當所有東西都裝上了一輛「面的」後，方向平終於明白鍾銳真的要走了，突然，他擋在出租車的前頭，對鍾銳道：「鍾銳，要多少錢才能把你留下？開個價！」
「真的讓我開價？」
「君子一言。」
「三條。一、讓我當總經理。」
王純把目光飛快地從鍾銳的臉上挪到方向平的臉上。
方向平沉著地：「二？」
「我是法人代表。」
「一回事。三？」
「三，我上任第一天要做的第一件事是，開除你。」
方向平笑了笑：「鍾銳，不要義氣用事，還是現實一些好。……不錯，我離開你，會給我的將來帶來很大困難，但你想沒想過，你離開我，」突然收了笑容，「會給你的現在，就帶來很大困難。……根據公司規定，你現在的住房屬於本公司高級職員，因此……」
「我知道。」
「兩周之內！」說罷拂袖而去。
王純沒動，鍾銳對她笑笑，上了車，車門「砰」地關上，車窗裡，鍾銳沖王純揮了揮手，車啟動了，加速，行駛……王純的眼前模糊了，剎那間，她感到自己的渺小和軟弱，不能決定任何事情，不能左右任何局面，她能夠的，只有去面對，去適應。這個曾令她感到充滿了魅力的公司，隨著鍾銳的離去一下子變得索然無味。王純轉身慢慢向回走，突然，聽到一聲剎車的尖叫，她下意識回過頭去，看到那輛「面的」又飛快地倒著駛來，在王純面前停住，車門開了，鍾銳探出頭來。
「王純，你是學政治的，想必對法律方面的事兒比我更內行些。你給我說實話，我真的不能把我的帶走？」
王純點點頭。
「噢。」停停，「王純，你不知道我是怎麼把做出來的，跟你這麼說吧，它幾乎就等於是我的一個孩子，一想到我的孩子要由著別人去換成房子換成地，換成汽車股票，我的心，就疼。……這個你能懂吧？噢，你不會懂，你沒有孩子，你壓根就不知道孩子是怎麼回事。……」
「鍾銳，聽我說，」鍾銳看她，她說，「大捨，才能大取。」說完她關上車門。她不能看男人憂傷，尤其是她所看重的男人。
車遠去了，消失在夏日的薄暮裡。
許玲芳從早市回來，拎著沉甸甸的兩籃子菜、肉，老喬趕快接過。
「這麼多！喬軒說只來倆人。」
「他的話能有準兒？上回也說只來倆人，可好，來了八個！……趕緊的，擇菜洗菜，今兒咱們早點動手，準備好，不能讓兒子沒面子。」
老喬掐了掐籃子裡的芹菜。
「芹菜老了。」
「嫩的有。」
「貴？」
「再窮我也不會從嘴裡摳。……你知道那賣菜的叫我什麼？老太太！我？老太太？我二話沒說扭頭就上了他旁邊那攤兒。」
許玲芳十九歲進廠，性格活潑爽快，因而在很多人由「小某」變「老某」的時候，她依然是同輩人嘴裡不變的「小許」。早年間一張小小巧巧的瓜子臉，而今是一顆端坐著的飽滿的梨，由於富態，很少皺紋，因此她心中的自己與外人眼睛中的她有著不小的差距。
老喬呵呵地笑。「五十歲正是比較尷尬的年齡。男的還好，可統稱先生，先生無老少。女的就不行了，叫夫人吧，不合國情，叫你小姐未免也太不實事求是……」
「叫同志行不？再不叫師傅，大姐，叫大姐我還覺虧了哪，瞧那人比我只大不小。」片刻，憤憤道，「鄉下人，不懂事！……」
許玲芳嘴上說著手上忙著，兒子今天有客，是家裡的大事。兒子在家中的核心位置，是打他出生那天就確定了的。
「爸。媽。」
喬軒回來了。喬軒二十多歲，身份就寫在臉上——典型的學生或剛參加工作的白領形象。
老兩口迎出去，許玲芳手裡的菜刀都沒顧得放下，伸著頭直往喬軒身後瞅：「怎麼就你一人，譚馬呢？」
譚馬跟喬軒是一個導師帶出來的師兄弟，約好今天登門拜訪，他要說服老喬夫妻把房子租給王純。王純一個人住在公司他不放心，一忽兒擔心流氓上門，一忽兒又擔心方向平近水樓台。儘管尚未發現方向平有過這方面的劣跡，但並不能說明問題，和尚都有把持不住的時候。喬軒答應幫忙，說好去找他，帶他來，去到他家後，發現他來不了了。
在思考了一夜後，譚馬決定向老婆申請離婚，剛一開口，老婆就動手了，第一個回合就在他臉上抓出了三條血道道。喬軒來的時候，戰事剛停，看著譚馬血淋淋的樣子，甚是不屑。「打不過她？」他問。「我？一指頭戳她一跟頭！但是，敢嗎？到處是婦聯，到處是人家的『娘家人兒』。唉，在中國還是做女人好，進則女強人，退則賢妻良母，永遠立於不敗之地。對此我真是想不通，真想找有關部門進行有關投訴，偌大的中國，為什麼就沒有男人的一個『娘家人』，難道男人就不是人？……」喬軒打斷他的悲憤控訴：「你今天還去不去我家了？」譚馬苦笑。「那就改日吧，等你臉上的傷好了的。」喬軒說。譚馬又不願拖，就把這個任務交給了喬軒。
喬軒跟父母說完了譚馬的意思，強調道：「爸，媽，譚馬可是我師兄啊，一個導師帶出來的。」
許玲芳撇撇嘴：「師兄算老幾？他要是你老闆還可以考慮。」
男人想問題到底要周到些，老喬問：「王純跟他什麼關係？」
「同事關係，朋友關係，男女關係……什麼關係不是關係？關鍵的是，人家開了口了。」
老喬搖頭：「王純你媽去看了，嫌她年輕……」
許玲芳補充：「主要是長得太乍眼，不安全。」
「對誰不安全？」喬軒笑看老喬，「對爸？」
「嚴肅點，這可是咱家的大事。」許玲芳喝斥。
「爸，啥時候安排個機會讓我也瞻仰一下嘛！」
「嗯？」老喬沒明白。
喬軒說：「你們那個王純的芳容。」
許玲芳一聽急了：「喬軒，吃著鍋裡的看著碗裡的可不成，小雲跟你一年多了，沒打結婚證就跟你……啊，住到了一起，得虧我不是她媽，我要是她媽，早扇你了！」
「這都哪跟哪啊。我這只不過出於一種，啊，對美好事物的、本能的、藝術的渴慕。爸，您能理解吧。」
老喬為「能跟年輕人做朋友」，重重點頭表示「能理解」。許玲芳撇撇嘴，「你爸還能不理解？你們男人，不管做老子的還是做小子的，全一個德行，好色！」說罷提著菜刀扭頭去了廚房。
喬軒讚歎：「爸，您看咱媽，讀書不多，說出話來可一句是一句！」
老喬氣哼哼地：「她是你媽，不是『咱媽』！」轉身追去，「許玲芳，說話要負責任，血口噴人不成。『好色』，我怎麼好色了？」
許玲芳的聲音從廚房傳來：「你不好色當年幹嗎追我？」
最終，喬軒沒能說服他的父母，確切點說，沒能說服許玲芳。許玲芳堅決不同意王純住到家裡，任可窮點兒，原則不能放棄。
譚馬決定面部傷癒後親自上門。
這期間王純出了事兒。
為了鍾銳。
從那天離開後，鍾銳就再沒有來過公司，仍有找他的電話打來，他卻一個電話沒有來過，不知到底怎麼樣了。有一天王純忍不住呼了他，才知道這些天他一直在為找房子奔波。同樣是沒有房子，卻又大不一樣，她是一個人，他還有妻子兒子。放下電話後，王純才頭一回真切體會到鍾銳的困境，體會到了方向平手段的老辣。她知道找房子的滋味：一處處的看，談，談價錢，難看的臉色，烈日和塵土飛揚的路，還有心情，茫然、頹唐、不知前景……想到那個才智過人、惜時如金的人如今正為了這種種瑣事耗費生命，她很難受。
電話響，王純拿起電話。
「鍾總不在。」她告訴對方，不說鍾總已經離開，這是方總再三囑咐的，說完放電話時，身後伸過來一隻手把電話拿了過去。
是方向平。
「請問您是哪裡？……」方向平問，孰料對方已掛了電話。方向平猶有不甘，問王純：「他是哪裡？」
「他沒說。」
「以後凡是找鍾總的電話，一定問問清楚是哪裡。」
「對方不說，硬問，好麼？」
「王純，你怎麼這麼書獃子氣呢？」方向平在她對面坐下，「我問你，你對鍾總印象怎麼樣？」
「很好。」
「我也是。……我再問你，你是否願意與他共事？」
「願意。」
「我也願意。瞧，我們有著共同的感情和希望。不僅僅是我們，整個公司的同仁都是如此。也許我和鍾總之間有一些個人的誤會，但我對他的看法始終是清醒的，客觀的。他是我們公司不可替代的中堅力量。……」
王純心中升起了希望。
方向平注意到了，不動聲色。「最近這幾次跟人談判你也都去了，你親眼看到了鍾總在社會上的影響，可以說，他是我們公司的招牌，是形象。所以，不管他對我如何，我對他絕不會變，我一定要他回來。」
「其實想要他回來很簡單……」
方向平斬截地：「但不能放棄原則！」又沉吟地，「曉之以情，動之以利，都不成只有動用行政手段。……」
「什麼行政手段？」
「堵住他可能的出路。」
「逼他就範？」
「這是下策。非如此不可的時候我也只好如此。所以王純，你給我聽好，為了公司的利益，必須收起你的禮貌和教養，明白了嗎？」
王純沒吭聲。
方向平盯著她要她的態度。
永遠不要跟發你薪水的人作對！——王純點了點頭。
但最終原則沒能戰勝天性。
這天，公司裡來了兩個應邀而來的客人，一男一女，男的四十多歲，姓彭，彭總。女的是他的副手。
一大早方總就讓王純將會客室收拾好，擺上水果和礦泉水。於是王純知道，來的客人很重要。
雙方在會議室的長桌兩側面對面坐下，他們這一方是方總，公司的於律師，還有王純。王純負責記錄及招呼客人。
「今天請二位來，想談談鍾銳的事。聽說貴公司有意給鍾銳的項目投資，是嗎？」雙方做了介紹後，方向平開門見山。
「是的。」對方態度明確。
方向平點了點頭。
「早就聽說彭總有膽有識，果不其然，鍾銳值得投資。……今天，我請二位來，主要是想就一些貴公司也許不瞭解的情況做一下介紹，以免將來發生麻煩。」
彭總聞此身子向前探了探，聚精會神。
王純有些擔心地看方向平，他又要幹什麼？
方向平說：「鍾銳離開了我們公司，他有這個自由，但沒有去別的公司的自由，至少目前沒有。」
「為什麼？」
方向平沉默片刻，似乎不情願說，但還是開口說了。「鍾銳跟我是朋友，不過我首先還是得先為公司的利益著想，」彭總點頭表示同意。方向平說，「不錯，是他做出來的，但是是在我們公司期間做出來的，因而它的所屬權屬於公司。誰也不能把它帶走，包括鍾銳本人。」
「他想把它帶到哪裡去？」對方問。
「去一家外國公司，年薪二十萬美金。」王純驚訝地睜大了眼睛，呆呆看方向平，方向平感覺到了，抽空瞪了她一眼，王純低下頭去，做記錄。方向平聲音繼續。「我理解他，理解二十萬美金對一個普通中國人是個什麼樣的誘惑，但我不能容許任何人以損害公司的利益、民族的利益作為代價，哪怕這個人是我最好的朋友。」
「方總，我們並不打算投資開發ARPRHA。」彭總跟他的副手交換了一下目光後，說，「如果……我是說如果，如果鍾銳答應放棄他對於的權利，他與貴公司之間是否就不存在任何類似協約上的關係了？」
於律師開口了。「這只是從表面上看。實際上，他掌握著我公司技術上的全部核心機密，在我們的產品開發銷售成功之前，他與任何一方合作我們都有權利認為是對我公司利益的侵犯。」
「看來比較麻煩。」彭總對副手說。
女的不甘心，「我們是不是再找他本人談一談？」
「可以，但無論你們談的結果如何，我公司原則不變。必要時，我們將訴諸法律。」方向平說。
嚴律師重重地點頭。
來客站起身來。
客人要走了，鍾銳將再次被人暗算！王純心跳得全身打顫，手腳又濕又涼，她控制不住自己了，所有的原則理智經驗教訓一齊離她而去，與生俱來的天性霎時間佔了上風，一直堵在喉嚨口的話沒經過大腦就脫口而出，嗓音卻異常沉著，她說：「我可以負責任地說，鍾銳並沒有要去什麼外國公司。」
所有人的目光都聚到了這個剛開始誰也沒注意到的年輕姑娘身上。方向平眼睛都圓了，看王純像看外星人。客人的目光要複雜些，有一種隱隱的擔心，他們敏感到了什麼，用餘光看方向平的反應。
方向平到底是方向平，片刻的震驚後，迅速恢復了常態。他走到王純身邊，和氣地拍拍她的肩膀。
「『你可以負責任地說』——你能負什麼責任、你知道什麼是責任？你還年輕小王，你現在的年齡還不可能瞭解人的多面性和複雜性。」不待王純說什麼，對來人道，「那就這樣吧彭總，有什麼事你們可及時同我聯繫。」送客出門。
王純沒動，已不能自已。片刻，方向平返回，一言不發看王純，王純靜靜與之對視，許久。
「沒想到你會這樣。」
「我也沒想到您會這樣。」
「我一直以為你是一個個聰明人。」
「但我不卑鄙。」
方向平突然大笑，笑罷。「如果你認為這是卑鄙，那我是卑鄙。我就是要把鍾銳留下，用什麼手段我不在乎。儘管我不喜歡他，說討厭他都行，如果可能，我但願這輩子不再看到他，但我就不感情用事，在感情和利益發生衝突時，我的原則永遠是利益第一，生存第一。你呢，王純？」
「我？什麼？」
方向平銳利地看著對方：「你對鍾銳有著一種……特殊的感情，是嗎？」
王純不知該怎麼回答，她從沒想過自己感情的性質，她不說話。
「看來是了。我早就發現了這點，只是沒想到你會如此糊塗。我還記得你來時跟我說過的話，要憑自己的能力讓北京接受你，你忘了，是吧？」
王純愣愣看他。
方向平輕聲地：「知不知道什麼叫因小失大？」
王純緊緊盯著方向平。
「想沒想過感情用事的後果？」
王純慢慢點了點頭。
「打算怎麼辦？」
「……我走。」
方向平暗暗一驚。「難道已經……愛得這麼深了？」
「很深，但不是您所說的那種『愛』，這種感情，您沒有，也永不會有。」說罷轉身出門。
「你給我站住！」王純站住，方向平看著她從牙縫裡笑：「帶上你的東西走，三天之內！」
得知此情況譚馬連聲歎息。
「找著了地方再走好不好？」
王純正在收拾東西，往譚馬給她找來的一個大紙箱子裡裝，在這段相對穩定的日子裡，她很是添置了一些家當。
「他讓我馬上走。」
「我找他去。」
「不要！」
「王純，人在屋簷下呀。」
「在什麼下也不能無限度地低頭！」
「我同意。可話說回來，你這麼做有什麼意義？如果對鍾銳有好處倒也罷了，現在是犧牲了自己還無益於別人，白犧牲了。」
王純不說話，片刻：「早就不想在這種人手底下干了，沒意思，沒前途。要就是為了掙錢吃飯，我根本不必呆在北京。爸爸媽媽家到現在還給我留著我的房間呢，家裡還有一個老阿姨，菜燒得好吃極了。」
「那是那是。但是，問題是，」他正斟酌詞句，突然一個他沒想過的問題蹦進腦子裡，「這事鍾銳知不知道？」
「千萬不要告訴他，現在他自己的事還顧不過來！」
譚馬有些明白了，沉默片刻，困難地開口道：「聽我說王純，鍾銳確實很好，但再好也是別人的。他和他妻子是同學，他們夫妻關係很好……」
王純叫了起來：「我根本就沒有那個意思！」
「你以為你沒有。」
王純氣壞了：「你！」就要走。
譚馬攔住她：「好了好了，算我說錯了，算我小人之心！談正事，此刻你去哪裡？」
「東西先放你那裡行不行？」
「這沒問題。」
「那就沒問題了，來這裡之前我就是到處流浪。」
「我不知道行。我知道了就不能允許。你一個二十多歲的小姑娘，長得又這麼……啊，醒目，要叫壞人知道了，還有不出事的？現在，第一步，馬上租房。」
王純搖頭：「租間最普通的樓房，也得上千塊。便宜的平房有，二三百塊錢，沒水沒火不說，周圍大多還是外地來的民工。……」
「要不這麼著，你去我那裡住，我去租間平房。我一個單身漢我怕誰？若真有什麼人看中了我想對我非禮，求之不得，來者不拒。……不行不行，還是要有所選擇，太醜太老的不予考慮。」
王純被逗得臉上有了點笑：「你住在哪裡？」
「不好意思。至今還住在人家的家裡。」
「誰是『人家』？」
「我的前妻。」
「你離婚了！」
「放心，不是為你。」
鍾銳內憂外患。