石晶在新單位並沒有如願以償地實現當刑警的願望，領導研究了她要去刑警隊的請求，鑒於她初來乍到，對公安系統的工作還不是十分瞭解，他們希望石晶暫時在機關的檔案室工作，以後再做安排。
石晶雖然不滿，但也只能接受領導的安排。
檔案室裡的工作並不忙，在爽朗的快言快語的同事楊花花的幫助下，她很快就熟悉了環境，靜下心來，等著領導們的下一步安排。
為了給父母分擔壓力，石晶成了家裡的勤務員，每日灑掃洗涮，像個家庭主婦。因為不滿石晶調入公安局的事，褚琴對石晶的態度一直是不陰不陽的。為此，石光榮很是心疼女兒，也勸褚琴不要跟孩子耍性子。褚琴說：“這丫頭主意大，她眼裡既然沒有我這個母親，我對人家那麼關心幹啥？”
石光榮礙於褚琴連日來為了石海心力交瘁，不想跟她理論，他更不忍心女兒受累，多次勸石晶不必為家裡的事付出太多精力，她剛剛調入一個新單位，要把時間和精力多用在工作上。石晶說，家裡現在就她一個孩子，等石海病情好轉以後再專心工作也不遲。
第二天石晶要離家上班時，石光榮拿出一個旅行箱給石晶，說讓她整理衣物。石光榮說他已經作了決定，從今往後，石晶還要像以往那樣住單位宿舍，專心工作，不要顧念家裡。石晶不無感動地看著父親，不想接受父親的命令。石光榮說你還想讓老爹給你親自收拾行李不成？走，趕緊走！
石晶無奈地離家，她叮囑父親有事一定要打電話給她，否則她放心不下。石光榮爽爽朗朗地笑了，做了幾個伸胳膊踢腿的動作後問：“你真覺得你爸老了不中用了？還沒到那時候，閨女，奔自己的理想去吧，等你爸媽真的到了老到動不了那天，少不了麻煩你們……”
石晶眼圈有些紅了，摟了摟老父，走了……
褚琴和石光榮幾乎每天都去探望石海，石晶也隔三差五地往醫院跑。漸漸地，他們發現石海的病情並沒有多少好轉，反而越加沉鬱了。醫生勸他們不要每天都來，這樣不僅會干擾對石海的治療，還會給他增添不必要的精神影響。抑鬱症患者大多都異常敏感，還是讓他安靜一些為好。
褚琴要跟醫生辯白，石光榮趕緊攔住，他謝過醫生，拉著褚琴回家。
回到家裡，石光榮勸褚琴恢復原來的生活狀態，一連多日她的那些老姐妹都來電話找她，問她為什麼不去參加活動。褚琴說：“你就跟她們說我沒心情。”石光榮說：“你還是該去唱歌就去唱歌，該去模特兒隊就去模特兒隊，不要把自己搞得跟個病人似的。”褚琴急了，說：“我還哪有心情唱歌，虧你想得出來。”石光榮說：“你這樣下去，整天愁眉苦臉的，等石海好了，你也進去了。”
褚琴不想搭理石光榮，獨自一人進了臥室。
石光榮見勸說無效，只得去買菜了。
石光榮剛出門電話鈴就響了，是石林來電話打聽家裡的情況。
褚琴總算找到說話的人了，說：“小海的病不僅不見好轉，反而越來越不願意與人交流了，我正琢磨著趕緊把石海接回來。可是你爸說什麼也不讓。知道你轉業了，他就非得逼著小海回部隊，他就顧著自己的臉面，心裡根本沒有你弟弟。”
石林感到了母親心情的沉重，只好勸道：“媽，爸也是想小海快點好。你和爸的身體如何？”
褚琴哽咽著說：“還算行吧，只是近些天被石海鬧得又犯了失眠的老病，血壓也一直高，吃藥也下不來。”
石林說：“媽，你不要著急，我很快就會回去幫你們。”
褚琴問道：“你的工作落實了沒有？你也不用惦記家裡，落實工作最重要。”
石林說：“我們一切正常，您就不要操心我們了，自己多保重，有事就給我打電話。”
晚上，石晶興高采烈地拿著一張表格回家向父親報喜，她說領導鑒於她在檔案室的表現，已經口頭答應，用不了多久她就要調到刑警隊了！
石光榮急忙示意她小聲些，別讓躺在屋裡的褚琴聽到。然後低聲說：“祝賀你，不過暫時不要把這個消息告訴你媽，她現在為石海已經操碎了心，就不要再惹她動氣了。她要是聽說你進了刑警隊，晚上更睡不著覺了。”
石晶會意地點頭，父女倆悄悄地乾了兩杯白酒以示慶賀。
石林和母親通過話後，已能想見家裡的情況，又有些坐不住了，可他聯繫工作的事正在節骨眼兒上，也沒法回去。
方慧父母死得早，親戚還有不少。她領著石林帶著名酒名煙，去了幾個親戚家，求大家幫忙找路子。有個親戚是在縣政府辦公室，方慧已經找過他，帶石林來既是為了聽信，也是表示感謝。
這位親戚告訴他們兩口子，石林命好，縣裡還真有個副縣長的職位空著，許多人都盯著呢，外面市縣也有要空降來的。他已經和縣裡幾位領導說了石林的情況，幾位領導都很感興趣，說是軍隊的幹部那都是高素質的，接收軍隊幹部也是地方擁軍的政策。只是這事需要市裡同意才行，所以還得聽信。
這位親戚沒說的是，他和縣裡那些領導胡吹，說石林父親是軍區警備司令--這倒是真的，說石林父親雖然離休了，可從中央到省裡，都有很過硬的關係，如果石林在縣裡當領導，以後縣裡需要到省裡甚至中央辦事的時候就方便多了。石林就是因為妻子兒子在本縣，才要到本縣來工作，要不然直接在省裡安排了。這後面有的是半虛半實，有的純粹是虛的。
縣城就是這樣，本縣出過什麼名人大領導，或者誰家親戚在中央、在省裡，都是一清二楚的，方慧的老公公是原軍區警備司令，這也是眾所周知的。這些人都聽得一愣一愣的，也都想著能有一個高幹子弟在本縣任職，那以後不論是對縣裡的經濟發展還是領導的個人出路，都是大有好處的，所以也以擁軍的名義，極力向市裡申請。這些話這位親戚沒和石林和方慧說，倒不是因為他知道自己說的不都是實話，而是這樣說有自己高攀石林家門的嫌疑。
兩人聽了也都很高興，再三致謝，告辭回家。出門時，那位親戚又說：“這事十有八九是成了，就是得等市裡同意才能正式任命。你們放寬心等著就是，一有消息我就通知你們，石林就等著走馬上任吧。”
回家的路上，方慧挽著石林的胳膊，身子靠在他身上，想到石林要當副縣長了，心裡都要樂開花了。在她眼裡副縣長可是很大的官，比石林那個正處級團長高多了。再說這只是開始，石林還年輕，將來還會晉陞的。
雖然副縣長比正處級低一檔，石林倒沒計較這些。他心裡想的還是家裡，對父親把石海送到醫院去，他理解卻不贊同，不是送醫院不好，而是把弟弟送進醫院會要了母親的半條命。他真的有些為母親擔心了。
“怎麼了，不高興？你別以為當副縣長委屈你了，跟你說，我的一個同事的親戚在部隊是正營級教導員，轉業回來，待了半年多，找了許多人，最後才找到一個工廠保管員的工作，咱們這就是有得力的親戚，才有這麼好的機會。你還埋怨我催你回來，你說你不回來，這麼好的機會放過去，上哪兒再去找呀？”
“是，你說得對，我沒想這些。”
“那你想什麼呢？家裡，又有什麼事了？”
石林把弟弟被送進醫院，母親高血壓又上去了、而且下不來的事說了。
方慧聽後，也陪著歎息一聲，苦笑道：“媽也是的，太疼老兒子了。你說你當年和家裡十多年不聯繫，媽也沒怎麼樣，小海這只是住進醫院，她就受不了了。”
“那不一樣，小海這次病得稀里糊塗的，我都擔心，別說媽了。看著是不重，可誰知什麼時候好，最後能不能好，這種病最讓人揪心。”
“好了，你在這邊多操心也沒用，等工作的事辦妥了，你上了班，穩定一段後就回家看看，我領兒子陪你一起去。”
石林感激地摟摟她，方慧真是天底下難找的溫柔賢淑的媳婦，他始終感到娶到方慧是他一生最大的福氣。
這些天，石光榮也打過幾次電話，問石林的事，石林把情況說了，石光榮也很高興，告訴他一定要把握住機會，如果需要他幫忙找路子，就開口。石林一問家裡的情況，石光榮就說：“家裡都挺好的，你媽那是老毛病了，吃些藥好好養養就行。小海在醫院也挺好的，家裡你別惦記。石晶還進了刑警隊，為了不影響她的工作，讓她搬到宿舍去住了。自己身體好著呢，照顧你媽沒問題。”
石林心裡輕鬆些，他回家後閒不住，把家裡的活都干了，還接送兒子去幼兒園。石小林和他熟了一些，沒事時石林就教兒子識字，也陪他做做遊戲。只是時間一長，石小林就像害怕似的，跑開去找媽媽。有時石林一個人躺在床上，兒子就又偷偷進來，一點點走近，像研究什麼似的仔細看他，等他看向兒子，兒子就又突然跑開了。
大約過了半個月，他忽然有些心驚肉跳的，怎樣也安不下心來，就給家裡打電話。電話卻沒人接，他感到有些不妙。到了晚上打，還是沒人接，他開始坐不住了，到了深夜，他又打一次。褚琴接的電話，聽出是他，就大哭起來：“石林，你快回來吧，小海丟了，你弟弟丟了。”
石海住進醫院的前幾天，爸爸媽媽天天來看他，陪他說話，還給他帶各種好吃的，他覺得還能過。自從醫生下了禁令，不許這兩人來看病人，石海不但見不著人，連吃的也沒了。
醫院食堂裡的飯菜吃到他嘴裡，就像吃進異物一樣難嚥，他原想堅持住，再熬上幾天，媽媽就能把他接回去了。他知道媽媽也有難處，自己就少給她添點麻煩。
願望是好的，可堅持著做就難了。本來好好一個人住進病房裡就會有一種壓迫感，這裡又沒有書可看，醫生也不讓寫東西，一天到晚只能呆怔怔地望著天花板。上午下午他都去院子裡曬太陽，可同樣沒意思。
雖然沒診斷出他是哪種抑鬱症，醫生還是給他開了幾種藥，每天吃三次，而且是護士拿來藥，倒上水，看著他吃下去才離開。石海每次吃藥時都有種恐慌，這些藥或許是治療抑鬱症的，可他沒有抑鬱症，吃下去會有什麼後果，會不會真的得上抑鬱症，甚至會變成白癡？所以護士前腳一走，他就跑到衛生間，手指挖著嗓子眼兒，硬把藥吐出來。這一招他還是從日本電影《追捕》裡學來的，杜丘就是這樣避免當白癡的。
吐過幾次後，再吃藥不用那麼費事嘔吐了，喝進去沒兩分鐘就條件反射似的開始反胃，一張口所有喝的藥和水都吐出來了。
護士告訴了醫生，醫生以為是這幾種藥對腸胃刺激太大，就換了幾種。可石海服下後還是一樣嘔吐，護士又去告訴醫生，醫生覺得根本不可能的事，他沒在石海身上找問題，而是罵護士沒好好教石海服藥的方法。護士也惱了，服藥就是這麼種服法，甭管你是白求恩醫大畢業還是護校畢業的。她一生氣索性不報告了，把藥拿來，放在病床的床頭櫃上，轉身就走。石海也省事了，她剛一走，就把藥扔進馬桶裡沖走。
然而副作用出來了，他吃飯時竟也和吃藥一樣反應了，好不容易吞嚥下去的東西還沒在胃裡消化，就全吐出來了。
三天後，石海覺得自己要死了，要餓死了，他每天三頓飯照吃，可留在胃裡的沒多少。這天中午，他在院子裡嗅到遠處飄來的飯店炒菜的香氣，終於忍不住了，在飢火焚燒下，作出一個不管三七二十一的決定：逃。
他回去後悄悄把衣服穿在裡面，然後把醫院發的穿在外面，走了出去。醫生們看到也沒人在意，住院的病人病得輕的出去買點東西是很正常的。
石海出去後，轉過一個巷子，這才把病人的衣服脫下來，扔到垃圾箱裡，然後大搖大擺地走了。住院部附近有很多飯店，他不敢在附近停留，走出很遠，才找家飯店走了進去。
晚上醫生查房時，沒看到石海，一問才知石海下午就不見了。醫生慌了神，先和幾個人在住院部找遍了，又在附近找了很長時間都沒找到，就要通知家屬，可是病人病歷上卻又沒有病人家屬的聯繫方式。直鬧到第二天上午，胡戰鬥聯繫的那位醫生上班，才拿到了胡戰鬥的電話，告訴他，他介紹來的病人不見了，自己逃出了醫院，不知去向。
胡戰鬥也慌了，忙打電話給石晶。石晶聽後，魂兒都快嚇掉了，好半天才鎮靜些，心想小海會不會自己回家了。
她向領導請了假，慌慌張張跑了回來，一進門她就樓上樓下地尋找著什麼，老兩口問她找什麼，石晶只得實話實說：醫院給她來了電話，說石海最近幾天的行為特別反常，出現了輕度精神病患者的躁動和暴力傾向，還經常嘔吐。今天中午開飯之際，石海趁亂跑了，至今未歸，醫生們希望他們家協助尋找石海！
褚琴聞此，被沒咽進去的飯噎得憋紅了臉，待她能說話之後第一句話就是：“還等什麼呀老石，趕緊找啊！”
一家三口出去找了一夜，也想不出石海會去哪裡，只好漫天撒網地找。早上，三個人空手而返，眼珠都凹陷進去，眼睛裡更滿是恐慌。
褚琴擔心石海病情加重跑出醫院後會出意外，不斷地做著各種意外的猜測，搞得一家人更是心事惶惶。