犬養毅是明治以來的三朝老臣，和國民黨領袖人物的關係非常深厚。他是孫中山的革命密友，始終支持孫中山的革命活動。蔣介石落難日本時，犬養毅收留並幫助過他。
只有像犬養毅這樣的人告訴蔣介石，計劃在上海發動的戰爭是給國際聯盟演的一齣戲，蔣介石才會相信，甚至願意配合把戲演好！
1931年12月13日，犬養毅內閣正式上台，他的特使已經在南京和蔣介石秘密會談了一段時間。雙方約定，蔣介石默認日本侵佔滿洲的「合法性」，作為交換，日本幫助蔣介石消滅駐紮在上海的第十九路軍。第十九路軍屬於反對蔣介石獨裁的粵派勢力。一旦「獨立」的「滿洲國」獲得蔣介石的承認，國際聯盟就沒有理由譴責日本政府，更不用說經濟制裁了。
12月15日，蔣介石第二次通電下野，辭去國民政府主席、行政院院長和軍隊總司令的職務，財政部長宋子文和全體內閣集體辭職，並帶走所有賬本。蔣介石臨走時還把自己的親信安插到4個省政府擔任主席，為奪回政權埋下了伏筆。這樣他可以放心坐觀「假戰爭」的發生，既避免承擔戰爭責任，又能伺機回來變成結束戰爭的功臣。
為確保戰爭按既定規劃進行，裕仁派自己的祖叔閒院宮擔任陸軍參謀長，策劃「九一八」事變的關東軍干將板垣大佐被調回東京，協助制定「假戰爭」的作戰計劃。
1932年1月，國際聯盟還沒有出發去滿洲，關東軍就對東北各地展開全面迅速的攻擊，這讓西方列強丟盡面子。美國國務卿提議召回大使和經濟制裁，但在國會和政府裡支持者寥寥，只好給日本發了個不承認滿洲的強硬照會。這下讓日本摸清了英美的底牌，更加放心地執行預定的計劃。
美國、蔣介石、國內都搞定了，真是「萬事俱備，只欠東風」，現在就等著製造發動戰爭的理由了。
1月8日，裕仁天皇去東京郊外觀看軍事演習，他的行程5天前被一反常態地登載在報紙上。那天的保衛工作非常徹底，關東軍的秘密警察部隊被從滿洲空運過來協助安保，東京的公共場所和朝鮮人愛去的旅館被突擊搜查，但不知為何「漏過了」一位來自上海的朝鮮獨立運動的成員。他12月從上海出發，在日本入關時，神秘地「躲過」了向來精明的移民官，又在鐵路便衣的眼皮底下搭乘火車來到東京。這時他身上每一個口袋裡都揣著一個手榴彈，靜靜地等著天皇的車隊。
當他看到有菊花標誌的天皇馬車經過時，拔出手榴彈扔了出去，可惜手榴彈落在一位內大臣的馬車下，只發生了小小的爆炸，大臣毫髮無損。刺客立即被逮捕，被關進與外界完全隔離的死囚牢房，9個月後被秘密警察處死。
事後，那位被攻擊的內大臣十分鎮定地通知說，不必報告西園寺公望；天皇瞭解刺客身份後調侃地說他一定是朝鮮獨立黨的成員；天皇的一位親信事前在日記裡寫道，他預感那天會出事。
刺殺事件使本來對天皇越來越失望的臣民產生了強烈同情心，紛紛要求負責警務的內務相剖腹謝罪。內務相只得和其他內閣成員一起遞交了辭職書，天皇一眼不看就退了回來並讓全體內閣留任。
西園寺公望聽說這些後，沉默半晌，說了一句大逆不道的話：「常說天皇凌駕於憲法之上，但是除了憲法外，天皇還能在什麼地方找到存在的理由呢？」【10】1月9日，刺殺事件後的第一天，在上海，跟日本情報機關有聯繫的一位記者報道了這條新聞並寫道：「只是炸毀了隨車，實在遺憾。」上海的國民黨機關報《民國日報》等報紙都轉載了這個報道，這在日本僑民中引起騷亂。日本駐上海的領事館隨即提出抗議，要求該報道歉停刊。日本特務抓住這件事，開始製造戰爭的借口。
刺殺事件後的第二天，在上海的日本情報機關收到來自東京的電報：「滿洲事件」按預計發展，但內閣有人因列強反對仍持懷疑態度，請利用當前中日間緊張局面進行你策劃之事變，使列強目光轉向上海。
1月18日，五個日本和尚到三友實業毛巾廠門口走走停停四下窺探，突然從旁邊衝出一些身份不明化裝成工人模樣的打手，把日本和尚打得一死四傷。第二天上午，上海日僑舉行大會，請求日本政府保護。日本情報人員闖進三井駐上海辦公室，用手槍逼著三井員工給東京總部發電報，要求政府保護。
天皇小圈子成員利用這個電報，要求三井承擔發動「假戰爭」的費用，因為那是為了「保護三井在上海的利益」。犬養毅要三井捐獻800萬美金，作為政府調集軍隊去上海保護三井的費用。三井總裁團琢磨覺得政府的要求簡直就是黑社會敲詐，就回復說三井不需要這種保護，也付不起這筆巨款。犬養毅提醒團琢磨，聽說三井剛從美元套利中至少賺了2000萬美金，人要知恩圖報，沒有政府的幫忙，三井怎麼能賺到這筆錢？如果三井同意提供資金，政府可以同蔣介石談好讓滿洲「獨立」，從而避免國際經濟制裁，保證三井的利益。
團琢磨是個聰明人，終於弄明白這是天皇以武力建立帝國計劃的一部分，而且不會因為西園寺公望這些政客或者三井財閥的反對而改變。天皇會以各種各樣的手段來逼迫他們妥協，美元套利便是天皇的一個圈套，一場大的較量即將來臨。他同意考慮首相的建議，但是不能保證三井和其他財閥會支持這個計劃。
1月21日，天皇命令議會休會，準備一個月後的大選。這樣，裕仁在過渡期間，可以行使憲法賦予天皇的一項特權——批准不在預算中的額外支出。同時裕仁的親信警告西園寺公望，2月10日之前，如果財閥還不能下決心為「假戰爭」提供資金，將發生令全國震驚的流血事件。
1月23日以來，日本海軍艦隊陸續在上海拋錨，上海市民紛紛要求南京政府派兵增援上海的第十九路軍，南京政府繼續按兵不動。
1月26日，參謀總長，裕仁的祖叔閒院宮召開最高軍事會議，命令上海的海軍行使自衛權力。
1月27日夜裡，遵照蔣介石的幕後指示，國防部長何應欽給第十九路軍發了三次急電，要他們忍辱求全，避免衝突，千萬不可妄動，以免妨°國防大事。
1月28日上午8點，據日本官方報道，一位看似屬於反日「救國會」的中國人，把一枚看似炸彈的東西扔進日本領事館。這給了日本海軍開戰的最終借口。
下午5點，《紐約時報》記者去港口採訪日本海軍指揮官的時候被告知，晚上11點，日本海軍陸戰隊將開進閘北，保護日本僑民，可是當時在閘北需要保護的日本人早在兩天前就撤走了。
晚上8點30分，日軍發出所謂「公告」，要求「中國方面將閘北所有中國軍隊及敵對設施立刻撤離」。為保證擁有出兵進犯的借口，日軍故意拖延到11點，才以信函形式通報上海市長。在通報僅僅幾分鐘之後，甚至還沒有確定最後通牒是否送達，日本海軍陸戰隊進入閘北。也就是說，日本根本不會給中國任何機會。
淞滬抗戰爆發了。日本軍隊遭到第十九路軍的頑強抗擊，軍長蔡廷鍇表示要與日軍戰鬥到最後一人。蔣介石看到第十九路軍不但沒有被日本人消滅，反而成為英雄，再也坐不住了，馬上跑回南京，宣佈要在國家危難之時挺身而出，領導政府和軍隊。
蔣介石不得不同時演兩場戲，一場暗戲演給日本人看，繼續和日本特使進行溝通；一場明戲演給中國人看，而且情節非常搞笑，與蔣介石參戰的說法背道而馳。他命令嫡系警衛師準備作戰，可是過了三個星期部隊才到達前線；國民黨海軍居然宣佈中立，遠遠地躲到長江上游去了；在戰事正酣時，國民黨海軍在日本神戶船廠訂購的一艘軍艦下水了，中國大使出席了慶祝典禮，並和大日本帝國海軍軍官舉杯共祝中日友誼長存。這哪裡像兩個交戰國啊？簡直就是「大東亞共榮圈」裡的兩個親兄弟。
第十九路軍聽到蔣介石的許諾後歡欣鼓舞，以為蔣介石終於良心發現，不再被身邊的銀行家和資本家所迷惑，開始為國家利益著想。他們勇敢作戰守住防線，讓大日本皇軍十分丟臉，號稱日軍精銳的海軍陸戰隊，在飛機和炮艦的轟炸下，加上日本僑民和水手的幫助，居然還是不能攻破第十九路軍的防線，他們真急紅眼了！
可是比他們更急的是尊貴的裕仁天皇。為了防止日本海軍為了挽回榮譽而假戲真做、擴大戰爭，他命令增援部隊要緩緩推進不可急躁，還每天親自查看關於戰鬥部署和後勤的每一個細節。他心裡知道，這次遊戲玩大了，不僅要蒙蔽國際社會，還要欺騙他的臣民和為他賣命血戰的官兵。最後實在放心不下，把皇后的堂兄調來擔任海軍總長。這下海陸軍最高指揮官都是皇親國戚，明眼人一看就知道這場戰爭對裕仁有多重要了！
一邊是裕仁急火攻心，另一邊是三井等財閥磨磨蹭蹭不往外掏錢。按照日本慣例，國家的財政大計都要徵得大財閥們的同意。現在錢還不到位，顯而易見，他們對帝國政策持有異議。這是明目張膽地向天皇叫板！這次他們可要吃點苦頭了。