當晚，石光榮與石林進行了一次長談，雖說石林為了安撫父親強裝平和，但他眼睛裡還是難以掩飾說不出口的淒惶。按照規定，石林可以在妻子方慧的戶口所在地和入伍時的城市選擇，安轉辦負責安排他在地方的工作，問題是他要是回家，在小縣城文化館裡做資料員的妻子工作和戶口都很難解決，他也很難找到與他的級別相當的職務；而留在小縣城，他又擔心家裡的父母。
最後石光榮作了決定，父母還沒老到需要人特殊關照的時候，一切選擇都要以石林和方慧的工作為重，其他都要讓步。石林表示，他會和方慧商量一個最穩妥的辦法：“爸，您年齡大了，我自己的事情自己解決，您就沒必要為我操心了。”
石光榮說：“我是你老子，你的事我必須管。明天你就回去，趕緊跟方慧商量以後的打算。”
石林說：“家裡現在的狀況我放心不下，反正轉業已成事實，晚回去幾天，不著急。”
石光榮急了，說：“家裡有我有你媽，天一時半會兒塌不下來，就是塌下來也輪不著你出頭頂著，趕緊回去！”
在父親的一再堅持下，石林只得從命，但他依然放心不下石海，仔細叮囑完了石海和石晶後，他才忐忑地離家。
臨別，母親追出門來叮囑石林道：“趁機會趕緊把老婆孩子帶回來，別聽你爸的，能全家回來是最好的出路，我可在家等我的大孫子了！”
石光榮本想搶白褚琴幾句，但礙於石林的面子，作罷。他說：“石林，一切以事業前途為重，別拿錯主意。”
懷著不安，石林上路，坐上火車返回妻子兒子所在的縣城。
石林前腳剛走，石光榮就和褚琴商量，說石海這樣子在家待著靜養，三個月肯定是好不了，還是得給他找個醫院好好治治。褚琴本來不同意，可是知道石林的事給石光榮的打擊太大了，他現在唯一的希望就是石海能快點好起來，回到部隊上，保住他最後一面大旗，也就同意了，但有個先決條件，只能住一般醫院，絕不能把兒子送到精神病院去，那樣不是精神病也得整出精神病來。這條件石光榮也同意了。
因女兒不與她打招呼，就擅自做主調進公安局，褚琴一直不愛搭理石晶，現在她也顧不得那麼多了，敦促女兒趕緊給石海聯繫醫院，要最好的醫院。
石晶連夜來胡家找胡戰鬥。見石晶登門，老胡兩口子格外熱情，尤其是胡嬸。這位大大咧咧的大嬸聽石晶說找胡戰鬥，有事求他，就說：“晶兒，你這丫頭，你說咱們兩家是什麼關係，你和戰鬥關係也不遠呢，怎麼平時連個門都不串，以後可要多來，別再有事求我兒子的時候才臨時抱佛腳。”
老胡急忙拉開說話不分輕重的老伴，不好意思地說：“晶兒，你別見怪，你胡嬸就這樣，以為誰都像她一樣愛串門子。戰鬥，你出來，晶兒來了。”
等兒子出來後，老胡又把老伴拉到自己房間裡，把客廳騰給兩個年輕人。
胡戰鬥與石晶獨對，再次陷入了語無倫次的狀態。石晶盡量調節氣氛，講明來意，胡戰鬥說沒問題，你等著，我馬上聯繫。
老胡兩口子躲在自己房間裡關注著客廳的情況。看到兒子面對石晶時的窩囊樣子，胡嬸急得直跺腳，怪兒子爛泥扶不上牆。她要衝出去給兒子幫忙，老胡攔住老伴，要她不要多事幫倒忙。
胡戰鬥只是在面對石晶的時候才木訥蹩腳，一旦他沉浸在自我的狀態就完全換成了另外一個人。
胡戰鬥雷厲風行地打電話，語言清晰、簡明扼要，石晶不禁覺得這個人還真是有些好笑……
石海知道後，心裡慌了，纏磨著褚琴，說什麼也不去醫院：“媽，精神病院那是治病的地方嗎？那是殺人的地方！你把我送進去，我的病不但治不好，還得加重，最後真的瘋了！”
褚琴摟著他說：“兒啊，誰說送你去精神病院了？是送你去一般醫院。你哥出了這事，你爸的火都頂腦門子了，這時候硬頂也沒用，你就去醫院住幾天，等你爸火下去了，我就把你接回來。媽天天都去看你，你想吃什麼就給你送。”
石海情知這次躲不過了，只好怏怏地答應了。
很快，胡戰鬥給石海聯繫到了醫院，像押送犯人一樣，石光榮總算是把石海送進了醫院。石海在病房裡透過窗戶跟家人告別，大聲喊著：“媽，姐，早點接我回去！”
看著小兒子淒惶的目光和可憐的模樣，褚琴的眼淚落了下來，也只得硬下心腸。
石光榮不忍心看著褚琴傷心，拉著她就往醫院外走，說：“石海小時候上幼兒園不也是這樣嗎？沒出十天就正常了，你放心，醫院又不是監獄，他也是大人了，走吧。”
沒眼力見兒的胡戰鬥也隨著石光榮的話語好心地勸慰褚琴，說：“姨，您別擔心，把石海交給醫生是最穩妥的辦法，阿姨多操心其實沒有意義。”
褚琴對這事本就不情不願，硬生生把兒子送進醫院，心裡直犯堵，聽到這話火冒出來了，白了一眼胡戰鬥說：“我家的事，你多過問也無意義。”
胡戰鬥臉都紫了，很是尷尬。
石晶不知該如何開釋這個局面，石光榮趕緊解釋：“戰鬥啊，你阿姨最近讓石海弄得肝火太旺，你千萬別在意。”
胡戰鬥艱難而又痛苦地笑笑。
為了答謝胡戰鬥，也為了替母親賠個不是，石晶極力要請胡戰鬥吃飯。
對石晶一向如老鼠見貓的胡戰鬥，實在找不到發洩的地方，一股腦兒沖石晶來上了，冷冷道：“咱倆從上幼兒園就在一個班，沒必要客氣，別把咱們之間純淨的關係往現在社會上吃吃喝喝拉關係的路數上走，沒意思。”
說完胡戰鬥就走了，搞得石晶很是下不來台，但她並沒生氣，而是感到好笑，看著胡戰鬥的背影，笑道：“真是泥人也有三分火氣，哈哈。”
石林回到方慧和兒子所在的小縣城，下火車後步行回到家，進家門時已是暮色蒼茫時分了。妻子不知道他要回來，正在廚房忙乎著，開門的兒子見到他還是不敢和他親熱，跑回去躲在方慧後面怯生生地看著他。石林心事重重，也沒心情和兒子拉攏感情。
方慧見到他就開始埋怨：“你說你這是辦的什麼事？你自己的事，自己不上心，我整天東家西家地給你跑，這算怎麼回事呀？親戚們都問你哪兒去了，我都沒法說。”
石林道：“家裡不是有事了嘛，我真的離不開。”
“家裡？你父母家裡是家，咱們這個家就不是家了？”
石林把旅行袋放到衣櫃上面，沒接這個話茬。若是大家小家你家我家地爭辯起來，就沒完沒了了，也傷感情。他也明白妻子是真的著急了，不然不會這樣見面就和他吵。
方慧正在煮麵條，只煮了夠她們母子兩人的，見石林回來，便解下圍裙，出去買菜，回來又忙乎著炒菜。
石林試著和兒子溝通，問兒子在幼兒園好不好，和小朋友打不打架，都學到了什麼等等。石小林不再躲了，卻還是怯生生的，問一句答一句，一對黑亮的眼珠骨碌碌轉動著，打量著爸爸。在他心裡，爸爸是種奇怪的生物，總是不知什麼時候突然回來了，待不了幾天，還沒和他混熟，就又突然走了，然後很長時間不見人影。他每次看到別人家的孩子被父親抱在懷裡，或者一起做遊戲，他心裡就揪起來，眼淚都窩在眼眶裡，然後調頭跑開。
石林看著兒子的樣子，也能感受到他的心情，畢竟自己這麼大的時候也和兒子的境況相似。他對兒子感到很愧疚，這時才想起，竟沒給兒子買一點好吃好玩的。
“你們爺倆聊啥呢？”方慧炒了幾個菜，端上桌，還拿出一瓶白酒，酒還是石林上次回家時買的。
“沒啥，我就問問他在幼兒園的事。”石林給自己倒上酒，先喝了一口。
“你別怪兒子跟你不親，你自己想想，這些年你在家一共待了多長時間？其實他心裡一直想著你的，有時就問我爸爸什麼時候回來，爸爸為什麼不能經常回來看他，是不是他不好，所以爸爸不喜歡他，所以不想他。”說著說著，方慧的眼睛濕了。
石林的心裡也是一陣酸楚，其實每個軍官家庭差不多都這樣，陸軍空軍還算好的，海軍就更糟了。
“我沒怪他，我小時候也是一樣。”他小時候，父親也是去了朝鮮戰場，一去就是幾年。
“沒關係，你回來就好了，以後咱們三口人就能天天在一起了。小孩兒就這樣，幾天就混熟了。”
石林心裡又懸了起來，他這次回來其實是想和方慧說開，自己要回父親所在的市裡找工作。可是看著熱切盼望天天能和他在一起的妻子兒子，這話沒法說出口，只能低頭喝悶酒。
晚上，方慧把兒子哄睡著了，才來到大屋裡。石林不在家時，她就和兒子在小屋那張小床上睡，只有石林回來，大屋才派上用場。
“小林睡了？”石林一個人坐在床上呆呆想了很久，究竟是留在這裡和妻子兒子在一起，還是回到父母身邊盡孝，兩種念頭在心裡交鋒，哪種也沒佔上風。
“睡了。”方慧坐在床邊，沉吟一會兒，“你回家是不是也聯繫工作了？”
石林心裡咯登一下，就怕方慧問這個。他好半天才艱難地點點頭。
“那找到了嗎？”方慧慢聲細語地問，一點生氣的跡象都沒有。
石林心裡有些發毛，方慧當真和他吵，他倒未必在乎，他有的是理由，就算說服不了她，至少也能說得過去。可是方慧和風細雨地說著，他心裡倒有一種莫名的恐慌。他苦笑著搖搖頭：“我現在才知道還是軍隊好啊，什麼職務什麼工作都有上級安排，不用你自己操心。到了地方上，根本就沒人管。”
“那你想怎麼辦呢？”方慧還是慢悠悠的。
“就是想不好嘛。”
“那就慢慢想吧，反正時間多的是。”
“不是，慧，你聽我跟你說。”石林有些慌了，想跟她好好解釋解釋，耐心細緻地做做她的思想工作，他雖然不是政工幹部，這種工作也常做。
“不用說，我知道你心裡是怎麼想的，也知道你想說什麼。”方慧淒然一笑，“你在部隊上，就說自己是軍人，肩負國家使命，對黨對人民都有義不容辭的職責。轉業到地方，你又要說是家中的長子，對家庭同樣有不可推卸的責任。這我都懂，早就懂了。可是我就不明白，在你眼裡，咱們這個家算什麼？我和小林算什麼？是空氣嗎？”
“慧，你別急，聽我慢慢說。你這樣想是不對的。”
“對，你那樣想是盡職，是盡孝，我那樣想就是胡攪蠻纏，對嗎？”
“不，我沒說……”
“你是沒說，可意思就是這個意思。你在部隊上，一年就回來那麼幾天，我挑你什麼說你什麼了？沒有。我從認識你，決定要嫁給你的時候，我就知道什麼樣的生活在等著我。這麼多年來，我一個人帶著兒子過，也沒覺得什麼。兒子問你的時候，我就說爸爸在為國家站崗放哨，免得壞人進來打咱們。連兒子都懂了，還為你感到驕傲。”她忽然哽咽住了。
石林眼眶也濕了，想說什麼卻沒說出來。
“你轉業了，我是真的高興，天天跟兒子說，以後他夜裡睡覺不會害怕了，因為爸爸回來了，永遠都不會走了，永遠都陪著他。你為國家盡了忠，現在又要跑回家裡盡孝，這是對的。可我們娘倆怎麼辦，是孤單單地這樣過，還是毫無希望地等著你回來？你在部隊上一個月還能打回幾個電話，可你回家去了這麼多天，你給家裡打過一個電話嗎？我給你打個電話，你竟惡聲惡氣地說我，你說我容易嗎，我都是為了誰？我們娘倆在你眼裡究竟算什麼？是外人，這個家就是你的免費旅館、飯店和中轉站？”
她含淚說著，猶如機關鎗打出的一般。這些話憋在心裡很久了，一打開頭，就傾瀉而出。說到最後她說不下去了，站起身走出去，來到廚房，扶著窗子站著，大口喘息著，吞嚥著即將噴湧而出的哭聲。
石林羞愧萬分，對妻子兒子他始終感到愧疚，只是從沒說過，覺得一家人說這個有些虛偽。妻子說的這些，幾乎每個軍官家庭都有這本難唸經。見得多了心裡也就感到輕鬆多了。
他腦子有些眩暈，好像大腦缺氧，過了十幾分鐘才清醒過來。他來到廚房，站在妻子後面，請罪似的說：“對不起，我知道對不起你跟兒子，實在是沒辦法。其實我也想留在家裡，和你和兒子天天在一起，我怎麼會不想天天和老婆兒子在一起呢？可是你也知道，我和父親有過十幾年的誤解，是我誤解了他，後來還賭氣和他斷絕父子關係。十幾年後我才明白了父親的心，我對他也感到慚愧，總想做點什麼來補上。他已經是七十多的老人了，雖然身子骨還硬實，可我卻總怕他一場大病後就突然走了，我就沒有補報的機會了。這次轉業本來是能想辦法留下的，我卻沒有，就是想回到家，侍奉父親幾年，我到那邊找工作，也是想等找到後再想辦法把你的工作也調轉過去，把你和兒子接過去，我不是沒有考慮你和兒子。我總是想，我既然回來了，咱們在一起的日子多著呢，也不在乎個把月的，當然，這話我早該和你說清楚，這是我的不對。”
方慧歎息一聲，回頭擰開水龍頭，洗了把臉，然後說：“隨你怎麼想，隨你怎樣做吧。”
“我回來時，爸爸說了，讓我就留在這裡找工作，讓我留在你們身邊。”
“那你媽是不是說兒子趕緊回來，把我大孫子也領回來？”
“嗯，媽是說過。”石林不會撒謊，點點頭。
“是啊，我這個兒媳婦回不回去都不要緊了。”
“你怎麼這麼說，媽不是這個意思，兒子回去了，你當然回去，還用說嗎。”石林急忙辯解。
“沒說的都是不用說的，也就是不需要。”她冷笑一聲，從石林身邊擠過去。
石林忽然抱住她：“你別這樣想，媽真的沒這意思。我答應你，明天開始找工作。”
“你找不找和我沒關係，放開我，我沒心情。”
“別鬧了，好嗎。其實我是什麼樣的人，我心裡是怎麼想的，你不都明白嗎，還用得著我說嗎？”石林不放手。
方慧掙扎兩下沒掙脫，臉慢慢紅了，身體裡也慢慢熱了，僵直的身子也就慢慢軟下來。