家裡電話響了，照例由惠涓接。
「請問您是哪裡？……請問您是哪位？……請問您找他有什麼事兒？……他不在家，手術還沒回來。」
放下電話時聽到了小可的聲音：「媽，以後人家來電話您別問那麼多！」
惠涓回頭：「咦！——你什麼時候回來的？」
小可說：「——問一大圈又告訴人不在，不禮貌！」
惠涓說：「有什麼不禮貌的！我總得問清楚了，回頭才好告訴你爸！」
小可道：「得了吧！您就是八卦！」
惠涓一擺手結束了這個話題，問：「情況怎麼樣？」同時看小可臉，那小臉笑意盈盈，猜：「談得不錯？」
小可頭一點：「相當好！陳佳特別高興！」
惠涓鬆了口氣，一下午一個晚上，她因惦著女兒這事，下午上班兩次收錯了款。幸而是多收被對方指了出來，如是少收他們一般不說，最終對賬少收的部分得收銀員自己掏腰包墊。惠涓在醫院門診收費處收銀。
家中電話又響，小可離得近，電話都拿起來了，被惠涓一把抽走，但這次她沒多問，馬上告訴對方「他不在家」，掛了電話。
小可忍不住：「媽，這次您怎麼不『問清楚了』？……是男的吧？」
憑惠涓接電話的方式，百分之百可判斷出電話那頭是男是女。惠涓臉上現出慍怒。小可自覺不該，明擺著而且改變不了的事情，沒必要非得說出來，為逞一時口舌之快刺激媽媽，何苦？
所有人，包括小可，都認為鄧文宣和惠涓不般配。年輕時般配過，不然走不到一起。年輕時的鄧文宣才華尚未落到實處，惠涓卻處於女孩兒最好的時候。待鄧文宣的才華隨時間轉化成事業、地位、聲望以及由這種種匯成的男人魅力時，惠涓變成了一個雙下巴、腰圍二尺六的壯碩婦人；曾經，那腰圍才只一尺六。但是，誰又可能青春永駐？及時轉化成可見或可以預見的有價值的形態，才是青春的最好出路。惠涓在人見人愛花見花開時節，在眾多追求者中，選擇了鄧文宣；如今在單位、社會上受人尊重，生活上有房有車有各種保障。
善嫉者說她命好，挑了個優質股，女人幹得再好不如嫁得好。話裡話外透著，「嫁」比「干」容易，這實在是對「嫁」的誤解。一「嫁」並不能定終身，除非有一天法律規定只許結婚不許離。嫁著了，還需要努力維繫，終生努力。
小可其實是理解媽媽的，男女即使成了夫妻也還是兩個人，一個男人和一個女人。小時候她只是理論上知道這點，實際上從來沒用父母之外的眼光衡量看待過父母，第一次清楚意識到父親還是一個男人時，她都上初一了。
那天她放學去醫院找爸爸。夕陽鋪滿走廊，到處明晃晃的。金光裡，廊盡頭，拐出個人來，身材挺拔勻稱，腳步堅定輕快，帶起白大褂兩襟鳥兒翅膀一樣翻飛……小可想：呵，這男的好帥！定神再看，「這男的」竟是爸爸！那是她頭一次用生人的眼睛看爸爸，從那次起，她彷彿張開了另一雙眼睛，很多從前被認為自然而然因此視若無睹的事情，開始有了別樣的意義。
在爸爸辦公室的晚上，常會有人敲門光顧。或向爸爸咨詢點業務問題，或給爸爸送來點家鄉特產，或者乾脆什麼事沒有，只為屋裡亮著燈，敲門來看看爸爸是否在。來的人絕大部分是年輕女性，有醫生有護士，有研究生、博士生、實習生、進修生。通常，爸爸對她們的態度是溫和有禮的、可近不可親的。但是，小可覺得，如果來者長得特別好看時，爸爸的目光就會比溫和有禮多出一些熱度和力度。當然，這極可能是小可的臆斷，她亦多次想就此向爸爸求證，每每話到嘴邊，開不了口。只將這猜測緊緊藏在心裡，既不好跟爸爸說，更不能跟媽媽說。這時的她已真心懂得，父母不僅是她的父母，還是獨立的男人和女人。
這情況一直持續到大三的寒假。
春節前的一個晚上，爸爸媽媽在醫院參加各自科裡的春節聯歡晚會，下了班直接就沒回來。那陣子小可熱衷於減肥——這個年齡的女孩兒對自己的體重要求嚴格到了嚴苛——制訂了寒假減肥計劃，每天至少快走兩小時。白天睡到中午方起，起來吃吃東西上上網寫寫博客，一下午沒了，只能晚上走。沒有目標為走而走太枯燥，她決定走去醫院找爸爸，然後，一塊兒走回來。
那是個晴朗無風的冬夜，月光清冽、干冷。小可一路快走，直走到醫院身上才暖和過來，腳凍得痛到了木。到時他們剛吃完飯，小伙子們吆喝著將桌椅往邊上搬，騰出中間地方唱歌跳舞，聯歡地點借用了醫院的一個食堂。來的人很多，除本科人員，還請了手術室全體——各外科都很注意搞好與手術室的關係。小可站門口望，一眼就發現了爸爸。他坐在靠牆處的一把椅子上，四周或坐或站，圍了一圈的姑娘。脫下白大褂的她們，個個花枝招展競相開放。數九寒天，有一位竟穿著裙子不穿靴子，露出裙子下頭那雙裹一層薄絲襪的腿。那腿自然是美極了，不美不值得奮不顧身地露。
小可認得她，她經常來爸爸辦公室。她不光長得漂亮，據爸爸講，業務也好，爸爸會就她咨詢的業務問題，進行耐心的長時間解答。她是這個科的實習生，他是這個科的主任是教授；她有權利問，他有責任答，一切合情合理光明正大，小可卻就是不爽。細想，這不爽來自於，爸爸在和她相處時顯而易見的愉快。
這會兒，沒穿白大褂的她越發漂亮，站爸爸側後——年輕飽滿的胸脯差一絲就觸及爸爸肩頭——俯身遞過去本和筆，說：「主任，我實習要結束了，馬上要回哈爾濱了，能不能請您為我題個字？」爸爸接過本、筆，問：「寫什麼呢？」眼睛含笑。她笑吟吟地道：「我說您寫？」爸爸毫不遲疑地點頭，於是，她說了：「——你見或者不見我，我就在那裡，不悲不喜——」一字一頓說，爸爸低著頭，一字一字寫，小可再也無法容忍，一個大步擠了進去，叫：「爸！」
爸爸吃驚抬頭，小可先對周圍人——包括她——笑了一笑，保持著應有的風度和禮貌，然後對爸爸說：「爸，我有點事！」爸爸應聲站起，把手裡的本、筆往那女生手裡一塞，二話不說跟著她走。這態度、這表現讓極度不爽的小可，心情稍微好了一點。
走到一個沒人的角落，小可開始了激烈譴責：
「——讓寫就寫！情詩是能隨便寫的嗎？」
爸爸笑歎：「那算什麼情詩！」
小可道：「那還不算情詩？那是當今最流行的情詩——」開始背，「你見或者不見我，我就在那裡，不悲不喜；你念或者不念我，情就在那裡，不來不去；你愛或者不愛我，愛就在那裡，不增不減；你跟或者不跟我，我的手就在你手裡，不捨不棄！——這是不是情詩？！」
爸爸點頭稱是，咂摸著道：「寫得真不錯。誰寫的？」
小可說：「倉央嘉措！——爸，您是真不知道還是裝的？」
爸爸說：「真不知道！第一次聽說！藏族人？」
小可叫了起來：「不是說這個！——她們對您這樣您是真沒感覺還是裝的？」
爸爸仍笑：「她們對我哪樣了？」
小可說了：「那個女孩兒，讓你寫情詩的那個，是在勾引你！」
爸爸嗔斥：「什麼話！人家——」
小可打斷他，態度異常嚴肅：「爸，這些話我一直想說一直沒說，今天既然說了，就希望我們能夠以誠相見，可以嗎？」
爸爸一驚，看看她的眼睛，點了頭。於是，小可輕聲再問：「爸，她們對您這樣，您是真沒感覺還是裝的？」
爸爸說：「——裝的。」
小可問：「為什麼？」
爸爸說：「這樣最好，免得大家都無趣。」
小可說：「這種事情您經常遇到，是不是？」這次爸爸沒吭，默認；小可難過得要命，也急：「爸，能那麼幹的女孩兒，沒一個好東西！她們看上的不是您這個人，是您的條件！」
小可有個室友兼好友，愛上了一位教法國文學的副教授。愛到逢他課必聽，儘管她是經濟專業，不懂法語。那副教授生得頎長俊秀飄逸，年紀輕輕，開一輛四五十萬的翼豹跑車，隨便一件襯衫都是名牌，父母頗有錢。惟一缺點是，已婚。但這絲毫影響不了室友對他的愛和追求。室友理論是，愛情不講條件，不分先後。一次深夜臥談，談到好處，氣氛極親密極真誠，小可問：「要是他突然變成了窮光蛋，你還愛嗎？」黑暗中，室友沉默了好久，說：「這麼看來，愛情是有條件的了？」但對「不分先後」她仍堅持。
彼時，小可對室友觀點持不認同不反對態度，事不關己的超然；此時，小可對她以愛的名義巧取豪奪的理論、行為滿懷厭惡。她對爸爸講了室友的故事以示警醒，爸爸說她杞人憂天。她但願是她杞人憂天，可惜不是。剛才，在聯歡會現場，她分明感覺到，被年輕女孩兒圍繞著的爸爸，愉快極了。眼睛明亮，兩嘴角上揚，臉上每道細紋裡都漾著笑。男人，不管什麼樣的、多大歲數，都會喜歡年輕好看的女孩兒，如同花開花落草木枯榮，屬自然規律，對此小可十分、十二分理解，但如這男人是她的爸爸，她不接受。
那天晚上，小可獨自先回的家，爸爸和媽媽後回來的。他們一塊兒進門，一塊兒在門廳裡換鞋，小可在一邊冷眼旁觀，不得不承認，媽媽跟爸爸一塊兒，真的不配。媽媽不僅是老了，而且是，老得什麼都沒有了。沒身材，沒容貌，沒氣質，沒作為。媽媽顯然清楚這點，有危機感，只是她的防範措施實在讓人不敢恭維。爸爸對她的做法非常反感，並且似乎是，越來越反感。如果說從前爸爸晚上滯留辦公室是因為家裡房子小，怕相互干擾；現在家中媽媽專為他佈置了一間書房，關上門自成一體，他卻還會有事沒事地，留在辦公室不回來。
今天晚飯爸爸又沒回來，說有手術。
小可和惠涓、沈畫吃飯，為彌補自己適才的刻薄，小可格外詳細回答了惠涓關於下午事情的詢問。用了章回體，一波三折一唱三歎，把惠涓和沈畫聽得眼睜老大，屏息靜氣。小可繪聲繪色說完，沈畫感慨：「呵，想不到這個鄭海潮有這麼大能耐！」
惠涓白沈畫一眼：「哪麼大能耐？演個戲而已！事先人家陳總都跟他交待好了！」
惠涓這麼說有她的目的。她對鄭海潮並無惡感，只容不得小可對他的好感。這些天來，小可有事沒事地說他，說起來兩眼放光剎不住車，剛才，更是把他說成了一個力挽狂瀾的英雄。在她的斷續描述中，惠涓已勾勒了鄭海潮的大概：外地人，在京打工，沒車。有車說明不了問題，沒車卻很能說明問題。
小可不高興地沖惠涓嚷：「不是這樣的！」
惠涓毫不客氣回：「那是哪樣的？」
小可氣得不想再說，起身回自己屋，光，摔了門。惠涓一點不氣，女兒的激烈反應只能證明她的感覺準確。這事不能放任不管，找機會一定得跟她談。
次日小可上班，實習老師給她一份日文資料讓她翻。這是實習以來她第一次接到與她專長有關的業務工作，頗激動。翻完後認真校對兩遍，仍不放心，發給她一個要好的同學幫著看了提了意見再作修訂後，方戀戀不捨、惴惴不安地交了出去。上午下班去吃飯，在走廊遇到陳佳。
陳佳說：「鄧小可，你翻的資料我看了，翻得不錯！」沒等小可說什麼緊接著又問：「喜歡南實證券嗎？」小可點頭，陳佳也點點頭，道：「好好幹！」
陳佳走後，小可站在原地半天動彈不得，高興激動無以發洩，打鄭海潮電話，沒接，遂給他發短信：陳佳表揚我了！！！
中午，小可在公司樓下茶餐廳吃飯，一個人趴餐廳角落的小圓桌上，邊吃邊看手機小說，一大盤黑椒牛柳蓋澆飯不知不覺吃個精光，仍興猶未盡，招呼走過的服務員給她來一杯香蕉酸奶。等酸奶的工夫，邊看小說邊用勺子刮著盤底往嘴裡送；看到好笑處哈哈大笑，盤子底刮得山響，旁若無人自得其樂肆無忌憚，引附近兩個女孩兒對她側目。服務員拿酸奶來，小可接過一口氣喝下去半杯——心情好，胃口就好。這時，手機響了，看清來電顯示她高興得接起大叫：「鄭海潮！」旁邊倆女孩兒對視低道：「真沒素質！」
海潮一上午都在開會，手機開了靜音，會議結束看手機，一大串未接電話和短信，其中小可的短信讓他忍俊不禁笑出聲來。笑著他想，真是個孩子，叫人忍不住要疼她、幫她、愛她的傻孩子。
小可短信內容他並不意外。他知道從此後陳佳會對小可好，陳佳是聰明人。他撥了小可電話。
「哎，你為什麼事挨表揚了？」不等小可說他緊接著又說：「我剛散會還沒吃飯，你要也沒吃的話，咱們一起，吃著說？」
小可趕緊放下喝了一半的酸奶，起身向外走，邊道：「沒吃沒吃正想吃呢！咱們哪兒見？」到門口被服務員截住，讓她付賬。小可面紅耳赤掏錢，尷尬中全沒留意響徹整個餐廳的廣播聲：「中午特價十一點到十四點，牛肉飯加飲料十五元……」
見面地點在一家魯菜館，鄭海潮先到，點好菜，坐那裡望著門口，等。
小可到了，站門口小鹿似的東張西望探頭探腦，看到他的瞬間，原本帶點不安的小臉花兒一般開了，海潮不由一陣陶醉。
電話裡，一路上，覺得有那麼多事要跟鄭海潮說，沒想真的面對面坐下，三言兩語就沒的說了。為避免沒話說的尷尬，小可只好不停地吃東西。
海潮看著她笑：「哎，你這麼能吃，怎麼不胖呢？」
小可不滿：「我哪麼能吃了？」
海潮道：「剛剛吃了一頓——」
小可臉騰地熱了：「沒有啊……噢，你在電話裡聽到有人讓我結賬以為我在吃飯其實我在超市——」
海潮笑瞇瞇道：「超市裡廣播『中午特價十一點到十四點，牛肉飯加飲料十五元』？」小可大窘，海潮毫無憐惜：「如果我沒猜錯的話——?一般來說我不會錯——你不惜連著吃兩頓飯，冒著發胖的危險也要來，是想見我。說明什麼？至少不討厭我，你不討厭我吧？」小可啞了一樣看他，他對她笑：「很可能，喜歡我。既然這樣，當我女朋友算了，以後我們就能光明正大地在一起吃吃喝喝了。」
小可瞪大眼睛不說話，她拿不準他是真是假，聽口氣完全像開玩笑。幸好這時他來了個電話，接完電話匆匆走了，走前說晚些時候給她電話。
晚上回家，小可對沈畫說了這事：「鄭海潮讓我當他女朋友，不過我沒答應。」
「但也沒拒絕——你想答應嗎？」
「他人挺好的——」
「人肯定挺好的，你爸都說他好。但是，這事光人好不行。」
「也談得來。他見識多能力強人脈廣，很值得一交。就算不做男女朋友，做朋友也——」
「打住打住！——男女永遠不可能成朋友，尤其當他明確提出要你當他女朋友之後！」
小可不說話了，沈畫說：「他經濟情況怎麼樣？」
「還沒問。」
「感覺呢？」
「不會太好。」
「根據什麼？」
「他看著各方面條件那麼好，陳佳為什麼要跟他分？」
沈畫點著頭：「——因為經濟上不行！」
小可補充：「陳佳那人很實際的。」
沈畫說：「實際就對了！向陳佳學習，拒了他！」
小可手機響，是鄭海潮，她硬起頭皮接——還沒想好怎麼回答他，不料鄭海潮根本沒讓她回答，上來就說：「小可，有個聚會，明天晚上，可以帶夫人，或者，女朋友，咱倆去啊？」
小可嚇一大跳：「我沒答應當你女朋友！」
他在那頭笑：「假裝當一次嘛！……我去接你！……救個急！……要不人家都成雙成對就我一個大齡單身男，多可憐啊！」
小可哈哈大笑，就算答應了下來。
惠涓不許她去。
起初惠涓態度很好：「小可，不管什麼聚會，也不能隨便什麼人約你你就跟著走，是吧？」
小可說：「鄭海潮又不是隨便什麼人！」
惠涓說：「那他是什麼人呢？……幹什麼的？不知道；家住哪裡，不知道；經濟狀況，還是不知道！你倒給我說說，關於他你知道些什麼？」
小可底氣不足地說：「我感覺——」
惠涓斷然道：「最不靠譜的就是『感覺』！感覺是什麼？是主觀願望加上主觀想像的一堆混合物！所以，小可，在這件事上靠譜的做法是，先把那些非感覺性的東西搞清楚了，再談感覺！」指示小可，「給他電話，說不去了！……什麼聚會啊，晚上九點才開始，完了還不得早晨了？」
沈畫也勸：「小可，要不算了吧，時間太晚，你一個人出去小姨不放心——」
小可說：「我不是一個人！」
惠涓道：「你要是一個人倒好了！深更半夜，一男一女，能有什麼好？這種事到頭來吃虧的總是女孩子，我在醫院裡我見得多了！那些來流產的女孩兒，好的，有男的陪著；不好的，自己；更糟的，大出血宮內感染一輩子別想懷孩子！」
小可叫：「鄭海潮不是那種人！」
惠涓毫不含糊：「根據呢？——根據感覺！很多女人與其說被男人騙了，不如說被自己的感覺騙了！昨天電視還報，一個鍋爐工同時把五個有文化的女人騙上了手！那人說自己是香港巨富，讓在銀行工作的一個女人為他從銀行弄出了幾千萬。那人名字是假的，年齡是假的，身份是假的，總之，除了性別，全假！」
沈畫在一邊補充：「——都說女人愛撒謊，其實，所有行當裡的頂級高手都是男人，撒謊也一樣！」咬牙切齒。她想起了孫景。
小可手機響了，鄭海潮到樓下了來接她了，小可邊接電話邊向外走，惠涓噌一下躥過去，一把拉住小可胳膊一手抽走了她手機。小可猝不及防，錯愕間聽到惠涓對電話說：「小鄭，我是小可媽媽，小可不去了，家裡有點事！對不住啊！」掛了電話。
緊接著樓下響起汽車發動的引擎聲，沈畫被提醒，一閃身去了陽台，片刻後回來，對惠涓道：「小姨，他好像有車，是輛邁騰。」補充，「如果那人是他的話。」
惠涓點點頭：「對一個打工的『北漂』來說，有車就不錯，很不錯！」
小可甩開惠涓的手，向外走。惠涓急叫：「人家已經走了！」回答她的是關門的巨響，光！
小可打車去了醫院，找鄧文宣。
電梯到九層，「噹」地停下，門滑開，小可悶頭向外走，一抬頭，愣住，爸爸和那個哈爾濱的漂亮女生肩並肩站在電梯門口，儘管一年多沒見，她一眼就認出了她來，她的漂亮過目不忘。
見到小可，鄧文宣吃了一驚，明顯一愣。是——心中有鬼嗎？小可心一陣痛楚。他跟媽媽說他晚上有事要晚些時候回去，原來是這事！她冷冷地看著他們一言不發，連聲「爸爸」都沒叫，他們跟她打招呼她也不吭氣，風度和禮貌一概沒有。
漂亮女生進電梯，電梯門關。鄧文宣問小可：「這麼晚了，你怎麼來了？」
小可頭朝電梯方向一歪：「她怎麼來了？」
鄧文宣歎口氣，解釋：「來北京出差，到科裡看看。院裡頭有個會診，剛完，她一直等到我回來，聊了兩句。」
他說的都是實話，小可也願意相信是：他穿著白大褂，說明他的確有工作，還說明他連送那女生下樓的意思都沒有，更不要說對她有什麼別的意思。但是，他沒有不等於她沒有！幾天前，她那位堅持愛情不分先後的室友來電話說：努力初見成效，法國文學副教授正同妻子洽談離婚事宜。
小可沒頭沒腦道：「爸，別不要媽媽！」
鄧文宣斥道：「胡說八道什麼！」
小可仍說：「媽媽是有很多缺點，但她為您付出了很多，她除了您什麼都沒有了——」
鄧文宣生氣：「你這麼晚跑來到底什麼事？有事說事！」
小可堅持說：「爸，您還愛媽媽嗎？」
鄧文宣臉沉下來，大步走開。小可愣了一下，追上去：「爸，您生氣了？」
鄧文宣本不想理她，她伸手挽住了他胳膊，小臂頓時暖暖的，他不由得心軟：「生氣！」
小可道：「我沒別的意思……我就是擔心……我怕她們把您搶走……」
鄧文宣說：「小可，不管你媽有多少缺點，我不會離開她。你媽為我付出了很多是一方面，更重要的，她是你媽，我們三個是一家，我不可能讓你的家破裂，懂嗎？」
小可淚都快出來了，生生忍住，她為媽媽難過：爸爸的話分明是說，他已經不愛媽媽了！
鄧文宣沒察覺小可的情緒，再次問：「你到底什麼事？」
小可想了一會兒才想起她來是為什麼事，本想跟爸爸好好說一說，此刻沒了心情，簡潔道：「鄭海潮讓我當他女朋友。我媽不同意。」
鄧文宣意外、驚詫。不是為惠涓的同不同意，不是為鄭海潮的「當他女朋友」，是為女兒顯而易見的傾向：她想當他的女朋友，她愛上那個年輕人了。
這時父女倆已在鄧文宣辦公室坐了下來，小可埋頭在食品袋的小零食裡翻檢，鄧文宣坐她對面默默看。女兒終於不可遏制地長大，長大到有了屬於她的愛情。那麼，以後她還會再來嗎？這樣坐他對面，跟他說她的事兒，高興的事，不高興的事，各種事。他是她的依靠是主心骨，她是他生命中的重要幸福。也許，今天是最後一件她需要他幫她拿主意的事兒了，幸福不再……
小可「咦」了一聲，從袋裡掏出個紙盒看：「這是什麼？」是椰干，鄧文宣從超市新發掘出的零食。小可打開盒子取一片放嘴裡，嚼著品著，對鄧文宣點點頭，表揚：「不錯！」
通常這是鄧文宣最開心的時刻，這會兒只能讓他傷感。鎮靜一下情緒他說：「你媽為什麼不同意，啊，那個鄭海潮？」
小可往嘴裡塞一把椰干：「嫌他條件不好，不優秀。」
鄧文宣道：「你媽是關心你——」
小可不耐煩：「大道理別說了！說您的意見！」
鄧文宣說：「你的意見呢？」
小可道：「跟我媽相反！」緊接著，小可的話讓鄧文宣所有的傷感化作了擔憂。小可說：「我恰恰不希望他太優秀，我希望我們兩個平等相處共同奮鬥，我不想當任何人的附屬品，說白點就是，我不想像我媽那樣活著：把自己的人生寄托在別人身上，一天到晚提心吊膽防賊似的，活得完全沒有了自我！」
鄧文宣愕然，先是斷然否認：「不是這樣的！」繼而無力地辯解：「小可，一個家總得有個分工，我和你媽不過是分工不同……每個人有每個人的人生，你不要受我們影響……」
小可擺手：「又講大道理！……爸，您認識鄭海潮，說您的意見！」
鄧文宣字斟句酌：「我對那孩子印象不錯。他母親是中學教師，家庭應該也不錯。我想，只要他有一份正當工作，能自食其力，能對你好，我接受。」
女兒已對他表明了態度，他不想違忤她的意願，他希望她幸福，女兒不幸福他不會幸福。