何建國決定再請小西回家。這個決定，是那天晚上和顧小航吃飯後作出的。由顧小航口中他得知，顧家沒給他哥安排好不是不想安排，而確實有他們的難處，也就是說，至少在這個問題上，他誤會小西了。夜裡一個人躺在寬大的雙人床上冷靜反省，再次想到了那個不為他掌握、預知的未來，下決心請小西回來。否則，心有不安。先是給小西打了個電話。小西卻說還是讓你哥哥回去住吧，好歹過了這一段冬春交替的季節；她在北京又不是沒有地兒住，只要她明白了他的心就好，正如他明白了她的心一樣。看態度不像是賭氣，很真誠，讓他不明白這變化是為了什麼。
變化的直接原因是，何建國電話打來時小西剛剛從婦產醫院出來，正處於一個非常特殊的心境之下。
小西之所以不想去媽媽醫院而去婦產醫院，是因為媽媽醫院的人認識她，她怕他們為了安慰她而瞞她。受簡佳那天跟她說的話的提醒，她決定去婦產醫院查。事先打電話預約，掛了一百元的專家號——這程序也是從簡佳那裡聽來的，而簡佳是從何建國那裡聽來的。拿著專家號向專家診室走，小西心裡頭充滿了辛辣的自嘲和淒涼。按說，妻子有了病，丈夫應當積極陪她一塊兒來才是，他們倆卻是以這樣的一種就診方式。而且，丈夫替妻子看病不是為了妻子，是為了決定他自己的何去何從。那天聽了簡佳推心置腹的忠告後，這念頭便深深紮在了小西的心上，如一根刺，不能動，動就疼。她便按下不動，極力站在何建國的角度替何建國想：他是農村出來的，農村有農村的文化傳統，根深蒂固。無後在農村是頭等大事，而何建國對父母的孝順從客觀上說，也是優點。……長達七八年的婚姻生活已然使小西成熟了不少。年輕時對愛情的要求是，純粹如蒸餾水般，不能含一點兒雜質。現在想想，哪裡可能？所有愛情，無一不是各種內外在條件平衡之後的結果。就說何建國，如果他現在成了一民工，一月幾百塊錢不到一千，天天一身臭汗——何建成身上就有那味，只要他一進家，滿家都是那味——她還能愛他嗎？肯定不能。自己是俗人，就不能要求別人是聖人。
專家的態度令她失望。她希望從專家那裡得到的是「是」或「否」，而後決定她走還是留。專家卻不說是或否，最後被她問急了也是纏煩了——幸虧掛的是一百塊錢的特需專家號，若是掛十四塊錢的普通專家號，她根本就沒有問專家這麼多問題的時間——告訴她，醫生，越是好的醫生，就越不可能跟你說「是」或「否」。她若是想找那種滿口肯定答覆甚至包治百病的，可以去街上的小廣告看看。
從婦產醫院出來，小西心裡一片茫然。何建國的電話就是這個時候打進來的，態度誠懇地請她回家，並且就他哥哥的工作安排一事感謝並道歉。很客氣，很理智。也許，他跟她一樣，也在婚姻中變得成熟了。於是她以同樣態度跟他說了上述的那番話。其實她住在爸媽家沒什麼不好，從條件上說，比自己家裡還要好些，至少有食堂，不想做的時候，還可以打飯。她不願在爸媽家住只是個心理問題，覺著自己不被丈夫重視。現在既然雙方就這個問題談開了，就是說，心理問題解決了，就實事求是地怎麼對大家都有利怎麼來好了。
回到家裡，沒想到何建國在家裡等她，正跟爸爸聊得火熱。見小西回來，小西爸馬上說小西你趕緊收拾收拾東西回去吧，建國工作這麼忙，還親自跑來接你。何建國沒說話，只是笑著點頭，證實並加強著小西爸所言。此舉令小西意外而感動。他現在很忙她是知道的，據說現在上公司裡找他，都得提前預約，不預約別想見得到他，比她媽媽在醫院裡的譜兒都大。小西就問他她回去了他哥哥怎麼辦？何建國不說他哥怎麼辦，只說希望小西回家，小西爸也在一邊勸她。小西深深噓口氣，進屋去收拾自己的東西。這次跟何建國鬧得比較大，比較久，帶回來的東西比較多，收拾起來比較麻煩。收拾了一半，到打飯時間了，於是放下手裡的事情，去廚房拿飯盒打飯。何建國要下廚做飯來著，小西爸說什麼也不讓，完全不像從前，何建國進門挽挽袖子就下廚全家人都覺著自然而然。小西不無心酸，想，由於她沒處理好這個關係，家裡人、包括最喜歡何建國的爸爸，跟何建國都有些生分了。
小西拿著飯盒要出門時，小航回來了。弟弟為何建成或說為她所做的一切，令小西感激，因此小航失去工作後小西比誰都著急，事業是男人的立身之本，爸爸說的是一個放之四海而皆准的真理。他跟簡佳說要跟人家結婚，結婚你得有結婚的資本，總不能結了婚後讓老婆養著你吧！但她知道小航肯定知道這些，不想給他施加太多壓力，又忍不住不說，就拐著彎地說：「你又不用上班，一天到晚在外面瞎忙活啥？這個時候才回來！小夏不在了，你沒事就老實做做家政工作，省得在家裡吃閒飯。」
小航道：「我做家政工作，你們誰付得起我一月一萬二的工資？」
小西爸關心地問：「面試的情況怎麼樣？」
小航道：「不看不知道，一看嚇一跳，才發現外面的世界原來是這般廣闊！」
小西道：「得了吧，別打腫臉充胖子了。咱國，缺啥也不會缺人！」
小航說：「但是，缺人才！」
何建國關心地問：「定下了沒有？」
小航一揮手：「正在選擇。」
小西說：「霍，還是搶手貨！」
這時小西爸問了：「簡佳對這事什麼態度？」
小航挑釁地說：「她無所謂！」
小西爸哼一聲：「『無所謂』？我就不信她真的無所謂。跟你說小航，沒有哪個女人會長久地愛一個只會追在女人屁股後面跑的無業遊民……」
小航正色道：「爸我跟您說過，在你們沒有改變主意之前，請不要跟我談論簡佳！」
氣氛一下子開始緊張，小西忙把飯盒飯卡塞給小航：「打飯去打飯去！我還得收拾東西去！」把他推將出去。
小航打飯去了，小西繼續收拾東西。小西媽下班回來，一看何建國在，有點兒意外，淡淡地跟他打了個招呼，逕自換鞋洗手，問都沒問一句「你怎麼來了」？或「有什麼事嗎」？就那樣把何建國撇在了一邊，任他臉上堆著濃濃的笑，看都不看。小西爸有點兒過意不去，跟到衛生間道：「建國來接小西回去。」小西媽「噢」了一聲，自顧咕嘰咕嘰洗手。小西爸又從衛生間出去，對建國高聲地道：「建國啊，晚上一塊兒湊合一頓吧。我在準備研討會上的發言，沒工夫做飯。」
小航打飯回來，一進門就說：「爸，請保姆的事咱們還是得抓緊。」
小西爸道：「什麼事不做不知道——這保姆很不好請！給家政公司聯繫過幾次，只有二十來歲的小姑娘。」
小西在屋裡說：「小姑娘不行。不懂事也不容易安心。」
小西爸說：「年齡大的也不一定就都好。樓上許教授家那個保姆，年紀倒不小了，四十多了，不懂事。自己愛吃肉，就恨不能頓頓紅燒肉，吃得老許的血脂噌噌地往上漲……」
小航和何建國往餐桌上擺飯，小航道：「姐夫，能不能把小夏請回來？」
小西爸道：「這時想起人家小夏來了！……小航，不要以為只有你是人才。各行有各行的人才，小夏就是她那個行當裡的人才！」
「小夏走怪我嗎？」小航道，「是，怪我。但不能只怪我。大家都有份兒。」
他說的是事實。於是都不吭聲了。何建國忙道：「都是誤會，解釋清楚了就好了。等我打電話跟我們家說說。」
小西媽從衛生間出來，不冷不熱道：「不必勉強。行就行，不行就不行。」
何建國心頭火又起來了，但是他忍住了沒說什麼。當天吃罷晚飯，小夫妻雙雙走後，小西媽方說何建國指不定又有什麼事要求小西了。小西爸批評說她這是成見。小西媽再沒說什麼，臉上的表情是：等著瞧。
發行部主任來了。劉凱瑞那邊對他們的策劃方案非常滿意，現在正在商量實施細節。所有細節裡最重要的細節是，把要請的名人請到。會議規格的高低，宣傳規模的大小，全要看到場名人的質與量。發行部主任來找顧小西，讓她通過何建國的關係，請何建國所在通重公司來一個公司領導，總裁來最好。顧小西當即給何建國打電話，辦公室沒人，手機沒有人接，於是對發行部主任說通重公司就算了，已有那麼多名人答應來了，少來一家問題不大。發行部主任不幹，說是做就要做到盡善盡美，通重是大跨國公司，影響大。略一思索後，道：「繼續跟你老公聯繫，公司總裁能來最好，最不濟，你老公來！」小西叫起來：「他哪行！他不過一技術總監——」「重要的是，他身後的那個平台！他可能正在開會不方便接電話，你給他發個短信，跟他說這是你爸的書，他一定得來捧場！」
這期間簡佳一直在接電話：「……我們還沒開始請媒體呢，放心吧，肯定第一個請你。」掛了電話，對發行部主任說：「主任，咱們什麼時候通知媒體啊？」
「這個事我們也得慎重。這次我們的研討會是限量版，媒體來的有限，因此，邀請誰不邀請誰，要方方面面考慮周到，否則是會得罪人的。你們想啊，記者們上哪兒找這麼個機會，一下子見這麼多名流這麼多有錢人？」
小西小心地問：「多多益善誰來都行，不行嗎？」
發行部主任斬截道：「不行！人，決定檔次。多多益善誰來都行，結果是什麼？魚龍混雜。魚來了龍就會不高興。龍不高興，魚再多有什麼用？剛才有一瞬間我都在想，我們是不是選一家最有影響的媒體，搞一個獨家新聞？」
發行部主任走後，小西沉浸在意想不到的喜悅裡。這意想不到的喜悅就是，她沒能想到何建國居然也能混跡於名流的行列裡。發行部主任這種人信息廣，最具比較鑒別的能力，是這方面的權威。當下心中對何建國生出了佩服和敬畏。
簡佳笑嘻嘻地道：「小西，你們家建國當領導你是不是很自豪啊？」
「是！覺著我俗？」
「俗。」
小西美滋滋地說：「哎，咱就是俗，咱就盼著老公步步高陞平步青雲夫貴妻榮封妻蔭子！真到有那一天，我要做的第一件事就是——」問簡佳，「你猜是什麼？」
「買房子？……買奔馳？……買鑽石？」小西一律搖頭。簡佳笑：「不至於也去買兩碗豆漿，喝一碗倒一碗吧？」
「你呀，看來這輩子只能給作家當編輯而當不了作家了，完全沒有作家的想像力嘛，沒有那種植根於生活的想像力——告訴你，我要是有那麼一天，要做的第一件事就是，辭——職！爾後，每天睡到自然醒，每年上國外去度假……」
「再生他一大堆孩子！瑞士生一個，美國生一個，法國生一個，對，還有意大利，在哪國生的就是哪國公民，到時候你們家就是一個聯合國……」忽然發現小西情緒不對，才猛省到自己的失誤，「對不起，小西！」
小西強笑笑沒說什麼。
晚上下班回家，何建國還沒回來，小西進廚房做飯。在為何建國陞遷高興的同時，她陡然感到了危機。自己得有所收斂了，不能再像從前那樣任性了，否則，她的婚姻前景真的是不妙了，當下決定，嚴格要求自己。比如今天，她在社裡忙了一天，要是從前，回家絕不做飯，回來早了也不做，等何建國做。今天，就要求自己，不想做也得做。做事不能光憑著想與不想。門開了，何建國回來了，小西迎了上去。何建國脫鞋，她去接他手裡的包，碰到了他的手。「手這麼涼！還是得穿外套。下車進樓也得走一段呢，這麼冷的天！」
「是啊，這麼冷的天！」何建國接道。接著這個話題他說了，「這麼冷的天那些民工就住在沒有任何取暖設備的工棚裡！」
這之前，無論建國怎麼動員他哥哥，他哥哥都不肯來住。說是不能為了我，讓你們夫妻分居。何建國說小西同意了。何建成說她同意是因為她懂事，人家懂事咱不能不懂事，為了哥哥把媳婦擠出去，從哪兒說，都說不過去。這期間何建成又發了次高燒，也不能說是「又」，上次感冒壓根兒就沒有痊癒。這一次在家又是僅住了一天，就急急忙忙地走了。於是何建國想到，能讓哥哥留下的惟一可能，還得小西回來。不過這次他沒跟小西提這事，怕再次影響到他們脆弱的夫妻關係。但今天既然話趕話說到這兒了，他也就不妨說說。小西最近對他態度很好，萬一能行，豈不兩全其美？
「小西，我哥哥前些日子又病了，高燒，上醫院查，沒別的原因，就是凍的。」小西不等他說完馬上道那我走，讓你哥來！何建國擺擺手，「他一來，你就走，他住在這裡能心安嗎？」
小西傻乎乎問：「我不走咱們怎麼住？」
「怎麼不能住？大學一間宿舍八個人都能住！」
「那也得分個男宿舍女宿舍吧？沒有說男女同居的吧？」
「咱們去泰山，一個大通鋪，有男有女，十來個人，你不是也住了嗎？現在這麼大房子三個人怎麼就不能住了呢！」
小西：「那能一樣嗎？」
何建國說：「說一樣就一樣。說不一樣就不一樣。」
小西這才明白了。明白了後心一下子就涼了，透心地涼。正要發作，不管不顧地發作，她手機響了，發行部主任打來的，問她何建國到會的事落實了沒有。小西接完電話，生生把心中已熊熊燃燒的怒火壓了回去。同時不能不感到深深的悲哀：他們這還叫夫妻嗎？為利益所牽制，為利益而維繫。當然也許，這才是夫妻。以前他們對夫妻關係的理解，是天真，是幼稚。收起電話小西毫不延宕地說：「我們發行部主任電話，問你們公司能不能出席我們的會。」
「總裁肯定去不了，他不在國內。」
「你呢，能不能去？」不等回答馬上又道，「你讓你哥來住。咱們在客廳給他搭床。」
「謝謝。」何建國稍一停，「你們出版社的會，我爭取去。」
簡佳帶人忙著佈置會場，登高爬梯掛橫幅，橫幅上的字是：《東方文化和享樂主義》研討會。這時她手機響，一接，臉上立刻露出喜悅：「小航！……你現在到哪兒了？……向左拐二百米就是！……你來得很是時候，我們這兒缺的就是力工！」收起電話後對年輕人們道：「你們先幹著點兒，我去門口接個人。我給咱們找了一個力工！」
簡佳走出會所，不期然在門口遇到了劉凱瑞。也許不是遇上，也許他壓根兒就是在這裡等她。簡佳毫不意外——在劉凱瑞的地盤上遇上劉凱瑞還不是遲早的事？不躲不閃大大方方主動招呼：「還沒有下班？」
劉凱瑞道：「正要走。送你一段？」
「謝謝。我現在還不走。我們還沒有弄完。」
對方笑笑：「是怕你的小男朋友多心吧？」
「當然不想增添不必要的猜忌。」
「簡佳，如果我現在決定娶你呢？」
「你不會的。我瞭解你。」
「你真是我的紅顏知己啊！」話語中有自嘲。簡佳再也懶得與之說什麼，逕自走了，小航在那邊等她呢。
小航幫簡佳幹完了活兒，一行人向外走。一小姑娘對簡佳悄聲道：「簡姐，夠帥的啊，抓住他！」簡佳笑道：「明白。」小姑娘招呼了同伴們一聲。年輕人們知趣地先走了。
小航：「那女孩兒剛才跟你說什麼？」
「看上你了。……給你們介紹介紹？」
「沒問題。」
「有問題。我不同意。」二人同時笑。簡佳：「明天你來嗎？」
「來。為了劉凱瑞我也得來。不過可能會晚一點兒。先得送我媽去機場。我媽去外地會診。」
簡佳挽著小航的胳膊走，她有意如此，她知道，有一雙眼睛一直在注視著他們呢。劉凱瑞的眼睛。
次日下午，會議如期召開，名流如雲。劉凱瑞靜靜地坐在嘉賓席裡聽台上的顧教授發言。「英國史學家湯因比曾說：『如果讓我選擇，我願意活在中國的宋朝。』許多著名的中國學者也說過：『我最嚮往的朝代就是宋朝』——宋朝是一個最講究精緻生活的朝代，而宋朝的文化人也最有資格講求品位……」
劉凱瑞覺著枯燥，心想，這些老夫子們今天搞這些東西，有什麼意義嘛，吃飽了撐的吧？還不得不坐在這裡聽，作聽得津津有味狀。其他嘉賓大概也同他一樣心情，一個個正襟危坐。名人也是不好當的，也是身不由己。他們來，僅是因為聽說了彼此要來，他們不願漏過任何一次相映成輝的機會。忽然，劉凱瑞在嘉賓席發現坐在他前方左側的一個人面熟，想了想，想不起來，於是伸長脖子看他面前的座位牌，牌子上赫然寫著：通重公司技術總監！再看名字，何建國。他一下子想起來是誰了，顧小西的丈夫，在一次誰的書的簽售會上他們有過一面之交。那會兒看他，不過一普通打工仔，現在居然成了大公司的技術總監，真可謂士別三日當刮目相看。於是伸手過去拍了拍何建國的肩。何建國回頭，也是面露驚喜，他也正感到枯燥不知如何打發時光，二人立刻開始交頭接耳。
「劉總會所真是名不虛傳氣派得很啊！明天一見報，這廣告就算是做出去了！」
「雙贏雙贏！……何總監今天到場是作為嘉賓還是作為責任編輯的家屬啊？」
「既是嘉賓也是家屬。既是責任編輯的家屬也是作者的家屬。」示意正發言的顧教授，「顧教授是我的岳父。」
劉凱瑞完全沒有想到：「你是說，這本書的作者，是顧小西顧小航的父親？」
何建國不明就裡，一點頭：「啊。」
劉凱瑞的憤怒頓時溢於言表，想了想，他寫了個短信。按了「發出」，同時眼睛向簡佳所在位置看。幾分鐘後，簡佳顯然收到了短信，看完後，想了想，起身，向外走。於是劉凱瑞也起身向外走，何建國問他去哪兒他也沒顧上回答。他太生氣了：他花錢贊助的、花精力促成的這件事，居然是為了顧小航的父親！
會場外，簡佳在他指定的地點等他。他上來就問：「為什麼要瞞我？」態度嚴厲。
簡佳挑戰般地說：「你並沒有問我！」
劉凱瑞一字字道：「簡佳，我是喜歡被人利用，但是不喜歡被人欺騙。」
「我沒有。」
「還沒有？為討好你未來的公公——確切說，為討好你的男朋友你不惜利用我對你的好感對你的信任！拿著喜歡你的男人的錢，去給你喜歡的男人花——」
「據我所知，顧小航把兩萬塊還給你了！」
劉凱瑞把手一揮：「那是出書的錢！場地錢呢？研討會的錢呢？一個專家兩千——」把手向裡一揮，「你數數這是多少千！簡佳，你自己說這是什麼行為，是不是欺騙？而且是，不擇手段！」簡佳不響。劉凱瑞厲聲地說了，「簡佳，說話！」
「我只找你要過兩萬塊錢的贊助，你說的後來這些，跟我無關！」
「你明明知道跟你有關！」
簡佳沉默了。片刻，抬頭：「好吧，算算總共多少錢，我們還你。」
劉凱瑞瞇起眼睛：「你們？」
「對，我們。」
劉凱瑞凝神看簡佳：「就是說，你和那個小男孩兒是認真的嘍？」簡佳不說話。劉凱瑞搖頭，「簡佳，我們畢竟相處了六年，以我對你的瞭解，你跟他不合適。」
「合不合適必須要瞭解了雙方才行，你瞭解顧小航嗎？」
劉凱瑞仰天大笑：「他？我不瞭解？他這樣的男孩兒，我們公司裡隨便抓抓就是一大把！」
簡佳看了他片刻，扭頭就走，被劉凱瑞一把拉住。簡佳說：「你要幹什麼？」
「我為你花了這麼大一筆錢，現在要求你陪我一會兒，說說話，這權利我應當是有的吧？」
「你——無恥！」
「是你無恥在先！」
忽然劉凱瑞的手被一隻年輕有力的手扯開，一隻男人的手。二人抬頭一看，是顧小航。劉凱瑞被他推了一把，向後踉蹌了幾步，站穩後審視對方。小航也審視他。簡佳躲在了小航的身後。極靜。片刻後，劉凱瑞輕輕一笑：「顧小航，你不覺著在我的地盤上，花著我的錢，開你爸的學術研討會，有一點兒滑稽嗎？」
小航警覺地看著他，靜待他說下去。
「這一切都是因為簡佳找了我。她為什麼找我而不找你？因為你沒有這個能力，沒有能力滿足她的要求。……小航你現在還年輕，還可以靠你的青春浪漫甜蜜哄一哄女人，但是我要提醒你一句，女人，別管什麼樣的，光拿嘴哄，沒用。你哄得了她一時哄不了她一輩子。你年輕的時候，她也年輕的時候，你在她窗下彈兩個小曲說幾句ILOVEYOU，她頭腦一熱就跟了你，你要以為那就是愛情，你錯了。早晚有一天，她會跟你說你騙了她——其實你騙她什麼了？你不就是沒讓她過上比鄰家閨女更風光的日子嗎？」
小航擁著簡佳，對劉凱瑞道：「我真的很同情你，你根本就不知道什麼叫愛。」
劉凱瑞朗聲大笑：「你知道做富人最大的苦惱是什麼？是沒有人同情。謝謝你，這麼多年來，你是第一個對我表示同情的人。」劉凱瑞說完看了下表，「該我發言了。……你們不打算聽一聽我的精彩發言嗎？」
…………
劉凱瑞發言。會場裡一片寂靜。
「顧教授的書所談到的婦女的雙重價值，極深刻精闢。我想以我的切身體驗來為顧教授的理論作一個詮釋。曾經，一次聚會中我的一個大學同學跟我們抱怨，說現在的女人太勢利。對於成功的男人，她就是一隻最乖巧伶俐溫柔的小寵物狗；而對於不成功的男人，她立刻就會變成一個專橫跋扈的悍婦，連一點兒溫柔的渣子都不肯為你掉。……說老實話，我同情一個落魄的男人，不過認真想想，他們實在是咎由自取。一個男人如果沒有能力使自己立足於世，你有什麼資格要求你夢想中的女人按照你的想法生活？……」
小航開始還能鎮定地聽，後來就越來越不自在。簡佳感覺到了，不時用目光鼓勵他，礙於身邊熟人太多，不便有更明顯的舉動。但小航還是坐不住了，終於起身就走。簡佳想起身追他，被小西一把拽住。正發言的劉凱瑞注意到了這一幕，事實上他這番話正是針對小航、簡佳說的。他的臉上閃過一絲不易覺察的笑，但是上述發言沒有受到影響沒有絲毫的停頓。
「一個男人要想對女人有很高的要求，他首先應該對自己有很高的要求，否則他就會像一個對生活品質有要求的乞丐一樣讓人生厭！」
會散後，何建國開車和小西一塊兒送小西爸回家。走了一路，小西爸感慨了一路，回到家後，還兀自感慨個不休：「這個劉凱瑞，風流倜儻才華橫溢——」
小西補充一句：「——腰纏萬貫！」
小西爸點點頭：「小航跟他去競爭，除了年齡上那點兒優勢——」
小西歎：「那是優勢嗎？是劣勢！現在興的還是男大女小，人簡佳對他的年齡不是沒有顧慮！」
「小西啊，你什麼都知道為什麼不勸阻他反而要為他說話？」
「因為勸不了！人一旦為愛情武裝，那就是刀槍不入。這時勸他無異於螳臂當車，咱粉身碎骨了不說，絲毫不耽誤他沿著他的軌道走。咱現在除了眼睜睜看他翻車一頭栽下懸崖，別無辦法！……要我說，爸，隨他去算了。」
「你這是變著法兒地給他們當說客！……小西我告訴你說，你不要在這裡和稀泥，小航和簡佳的事我和你媽絕對不——」話音未落，小航進門。小西爸臉立刻板了起來：「你去哪兒了？」
「吃飯去了。」
「跟誰？」
「我們老總。」
小西爸頓時痛心疾首：「小航啊，你看你現在墮落到了什麼地步！過去好歹也是公司一骨幹，老總經常要請你吃吃飯，現在為了工作要倒過頭來去請老總吃——」
「是為了工作，但沒有倒過頭來，今天還是他請我吃飯。」眾人不明白。小航道：「他跟我道歉，請我回去，越快越好。工期已經比預期延誤至少三天了，耽誤一天就是一百萬。……這個項目所有的技術資料，幾沓子工程圖，換個項目經理，不合眼地看也得看三天，這還得是天才——換個普通的，讓他看半個月，能摸到門兒在哪兒就不錯！」
小西爸忙道：「你怎麼說？」
「我說，回去也行，有一個條件：施工現場閒人免進！客戶看樓，必須和施工方打招呼，售樓處必須要專人陪同，行走路線事先必須要徵得我們的同意！」
小西高興道：「讓你什麼時候去上班？」
「沒聽我說嘛，越快越好。明天就去。」
「那媽明天回來誰去接啊？」
「原來早給我安排好活兒了。這又不嫌我是無業遊民了。」
何建國說：「我讓我的司機去。」
小西看何建國一眼，很為自己有「我的司機」的老公自豪。歡快地說：「對。建國有司機。這樣大家誰都不用耽誤工作。」小西回家住後，何建國的哥哥仍不肯去弟弟家住，說是「剛來不習慣，習慣習慣就好了」，令小西感動。因而最近一段，夫妻關係得以進一步改善。
小航斜了她一眼，學她的口氣：「『建國有司機』——淺不淺薄啊姐！」
小西剛要回擊，何建國手機響，他接電話：「爹！」小西立刻高度警惕。何建國接完電話後她問他爹什麼事，何建國說沒什麼大事，而後說他有點兒事不能在家吃飯了先走了。就走了。
何建國之所以沒對小西說爹在電話裡說的事，是想自己把這事處理了，不想讓小西生厭，不想讓他們好不容易緩和下來的關係再次緊張。他去工地找哥哥。爹來電話說，嫂子的爺爺過世，她爺爺家希望孫輩們都能回去看看。包括小西。何建國覺著這事讓小西回去有一點兒說不過去，就想先來跟他哥商量一下，先打通哥哥這關。本能覺著，哥哥這一關好過，哥哥同意了，再讓哥哥去做嫂子做家人的工作，就容易得多了。沒想到哥哥卻說：「你嫂子跟她爺爺感情很好，老人走了，哭喪是孫輩的責任。……我知道這事沒啥大意思，可他們重視。讓小西遷就這一回不行？」
何建國極力說服：「哥，他們城裡人在人情方面很淡的，基本上都是關起門來朝天過。有些道理想跟他們說通，讓他們理解，非常困難……」
何建成顯然明白這點，揮揮手：「不用她理解啥，只請她幫個忙。你嫂子很不容易，雖說文化不高，但不是個不通情理的人，一般的事，她不開口。但凡她開了口，在她，就是大事。……你看我來北京，她一個人在家裡，伺候完了老的伺候小的，炕上炕下家裡地裡，啥時候聽她抱怨過一句？所以這回，我想盡量滿足她的要求。」
「哥，你看咱能不能花錢雇個哭喪婆，替一下小西？錢我來出！」
何建成擺手，歎道：「建國，這不是一個錢的事。……叫小西回去是為啥？為她有身份，能讓你嫂子覺著臉上有光。你嫂子為了照顧咱爹媽和孩子，自己的爺爺走，都不在身邊，這件事讓她心裡頭很不好受！」
哥哥的態度使何建國下定了決心：「行，我跟小西說！請幾天假跑一趟，算不了啥。」
離開哥哥，何建國開著車直接去了超市，買了一大堆好吃的，同時給小西打電話，說讓她晚飯務必回家吃，他要請她吃大餐，真正的大餐，他剛從超市採購出來，還買了小西最愛吃的海螃蟹。晚上，他剛進家小西就到家了，到家後就是一臉的警惕。能不警惕嗎？上午他爹剛來過電話，晚上他就請她吃大餐！何建國做出一副興致盎然的樣子讓小西幫著剝蔥砸蒜，小西動也不動，直視他的眼睛說：「建國，咱們老夫老妻的了，就別來這個了。說吧，你爹有什麼事！」
何建國萬分尷尬，吭吭哧哧地說了，聽他說完後小西冷笑起來。
「跟你說何建國，如果說你家以前找我家幫著辦的那些事還可以理解的話，這件事情，堅決不行！我絕不能向落後勢力妥協！簡直莫名其妙，給你嫂子的爺爺、我認識都不認識的一個人去哭喪，披麻戴孝，神經病啊？」
「小西，我開車去，抓點兒緊，連來帶去三天足夠！」
「愚昧！無知！落後！……何建國，我說你是不是有病啊？平時，別管什麼事，只要跟你家沒關，你那腦子明白著呢，正常著呢！怎麼一到你家的事上，你那腦子就短路就糊塗——讓我扔下工作專門請假火車汽車地跑去給你嫂子的爺爺哭喪，我也得哭得著啊，你心裡能不明白嗎，非讓我去？」
何建國正色：「小西，我現在不是跟你講理，跟你講情。」
「我跟他沒情！」
「不看僧面看佛面，這裡面不是還擱著一個我嗎！」
「你什麼意思？」
「這意思就是，讓你去是為我，不是為我們家！去還是不去，你自己斟酌！」
小西瞪大了眼睛。而後，轉身，摔門而去。儘管他現在平步青雲如日中天，儘管她希望夫唱婦隨夫貴妻榮，但是，那不是沒有底線的，那底線就是，她做人的自尊和原則。
何建國站在原地，久久地一動沒動。廚房裡，堆著一地還沒有來得及從袋裡拿出的東西。
小西媽走出機場，神情極為疲憊。昨天趕去外地會診，今天返回，對一個六十歲的老人來說，實在是緊張了些。正在舉目四望找人——小西說何建國派他的司機來接——沒料到看到了何建國。她有些意外，也有些感動：「建國！……你怎麼來了，工作這麼忙。讓司機來就可以嘛。」
「沒事媽媽沒事。走吧。」何建國一手拎起小西媽的東西，一手呵護小西媽走。邊走邊主動匯報：小夏的事已經跟家裡說了，小夏聽說了也很高興，但是近期她來不了，兩口子正在鬧離婚。具體為什麼事不知道，但總之，一時是出不來了。又說，家裡如果能堅持一下就堅持一下，堅持不了就讓他爹在村裡另幫家裡找。最後，上車之後，駛上高速路後，何建國才小小心心地說了。說了希望小西能跟他回去一趟的事。小西媽沉默了好長時間後，說讓何建國保證這是最後一次。何建國說他保證。最終小西媽同意跟小西說說。
小西仍然不同意。
小航勸姐姐：「人活一張臉，樹活一張皮。他們農村人什麼都沒有，要是再沒臉，還活個什麼勁兒？讓你去就是為了給他們增光拔份！」
小西回道：「那你也得去！你是死者的孫女婿的弟弟的小舅子！」
小西媽眉頭緊鎖：「行了，都什麼時候了還開玩笑！我的意見，去一趟。給對方個台階下。走走形式，他們需要的也就是一個形式。小西，這事我仔細想了，你如果不打算跟他過了，那我沒話說。如果你還打算跟他過，有些事上還就得讓一讓……」
「我怎麼沒讓！我不是答應跟他們哥兒倆一塊兒同居了嗎？」
「可他哥最終還是沒去你家住，而何建國卻在百忙當中參加了你爸的研討會！……小西，你現在也該體會到了，夫妻過日子就是壓蹺蹺板，你高我低，你低我高，不能總是一方高高在上，那樣子的話日子很難過得下去。」
為緩和家中氣氛，小航湊趣說：「媽，您跟我爸年輕的時候也這樣嗎，壓蹺蹺板？」
正在客廳看晚報的小西爸頭也不抬道：「壓。不過總是你媽高高在上。」
「我高高在上？我高高在上都是虛的，實權全在你手裡。說說看老顧，咱家的大政方針哪一樣不是得聽你的？」
小西禁不住笑了起來：「爸夠陰險的啊！」
小西媽也笑：「非常陰險。」
小西走到她爸身邊，一把拿開父親正看的報紙：「爸，別假裝看報了，教我兩手！」
小西爸一把扯回報紙：「去去去去！」都笑了。家裡一片溫馨。笑著，小西爸說：「我的意見跟你媽一樣，還是去一趟，啊？」
小西長歎，算是同意。小西爸媽鬆了口氣。致命的原因，心照不宣的原因誰都沒說，那就是，小西的生育問題。