絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。
此三者，以為文不足。故令有所屬，見素抱樸，少私寡慾。
什麼聖賢，什麼大師，什麼高人，什麼榜樣，去他的吧！去了他們，讓老百姓生活得更踏實更舒服一點吧，老百姓會從為政者的清明務實中得到上百倍的實惠。什麼仁義，什麼道德，什麼牌坊，什麼功德碑，去他的吧！去了它們，老百姓也就自自然然地孝親愛子，享受天倫之樂，回歸人性了。什麼能工巧匠，什麼技術超凡入聖，什麼絕活絕藝絕品，去他的吧！沒了它們，連偷盜者也不會出現。
聖智呀，仁義呀，巧利呀，這三個方面，作為文化是不夠有效的，我們還需要其他的補充與精神歸屬。就是說要在意素淨，堅持樸質，減少私心，控制慾望。
這一章可說是寫得斬釘截鐵、字字到位、橫掃千鈞、力透紙背。其目光更是穿透了幾千年幾萬里。
這一章緊接上一章的激憤之論，進一步要求簡樸本色，誠信自然，不要自己折騰自己，不要自己折騰完了再去折騰別人，再去折騰那個原先的折騰，不要老是自己與自己過不去，與老百姓過不去。
文化上、政治上，直至生產技術上，確實存在著這樣的自我窮折騰沒完沒了的現象。你把一切舉手之勞的勞務都變成機械化自動化，車窗開關、馬桶蓋開合、麻將牌洗牌碼牌，全都電氣化按鈕化了，然後再想辦法長跑減肥，製作各種健身器械。
還有整天忙什麼管得太死了要放開，放開了趕緊要管住。炸完了再援助，支援完了再開戰。再如在一些硬件落後工作跟不上的地區，挖出文物，清點文物，給文物估價，走私文物，
盜竊文物，破壞文物，收藏文物，永無寧日。
再比如改革開放前與改革開放初期，光一個跳交誼舞的事就折騰了多少回，允許，不允許；允許，禁止；開放，再禁止??某省人大常委作決議不准跳（至今未撤銷），現在想起來成了笑話。
無作為是不可以的，如何不濫作為，則是值得考慮的。
這一章還包含著這樣一個意思：執政不要唱高調，不要樹立過高的標桿，不要提出過多過高的任務，一定要樸實本色、求真務實。
老子與當時的其他論者學者一樣，他們首先會討論為政之道，同時也兼顧百姓民人（那時還沒有人民一詞）的利益。因為他們知道，如果過分損害民人的利益，為政（統治）也是搞不下去的。
老子看到了那時的諸子百家、王侯大臣，有許多道德化理想化修辭化的執政為政理念，各人說得比唱得還好聽，然而這些東西太高太做作，用今天的語言說就是太意識形態化、理論化、文學化、詩化、浪漫化，難以與現實接軌，沒有幾個人真正做得到，真正做到了的說不定又顯得迂腐窮酸。
於是你指責我沒有做到高標準，我指責你沒有兌現高調的允諾。百姓因侯王沒有做到高調而造反，侯王因為臣子或百姓沒有做到高調而懲戒整肅。唱高調而做不到，於是出現了「滿口的仁義道德，滿肚子男盜女娼」的諷刺。而針對「好話說盡」的反彈，很容易變成「壞事做絕」的怒罵。
高調只能是亂源，只能是互相攻擊的借口，只能是煽情的動員，只能勞民傷財、爭執不休、天花亂墜，高入雲天，令為政者與百姓茫無所措。
過分的高調還敗壞社會風氣，敗壞政風文風，養成心口不一、言行不一、喬裝打扮、空口求榮、花言巧語、清談誤國、假大空比賽、互不信任、互打折扣、互相摸底、鉤心鬥角的一系列惡習。不用考慮得太遠太深，就想想「文革」的歷程、「四人幫」的興衰史，夠咱們一代一代受用不盡了！
所以老子主張不要口若懸河地天天講什麼聖呀智呀、仁呀義呀、巧呀利呀的，多讓百姓民人們過幾天踏實日子、自在日子。讓百姓多一點實惠，少一點高空立論、鋪天蓋地、耳提面命。
老子的替代建議是：用見素抱樸、少私寡慾取代聖智仁義巧利，以低調替代高調，以安之若素取代急迫緊張，以簡單質樸替代繁文縟節，以清靜無為取代勵精圖治，以相安無事取代奮發圖強。他的主張有不現實處，有單向與片面處，但也有參考價值。一味的高速發展必然會帶來全面的緊張，輔以老子的某些清涼精神，未必是沒有意義的。