那天從公司乘「面的」回家，一路上他都在想回去後怎麼對曉雪說。面臨搬家，這是大事，得夫妻倆同心協力。但當時兩人新的冷戰剛剛開始，還得先解決這事。一想到又要道歉賠不是說好話，她則板著臉摔摔打打不理不睬，心裡就厭煩透了。這還不是主要的。主要問題是，曉雪對這件事將如何反應？
他進家時曉雪對他根本正眼不瞧，不管他出去進來關門開門，一概視若無睹、充耳不聞，讓鍾銳都無從開口。幸虧家裡還有個丁丁。
「爸爸爸爸，以後我跟媽媽睡覺，你跟你自己睡！」
鍾銳「嗯」了一聲，用目光找曉雪的眼睛，曉雪目不斜視，懷裡抱著堆什麼東西從這屋去那屋，從那屋去這屋，又變成了聾啞人。鍾銳沒辦法，只好先說話。
「曉雪。」
曉雪聽不見，抱起丁丁小床上的被子走，鍾銳皺起了眉頭。
丁丁跟在曉雪後面很是興奮：「媽媽，以後我就永遠跟你睡了是嗎？」得到肯定的答覆，忙不迭去抱他睡覺時摟著的小熊。
鍾銳跟到臥室。「你這是幹嗎哪？」
曉雪返身走了出去。
「以後我跟媽媽睡，你自己跟你自己睡。」丁丁回答鍾銳。
鍾銳這才明白了過來，原地站了會兒，歎口氣，跟曉雪過去。
曉雪摔摔打打地幹活，鍾銳伸手幫她，被她甩開。鍾銳沒法子，一不做二不休：「別鬧了！……聽我說曉雪，我們得搬家。」
曉雪不明白地扭頭看他。
「這房子，我們必須搬出，兩周內。我跟方向平掰了。」
曉雪驚愕地張大了眼睛和嘴。
結果這天晚上丁丁還是一個人睡在了他小屋的小床上。他睡著已許久了，他的爸爸媽媽仍坐在大床上商量那件飛來的事端。曉雪關心鍾銳下一步的去處，鍾銳告訴了她幾個可能的單位。
「……我覺著這幾家公司新加坡最好，待遇職務都好。」
「簽約時間太長，三年！……我什麼都可以沒有，不能沒有時間。」
「你可以什麼都沒有，我也可以，但是，丁丁不行！」
「這只是暫時的……不是萬般無奈我不會……你得理解我……」
「你也得理解我。你知道我並不貪圖虛榮，如果必要，我可以跟你上街頭流浪！」
「就是說現在沒有必要。」
「你覺著呢？」
鍾銳忍了忍，耐心地：「曉雪，剛結婚時沒房子，住在我們男生宿舍裡你都沒在乎，現在不管怎麼說我們還有塊兒自己的地方……」
「那時我多大？現在我多大？」
「年齡大了就只能同甘而不能共苦了？」
「我沒心情跟你玩文字遊戲。……實在不行，找方向平。該低頭的時候就得低頭！」
鍾銳感到難以置信地看曉雪。
「看我幹嗎？」
「你變了。」
「當然。未必你還要我像丁丁那麼天真爛漫！」
鍾銳忍了忍，「這事再說。當務之急，先找個住處。」
曉雪也忍了忍，「這事得你去辦了，最近我們單位很忙，還有丁丁……」
「我去辦我去辦，本來就該我去辦。」鍾銳忙道。
……
鍾銳按照廣告對著門牌號碼敲了一個平房的門，一周裡這已是他看的第八處房了。門開，出來一個打著赤膊的中年男子。
「這廣告是你的？」
男子點點頭。
「這房兒，先看看可以嗎？」
「交二百元看房費。」
鍾銳拿出二百元錢來，男子收了錢：「我穿件衣服。」往屋裡走。
房兒倒是單元房，一層，低矮陰暗，窗外就是一自由市場，鍾銳站在門口，連進去看一下的興趣都沒有。男子看看他。
「行不行？」
「不行。」
男子無所謂地：「那就算了。」
二人出門，男子鎖門，鍾銳在一邊等著。男子鎖好門：「你還有事？」
「錢，我的二百塊錢。」
「咦，那是看房費，事先咱不是說好的嗎？」
「可你沒說不還！」
「你這麼說我就不愛聽了。看完了還錢，壓根沒這理兒呀。照這麼說，你上電影院戲院瞧電影瞧戲去，買了票，看完了，出來了，還得讓人把錢還你，人還得著嗎？」
「這……兩回事！」
「一回事。電影院人得吃飯，我也得吃飯，我吃的就是這碗飯。」
「我，我去有關部門告你！」轉身走。
「今兒這事咱倆可是空口無憑！」男子的聲音從後面傳來。
鍾銳憤怒窩囊到極點。
最終定下的是兩間平房。決不是房子好得叫鍾銳滿意，因素是多方面的。首先，有院子，丁丁可有個活動的地方。他們現在住的地方就是一個封閉的小區，孩子在外面玩讓人放心。第二，從性價比上來說，再找不出比這更合適的。第三，跑了這麼多天，鍾銳木了，也煩了，他急於開始下步的工作。反正是暫時的，用不了多久，他就會打開新的局面。
這次帶著看房的人看著就面善，年齡也讓人放心，六十多了。他們去的時候是上午，一個婦女正在院子中間的公用水管下洗菜，幾個全身光著的小孩跑來跑去。房子坐南朝北，朝向不錯，老頭兒拿鑰匙打開門，鍾銳進去，這是一裡一外的一個套間，房高近三米，使人感到不那麼壓抑。鍾銳進去轉了一圈。
「廁所在哪裡？」
「出這院向右拐不遠就是。」
「沒有廚房……」
「冬天在屋裡做，連做飯帶取暖都有了。夏天在門口搭個棚子，不成費點事蓋個小廚房，一勞永逸。」
鍾銳發誓：「我頂多在這裡住半年！」
對此老頭兒不發表意見，這號人他見得多了，到頭來還不得一月月一年年的住下去？住白了頭，住到死。人的命，天說了算。
鍾銳在附近一個公共電話處給曉雪打電話，叫她來看房，成，就定下來了。
曉雪正忙得不可開交。
自從把方向平的主意向領導做了匯報後，便得到了全力支持，經過努力，一向死寂、沒人注意的資料室成了自發佈「搞活令」以來全處最活躍、最有成效的單位。臨街的牆被打了個門，一方寫有「青木書屋」的門匾掛在門上方。曉雪、周艷帶著幾個人張張羅羅放書擺書，一派蒸蒸日上的景象，儼然是一個很像樣的音像書店門市了。這天，是門市開張的日子，張燈結綵喜氣洋洋。
周艷把有漂亮姑娘封面的雜誌通通擺在上面，一個小伙子從下面抽出本「帥哥」封面的放上面，說：「讓他來吸引女的。」
周艷不同意：「女的也喜歡看漂亮妞兒。」
「得了吧。弗洛伊德說……」
「這個姓弗的是男的女的？……男的。是你們男的知道我們女的還是我們女的知道女的？」
這時走來兩個年輕姑娘，小伙子努努下巴：「讓事實說話。」
大家都靜下來，等待結果。曉雪也停下了一直沒停的手，就近找個地方一屁股坐下，含笑看。
她累壞了，連著幹了這麼多天的重體力活。先是賣書，把庫裡的書都搬了出來，整理，挑選，每種書只留一套，至多兩套，有了押金製度，書的周轉就會快得多，不會影響業務工作。賣書的錢用來買預備出租的書和影帶影碟。賣書那天曉冰說來幫忙，結果不光她來了，還帶來了沈五一和他的車，一輛灰色凌志，即使曉冰有課不能來，沈五一和他的車也來，那些天，這部貴族車扎扎實實成了曉雪她們的貨車，沈五一本人不光是司機，也是搬運工，話不多，幾乎是有問才答。
自從見過，沈五一總也忘不了曉冰。於是呼她：「要十瓶『一生的水兒』。」並提前幾天趕走賴著不走的女友，清除了她及她以前的他們所有的遺物。說不清為什麼要這樣做，只是這樣做了，以前，他並不在意這些。曉冰欣然前往，不僅帶了他要的香水，還帶了其他品種，準備進一步引誘他夫人上鉤。不想他家裡只他一人，她便不肯進屋，站在門口，真有情況逃起來方便的意思。沈五一讓她放心，說他不是壞人。曉冰窘住，解釋說她是因為馬上還有事，怕對方不信，進一步說，要去姐姐單位幫點兒忙。沈五一問明情況，說他正好沒事，可以同去。按道理不應同意他去，可曉冰想，好事！他有車，姐姐她們需要車，反正是他自願，她不欠他什麼。沈五一來後，周艷跟曉雪說你妹妹路子夠野的啊！邊說邊還對曉雪曖昧的眨眼。曉雪不喜歡周艷的語氣神氣，說不過是臨時碰上，人家正好沒事，幫個忙。周艷不以為然，說這樣的好事我們怎麼就從來碰不上？周艷說的是事實。曉雪忍不住說曉冰，曉冰說：「首先，是他自己要來的，第二，我覺得他來對了。要不你們怎麼辦？租車？租得起車還賣書幹嗎？」曉雪不響了，妹妹這都是為了自己啊。
感慨著這些天的動盪、忙碌，曉雪心裡有一種久違了的滿足，儘管累，儘管壓力大，但是，成了。……兩個姑娘走來，走近，大家都靜靜期待，盼著她們在書屋前停住，不再是為了周艷和小伙子之間的打賭，而是要看看這些天的勞動會不會有結果。姑娘們站住了，她們被吸引住了。她們的目光在書上瀏覽，片刻，其中一個一把抓起了一個封面是女人的雜誌：「哎，你看她這個髮型！」
另一個看了看：「太好了！」掏錢，問離她最近的周艷：「多少錢？」
都沒料到，周艷連與小伙子打賭的事都忘了，有點結巴地說：「我、我們還沒正式開業。」轉看曉雪，「曉雪你說！」
曉雪起身，過來，微笑著對姑娘說：「這本書就送給您了。您就是我們書屋的第一位貴客！」
姑娘雙手接過書，很感動，說了句：「我……我祝你們書屋興旺發達。」
引來一片掌聲，雙方在熱烈氣氛中告辭。
前來為書屋開張剪綵的胖處長滿意地看到了這一幕，他頻頻點著頭，心裡責怪自己沒能早早發現夏曉雪這個人材，這樣的人甭多，再有幾個，他這個處長的日子就好過了。他走了過去。周艷最先看到了處長。
「您來了處長，您穿西服可真帥！……是不是小麗？」
小麗是個年輕女孩子，年輕女孩子都敢於跟領導開玩笑，不必像周艷這樣的中年婦女那麼巴結。
「帥什麼帥，人是人衣服是衣服壓根就沒穿貼切，整個一個鄉鎮企業家嘛！」伸手摸摸處長的頭髮，「處長，您今兒早上偷著用您媳婦的摩絲了吧？」
年輕異性的親熱顯然比中年婦女的恭敬更對處長的胃口，他含笑威嚇地伸出一個指頭點了點女孩子，女孩子咯咯笑著跑開，處長轉對曉雪：
「好，你們幹得好。我再給你們調過幾個人來。既滿足了你們的需要，又幫處裡消化了多餘人員。……夏曉雪，人到齊了後，你就是這裡的總經理。」
周艷臉色有些難看。正好這時屋裡電話響，她藉機一扭身進了屋。
「開始吧，夏曉雪！」處長收拾好身心，神情莊重。
「劉望龍，放音樂！」隨著曉雪一聲令下，音箱裡傳出歡快的《運動員進行曲》，處長合著音樂的節奏，手拿一把剪子，向兩個女孩子拉起的彩綢走去。剪到綢斷，引起一片歡呼。
周艷叫曉雪接電話。放下電話後，曉雪向處長請假，說要去看房子。處長滿臉不高興：「去吧去吧！……周艷，你帶人繼續干，書屋一定要按時開業！」
周艷響亮地答應著。
與曉雪通了話後，鍾銳回到四合院裡等，曉雪單位離這不遠，不堵車的話，二十分鐘就到，但是三個二十分鐘過去了，曉雪仍然毫無蹤影。院裡的住戶已開始洗菜做飯，公用水龍頭響個不停。「哧啦——」隨著蔥油爆鍋聲，一股誘人的香氣在小院裡瀰漫開來，鍾銳不由得吸了吸鼻子。他餓了。又是二十分鐘過去了，院裡大人紛紛招呼孩子們回家吃飯。有一家把小飯桌搬到了大樹的陰涼下，桌上擺著碧綠的黃瓜絲，油汪汪的炸醬，還有大蒜和涼面。男主人稀里呼嚕地吃麵，不時喀嚓喀嚓地咬著大蒜，鍾銳不敢再看，起身，到院外，眼不見肚子不煩。他坐在四合院的門檻上枯等，又渴又餓，不知曉雪究竟為什麼耽擱到現在……會不會出什麼意外？他心裡一激靈，站起身，大步向胡同口的公用電話走去。
曉雪跟處長請假後就出發了，但沒有去鍾銳所說的地方，而是直奔正中公司，她得找方向平！兩間平房，沒有廚房，沒有廁所，沒有上下水沒有煤氣沒有暖氣，當聽到鍾銳說這些「沒有」時，她的頭一下子大了，不，她絕不能讓她的丁丁住到那種地方去！曉雪坐在出租車上，心潮起伏：你不是不肯去找方向平嗎？你不是要面子嗎？好，我去，我沒有面子，為了兒子，為了這個家，我什麼都不在乎！
其時方向平正在他的經理室裡召開重要會議，經理室外間，過去王純坐的地方，坐著一個與王純同樣年輕的女孩兒，姓白。儘管有思想準備，方向平仍沒料到鍾銳的離開對公司的影響會大到如此程度，會來得這麼快，可以說，公司的牌子似乎一下子塌了，怎麼辦？必須有一個對策。開會前，方向平叮囑小白，不論來電話來人，一律擋駕。
又來了兩位西裝講究的先生找方向平，小白照例說「方總有事」，其中一位先生會意一笑，拿出張名片給女孩兒，示意她給方總。他的自信使女孩兒心裡不能不犯嘀咕，猶豫片刻後，拿著名片進屋稟報。先生是方向平妻子的哥哥，從上海來北京辦事，來前就跟方向平說好，今天中午與方向平共進午餐，順便向他介紹一位朋友。
屋裡會議正開到白熱化的程度，大部分人認為唯一的辦法是把鍾銳請回來，令方向平有苦難言。小白進來，把名片給方向平，方向平看了一眼，不滿道：「沒跟他說我這有重要事情？」小白說說了。真不懂事！方向平想。讓小白跟他說讓他先回去，回頭電話跟他聯繫。小白走到門口，方向平又說：「從現在起，不論來人還是來電話，我一律不在！」小白答應著出去。
方向平的妻哥吃了個閉門羹，納悶：是不是妹妹和妹夫吵架了？
曉雪是在這之後到的，女孩兒告訴她方總出去了，去哪裡不清楚。正在曉雪考慮離開還是等時，經理室門開了，一個人出來方便，方向平的聲音隨之傳了出來。
「怎麼就非鍾銳不行了？愛迪生發明了電燈泡，是不是說，沒有他，人類就得永遠在一片黑暗中了？當然不。這個世界缺了誰都行！大伙必須把思路改變一下：如何面對現實，找到那些可代替鍾銳的人！通過各種渠道，不惜任何手段……」
曉雪呆呆聽，直到去方便的人回來，進屋關門，把聲音切斷。
「方總在裡面！」曉雪說。
女孩兒坦然道：「是。但他現在不想見任何人。」心裡覺著這個女人好不知趣。
「麻煩去叫他一下，我有急事。」曉雪懇求，女孩兒只是搖頭。「只要你進去說一聲，不行，我就走。……噢，我叫夏曉雪。」女孩兒更堅決地搖頭。曉雪不再說，逕直往屋裡走，女孩兒攔她，沒攔住，曉雪推開了門。
方向平一下子站了起來。
女孩兒硬起頭皮等待訓斥。
「散會！」方向平對眾人說，然後又對曉雪，「走，上我辦公室去。」
曉雪身後的女孩兒驚訝得睜大了眼睛。
方向平邊走邊對她說：「去拿兩個盒飯，再搞幾樣小菜，送到我辦公室。」
女孩兒應聲去了，方向平把曉雪引進他的辦公室，讓她在沙發上坐下，他自己沒去大班台後，而是坐到了曉雪的對面。曉雪氣息難平，一肚子的話不知先從哪裡說起。方向平也不問，只是耐心地等，目光溫和。已過了一會了，曉雪還是開不了口，她要開口非流淚不可，她不想讓這個人看到她的眼淚。方向平起身去沏茶，先把一次性紙杯毫無必要的用開水燙一遍，找出茶葉筒，過分斟酌地從裡面倒出適量茶葉，放進杯子，沏開水，動作緩慢，他是有意給曉雪留時間。曉雪終於可以開口了。
「知道我為什麼來嗎？」方向平點了點頭，曉雪差點又控制不住自己了，她穩定了一下情緒。「我們家你是去過的……」方向平又點點頭。曉雪：「我們的兒子還不到五歲，噢，你沒見過他，上次你去他不在。……」
「我也有孩子，女兒，上一年級了。」
曉雪深深地吸了口氣，「前不久我去鋼琴廠給他訂了一台鋼琴……」
「哦？什麼牌子的？」
曉雪擺擺手。「我想盡可能為他的成長提供好的條件，環境。都說素質教育，沒有一定的物質條件物質環境，談什麼素質教育？」
「我女兒告訴我，老師說以後沒有業餘特長的，就不能當班幹部。」
「那你還……」她說不下去了，扭臉看別處，她實在忍不住一直極力忍著的淚水。
方向平沉默一會兒：「具體情況鍾銳沒跟你說？」
曉雪轉頭來直視著他：「但我沒想到你真的會——」
「——說到做到。」方向平替曉雪把話說完。「我必須這樣。沒有規矩不成方圓。否則，我將無法面對公司的其他同仁。……你應當明白我的苦衷，事業和感情是兩回事。」
女孩兒送來了飯菜。盒飯裡有炸雞和素炒油菜，小菜有四五種，色澤清亮，很是誘人。
「來來，先吃飯。」方向平把筷子的紙套替曉雪取掉，掰開，遞到曉雪手裡。曉雪沒有一點胃口，出於禮貌，夾了根油菜用牙尖一點點咬著，見此狀，方向平乾脆把手中的筷子放了下來。
「曉雪，這件事的關鍵不在我。」他把事情的來龍去脈重點突出地對曉雪講了一遍，講得非常客觀，跟曉雪從鍾銳那裡聽到的基本沒什麼出入。該誠實的時候，方向平絕對誠實。他必須要給曉雪留下一個可以信賴的印象。
「那你說，現在該怎麼辦？」
「讓我們一起來做鍾銳的工作！」方向平身子向前傾了傾，「曉雪，我們都不是初出茅廬的大學生，以為前途就捏在自己手裡。……人在二十歲時可以為理想孤注一擲，三十歲已然是輸不起的年齡，到了四十歲若仍在彷徨徘徊，就可以斷定此人此生注定無所作為。……一個年齡段必須有一個年齡段的定位和選擇。……」
「是，是是。」
「鍾銳的問題在於，忘記了自己的年齡——對不起，請原諒我的直率。」
「你說你說。」
「人一生活好了也不過六七十年，去掉前二十幾年的學習，後十幾年的養老，就只剩下三十年。三十年，真正是彈指一揮間啊。因此每一步的設計都要冷靜，都要穩妥，都要科學。只能成功，不能失敗，我是說不能有不可逆轉的失敗。……在這裡我跟你交個底兒曉雪，無論什麼時候，什麼情況，公司的大門永遠為鍾銳敞開，副總的位置也永遠為他保留！」
「謝……謝。」曉雪哽咽了。
「不，我要謝你，感謝你能到這裡來。感謝你對我的信任。」
商量好如何說服鍾銳的辦法後，曉雪起身告辭，方向平隨之起身，說，「我送你。」
鍾銳給曉雪單位打完電話得知她早已離開後，再無別的辦法，只好站在胡同口望眼欲穿地等。這時，一輛黑色大宇車停在了對面的馬路邊上，鍾銳無意中看了一眼，頓時目瞪口呆，從車上走下來的是自己的妻子和方向平！
曉雪和方向平握手告別，忽然她感覺到了什麼，扭臉看去，方向平順著她的目光看去——
三人目光相對。
方向平先鎮定下來，面露微笑對鍾銳招招手，欲穿馬路過來，鍾銳扭頭就走，曉雪愣了一下，追去。方向平住了腳，輕輕歎了口氣：唉，大意失荊州！
鍾銳腳步很快地走，曉雪小跑著追他，邊叫：「鍾銳！」
鍾銳不響。
「鍾銳，你聽我說！」
鍾銳仍一言不發。曉雪追上他，一下子堵在了他的面前：「我同意搬家！同——意！行了吧？！」
……
家中一片狼藉。鍾銳、曉雪分頭收拾東西，誰也不說話。電話響，曉雪接電話，是夏心玉來的。「媽媽。……正收拾呢。……丁丁曉冰去接了。對了媽媽，我們這套沙發您要不要？……那邊哪裡放得下，您去看看就知道了！……您別來，來了也插不上手。就這樣。」
樓下傳來收破爛的叫聲，鍾銳開門出去。曉雪踩著床墊摘下了牆上掛著的結婚照，撫去上面的塵土，相片裡，兩個年輕人無拘無束地笑。門開，鍾銳帶著收破爛的進來，曉雪迅速放下了照片。
鍾銳對收破爛的指點著：「那些報紙，還有那堆書。……」
收破爛的把報紙塞大麻袋裡過秤。鍾銳把一包衣服扔過去，曉雪不聲不響拿過來。
鍾銳解釋：「是丁丁小時候的衣服……」
「他每一歲的衣服我都要留一套，做紀念！」隨即把衣服收好，邊對收破爛的道，「師傅，沙發收不收？」
「你要多少錢？」
曉雪咬咬牙：「二百。」
「五十。」
「我們這是花一千二買的！」
「……彈簧都鬆了，五十我都虧了。」
「不賣了，光這些海綿墊也值幾百。」
「問題是往哪裡放嘛。」鍾銳插道。
「八十，怎麼樣，八十，這可是最高價了。」
曉雪拿起海綿墊摞一起：「不賣！」
鍾銳說：「曉雪！」
曉雪頭也不抬：「別再說了！」
鍾銳便不再說，收破爛的湊到他跟前：「大哥，要不，給你們一百。」
鍾銳不耐煩地：「算了算了。」邊把丁丁一堆堆的玩具扔進一個大袋子裡，很快裝滿了一袋，扔給收破爛的，又拿起一個大袋子，裝。這時門開了，曉冰帶著丁丁進來，正巧看到收破爛的把玩具倒進他的大麻袋裡。
丁丁尖叫一聲衝了過去：「你幹嗎？」
鍾銳拉住他：「丁丁，這些玩具都舊了，以後咱們再買新的。」
「不行！」丁丁邊說邊從麻袋裡往外掏玩具，掏出一樣就扔地上，使亂上加亂。