李靖、紅拂、虯髯，世稱風塵三俠。事載杜光庭《虯髯客傳》，頗為人所樂道。然杜氏惡撰，述一漏百，且多謬誤。外子王二，博覽群書，竭十年心力方成此篇，所錄三俠事，既備且鑿。外子為營此篇，寢食俱廢。洗褲子換煤氣全付腦後，買糧食倒垃圾未掛於心，得暇輒穩坐於案前，吞雲吐霧，奮筆疾書。今書已成，余喜史家案頭，又添新書，更喜日後家事，彼無遁詞，遂成此序。丙寅年夏日，王門胡氏焚香敬撰。
根據史籍記載，大唐衛國公李靖少年無行。隋煬帝下江都那幾年，他在洛陽城裡，欺行霸市，徵收老實市民的保護費。俗話說，奇人自有異相。這位大叔生得身高八尺，膀闊三停，虎背熊腰，鷹鼻大眼，聲如熊羆，肌肉發達，有過人之力，頭髮鬍子是黑的，體毛是金黃色。說出話來，共鳴在肚臍眼下面。要是在現代，他就在歌劇院唱男低音啦，也不必在街上當流氓。他的兩隻眼睛顏色不同，一隻綠一隻紫。看見這位爺們走過來，路邊的小販馬上在攤頭放十枚銅錢。他過去以後，這些錢就沒了。
李靖最愛喝酒，因此結識了一大批賣酒的風流寡婦。那些女人愛他愛得要了命，只在他一進巷口，互相就要爭風吃醋，吵嘴打架。具體為什麼，不可明言。如今不是武則天那個年月，那種事寫不得。李靖也愛到酒坊裡去。每天下午三點以後，他只要不在酒坊街，腿上的肉就跳。
這一天可是例外。日頭西斜，李靖還在家裡，他咬牙切齒，怒髮衝冠。右眼紅裡透紫，就如吃了人肉的野狗。左眼青裡透綠，就像半夜在山裡見到的豹子眼睛，兩眼一齊放光，就如飛機的夜航燈。看他那個架式，你一定認為他是怒氣衝天。其實不然，有什麼事兒嚇著他，他就是這個樣兒。真到要和人拚命時，他倒是笑呵呵，這種人叫人捉摸不定，所以最是難防。他後來統帥雄兵十萬，大破突厥，全靠了這種叫人不可捉摸的氣質。他拍案大吼，聲震屋宇，其實心在發抖。他碰上了一件倒霉的事兒，昨天一個不小心，被洛陽留守大尉楊素看上了，要收他做一名東床快婿。這可不是鬧著玩兒的。這個東床比太平間還厲害，躺上去就是死人啦！
這就要怪昨天上午到洛陽樓喝酒。那個酒有點兒古怪，有點兒藥味。李靖是品酒的大行家，一喝就知道這個酒，一不夠年頭，二不夠度數。掌櫃的怕人家喝了嫌不夠勁頭兒，以後不來，就往裡泡了些大麻葉、罌粟花之類的，總之，是些上癮的玩藝。他立刻破口大罵，揭了人家的底。這一下不要緊，掌櫃的立刻跑出來給他作揖，說請他隨便吃隨便喝，酒菜一概算櫃上請客，只要別這麼嚷嚷。不要錢的酒菜李靖實在喜歡，他就在那兒自酌自飲，喝了一罈子有餘。要按他的酒量，一罈子黃酒醉不倒他，可是架不住酒裡有鬼。喝到後來，整個腦子全發癢，可又撓不著。他拉過兩張桌子，把它們拼起來，跳上去就發表了以下演講：
「諸位親愛的洛陽樓的賓客們，俺李靖這廂有禮了。我喝這杯祝大家長命百歲！我有一個驚人的消息要宣佈。根據在下近十年的調查研究，關東一帶三年內將有大亂，三十六路草寇，七十二路煙塵。遍地是刀兵，漫天起烽煙。大亂過後，關東人口十不存一。俺決不是故做驚人之語！咱家這個預報裡是有事實做依據的。最主要的一條是：我們聖明仁慈的皇上，大隋朝的二世主君，偉大的隋煬皇帝，也就是大家在公共廁所叫他小混蛋那一位，已然得了不可救藥的精神病！」
此言一出，就是一陣卷堂大亂。有幾個穿紫袍的禁軍軍官，都是黃鬍子的鮮卑青年，要把李靖拉下來打一頓，又有幾個穿黑袍的道人出手相助，和青年軍官對毆起來。有一夥無賴趁機搗毀櫃檯，要放搶，把店小二打得抱頭鼠竄，又有幾名大師傅手持鐵叉廚刀，奔出來收拾這伙無賴。其餘的人都跑到樓梯口，後面的往前擠，前面的往下滾。李靖坐在桌子上，一面自斟自飲，一面繼續演說，他的男低音就像悶雷一樣在大廳裡滾來滾去。他說到皇帝的毛病是嚴重的色情狂，他要把普天下的女人都據為己有。現在關東一帶二十以下的處女，只要不瘸、不臭胳肢窩、鼻子眼睛齊全，統統被他搜羅了去。一等的直接關進迷樓，二等的留在外邊備用，三等的給他拉龍船。這樣就造成關東平原上嚴重的性飢渴，大批的光棍兒都要狗急跳牆。母豬的價格暴漲，可見事態之嚴重。他勸大伙收拾細軟，趕緊西行入川避難，不過聽的人已經沒幾個了。那幫老道正把軍官騎著打，忽然看見廚師們打跑了小流氓，又來揪李靖，就把軍官們擱下，衝上來痛毆這幫廚子。李靖看見一名老道背著左手，右手在個肥胖廚子臉上沒點兒地亂打，禁不住叫起好來。那廚子節節後退，退到牆邊，臉上已經吃了五百多拳。老道一住手，他就像坐滑梯一樣順牆出溜下來，癱成一堆。再看那張臉，打得和一團肉餡沒兩樣。李靖從桌子上下來，踏上一攤滑溜肉片幾乎摔倒，被老道們攙住了。他迷迷糊糊地說：
「多謝道長援手！」
「這沒什麼。這幫胡狗成人耀武揚威，老道早就想揍他們。公子今天在酒樓仗義執氣痛斥昏君，為老民們出了一口惡氣！老道真是佩服得很。就請公子到小觀一坐，老道們自當奉茶，如何？」
李靖一看，這老道高鼻樑，卷毛。還說別人是胡狗，他自己也不乾淨。也難怪，自從五胡亂華以後，中國人的血統就複雜起來。自明清以後，中巴足起門兒來，又經過好幾百年嚴格的自交復壯，才恢復了塌鼻樑單眼皮兒。這是後話，李靖當然不知道。他聽人家駕胡狗，心裡不高興。他娘是鮮卑，他祖母是東胡。從父系來說，他是名門望族，從母系來說，他的血統是大雜燴，不折不扣一個雜種。他不喜歡這幫老道，要自己回家，可是只覺得臉發麻，腿發軟，天旋地轉，正要栽倒，卻被人架走了。
李靖醒來時，發現自己赤野裸體躺在一張軟床上，他聽見旁邊有好多女人在竊竊私語，急忙扭頭一看，可不得了。那邊端坐著一個老頭，老頭身後還站著十幾個年輕姑娘。他「刷」地跳起來，撲到旁邊茶几上，抓起一盆牡丹花，連花帶土都扣了出去，把空花盆扣在自己隱羞處。這時忽聽身後一聲輕歎：「唉，可惜了好花。紅拂，早知如此，就把它剪了下來，戴在你頭上，讓它親近玉人之芳澤，也不辜負了花開一度。」
「干爺，話不能這麼說，此花雖被棄在地，馬上就要枝枯葉落，可是它的花盆卻掩住了公子的妙處，救了他一時之急。紅顏薄命，只要是死在明月輕風之下，或是一死酬知己，那都叫死得其所。干爺，你不是這麼教導我們的嗎？」
「是呀？紅拂，你若有意。就把你給了他。」
「干爺，你捨得呀？」
這會兒李靖走了回來，一手按住花盆兒，在床上盤膝坐下，氣恨恨地說：「老頭子，你膽敢綁架我！告訴你，要綁票兒你可找錯了人！我李靖身無長物，只有一間破草房，房契還沒帶在身上。你是誰？」
「護花使者，聚芳齋主人。你們背地裡叫我老混蛋，其實我是當世第一風雅人。老夫護國公、保國公、上柱國、東都五軍指揮使、留守使、保民使、捕盜使、捉殺使、禁軍都太尉，楊素便是。」
李靖大叫一聲，只嚇得三魂幽幽、七魄蕩蕩。他結結巴巴地說：「太尉在上，草民花盆在身，不能行禮。太尉拘捕草民，不知草民有何罪犯？」
「哈哈，老夫有一群乾女兒急著要嫁出去。見到美玉良材，我就有點不擇手段，你是我的乘龍快婿，只要行了禮，我就要換上稱呼，叫你一聲賢婿，怎麼樣？」
李靖頭上冷汗直冒，他轉轉眼珠子說：「大尉，話不是如此說。強娶民女已是大罪；強擄民男，那可是罪加三等！當你女婿是送命的事兒，我可是不幹。我也不配。我是地痞流氓，怎配那金枝玉葉？姑娘們，你們說是吧？我有癲癇病，犯起來腿肚子朝前，口吐白沫，我馬上吐給你們看！」
楊素一看，他要撤潑，連忙喝住：「你何必如此？既是不樂意，老夫不勉強。只是老夫在公事房見到一件公事，把它拿回家裡來，要和你合計著辦。」他擊了兩下掌，叫一聲：「拿來！」
一個十三四歲的丫頭從幕後出來，用托盤送上一張紙。
李靖一隻手抓過來一看，原來是他在酒樓上演說的記錄稿，記得一字不漏，記錄人是東京捕盜司押司計某，另有在場者六人簽名，證明此記錄準確無誤。李靖看得手直抖。楊素冷笑一聲：
「大庭廣眾之下，中出污言穢語，攻擊聖上。這是大不敬罪，合當棄市！李靖，你要公了私了？」
「不用你來了，我他媽的自己了了！」他一把把紙塞到嘴裡吃了下去，然後抹抹嘴邊的墨湯兒說：「楊素，這回你沒轍了吧？蒲東李，沒有比，我們家是天下第六皇族。好多人在外當官兒。你要收拾我，非有真憑實據不可。可是真憑實據我已經吃了。沒有現場記錄，你要辦我的案，可要小心朝廷的議論！快把我衣服還我，讓我走！」
楊素哈哈大笑：「李靖你把老夫看簡單了。老夫是三朝元老，辦了一輩子公案，哪能如此粗心。這一份記錄，正副本七份，都有證人畫押，一起端上來，能把你噎死！你自己說吧，要公了私了？」
「公了如何？私了如何？」
「公了呢？很容易，老夫彈彈指，就把你押出去。證據確鑿，包你辦得快。我交待的案子，比鐵案還嚴重。不出半個月，就把你推到洛陽市上，嚓的一聲，你的腦袋就沒有啦！你不樂意吧？我也不樂意！像你這樣的名門之後，被推出去砍頭，不要說朝野震動，你那些親戚也要記我一筆。另有一種方法，咱們可以說是兩便。我把乾女兒嫁給你，你搬到我府上讀書。我包你享盡人間極樂。有什麼不滿意的可以對我說，我給你安排。當然，這種福你享不了太久，我也不是開妓院的老鴇。過兩三個月，你就氣虛血虛，肝虧腎虧，一身治不好的病。你也別問這是怎麼得的毛病，死了就算了。你家門裡，沒有受官刑的子弟，老夫也沒有濫殺士人之名。你死後還有個人哭，別人說起你來也好聽。花前月下死，做鬼也風流嘛！到陰曹地府去，你也好看些，好歹得了善終，不是無頭之鬼！如果你樂意，我也不虧待你，我把這紅拂給你，你看她好看不好看？保險是黃花閨女。哎呀，李靖呀，我知道你是個好青年！誰讓你有造反的思想哩？如今天下洶洶，大廈將傾。老夫身為先皇座前老臣，不得不鞠躬盡瘁，匡扶王室，把你這樣的聰明人殺光了，剩下不通文墨的傻瓜，也就鬧不大啦。別後悔！這和你喝酒無關，那洛陽樓是我的秘密機關，酒裡下了厲害迷藥，啞巴喝下去也得把心裡話說出來。年輕人，薑還是老的辣呀。你覺得自己聰明，還是著了老夫的道道。要想安全，腦子裡就要乾淨，多想著夫子曰，或者風花雪月，別把心思往旁處用。對了，現在和你說這個也沒用了。你是要當我干女婿呢，還是要蹲黑牢做死囚？快說話！」
「他媽的，誰樂意挨刀子，當然死要挑個好死法。」
「紅拂，出來拜見姑爺。哈哈哈，老夫又收了一個干女婿？」
紅拂走出來，深深地拜下去。這姑娘像月亮一樣漂亮，頭髮縮成對折，還有四尺多長，掛到腰際，當真是烏黑油亮光可鑒人。她抬起頭來，目光直視李靖，她的眼睛清澈得如兩泓泉水。李靖想：這女人真是恬不知恥！你這混蛋，就要像一條大水蛭纏在我身上把我吸乾，還這麼自得其樂。這麼看著我，就不覺得一點兒慚愧嗎？紅拂對李靖行完了注目禮，又轉過身去，跪在楊素面前，嬌聲說道：「謝謝干爺賜婚！干爺呀，什麼時候請我那夫君搬進來呢？」
她說起話來似唱似吟，聲音裡有說不出的性感，大有繞樑三日的意思。可是李靖聽了，心裡有氣，暗叫：你不要說得這麼好聽！你是劊子手，我是死因。什麼「夫君」？不嫌寒磣！楊素大笑道：「擇日不如撞日，撞日不如今日。咱們這就收拾小院，讓你二人住進去，我知道你這小蹄子，心已經飛了！一刻也等不得，我說的是也不足』！」
「干爺知道奴家的心事。」
李靖大喝一聲：「慢著，楊素，我要回家收拾一下。」
楊素大笑：「你收拾什麼？我知道你家裡只有一間草房，兩個破箱子。那東西就是帶進來也要一把火燒掉——不衛生。也罷也罷，放你一天假，我知道你是要逃。我警告你，死了這條心！多少人跑過，還是被抓回來，老夫早已把天下劍客羅致一空，門下高手如雲。你就是有上天入地的神通，也出不了我的手心！」
「你也不要太狂妄！別人跑不了，我沒準就能跑得了。你有本事和我打個賭：給我三天。過三天我要跑掉了，你是笨蛋。跑不掉，我是傻瓜。如何？」
楊素聽廠高興得直搓手心。「好哇好哇！我殺人就要殺得有藝術性，要讓死者心甘情願。除放假一天，我再給你三天，你可以在洛陽城裡隨便走。到第四天下午時，或者你來大尉府報到，與我那乾女兒共入羅帳，或者你逃出洛陽七百里，我不加追究，只要你一出洛陽城，我就殺！」
「好說，君子一言？」
「快馬一鞭！」
「一擊掌！我怎麼能相信你？」
「二擊掌！老夫統帥天下劍客，全在一個『信』字，我豈能失信於你？不過你不准把這兒的事說出去。告訴誰我就殺誰！」
「三擊掌！你叫人把衣服給我拿來，要不我光屁股從這兒出去，我幹得出！」
楊素哈哈大笑，拍手叫丫環送上衣冠，自己帶著乾女兒們走了。紅拂留在最後，她把李靖凝視了許久，忽然指指天，指指地，又指指自己的心，意思是悠悠此心，天知地知。然後羞紅了臉，轉身跑了。李靖一邊穿衣一邊想：「我又不是啞巴，怎能解得啞語？噢！你是說我上天入地，最後還是免不了躺到你身上來？臭不要臉的！我就是和老母豬睡也不理你呀！」
昨天的事情就是這樣，李靖現在坐在家裡就是在想逃走的計劃。七月的洛陽熱得要命，他的草房頂子又薄，屋裡熱得一塌糊塗，李靖坐在一把三條腿的椅子上扇著一把四面開花的舊蒲扇，一個細節一個細節地盤算。他知道自己深沉有餘，急變不足，所以一定要多想幾個備用計劃，正想到第八個計劃第九個步驟，忽然有人打房門。他原本就是驚弓之鳥，這一嚇非同小可，「咕咚」一聲，連人帶椅子摔了個仰巴叉，然後就聽門外有人笑，那聲音卻似一個女人。李靖想：聽說太尉府第九名劍客花花和尚是陰陽人，準是他來替楊素送什麼書信。待我開了門，罵他個狗血淋頭！誰知開門一看，卻是賣酒的李二娘家裡的女工，那女人肥胖得驚人，在太陽下走了好久，滿頭流油。她衝著李靖一個萬福，然後咧嘴一笑，就如山崩一般。
那胖女人說：「俺家娘子有封書信給相公。」
李靖心裡有氣。一個賣酒的女人，還要寫信！帶個話兒不就得了。打開一看，氣歪了鼻子，這是一首歪詩，二十八個字寫錯八個。什麼平仄格律，一概全無。當然，寫的全是些思春的調門兒。看了一遍，起了三身雞皮疙瘩，再看下面有一溜小字兒：「至親至愛心肝肉肉郎君李靖斧正——賤妾李二娘百叩。」他只覺得全身一陣麻，就如中了高壓電，他把這紙還給胖女人，說：「這順口溜是你家娘子編的？」
「是呀！足足編了一夜哩。一邊想，一邊咬筆桿，啃壞了三桿筆。」
李靖禁不住一笑。「好吧，這詩我看過了。告訴你家娘子，編得好，我改不動。」
「這紙背後還有字哪！」
「我知道，無非是請我去，我今兒真是忙，改天一定去。」
「相公，我家娘子新掘出一壇陳釀老酒，請公子去開封！」
李靖動搖起來，不，還是不能去。要在家裡想逃命的計劃，這比喝酒重要得多，不過他還是問了一聲：「陳釀是什麼概念？」
「埋了十五年。做那酒時我也在。就那一罈酒，用了兩斗糯米，兩斗粳米，那米一粒粒選過，家制的曲，和飯一半對一半……就算相公有酒量，也吃不了一瓶！」
不要相信，這是鬼話。想騙我上鉤！我要是去了，計劃想不成，那就要死了，命重要還是酒重要？不過腮幫子發酸，口水直流，這滋味也真是難挨！十年陳釀也是難得，何況十五年！李靖終於下定了一個決心。
「今天確實不得閒。請告訴二娘，把酒再埋起來。不出十天，我准去！」
「我家娘子說了，你要是不去，她一個人把酒全喝了，醉死也不用你管！」
完了完了，這個女人真鬼，專揀怕痛的地方下手！李靖說：
「這是無恥訛詐！！回去告訴她，天一黑我就去。」
胖女人走了以後，李靖看看天還早，又接著想第九號計劃。第八號計劃接第五個計劃第二個步驟，是逃跑途中遭擒後的再脫逃計劃。如果失敗，就執行第九號：他與紅拂共入洞房後的第二天，在行房時忽然大吼一聲，咬破舌頭，閉氣裝死。這樣楊素當然不信，一定會派人用燒紅的鐵條烙他的腳心，他就大叫一聲跳起來，兩眼翻白，直著腿跳，把在場的人嚇炸之後，就逃之夭夭。這是第一個步驟，逃出之後，精赤條條，黑更半夜，再怎麼辦？
李靖覺得嘴裡流出水來，再也想不下去了。他腦子亂哄哄，好像有十五個人七嘴八舌地說：酒，好酒。十年陳釀。……他氣壞了，大喝一聲：「你們他媽的閉嘴！」
吼完之後，他又覺得無聊，於是悻悻地說：「李二娘，你這淫婦！我這回要是死了，全是你用酒勾引的！」可這也無濟於事。於是，他翻了翻罈子，找出幾根長了毛的鹹菜，慢慢地嚼起來。
天快黑時，李靖出門去。走出巷口，就發現身後跟上一個黑袍道人。那個人躲躲閃閃，不讓李靖看見他的臉。李靖冷笑一聲，不去看他，逕直走進市場。
此時日市已散，夜市未興，市上人不多，所有的小販全用驚奇的眼光看著李靖，看得他身上直發毛，他想了半天才明白，是自己這一身打扮叫人家看不順眼。
他平時的穿著，是短衣勁裝：內著黑色對襟緊身衣褲，足蹬薄底快靴，身披英雄大氅，披散著頭髮，胸前戴一支花。那是標準的洛陽小流氓裝束。可那身衣服被楊素沒收了。如今他穿著一身白色綢子的儒士大袍，頭戴儒者巾，足蹬厚底靴。前者相當於運動衣褲與練功鞋，後者相當於今日的西裝革履。小販們看見這爺們，心裡都想：這野獸！今天打扮成這個鬼樣子，不知要尋什麼開心？
李靖看到別人異樣的眼光，心裡不禁一動。他想：過幾天，我就要和這些人永別了。也可能逃到深山裡去，與野獸為伍；也可能死在荒郊野外，禿鷲來啄我的屍首。他們會記住我嗎？他走到賣粥湯的劉公的攤上去，對他施了一禮，正要開口，卻見劉公不住地點頭哈腰，哆嗦著說：「爺爺！小老二才開張，沒有錢！請過一會兒再來收。」
「老伯，你怎麼叫我爺爺？小子前一陣在市上混，實有不得已的苦衷！明天我就要回鄉去了，特地來與老伯話別。」
「回鄉！好！最好死在路上……不不不！小老二說夢話，爺爺不要見怪！」
李靖長歎一聲，離開他的攤子。他想這不過是些委瑣的小人，和他們費嘴乾什麼。我李靖是頂天立地的漢子。我有我的事業，我的聰明，我的志向！怎麼也不至於到小攤上去找人同情。他仰天長嘯，也就是說，吹響了口哨。他就這麼吹著一支雄赳赳的進行曲，走進酒坊街。
酒坊街裡華燈初上，所有臨街的門戶統統打開了。到處都搭上了白布涼棚，棚下擺著攤子，攤前放著供酒客坐的馬扎。還有招牌，黑筆在白布上寫著斗大的字：
「張記美酒。十年陳釀，貨真價實，攙水斷子絕孫！」
「劉記美酒。精心勾兌，加有黨參、當歸、紅花等十種珍貴藥材，十全大補，活血壯陽，領導洛陽新潮流！」
「孫記美酒。便宜、便宜、便宜、真便宜！好喝、好喝、好喝、真好喝！！先嘗後買，備有便民容器……」
「常記美酒。醉死不償命！」
賣酒的娘子都坐在攤後，一個個搔首弄姿。有的用扇子遮著半邊臉，有的伸著脖子，裝出十五歲小姑娘天真爛漫的樣子來。其實這些人多在二十五歲以上，三十五歲以下，都嫁過人，見識過男性生殖器。她們一見李靖，什麼樣子也不裝了，一個個直著嗓子吼起來。
「小李靖，心肝兒，上這兒來！」
「你打扮得好漂亮呀！過來讓妹妹我看看！」
「諸位，俺李靖今天與人有約，改天一定光顧！」
「你上哪兒去？李靖，你這殺干刀的，回來呀！！」
「這公狗，準是上李二娘那個淫婦家去了！她今天沒擺攤。」
李靖走到李二娘門口，一拍門環門就開了，原來那門是虛掩的。李靖進去，探頭看看巷口，只見那道士做章做式地在買酒。他把門匡噹一聲關上，上了三道閂，轉過身來，只見樓下的堂屋裡擺著一張大八仙桌，四下點了十幾枝二斤多重的大紅蠟燭。廚房裡刀勺亂響，一陣陣菜香飄進來。只是那酒卻不見蹤影，也看不見李二娘。他吼起來：「李二娘，俺李靖來也！」只聽一陣樓梯響，李二娘從樓梯上飄飄然走下來。這女人本是全洛陽最漂亮的小寡婦，可她還心有不甘，一心要與洛陽橋頭拉客的野雞比個高低。她臉上搽了一指厚的粉，嘴唇塗得滴血一般，眉毛畫得如同戲台上的花臉，下身穿石榴色拖地長裙，上身穿白色輕紗的金扣子長袖衫，梗著脖子裝一個洛神凌波的架勢。可是一看李靖就裝不住了，嘴裡一連串地叫：「小肉肉，小心肝！你是為我打扮的嗎？」叫著叫著，就一頭俯衝下來，要投入李靖的懷抱。
李靖見來勢兇猛，連忙閃開。李二娘險些撞上對面的牆，轉過頭來就要哭，眼淚在眼眶裡轉了三圈又生憋了回去。她嗲聲嗲氣地說：「相公！你不喜歡我？那你為什麼還來？」
「誰說不喜歡？我是怕你砸著我，酒在哪裡？」
「你——你！要不是搽了粉，我就要哭了！你上這兒來，到底是圖酒呢，還是圖人？」
「酒、人我都圖。賣酒的娘子裡，我最喜歡你，酒地道，人也——說不上地道，不過是很漂亮的。」
李二娘想了半天，拿不定主意是哭還是笑，最後她還是笑了。「既然如此，你來親親我！」
「這可不成。有人看著呢！」
李二娘回頭一看，廚房的門口伸出一顆肥頭，那胖女工圓睜雙眼就像一個色情狂的老頭看人家野合。她大喝一聲：「胖胖，把眼睛閉上！這回成了吧？」
李二娘也閉上眼睛、偏著頭，做出一個等待的架式。李靖這一嘴勢在必行。他找來找去，好容易在脖子根上找了個稍薄的地方吻了一下。李二娘大叫一聲，渾身酥軟，抱著李靖的脖子說：
「小親親，上樓去，你看看我的臥室擺設成什麼樣子了！」
又來了！李靖想，對這麼個富強粉的饅頭怎麼能……？非喝點酒不可，不灌到半醉，恐怕是不成。他說：「先喝一點，不然沒精神！」
「菜得呆一會才好。先上樓，我求求你！我等你一下午，心都著了火！」
「現在我怕幹不來。你別哭！我告訴你，你一點不會打扮，打扮起來嚇死人。你這是打扮嗎？簡直是刷牆！」
李二娘「哇」一聲哭起來。李靖也覺得這話大損。再說，想喝人家的酒，就該說好聽的。他今天有點失態，火氣太大，都是因為心裡惦記著沒想完的第十個計劃。李二娘哭了一會兒，把臉從腋窩下露出一半來說：「你是不是完全不喜歡我了？」
「哪能呢？我喜歡得緊！不過你得把粉洗了去。」
「你別看我！我這袖子透明，遮不住。這都是胖胖的主意，她說什麼女為知己者容。我知道了，她是嫉妒咱們倆好，要拆我的台！哼，肥豬也想吃天鵝肉！我去洗臉，順便揍她一頓！」
李靖坐在桌邊，就聽見廚房裡擀面杖打在胖胖身上的悶響，胖胖嗷嗷地叫。然後又聽見嘩嘩水響。等來等去，等得心裡直起毛。李二娘這才出來，她換上了短裙短衫，懷裡抱著一個罈子，泥封上掛著綠毛。李靖一看見罈子的式樣不是時下的模樣，頓時口水直流。他從桌上搶過一把刀子就奔過去，嘴裡大叫著：「小心！別打了。我來開。泥巴掉進去不是玩的！孩他媽媽，拿大磁盆來！」
李二娘拿著磁盆，如癡如醉。「什麼時候我就真正成為你的孩子他媽呢？啊，李靖！你是真心嗎？你能看得上我嗎？」
「真心真心！快把盆給我。怎麼看不上？你去了粉，真正美極了！」
「你說得對。我洗臉的第一盆水，就像麵湯一樣。這麼多粉搽在臉上，我也覺得沉呢，胖胖，把涼菜和大碗拿來！快、快、快！」
酒倒出來，滿屋的香氣。李靖拚命咂鼻子吸了一大口氣，大叫：「好酒！不枉了叫做十五年的好酒！」
「什麼十五年？我出世那一年做的。整整二十四年了。李靖，你我對飲幾大碗，今天是不醉不散！」
李二娘一隻腳踩上了凳子，手執大海碗，真是雄赳赳，氣昂昂。她的酒量在賣酒的娘子裡排第一，連李靖也有喝不過的時候。李靖和她連碰了三大碗，把嘴裡饞蟲壓了壓，就換成小杯，一點一點品起來。他讚一聲：
「好酒呀好酒！真不枉是一斗糯一斗粳做的酒！」
「呸！李靖，你舌頭怎麼長的？我來告訴你，做這陳釀要用一斗高粱，一斗黍，一斗玉米，一斗糯。又要有上等的豌豆。大麥制的曲，按一半糧一半曲摻合發酵，制醅不用水，完全用酒，起碼要發酵三年，才能開搾下壇。這酒有錢也買不來。以前我那死鬼丈夫，一心要挖出來喝，把後牆挖倒了也挖不出。昨天我到後園一挖，就挖了出來。可見那死鬼是無福消受這酒，只有你這心肝肉肉才配喝！」
李靖皺起眉來：「說到你丈夫，你該稍微尊敬一點。」
李二娘喝了酒，小性子也上來了。她把脖子一梗喝問道：
「便不尊敬你待怎地？」
「我能怎麼樣呢？他是你丈夫。」
「那你廢什麼話。」
「我在想，我死以後，還不知你怎麼說。」
「那你不用擔心，你死了我活著還有什麼意思？我一定自殺。這麼喝有什麼意思？咱們上樓到床上喝去，一會兒菜好了，叫胖胖送到咱們的床頭上去。」
李靖抱著酒跟李二娘上了樓。這臥室果然大變樣，新床新帳不說，床頭放了一盞仿宮式燈，真是十分的精巧。李二娘跑到屏風後面，李靖把酒罈放在床頭小几上，自己坐在床前一張豹皮上。天熱，酒力上升，他把身上的長袍脫了，散開內衣襟。忽聽一聲：「你來看！」他一抬頭，幾乎傻了眼……
胖胖端著一個大托盤，上樓時，樓上卻是一團漆黑。只聽李靖說：
「噓！你看樓梯口，那一對眼珠子閃亮，是隻貓吧？我扔只鞋把它打跑！」
「別瞎說。那是胖胖！喂，你發什麼傻！把菜端上桌來。」
「告娘子，這兒黑，我怕絆著了。」
「李靖，把燈罩掀開。你摸什麼？」
「我摸衣服。咱們這麼躺著，夠肉麻的了，可不能再叫女人看我赤裸的樣兒。」
李二娘刷地把燈挑亮，李靖慘叫一聲，臥倒在床上。李二娘哈哈大笑。「李靖，你臊什麼？她算什麼女人？胖胖，自己說。你是什麼？」
「相公，我是大肥豬，一身肉！」
「你是女的嗎？」
「我不是女的。我是母的！」
「好，胖胖，你很本分，今晚上特許你上樓來睡在我們床邊的豹皮上。現在你下樓去，把浴桶拿上來，我要和李相公同槽入浴。」
胖胖下樓去。李二娘把食盒子打開一看，淨是些獅子頭。香酥鴨之類的東西。她恨恨地說：「這個胖豬，真是趣味低下！這麼肥膩，怎麼吃？小心肝，你湊合吃一點，穿衣服幹什麼？上哪兒去？怎麼也該陪我睡一會兒。」
「不成呀，親愛的。我忙得很，你也穿上點兒，我有話說。」
「就這麼說吧！」
「我還真不知怎麼說。我以後有一段時間不能來了！」。
李二娘翻身坐起，星眼圓睜，柳眉倒豎，就等他下句話。
「人家逼我結婚……」
李二娘忙叫起來：「你這色鬼！什麼狐狸精把你迷住了？我非往她門上抹狗屎不可！」
「我是被迫的，不幹不成。」
「啊！你把哪個小娼婦肚子弄大了吧？」
「不不。事態要嚴重得多。楊素要我做干女婿。這是送命的買賣，我要逃走……」
只有少數人知道楊素的干女婿是怎麼回事。李二娘大哭：「你搞到太尉家裡去了——你這公狗！滾！」
「這麼鬧，我怎麼說哩？」
「老娘不聽你放屁！」李二娘跳起來，把屋裡的東西一通亂砸。李靖趁亂搶了衣服，又抱起那罈酒，逃到樓下，就著罈子一頓狂飲。這急酒灌下去，只覺得腦袋發了蒙。他放下罈子，聽見樓上叮噹聲小了，就叫：「二娘，二娘肯聽我說嗎？」
「你滾蛋！」
針線盒、首飾箱順著樓梯往下滾。李靖搖搖頭說：「這麼好的酒，以後再也喝不到了！」
為了補償別離的痛苦，他把罈子湊到嘴邊又灌了一氣。然後走出門去。從昨天到現在，他是粒米未沾牙，又灌了兩氣猛酒，走出小巷以後，腳步就踉蹌起來。這李家秘傳的陳釀酒，後味無窮，李靖走到洛陽橋頭，再也走不動了，他一頭摔倒在明渠邊，打起呼嚕來。
李靖醒來時，只看見漫天的星斗，偌大的洛陽城，只剩下寥寥幾盞燈火——夜深了。他掙扎著走上橋去，只見那個黑袍道人正坐在橋欄杆上。這回看清了他的臉，就是那天在酒樓上幫助打架的那個老道，李靖湊過去說：「天黑了，道兄不回觀去嗎？」
道士瞪著眼看他，就像是個聾子。冷不防車靖打出一個酒嗝，奇臭無比。道士急忙轉過身去，李靖晃晃悠悠地走了。那道士看著他的背影，手扶劍鞘，只捏得手指節發白，咬得牙齒咯咯響，他恨不得衝上去，一劍刺入李靖的後心。遊俠劍士性如烈火，怎吃得這種羞辱！可是，他不敢殺他。大尉不許可。他只好跟在李靖身後，好像一個跟班。
李靖回到家，走到漆黑一團的小屋子，只覺得這兒隱隱有呼吸之聲，喝得太多了，耳朵裡轟鳴如雷，什麼也聽不清。他磕磕絆絆摸到缸邊，把腦袋扎入水中。直起身時，一股冰涼的水流順著脊樑溝往下淌。李靖強忍著沒叫出來，屏息再聽，桌邊果然有一個人在喘氣，細而不勻。不用問，準是那個賣酒的少婦來搗亂。
也可能是張四娘。這娘們賣弄風情的惟一手段就是裝神弄鬼嚇唬人，先後嚇死了兩個丈夫。李靖想，我要是不怕，她一定不肯干休，非折騰一宿不可。我可不能和她糾纏。於是他慘叫一聲：「有鬼！」就奔出門，只聽「崩」地一聲和門外一個人碰了頭。那個人「哇」地一聲叫出聲來，一縱跳上對面的房不見了。
李靖也嚇了個半死，好半天才想起這是那盯梢的老道。他平平心氣，覺得不能這麼溜走。那老道跟在屁股後面陰魂不散，所以還是要進屋去。李靖看看天上的星星，心裡一陣酸楚：天呀！閃得我有家難回！我還要把第十個計劃想好。所以還是要好好地勸這臭娘們走開。他又走進門去，裝出一個可憐腔：
「四娘，你嚇著我了，你滿意了吧？請你回家。改天我一定去你那兒。」
那女人喉嚨裡咯咯響，好像嗆了水。李靖說：「你是莉莉？小乖乖，你也學著嚇我！不瞞你說，我和李二娘剛瘋過。你得讓我緩一緩！」
咯咯聲更響了，好像母雞試著打鳴。李靖摸出火石，墊上火絨，一火鐮敲去，卻正中自己的指頭。火石飛出去，先撞了房梁，又撞了後牆。他到窗戶上去摸備用火石，那桌邊的人卻摸出火種，吹出了火焰。這是個道童，一張俏臉，怎麼這麼面熟呢？不對，還是個女人。她身上有一股香氣。再仔細一看，不得了，撞上了要命星，李靖大叫一聲，往後便倒。
讀者諸公猜到了吧，此人正是紅拂。此人在風塵三俠中名列第二，據杜光庭《虯髯客傳》所載，紅拂姓張。杜氏雲及，李靖與紅拂初會時，李靖問紅拂，「問其姓，曰：『張。』問其伯仲之次，曰：『最長。』觀其肌膚儀狀言詞氣語，真天人。」此段文字，皆社氏之撰。據本人考證，紅拂之姓不可考，伯仲之次不可考，就是問她本人也不得明白。紅拂年幼之時，家貧不能養，乃捨於尼庵。長到十七歲，尚未受刺度，美發垂肩，光艷照人，不願意削髮為尼，就跑到洛陽市上自賣自身，得錢十餘萬，都給了撫養她的老尼姑。會李靖那年，紅拂十九歲，美若天人，舉世無匹。楊素養著乾女兒是為了殺人，所以她也有些手段，更兼見識不凡，遂於風塵之中，一眼識出李靖李藥師乃蓋世之英雄。心想：彼若人楊府，就如肉包子打狗，有進無出。楊老頭要我殺了這個漢子，如何下得手？不如溜出去和他一起逃了吧！於是跑到李靖家裡來等。李靖一見紅拂，就罵起來：「不是說還有三日之期嗎？你怎麼現在就來了？」
「郎君休得這等看奴家，奴要救郎出險！郎君如欲逃時，奴便為前驅，拼一死殺條血路給郎君走！郎君不走時，卻又快活，在這空鳥草房裡還有三日可過。過得這三日，奴便自殺給郎君看！那時你便知奴是真心也！」
「你不要和我打馬虎眼。你快滾！回去告訴楊素，別使這美人計手段！」紅拂痛哭起來：「郎薄倖！奴冒死奔了來，又說奴是美人計，也罷，奴死給你看！」
這娘們解下束腰的絲條條，跳上桌子就要懸樑自盡。李靖看她沒有做作的意思，就一把把她拉下來。
「得了得了！算我倒霉。咱倆一塊跑就是了。哎呀，帶著你，怎麼個跑法？你有主意嗎？」
「你要我了？太好了，太好了！親個嘴吧。我有一個絕好的計劃，你一定要對我好一點我才說。是這麼著。你我上床去，先做一夜夫妻。然後到五更時，城門就開了，天還不亮。我衝出去和盯梢的王老道交手，你就乘機跑掉。那老道在楊府三十六名劍客中排在倒數第一，沒什麼了不起。我敢接他五十多招，夠你走的了。」
「胡扯淡！這是最笨的主意，你長了腦子沒有？」
「奴家無腦時，郎君須是有的。郎卻說出那錦囊妙計來，奴家洗耳恭聽！」
「你這人怎麼一會兒人話，一會兒鬼話！現在的形勢是，你這一來，把我的頭兩個計劃統統破壞。只能執行第三號計劃了。現在太早，上床去歇會兒。」
「奴……奴便樂殺了！！奴與那知情郎攜手入羅帳，郎為奴寬衣解帶！」
「別胡扯。不是時候，坐著歇一會。」
『哪便是枕戈待旦了。郎君……怎麼說來的？老李，你抱抱我。」兩個人坐在床上，只聽床嘎嘎地響。李靖忍了一會兒，禁不住罵起來。
「你是不是屁股長毛了？這麼悠來悠去！床要叫你搞散了！」
「奴屁股上沒長毛。心裡倒好像長了毛。郎君再不理奴時，奴便對不起了！」
「噓！你把我頭都弄暈了！你這蕩婦，真是我的災星！我實在無法忍受，要提前行動了。」
李靖從床下拖出一口箱子。打開以後，屋裡充滿了幽暗的藍光。紅拂好奇地走過去看，只見箱子裡有一罐油膏，蓋子一揭就冒出半尺長的藍火苗。冷不防李靖揪住她的頭髮，抓起油青就抹了她一臉。
紅拂尖叫起來：「燙殺奴家也！」
「放狗屁！這東西是涼的！」李靖把紅拂的頭髮揪散，又給她穿上一副長袍，這袍子長得很，多半截拖在地下。紅拂哧哧地笑起來。
「郎做什麼？」
說話之間，李靖已經把她撮到肩上。他咬牙切齒地說：「聽你的口氣，你好像會點把式？」
「豈止會一點！奴雖無攪海翻天之能，五七條蠢漢卻近不得身！郎，到那危難之時，你看本事麼！」
「別吹牛！眼前就要用著你的本事。出了門，咱們做一個聯合魚躍前滾翻，然後站起來你就大聲叫苦。你要是不行不要逞能，要是出了洋相，咱們就要上閻老五處會齊了！你倒是成不成？」
「奴已把頭點得搗蒜也似……」
「廢話！我看不見。你開門閘，大聲一點！」
外面盯梢的王道人聽見巷裡有動靜，就跑進來看，正遇上李靖的家門開了，裡面滾出一個妖怪。那東西滿臉藍火，見風就長到一丈多高，直著腿跳過來。王道士嚇得目瞪口呆，忽然妖怪發出一聲尖叫：「苦！奴家苦！」老道嚇得一蹦一丈多高，腦袋碰在屋簷上，當場暈了過去。
這妖精出了巷口就地打個滾，一分兩半，紅拂和李靖從裡面鑽出來拔腿就跑。李靖拿著長袍，一邊跑一邊撕，讓紅拂拿去擦臉。跑著跑著，紅拂站住不跑了。「郎此計雖妙，也有見不到處。」
「什麼？」
「此計五更行之則大妙，此時城門未開，吾卻投哪裡是好呀？」
「笨蛋！往外跑算什麼好主意？你跟我來吧！」
洛陽南城有一片地方荒得很。這邊的地勢利於攻城，戰亂的年代人家老想從這裡攻進來。城防吃緊時，守城的就扒這邊的房子救急，把磚頭木料當滾木檑石用，結果這兒就荒了。太平了幾十年，這兒荒涼如故，只剩了一大片斷壁殘垣，荒草有一人多高。李靖早就把這地方記在心裡。他帶著紅拂膛進荒草，在幾十年沒人走過的街道上走，遇上了幾隻下夜班的狐狸。它們見了人就溜走了。再拐進一個院子，從後牆塌倒的缺口處跳過去，就到了一座破廟裡。這廟沒了半邊房頂。摸著黑走進屋子，膛（同上）著地上一大堆草。李靖打個大呵欠說：「困了，現在睡覺！」
他倒在草堆上，馬上就睡著了，不過總睡不踏實。他背後的草堆上蟋蟋索索，好像在鬧耗子。過了一會，有一股氣息來吹他的腦勺。又過了一會，紅拂又來親他的脖子，吧嘰吧嘰好像在吃糖葫蘆。然後一隻胳膊就樓上來。
李靖忽然爬起來，跑到外面去撒尿，外面天光大亮，四周正在起霧。他回來時身上裹了好多霧氣。李靖瞪起眼，開口就罵：「你這賤人！要幹什麼？」
「我沒想幹什麼呀？我恐怕你在想。我在大尉府受過訓練，什麼都懂！」
「你這淫婦！這麼說你是過來人了？」
「非然也。奴只觀摩過幾次，是教學示範。郎，休苦了自家。若要奴時，只管拿了去。奴又不是那不曉事的！」
「呸，才說了幾句人活，又變回去了。我要睡覺。」
他滾倒在草堆上就要接著睡，誰知紅拂又來做小動作。他氣壞了，翻身爬起來大吼一聲：「你可是要找揍？」
「便打時，也強似不理不睬！」
李靖被整得無可奈何。「紅拂，求求你把那古典白話文收了去。我聽了直起雞皮疙瘩！」
「郎休如此說。奴也非樂意咬文嚼字。怎奈見了郎，奴這能言會道，百伶百俐的一張櫻桃小口，就如那箭穿雁嘴，鉤釣魚腮，急出鳥來也說不得一句白話，只得找些村話鳥說。奴那一顆七竅玲瓏心，見了郎時也變做糊塗油蒙了心也。郎君，可憐見奴是一個女兒家，縱非大家目秀，也不曾在男人前頭拋頭露面。終日裡只見過一個男人，卻是個銀樣蠟槍頭，算不得數的。不爭卻到了郎這般一個大漢面前；郎又虎背熊腰，最是性感不過，奴怎不結巴！怎不發暈！奴這心七上八下，好似在受官刑哩。郎君若是可憐奴家，早早把這清白的女孩兒身子拿去，奴就好過也，那語言障礙症也多敢是好了。」
李靖皺起眉來：「現在提心吊膽，哪有心情？等跑到安全地方再說。」
紅拂長歎一聲：「郎，不是奴說那洩氣話，你縱有上天入地的神通也走不脫！奴見多少少年俊傑，入了太尉的眼，卻無一個走了的。吾等躺在這鳥草房裡，雖是藏得好，也只爭一個早晚。郎不聞人算不如天算，天算不如不算？依奴時先落幾日快活！似這等日後捉了去，卻落一個糟鼻子不吃酒，枉擔其名！」
李靖梗梗脖子說：「我偏不信這個邪！你要是害怕，就回大尉府去。」
紅拂哭了。「郎把奴看做何等樣人！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，奴是個有志氣的！郎若信不過時，便把奴一刀殺了！」
「好好，你有志氣。跑得了跑不了，走著瞧。我在這兒存了一些糧食，可沒想到要兩個人吃，所以得省著用。早上我去那邊園裡偷幾個蘿蔔當早飯，你別嫌難吃。」
「郎的蘿蔔，卻有荔枝的滋味！」
李靖搖搖頭，就到外邊去拔蘿蔔了。
和李靖鬧翻以後，李二娘坐在床上哭得昏天黑地。胖胖上樓來問候，勸她吃了一點茶湯，她又嘔了出來。她使勁掐自己的肉，把腿上、肚子上掐得傷斑點點。以前李靖不上她這兒來，她就這麼整治自己。等他來了以後，讓他看看這些傷，嚇他一跳。正在掐得上勁，忽然想到李靖再也不會來了，就倒在床上昏了過去。胖胖給她掐人中，拔火罐，足足整了半宿。到天快亮時，李二娘終於睡了。胖女人打了一連串的哈欠，忽然想到這一天都沒菜吃。她就去南城收拾園子，走時連門都沒關。
李二娘只睡了一會兒就醒過來，她覺得自己腦子變得特別清楚，精神變得特別振作，性格變得特別堅強。她爬起來披上一件短衣對鏡梳妝。看來看去，發現自己還是應該抹一點兒粉，因為平時喝酒太多，她臉色有點發黃。然後描眉，用少量胭脂。弄完了再一看，覺得自己蠻不錯，就憑這個小模樣也值得活下去。
李靖走了，她心裡貓抓過一樣難受。不過她沒法怨恨李靖。人往高處走，水往低處流。賣酒的小寡婦和大尉的千金怎麼比？李靖娶了大尉的千金，日後飛黃騰達不成問題，若是娶了她，日後搬到酒坊來，天天縱慾喝酒，不出二年就要得肝硬變，腹水倒像懷了六個月身子。所以她不抱怨他，好吧李靖，祝你幸福！
然後再想想自己。走了李靖，她要從別處撈回來，她要做一個人人羨慕的女人。
眼前就有一個榜樣。洛陽北城有一個大院子，富麗堂皇，與皇宮比，只差在沒用琉璃瓦。門前一邊一個大牌坊，左邊題「今世漂母」「萬世師表」，右邊題「女中丈夫」「不讓鬚眉」。中央是並肩的兩座門，左邊大門樓上好像在辦書法展覽，掛了有二十多塊匾，題匾的都是二品以上大員。這裡是主人錢氏所居。右邊沒有門樓，是個灰磚砌的大月亮門，門上鑲斗大的三個字「勸學館」，這兒是主人錢氏所辦。走進這勸學館的前庭，裡面石壁上刻著一篇記，作者是一名三品級的高級幹部。據作者說錢氏少年喪夫無子，守節二十餘年。慘淡經營先夫之產業，平買平賣，童叟無欺，終成巨富。然而錢氏家藏萬貫，卻粗衣淡食，資助學子，修此勸學館，供天下貧苦士人入內讀書——二十年來成就數百人，功德無量。作者感錢氏之高風亮節，於勸學館重修之時，成此記以志其事云云。其實事實卻大有出入。這錢氏卻不姓錢，也不曾少年喪夫，她不折不扣是個婊子。
她是婊子也好，節婦也罷，總之是個奇女子。李二娘想，我哪一點也不比她差。我也應該成為一個人人羨慕的女人——我缺的就是這麼一點兒狠勁兒。李靖走了，我正好狠起來。不出十年，我也要和這錢寡婦一樣的發達！
這錢寡婦的身世與李二娘當前的處境也有一點兒像。二十五年前，錢寡婦是一名雛歧，從山西到洛陽華清樓客串，花名叫玉芙蓉。玉芙蓉那時生得一表人材。在上黨一帶頗有艷名。老鴇帶著她到洛陽來，打算賺大錢。怎知這京都地面，光憑臉子漂亮、床上功夫高超硬是不成。玉芙蓉講一口侉得不能再侉的山西話，加之五音不全，唱起小調來聽的人一身一身起雞皮疙瘩。在洛陽半年，一點也紅不起來，全仗著幾個山西客人捧場。她又戀上一個姓錢的小白臉兒，把別的客人統統冷落了不算，自己還倒貼，把金首飾換成了鍍金的銅棍兒。老鴇發覺把她吊起來打，她還嘴硬到底。末了兒姓錢的家裡發現自己的子弟不讀書天天嫖妓，把他也狠揍一頓關起來。這姓錢的偷跑出來，和玉芙蓉會最後一面，兩個人抱頭痛哭。玉芙蓉提議，兩人一起逃跑，姓錢的又不同意。又提議兩人一起上吊，姓錢的又不同意。原來他要和玉芙蓉分手，那玉芙蓉只得讓他走了，自己一個人繼續哭。正哭到準備抹脖子的節骨眼兒上，冷不丁來了一個人，是同班中最紅的姐妹。她嫌玉芙蓉哭天搶地打攪了自己睡覺，就來把她挖苦一頓，指出以下三點。第一，山藥蛋（這就是她們給玉芙蓉起的諢名）與她那姘頭勻屬切糕的棍兒，扔掉的貨。第二，如果她是要上吊，就請從速，不要半夜三更鬼哭狼嚎，不講社會公德。第三，如果不上吊，也請她及早回山西。像她這路土貨也到洛陽來賣，就叫做不知寒磣。
聽了這位紅極一時的名妓談的三點意見，玉芙蓉當下摔夜壺，打馬桶，發下誓言，說是不出十年，要你這婊子不及我山藥蛋腳下的泥。第二天她就和老鴇搬出去另賃房子住，打發人滿城貼招貼，上書：「山西山藥蛋來洛持壺賣笑，不講虛套，直來直去；晝夜服務，隨叫隨到；經濟實惠，十八般武藝無條件奉獻；童叟無欺，百分之一百無保留表演。夜資白銀五錢，特殊服務另議，小費隨意。熟客另有百分之五十特價優待。」這一貼她的營業額就直線上升，門前排隊，一天只睡三個小時。不出三年，攢了錢贖了身，轉向經營醬坊。三五年之內全城的醬坊都成了她的聯號，並且打入絲綢、藥材各業，發了個不能再發。這時去打聽那位錢郎，才知道此人中了秀才之後就得了肺結核死掉了。這山藥蛋卻是不同凡響，穿了孝去拜見錢家的家長，自願出三千兩白銀為嫁妝，嫁給姓錢的死人，為他守一世的節。那時錢家正窮得喝粥，聽說有此美事，感激得哭都哭不出，社會上也傳為美談。殊不知那山藥蛋已經養了十幾個小白臉，守的什麼屁節？三千兩白銀買個社會地位，成了士人的遺孀，地痞流氓不敢上門囉嗦。真是便宜得很。而後這女人就拿出大把的銀錢資助士人讀書，遇上出身高貴、家境寒微的士族子弟，她還肯出幾萬兩白銀為他們活動官職。惟一的條件是誰要得她的資助，就要拜她為乾姐姐。到現在那錢寡婦年過四旬，由於保養得好，還如二十許人。她天天用驢奶洗澡，早上起來慢跑三千米，練太極氣功八段錦，嚴格控制飲食，所以比那二十五年前叫做山藥蛋時又漂亮了許多。她門下有乾弟弟三百，勸學館中鴻學巨儒無數。每年出一篇理論文章，或考證周公之禮，或評點諸子之非，闡發儒學，廢黜百家。每一發表，士林競相傳抄，登時洛陽紙貴。又有那勸學館文摘，每年三輯，勸學館詩抄，每年五輯，端的是字字珠璣，萬口傳誦。那些飽學之士除著文立說，還常常開庭講學，時不常的還要祭孔、祭孟，端的是熱鬧非常。錢寡婦包下全體費用，只換得那些人開講之前說上一句：小子今日在此升座開講，光大孔孟，榮耀斯文，全仗錢氏賢淑主婦之資助——這就夠了。
錢氏在關內關外有沃野千頃，園林會館百餘處。普天之下，大小商埠市鎮，全有錢記商號。她又有錢又有勢——那些乾弟弟個個權重一時。錢氏又有商船千艘，浮行於海洋之上；商隊駱駝幾千峰，行走於大漠之中。東到扶桑，西至英倫，南到爪哇，北至羅剎，到處開有分號。開著那麼大的跨國公司，她倒沒忘本，至今還在做那皮肉生意。在朝官員三品以上，或文有詩名，武有俠名之士，甚至綠林大盜只要年不過六旬，身體健康無口臭狐臭等，都夠得上嫖她的資格，不過要提前半年預約登記，她就靠這一手拉關係。
想起這錢寡婦，李二娘暗暗叫道：「山藥蛋！老娘比你差在哪裡？你不過是靠身子做本錢起家，老娘卻有祖傳的造酒絕技。酒色財氣，我比你還占一字之先。李二娘至今沒發達，非不能也，是未發憤耳！老娘今天也發一個誓，不出十年，我上你門去，要你倒趿著鞋奔出來迎我！」
定下這宏偉目標，李二娘又開始考慮眼前的步驟。這第一步就是要操舊業造酒。說也稀奇，這條酒坊街原來開有十幾家酒坊，現在沒有一家還在造酒。像李二娘這樣的，賣的是祖上的存酒，還搭著賣些村酒，別人就更加不如。全靠買進村釀劣酒，加入香料調味，然後就當老酒賣。其實這條街盡頭有一眼甜水井，水質最宜釀酒，地下土質又好，簡直是釀酒的寶地。這些酒坊關門，只有一個原因：這兒的風水有一點問題，男人到了這兒就活不長，不僅如此，連男孩都長不成個。陰陽先生說，這片地方陰盛陽衰，故此男人活不長。不過更可能是男人喝酒容易上癮，酗酒過度傷及肝臟。男人都死絕之後，酒坊就到外邊去請工。誰知洛陽又來了一位再道學不過的地方官，禁止寡婦雇男工，說是有傷風化。這一來酒坊只好關張，因為有好多重活女人幹不來。這一重障礙對李二娘不存在，簡直就是活該她發財。她有一張頂硬的王牌，就是那女工胖胖。
胖胖這人簡直是一頭大象，體重三百餘斤，有四條壯漢的食量，十條壯漢的力量。要是不造酒，留她在家裡實在不值。李二娘原先雇她就是要造酒，後來迷上了李靖，把這事擱下了。這女人還有一個好處，就是忠心耿耿，對李二娘無限熱愛，無限崇拜。惟一的毛病就是有時發呆，嘴裡喃喃自語，不知在說些什麼。這個毛病也好治，只要抄起擀面杖在她後背一頓亂擂，她馬上就容光煥發地奔去幹活兒！
李二娘正在盤算，就聽樓下一聲巨響，有人推門而入。這是胖胖。聽那聲響，她出去時就沒關門。那胖女人猛衝上樓，把整個小樓都帶得搖搖晃晃。只見她披頭散髮，渾身是泥，嘴裡大叫道：「娘子！怪事一樁！」李二娘一看自己的依靠力量竟是這麼一個樣子，不禁大怒，她星眼環睜，柳眉倒豎，大喝一聲道：
「胖豬！你跑到哪兒去了？」
「報告娘子，我去收拾菜園！」，
「收拾菜園有什麼要緊？我正有大事要辦。我們要收拾酒坊，開業造酒。」
那胖胖一聽，立刻歡呼雀躍：「太好了，太好了！娘子，咱們早該如此！」
這一跳不要緊，幾乎把樓跺塌。李二娘大喝一聲：「不准跳！我已經籌劃了，我們不僅要造酒，還要大發展。要發財致富，就要紀律嚴明。我對你要嚴格要求，賞罰分明。你這賤人，今天一早就有三大過犯，還不跪下領罰？」
胖胖跪下來，笑嘻嘻地說：「娘子且說胖胖的過犯……」
「第一，你這賤人早上出去沒關門！第二，在樓上又蹦又跳，險些把樓跺塌。第三，你這一身泥巴是怎麼弄的？多半是和那賣柴的阿三在陰溝裡快活，敗壞了我的門風！」
說到門風，胖胖禁不住嗤笑一聲。李二娘紅了紅臉說：「我們今後要造酒，一定要講究工藝衛生！你自己說，這本帳怎麼了結？」
「任憑娘子打多少。」
「姑念你是初犯，打三十下手心。你下去把板子拿上來！」
「報告娘子，不能打手，打腫了不能幹活。打屁股吧！」
「這胖豬！還有點忠心。也罷，減你十下。去把大號擀面杖拿上來！」
「娘子！咱們不是要幹大事業嗎？要幹大事就不能心慈手軟。別說我是一個女工，就是您的親爹親娘，犯了事了也得下狠手揍，這樣才能紀律嚴明，無往不勝。就像我，不關門，晃動樓房，不講衛生，哪一樣不該打三十五十的？你只打三十，還減去十下，這樣准把我慣壞。」
「閉嘴！還用你教訓我？就依你，打三十。去拿擀面杖！」
那胖女人拿了擀面杖上樓，一面走一面又喃喃自語，到了樓上把面棍遞給李二娘，自己就站在那兒發呆。李二娘大喝一聲：「愣著幹什麼？脫衣服！你做一身衣服要兩丈多寬幅布，打破了誰做得起？」
「哎，哎，我剛才要說什麼來著？」
「少廢話！脫！」
胖胖就脫上衣，還是一副魂不守舍的樣子。李二娘氣壞了。「你幹什麼？脫裙子就可以了！亮出一身膘，噁心我呀？」
胖胖卻似沒聽見，心不在焉地把全身衣服都脫了。乖乖，真是一座肉山！忽然大叫一聲：「哇！想起來了。娘子，我去收拾園子，你猜我碰上誰了？」
「你碰上鬼了。趴下！你敢犯上做亂嗎？」
「不敢不敢。娘子，你別吵！你這一插嘴，我腦子都亂了，我回來時，街上的人議論紛紛，大家都在說李靖怎麼怎麼樣。」
不提李靖猶可，一提這個名字，李二娘就似刀剜心一般難受。她怪叫一聲撲過去，扭住胖胖的耳朵把她揪倒在地，用晾衣繩把她四馬攢蹄捆了起來。胖胖一見李二娘動了真怒，嚇得魂不附體，像殺豬一樣尖叫起來。李二娘找了兩隻襪子塞到嘴裡，拎著耳朵把她翻過身來，雙手齊下，在那身肥肉上一通亂擰，直擰到自家虎口酸痛，還有餘怒未消。於是又把胖胖翻過去，掄起擀面杖沒點兒地亂打，直打到手都舉不起來，氣也喘不過來，這才放下棍子坐下喘氣。喘了一會兒，她的火氣消了一些，心裡又明白了。
她猛然想到這麼凶毆胖胖實在是沒臉。被李靖甩了就不准人在家裡提他的名字，這就叫掩耳盜鈴。再說，就算胖胖有四指肥膘，也經不起這麼打，更何況這世界上只有胖胖真正愛她，為什麼要打人家？這是欺軟怕硬，拿人家當出氣筒。她連忙撲過去把襪子從胖胖嘴裡掏出來，摟住那顆肥頭痛哭起來。
「胖胖，我是壞女人，我打疼你了嗎？我給你揉揉。」
這一揉不要緊，胖胖就哼起來，好像大象打呼嚕一般。她樂不可支地流了眼淚。可是李二娘還以為她心中餘怒未消。再看她這一身肥肉，自脖子以下，Rx房、肚子、大腿到處是青紫色的斑傷，就如一身迷彩偽裝服。李二娘乾嚎一聲：
「胖胖，我剛才發了神經病，你可不要記恨！要過意不去呆會你打我一頓，不過千萬別打我臉。」
那胖胖說：「娘子哪裡話！胖胖這一身肉，隨娘子打，你不打我一定會學壞，不過你先鬆開我，我要撒尿！」
李二娘鬆開她，胖胖就拿了衣服下樓了。過了一會兒她在廚房裡大叫：「娘子，中午吃什麼？」
「隨你便吧。不，你歇著。我一會就來弄！」
李二娘想下樓去做飯，可是雙臂直抽筋，實在是做不動。看到胖胖如此忠心耿耿，李二娘又羞又氣，恨不得給自己兩個耳光。她卻沒看見，胖胖在廚房裡又唱又跳，自言自語地嘮叨著：「打出世到如今，胖胖今日快活！真真快活殺了！過幾天還得想法挨這麼一頓。對了，還是忘了一件事！」
她又衝上樓去，向李二娘報告說：「娘子，今早上聽說李靖逃跑了，還拐走了楊府一個侍妾，叫什麼紅佛爺，也不知是男是女！」
李二娘沉下臉采。「這公狗！當真幹得出！」
「現在城門上都加了崗，入城不禁，出城的嚴加檢查。」
「這是瞎耽誤工夫。那小子精得厲害，這會兒早出城了。」
「胖胖也是如此想，其實不對，剛才我去收拾菜園，碰上他了。這廝躲在城南破廟裡。還有一件事，好叫娘子知道了歡喜，這傢伙沒飯吃，跑到咱們園子偷蘿蔔。不出十天，準把他餓得人不人鬼不鬼。娘子，多解氣呀！」
李二娘沉思起來，過了好半天才說：「胖胖，去買一條大鯉魚，二斤精牛肉，再上洛陽樓買二斤銀絲卷兒。一會兒我來收拾。」
「娘子，你要給他送飯？咱們和他掰了，以後各走各的路，他要吃什麼，該由那紅佛爺管！」
李二娘長歎一聲。「胖胖，咱們女人愛過一個人，怎麼忍心看他挨餓呢？掰是掰了，這最後一頓飯我還是要管，盡了這份心，我就隨他死去。這個紅佛爺也不知是什麼東西，搞上了男人叫他挨餓，算什麼女人？胖胖，你幫我跑一趟，算我求你，成不成？」
天黑以前，李二娘去給李靖送飯。她一點也不知道自己背後跟上了一個道人，只顧往前走。走進那個破廟，屋裡卻是沒人，不過柴草堆上有兩個人睡過的痕跡。她扯開嗓子就叫：
「李靖！小兔崽子，你躲哪兒去了！」
有人在她身後說：「我沒躲呀！」她回頭一看，李靖正從門後走出來。她失口叫：「你這公狗，倒藏得好！」身子不由自主就往前一栽。
李靖急忙張手來接，誰知李二娘又站住了腳跟，把李靖的手「啪」一把打開說：「賤種！你放尊重一點！我和你掰了，不准你摟我！動手動腳就是調戲婦女！」
李靖把手縮回去，微笑著說：「不摟就不摟，雞多不下蛋，女人多了瞎搗亂。我可不是貪多嚼不爛的人。你怎麼找了來？」
「早上胖胖來收拾園子，看見你了！」
「這胖豬這麼大的目標，我怎麼沒看見？」
「誰是胖豬？你小子嘴乾淨點兒！胖胖是我的姐們兒。她蹲在草棵裡方便，你正好來了。」李靖說：「呀！我早上聞見味了！可真是，我命裡要死在女人手上。你來幹什麼？」