王青貴自己也說不清楚為什麼會來到辛集村，他直到看見了小蘭，才從恍怔中醒悟過來。他和小蘭呆呆地對望著，他看到了小蘭眼裡的淚光。他張開嘴，想說句什麼，卻覺得自己一點氣力也沒有了，他看到小蘭，一時有想哭的感覺。小蘭上前一步，一下子把他抱住了，他就軟軟地倒在了小蘭的懷裡。
那一次，他在吳老漢家裡一連昏睡了三天，他發著高燒，不停地喊：苗德水、小柳子、
劉文東……-我對不住你們呀，咱們獨立團的人一個也沒有了……
當然，這都是他醒來後小蘭告訴他的。他醒過來時，發現小蘭家的牆上多了一張烈士證，那是小蘭哥哥的。
他的眼前似乎又看到吳老漢和小蘭望著村口的身影，他們癡癡地望，癡癡地等，沒有等來親人，卻等來了那張烈士證。
小蘭後來告訴他，哥哥等不回來了，她就開始等他，像等哥哥一樣。吳老漢就勸她，不讓她再等了，她堅信他會回來，因為走前他說過，等找到隊伍就回來。現在全國都解放了，他也找到隊伍了，也該來了，果然他就回來了。
一轉眼，他已經離開這裡三年了，三年來他一直在盼著部隊回來，有時也會在心底裡想起小蘭一家，那只是一個閃念，那時他覺得自己還是部隊上的人，等部隊回來了，他又會回到部隊上去。直到這時，他才意識到這麼多年過去了，他心裡已經把吳老漢一家當成自己的親人了。這是他心裡最後一道防線了。
他別無選擇地和小蘭結婚了，這一年他二十五歲，小蘭二十歲。結婚後，他就和小蘭一家過上了普通人的日子。
白天，他們下地種田，一邊幹著活，他一邊會恍怔，他覺得眼前的一切太不真實了，如同在夢裡。他望著山山梁梁，似乎又回到了隊伍裡，他們在山上打游擊，那些日子是艱苦的，又是興奮的。
晚上，和小蘭回到家裡，看到小蘭在他眼前轉來轉去的身影，一時不知身在何處。夜半一覺醒來，看一眼身邊的小蘭，他又掐了一把自己的大腿，才相信這一切都是真的。然後，他就再也睡不著了，呆呆地望著窗外。他又想起那些死去的戰友，他們並排躺在山坡上，孤苦無依。
有時睡夢裡，他又夢見了苗德水、胡大個子、小潘……他們跟生前一樣，站在他的面前，一遍遍地說：排長，我們想你呀。
他一抖，醒了，臉上涼涼的，全是淚。躺在他身邊的小蘭也醒了，伸手摟住他，發現他哭了。她不說什麼，在暗夜裡就那麼幽幽地望著他。
有時，他就問道：我是掉隊的，你信俺嗎？
小蘭就點點頭：你受傷了，我親眼看到的。
他又說：我找部隊了，沒有找到。
小蘭又點點頭。
他還說：我不是個逃兵。
小蘭還是點頭。
半晌，他又道：可我這麼不明不白的，別人會以為我是逃兵。
小蘭又一次摟緊他道：別人是別人，反正我知道你不是。
他為了小蘭的理解，擁緊了她。
更多的時候，他會望著牆上小蘭哥哥那張烈士證發呆。那是證明小蘭哥身份的證明，不僅如此，他們家的大門上還掛著「烈士之家」的木牌。他真羨慕那張證明，他想到那次去苗德水家時的情景，兒子犧牲了，他們一家人卻什麼也沒得到；他們天天盼望兒子回來，可兒子卻永遠也回不去了。沒有人能夠通知他們，他們一家人也就不明不白地等待著。想到這些，他心裡就針扎一樣地難受。他寢食不安，他清楚那麼多戰友都死了，就連團長都犧牲了，他卻活了下來，因為那場阻擊戰，因為自己的掉隊，他應該慶幸自己不僅活著，還和小蘭結婚，有了家，他也認為自己夠幸運的了，可他心裡就是踏實不下來。睜眼閉眼的，都是以前的景象，要麼和戰友們行軍，要麼是打仗……總之，部隊上的事情在他腦子裡揮之不去。
那年秋天，他料理完農活後，他對小蘭說想外出走走。小蘭沒攔他，又給他烙了一摞餅，讓他熱熱地帶在了身上。他沒有到別處去，又來到了十四位戰友長眠的那個山坡。
夕陽西斜，他坐在山坡上，望著墳頭上長滿的荒草，他流淚了，喃喃地說：胡大個子、苗德水、小潘……排長來看你們來了。
說完這句話，他的心就靜了下來，他挨著個兒地在每一座墳前坐一會兒，說上幾句話，還和他們生前一樣，望著說著，天就暗了下來。他點了支煙，坐在戰友們中間，一口又一口地吸著。他已經把部隊回來的消息告訴戰友們了，也把團長和戰友們相繼犧牲的消息說了，說完了，他就那麼靜靜地望著西天。那裡有星星，三顆兩顆遠遠地閃著。
他又說：獨立團的人就我一個人還活著了，你們可以作證，我不是個逃兵。
那間小木屋還在，他又來到小木屋裡躺下，不一會兒就睡著了，他睡得前所未有的踏實。第二天，是鳥鳴聲讓醒了過來，他一睜眼就望到了山坡上的戰友，他在心裡說：夥計們，我在這兒呢。
那一刻，他想：以後就住這兒了，再也不走了，這就是我的家了。
這麼想完，他心裡一下子天高地闊了，眼前的世界一下子變得可愛起來。