登機前，我接到林大勇一個電話，考慮到張國昌兩口子去香港神神秘秘的，為了給他們倆保密，我本不想接的，可是林大勇沒完沒了地給我打，我只好接了，這一接不要緊，我趕緊把手機遞給了張國昌。原來就在我陪張國昌、孟麗華登機來廣州之時，李紹光也啟程去了東州市管轄的縣級市福新市，專程考察了福新市中小學校危房改造問題。福新市主管教育的副市長恰恰是李紹光的前任秘書孟元松，李紹光剛剛抵達福新市，負責匯報工作的孟元松就發現李紹光的身體不太對勁，臉色發黑，明顯消瘦，精氣神不足。孟元松很為李紹光的身體擔心，不巧當天晚上位於福新市的紅山煤礦發生透水事故，有五六十個礦工被困，李紹光得知後連夜趕往紅山煤礦指揮救援。
　　李紹光在紅山煤礦整整熬了三天三夜終於累倒了，昏迷不醒，被送到福新市人民醫院，經過檢查確診是由於肝癌引起的肝昏迷，原來李紹光結腸癌的癌細胞已經擴散到肝上。魏正隆得知消息後，強忍悲痛，親自陪李紹光的妻子徐莉帶著東州市人民醫院的專家趕往福新市，然而，還未趕到他福新市人民醫院李紹光已經永遠離開了他為之奮鬥的事業，駕鶴西去。他臨死前竟沒留給妻子徐莉一句話。
　　徐莉悲慟欲絕，後來他告訴魏書記，三個月前李紹光就知道癌細胞已經轉移了，但是他一直不讓她對任何人說，他知道肝癌沒救，他想將最後的時間留給自己的工作，因此，他不管不顧地工作，終於以身殉職。
　　張國昌接完林大勇的電話後，表情非常複雜，他萬萬沒有想到自己的對手會這麼輕易地離開了自己，有一種人生苦短的悲哀和慨歎，似乎還暗藏著幾分竊喜。他掛斷手機，將消息公開後，無論是孟麗華，還是趙奎勝、韓壽生都唏噓不已。每個人都懷著複雜的心情登上了飛機。
　　李紹光的死對我觸動很大，一路上我都在想，人活著的意義究竟是什麼？李紹光無疑是一個徹底的人，一個真實的人，但是他的徹底和真實為什麼形不成力量？為什麼在我的周圍，最真實的圖景是浮升、沉淪、再浮升、再沉淪，善與惡、美與醜、真與假、有與無、公與私、生與死的鬥爭從來未停止過，我發現「人是什麼」，歸根到底是「我是什麼」。一想到「我是什麼？」這個問題，我流動的血液像火熱的熔岩一下子凝住了，我彷彿感到有人偷走了我的靈魂，靈魂不在了，是什麼在支撐我的肉體呢？我百思不得其解。
　　市委副書記李紹光的追悼會第二天在臥龍崗革命公墓舉行，天下著淅淅瀝瀝的小雨，老百姓自發地站在公路旁為他們心中的好書記送葬，不少人眼淚伴著雨水無比悲痛。
　　省委書記陸清來了，省長高遠來了，清江省十五個市的市委書記、市長都來了，市委書記魏正隆的心情格外悲痛，市長李國藩的臉色也像黎明前的黑暗，除了省市領導外，前來送李紹光的還有幾千名自發送葬的老百姓。李紹光生前被老百姓稱為「平民書記」，李副書記走得太早了，東州市十五萬戶煤氣未開栓的市民剛剛用上煤氣他就走了，還有許許多多老百姓的事情等著他做呢……人們長歌當哭，痛不欲生。
　　市委的機關幹部都知道李紹光這些年退不掉的禮金都上交了組織，達數十萬元，而他的老母親癱瘓在床，需要大量的醫藥費，全家經常買扒堆菜，妻子的單位效益不好，而李紹光的工資一個月僅一千零七十元。
　　李紹光的死對東州市的幹部震動很大，市委書記魏正隆的腦袋裡總是迴盪著國際歌的聲音，他覺得心裡愧愧的，總覺得自己這個當班長的沒有照顧好紹光。
　　省委下發了《關於向李紹光同志學習的決定》，省裡各大媒體都對李紹光生前的事跡做了報道。
　　上午，張國昌去李國藩辦公室匯報了一下去香港的情況，剛回辦公室坐下來想看看報紙，市工商局局長賀世仁夾著皮包，像一扇門板一樣跟了進來。賀世仁是個短粗胖，臉剛刮過，笑得跟彌勒佛似的。張國昌請他坐到對面的矮背皮椅上，我連忙給賀世仁沏了杯茶。
　　賀世仁坐下後，從左口袋裡掏出了一包大哥大香煙，搖搖頭又放回去，又從右口袋裡掏出一包軟包中華，遞給張國昌一支，然後自己也點了一支。
　　張國昌看著賀世仁的滑稽動作譏笑道：「老賀，你們工商局組織力量攻一下關，將大哥大和軟包中華的煙絲摻在一起，研製一種新煙，估計在東州官場上一定走俏。」
　　賀世仁不好意思地說：「張市長，你當老闆的就別開下屬的玩笑了，應該體諒我們的苦衷。」
　　張國昌嘿嘿笑道：「老賀，你沒當著我的面抽大哥大就算體諒我了！」
　　「張市長，」賀世仁滿臉堆笑地說，「憑良心說話，我賀世仁什麼時候也不會忘記您是我的主管老闆。」
　　「行了，老賀，有你這句話就算我平時沒白關照你，說吧，找我有什麼事？」張國昌居高臨下地問。
　　「張市長，」賀世仁身體往前傾了傾說，「市工商局為了保證市民身體健康，準備搞一個打擊偽劣食品和飲料的『夏日』行動，下午兩點鐘有一個燃燒假飲料的點火儀式，想請您給點把火。」
　　張國昌一聽笑了：「老賀，這把火誰點不行，還非得我點？」
　　「那不一樣，」賀世仁一臉認真地說，「您點這把火可以表明市政府打擊假冒偽劣食品、飲品的決心，人民群眾看了增強信心，對制假分子增加了威懾力！」
　　張國昌略一思忖笑道：「那好吧，下午我去一趟。」
　　「那太好了，張市長，我趕緊回去安排一下。」賀世仁說完，起身就走。
　　張國昌屁股也沒抬地說：「雷默，送送賀局長。」
　　我熱情地把賀世仁送出門，回身剛關上門，就有人敲門，我剛要開門，一個六十多歲的老人探進頭來，他一臉堆笑，誠惶誠恐的樣子。
　　「你找誰？」我以為是上訪的群眾走錯了門，嚴肅地問。
　　「張市長在嗎？」來人謙卑地問，但語氣中透出跟張副市長很熟悉。
　　「您是……」我不敢慢待，試探地問。
　　「我是季學謙，是張市長的老朋友，特意來看看他。」老人怯生生地推開門進來說。
　　我不知是真是假，只好讓他在門口等一會兒，然後轉身進了張副市長辦公室。
　　「張市長，有個叫季學謙的人要見你，說是你的老朋友。」
　　張國昌連忙放下報紙很當回事地說：「是嗎？快請，快請。」說完起身親自迎了出去。
　　「喲，老勞模，你怎麼來了？」張國昌一邊握著季學謙的手，一邊介紹說，「雷默，這是咱們五十年代全國著名勞模季學謙。以後季老來要熱情款待，季老，這是我的秘書雷默。」
　　我趕緊解釋說：「季老，對不起，我不知道是您，請多原諒。」
　　季學謙擺擺手說：「不礙事，不礙事。」
　　張國昌熱情地說：「季老，來，到我辦公室坐。」說完拉著季學謙的手走進辦公室。
　　「雷默，」張國昌吩咐道，「給季老沏杯好茶。」
　　我連聲答應著為季學謙沏了杯龍井。說實話，張國昌對季學謙的熱情讓我很吃驚，我不知道張副市長在老勞模身上要動什麼心機。但有一點我心裡很清楚，季學謙是個有影響的人物，只要有影響，張副市長就不會輕易放過這種影響。
　　「張市長，」季學謙雖然坐在沙發上，但是只坐了半個屁股，「我是代表一批老勞模來找您的，我們這些老勞模日子過得清苦，大家讓我來找一找您，看政府能不能給我們找條出路。」
　　張國昌遞給季學謙一支煙，並且親自給老勞模點上火：「季老，你們有什麼想法嗎？」
　　季學謙笑了笑說：「有個想法不太成熟，我們想辦個街辦市場，能不能批給我們一條路？」
　　張國昌為難地笑道：「季老，街辦市場是政府取締的對象，我們正在實施退路進廳政策，街辦市場已經成為我市的頑症，堵交通，擾民，髒亂差，我們正在整治，」張國昌沉思片刻，接著說，「這樣吧，我們環城水系的物業管理一直上不去，我對城建局的物業管理不太滿意，你回去組織一下，讓老勞模成立一個物業公司，政府給你們撥三百萬啟動資金，也算引入競爭機制，東運河由城建局物業公司管理，西運河就交給你們勞模物業公司管理，你看怎麼樣？」
　　季學謙聽罷頓時激動起來，他緊緊握著張國昌的手說：「張市長，我代表老勞模們謝謝您啊！」
　　「季老，」張國昌煽情地說，「你們這些老勞模為黨為人民做出過突出貢獻，黨和政府理應讓你們老有所為、老有所養。」
　　我覺得張副市長嘴上雖然這麼說，但心裡一定在想，此時他就代表黨代表政府，如今誰還把勞模放在眼裡，老勞模們日子清苦，還不是我張國昌給了你們一條生路？想到這兒，我一下子明白了，張副市長為什麼對季學謙這麼熱情，而且煞費苦心為他們解決生路，原來這些老勞模大多都是人大代表，有的甚至還被國家領導人接見過，這些人要是說張副市長好，那可比做多少民生秀都有價值，如今這些昔日的驕子也隨著下崗工人大軍失業了，此時拽上他們一把，他們會永遠記住張副市長的好。季學謙幾乎是含著眼淚走的。我把季學謙送出門去，望著老勞模的背影，也為老勞模重新上崗而高興。