於是他一馬當先，向外衝去。槍聲持續不斷地響了一個時辰之後，朱長青衝出了包圍，來到了山裡。他回頭再看時，三百多個弟兄，只衝出了百餘人。朱長青衝著茫茫山野大喊了一聲：「楊宗，我日你祖宗。」
那一天，朱長青讓弟兄們扒下了身上的東北軍制服，堆成一堆，一把火點燃了。他望著此時已不穿制服的弟兄們咬牙切齒地說：「老子又是鬍子了。」
幾年前，他的手下才有幾十人。幾十人的裝備並不齊整，大都扛著獵槍，打一槍換個地方。這些人跑到山裡當鬍子，有很多原因，大部分人都是在山外混不下去了，圖個清靜。朱長青當鬍子，完全是為了另一樁事。那時他在大金溝的金礦上當工頭，金礦是日本人山本太郎開的。當時這裡有許多日本浪人，他們先是在各地巡遊，到大金溝便不走了。那裡聚集了很多淘金人，但都是小打小鬧各自為戰的那一種。日本浪人山本太郎看到大金溝這塊風水寶地便不想走了。沒多少日子，便招來了不少日本人，他們一起在這裡開了一個規模很大的金礦。朱長青是山本太郎招募到的第一批淘金者。山本太郎看中了朱長青年輕，有力氣，便讓他當了工頭。那些日子並沒有什麼特殊值得紀念的事情。特殊的是在這之前，朱長青撿了一個媳婦。那是一個逃荒女人，孤苦無依的。朱長青收留了她，很快便成了他的媳婦。那時，他在金礦裡幹上一個月，山本太郎會發給他一兩銀子，作為報酬。他挖出的是黃金，換回來的是銀子，他並沒有覺得這有什麼不好。那些日子，媳婦藍花每到中午的時候，會把飯菜送到洞口，休息的時候，他爬出洞吃完飯再順著洞口爬回去。媳婦藍花每次都是看見他爬回洞裡去，才提上裝飯菜的籃子往回走。後來礦上的人和藍花就都熟了，最熟的是山本太郎。山本太郎不和藍花開玩笑，用一雙眼睛用勁地看藍花。朱長青不知道藍花有什麼好看的，待他細看藍花時，才發現藍花變了，一段時間的飽飯之後，藍花的臉頰已經紅白分明了，尤其是蕩在胸前的那兩隻奶子，悠悠蕩蕩的，看了讓人心癢。朱長青止不住的嚥了回口水，他再發現山本太郎去看自己媳婦時，心裡就有些不是個味。
山本太郎和藍花通姦的事是王五告訴他的。王五和他在一個礦上淘金，王五家住得離他家不遠。他聽了王五的話，開始有些不信，後來有幾次他通過山本太郎的眼神和藍花的眼神，他才預感到事情不妙。他沒有質問藍花，留了個心眼。他對王五說「有事」的時候告訴他一聲。那天午後，王五在山洞裡告訴他，山本太郎又去他家了。他什麼也沒說，提著挖金礦的鎬便從山洞裡爬出來。他一腳踹開屋門的時候，看見山本太郎從媳婦藍花的被窩裡赤條條地鑽出來。山本太郎一邊穿衣服一邊說：「朱君，我的給你錢，你們中國人愛錢，我的知道。」朱長青的鎬頭飛起來的時候，他聽見藍花驚叫了一聲，山本太郎哼都沒哼一聲，便躺在了血泊中。藍花跪在了炕上。當他準備揮起鎬頭砸向藍花時，藍花說話了。他這才知道，藍花還有丈夫，就住在小金溝。藍花一家人逃荒到這裡，丈夫便病了，丈夫得的是癆病，咳血不止。他們還有一個三歲的女兒。藍花那麼快就跟了朱長青，是為了掙錢，為丈夫為女兒掙飯吃。她跟了山本太郎也是為了錢。山本太郎每次都給她一塊銀子，她把這些錢都給丈夫買藥了。藍花說完這些時，從枕邊摸出塊銀子雙手遞給朱長青說：「這是最後一次了，給你當一天媳婦也是你媳婦，這塊銀子，是給你的。」朱長青舉起的鎬頭便落不下去了。他接過那塊銀子，一把摔在地上說：「你走吧。」
藍花給他磕了一個頭說：「你是個好人，下輩子當牛馬報你的恩情。」藍花什麼也沒拿，邁過山本太郎的屍體便跑了。
朱長青看著山本太郎的屍體知道金礦是回不去了，那些開礦的日本人是不會放過他的。那一次，他逃到了山裡。沒多久，日本人開的金礦塌方，砸死了不少人，日本人怕惹麻煩，一夜之間跑得精光。失業的淘金人，無路可去，找到了山裡的朱長青，他們一起當上了鬍子。
不久，他們洗劫了一次楊宗運往楊家大院的軍火。那時他們不知道這是楊宗從東北軍運送軍火。他們是當成財物劫的，回到山上才發現有幾十支槍，還有若干子彈，他們喜出望外，後來才知道，這是楊宗在奉天買下，送回楊家大院的。
又不久，楊宗陪同張作霖大帥帶隊伍到這裡巡察，他們很快便被東北軍包圍了。朱長青知道，硬拚是不會有什麼出路的，便歸順了張大帥，張大帥給他封了個團長。當張作霖要帶他們去奉天時，他沒有同意。那時他就知道楊宗想殺掉他。張作霖似乎很欣賞朱長青這樣的人，便同意了。張作霖回奉天後不久，便派人給他送來了軍服和軍餉。沒過幾年，他的隊伍就壯大到三百餘人。後來，軍餉便時斷時續。他知道，這是楊宗在裡面做了手腳。那時，他心裡就明白，這世道，誰都不能依靠，要靠的還是自己。
此時，他終於被楊宗追趕到山裡，他望著眼前情緒低落的弟兄們說：「我朱長青又是鬍子了，不願意幹的把槍留下，回家過日子去。想幹的，日後有我朱長青吃的，就有你們吃的。」眾人聽了他的話，沒有人動，看著他。跑出來的這些人，大都是金礦塌方後無家可歸的那些人，當初跑到山裡來找他，就沒打算要回去。
王五就說：「東北軍當初也沒給咱啥好處，早就不該給他幹了。當鬍子有啥不好，圖個痛快。」
眾人就喊：「大哥，你說吧，我們聽你的，你說咋干就咋干。」朱長青看著眾人便說：「咱們和楊宗誓不兩立，日後就吃他們楊家大戶。」
眾人就一齊喊；「殺楊家，日楊家！」
野蔥嶺的山嶺上滾過一絲歡快的氣氛。
楊宗帶著東北軍的隊伍在三叉河住了一日。他沒料到朱長青會衝出他的包圍，他本想帶著隊伍繼續追擊下去，可朱長青卻鑽進了野蔥嶺。他知道，再追下去也不會有什麼結果，這麼多的山嶺，藏百十個人，就像一條魚游進河裡，是很難找到的。況且，朱長青當年當鬍子時，就在這片山嶺裡，地形是非常熟悉的。楊宗便放棄了追下去的打算。
楊宗停留在三叉河時，便想到了住在小金溝的叔父楊老彎。楊宗知道，這一走，什麼時候再回來就說不准了。他想到了叔父楊老彎，便想到了堂妹菊。
楊宗安頓好隊伍，騎馬向小金溝奔去的時候，楊老彎提著斧頭正在修理自家的大門，楊老彎是木匠出身，他有很多辦法把木頭做的大門加牢。他提著斧頭，「丁丁當當」地在大門上敲打。這時，他就看見了騎馬而來的楊宗。楊宗沒死，帶著隊伍回來了，打跑了朱長青的消息，早已風一樣地傳開了。他有事想找侄子楊宗商量，他以為楊宗這次回來會住很多日子。楊老彎一時沒有看清近前的楊宗，他睜著眼睛，一直讓風吹得眼睛流出淚來，才看清已跳下馬來的楊宗。楊宗能到他家來，讓他有些喜出望外，他扔掉斧頭，邁著和自己年齡一點也不相稱的步子跑了上去。
楊宗就說：「叔哇——」
楊老彎心裡熱了一下，真的流下了眼淚。楊老彎拽著楊宗的手，一直走到了上房，坐下之後就問：「大侄啊，這次可要住些日子吧？」
楊宗說：「明日就走。」
楊老彎抹了下臉上的淚：「咋這急哩？」
楊宗說：「日本人來哩。」
楊老彎就哀歎：「這鬼日子哇。」
楊禮袖著手，霜打過似的立在門前，張了半天嘴，喊了一聲：「哥。」
楊宗就說：「你咋弄成這個樣子了？」楊老彎就又要哭，撇了一次嘴，忍住了，就說：「這個敗家子呀，給咱楊家臉丟盡了，吃喝嫖賭的他啥都干。」
楊老彎又說：「你這次回來，把你弟帶走吧，你管教他，是打是罵由你。」楊禮撇著嘴就哭了，「哥，帶我走吧，在家挨欺負哩。」便說了上次被朱長青綁架的事。
楊宗看著楊禮一副死不了也活不成的樣子，便瞅著楊老彎說：「叔，我不是不帶他，現在世道太亂，可能要和日本人開戰呢，這兵荒馬亂的，還不如讓他待在家裡。」
楊老彎便住了聲，費勁地想一些他不明白的問題。楊禮就灰著臉道：「等太平了，你可得把我接走哇。」
楊宗沖楊禮點點頭。楊禮便往自己屋裡走，煙癮犯了，他有些支撐不住。
楊宗這時看見了菊，菊歡快地走來，兩條長辮子歡歡實實地在腰上跳。菊早就看見了楊宗，楊宗的馬一出現在小金溝屯子口，她就看見了他。菊是回屋打扮去了。菊日日夜夜盼的就是楊宗。楊老彎看見了菊就說：「你來幹啥？」
菊冷眼看著楊老彎道：「我咋不能來？」
楊老彎自知欠著菊。上次他狠下心來把菊送給魯大，那時他就在心裡說：就當沒有這個閨女，白養了她一回。菊是抱養來的，他想到死也不能告訴菊，他怕日後菊和他楊家分心。沒想到那晚魯大要菊，他還是說了，他是跪著求菊的。菊先是哭，後來她聽完楊老彎說出了自己起初的身世，菊便不哭了。楊老彎那一刻便知道，菊和他楊家的親情斷了。那一刻，他便不再把菊當成姑娘看了。
菊早就暗暗愛上了楊宗。楊宗不知道菊愛上了他。楊宗比菊大三歲，小時候的菊是在楊宗家度過的。那時的菊和秀一起上私塾，晚上就和秀住在一起。陳年老房裡有老鼠，每到晚上，天棚上的老鼠便走出來發出夢囈般的聲音。菊就害怕，秀不怕，秀早就睡著了。菊就抱著被找楊宗，楊宗自己睡，在外間。菊把被子放在楊宗身旁就說：「我怕老鼠。」楊宗說：「我抱你。」菊一鑽進楊宗的懷裡，便不再怕了，很快就睡著了。
從那以後，每天晚上，菊總要去找楊宗。有回秀看見了，便刮她的鼻子說：「你和哥是兩口子呀，不知羞。」菊就紅了臉。那時的菊才十一二歲，可菊卻天生早熟。以後，她和楊宗擠在被窩裡，仍是睡不著，聽著睡熟的楊宗的喘氣聲，她心裡便癢癢著，便多了些感受。
日子一天天過去了，他們都一天天長大。又過了一年，楊宗去奉天上學了。不久，她也回到了小金溝。那時，楊宗每年都從奉天回來幾次。楊宗每次回來，她都找借口來到大伯家看楊宗。楊宗先是唇長出了一層黑黑的茸毛，接下來說話的聲音也變了。每次楊宗回來，都是變化著的，她每次看見楊宗，都有一個新的感覺。從那時起，她盼著楊宗早些回來，有時楊宗剛剛走，她便開始盼了。那時起，她發現已經愛上了楊宗。後來，楊宗當上了東北軍。每次楊宗再回來，總是騎在馬上，穿著軍服，挎著槍，楊宗已完完全全是個男人了。她再見到楊宗，只剩下臉紅心跳，不知道該說些什麼話了。
前一段，她曾聽人說，楊宗被日本人炸死了，她背著人流了許多眼淚，還偷偷地繞到一個十字路口，燒了幾回紙。但她不相信楊宗會死，她一直站在院子裡的房山頭等著楊宗。那些日子，她只剩下了癡等。前幾日她聽說，楊宗沒死，又回來了，她說不出有多激動，整晚上睡不著覺，她在等待著楊宗。
楊老彎見菊冷著臉對他，便沖楊宗說：「侄哇，我去讓你嬸整飯，晚上咱爺倆喝兩盅。」
楊宗說：「去吧叔，我和菊說說話。」
楊老彎一走，菊眼圈就紅了，所有的委屈和心事頃刻都湧了出來。
楊宗不知說什麼，只說：「菊，你咋哩？」
菊就趴在炕上，使勁哭，哭了一氣便立起身說：「你帶我走吧。」楊宗有些不解道：「外面有啥好？外面亂得很，你個姑娘也不方便。」
「秀能活，我也能活。」菊說。
楊宗苦笑了一下又道：「等日後太平了，哥在外面有了家，接你去住就是。」
菊聽了，淚水又流下來，嗚咽著哭得更加傷心委屈。
楊宗不知道菊在暗戀著他，連想也沒想過。
那一晚，楊宗想回三叉河去住，不想就多喝了幾杯，天色已晚，這麼晚趕路他怕遇到朱長青那夥人，便在楊老彎家住下了。
半夜的時候，他被門聲驚醒，他摸出了枕下的槍，喊了一聲：「誰？」那人不答，冰冷的身子一頭撞在他懷裡。菊抽哽著，抱緊他。他一驚，去推菊，菊死抱著他。他就說：「菊，半夜三更的，咋了？」
菊就說：「我喜歡你哩，你要了我吧。」
楊宗又大驚，費了挺大勁把菊推開，這才看清，菊只穿了內衣，哆嗦著身子伏在眼前。菊說：「你要了我吧。我要嫁給你。」
楊宗就說：「菊你胡說啥哩？」
菊說：「我不胡說，我喜歡你，你不帶我走，你要了我也行。我還是乾淨的，那次鬍子沒要我，要了我你就看不見我哩。」
菊說完，便脫衣服，最後赤條條地站在了楊宗面前。
楊宗就顫了聲道：「你是我妹哩，這哪行！」
菊說：「我不是你妹，我是被你叔抱養的。你不知道？」
「瘋了，你真是瘋了。」楊宗一邊說，一邊推撲過來的菊。菊抱緊楊宗就說：「你要我吧，不嫁你也行，我要給你生個孩子。」
楊宗一把推開菊，就打了菊兩個耳光，低喝一聲：「菊，你真是瘋了。」
菊怔了一下，搖晃了一下身子，黑暗中她怔怔地瞅了一會兒楊宗，突然號啕著跑出了房門。
天還沒亮，楊宗便牽過自己的馬，向三叉河營地奔去。他要用最快的速度趕回奉天。
鄭清明每天晚上睡覺前，總是要用床單把自己和柳金娜隔開。他無法接受柳金娜的到來。鄭清明躺在炕上，嗅著被單那面柳金娜傳過來的陌生女人氣味，他的神經異常地清醒。月光映在雪地上，又清清白白地照在屋子裡。鄭清明這時就想起了靈枝。那時，在這樣的晚上他有許多話要和靈枝說，說山上的紅狐，說靈枝肚子裡的孩子。他知道柳金娜也沒睡著。紅狐的叫聲遠遠近近地傳來，沉默的鄭清明就有了說話的慾望。他似乎對自己說，又似乎是對柳金娜說，他說到了自己祖上生活過的草原，說爺爺，說父親，最後就說到了靈枝，還有那只紅狐。他說到靈枝的死，便說不下去了。他聽到了柳金娜在床那邊傳過來的啜泣聲。他靜靜地聽著那啜泣聲，恍似是靈枝仍沒有死。鄭清明的心裡有一縷溫柔慢慢滑過。
在那個有月光的夜晚，柳金娜也向鄭清明敞開了自己的心扉。鄭清明的眼前就出現了一幅異國他鄉的場面，接著就是波浪滔天的黑龍江，然後是金礦，還有楊雨田撕打柳金娜的場面。他的心冷了，轉瞬又熱了起來。接下來，兩個人都靜了下來，彼此都能聽到對方的呼吸，又不知是誰先一步掀開了那半截床單，接下來，兩個人抱在了一起。
「天哪——」柳金娜似乎要背過氣去。
「我的靈枝喲——」鄭清明走進了一片溫暖的故鄉。他在那裡迷失了方向。
鄭清明在這個夜晚，又有了一個屬於自己的女人，柳金娜有了依傍的男人，兩人在擁抱中流下了幸福的淚水。
楊雨田的長工謝聾子出現在木格楞前，柳金娜正揮起斧子一下下劈著柞木子。鄭清明天不亮就扛著槍進山了。他上前從柳金娜手裡接過斧子，柳金娜沖謝聾子笑了笑。她知道謝聾子聽不見她說話，她便不說。
謝聾子獨自說：「這是男人幹的活。」
柳金娜又衝他笑了一次。
謝聾子又幹了一會兒，停下斧頭，指著木格楞說：「這個男人對你好不好？」
柳金娜點了點頭。
謝聾子就咧咧嘴，他想笑一笑，卻不是笑模樣。謝聾子又說：「他待你不好，你就跑，我幫你。」
柳金娜就笑。
謝聾子不再說話，認真地拍了拍自己的胸脯，揮起斧子認真地去對付柞木，他把劈好的子碼在一處。
謝聾子雖聾卻不啞，謝聾子的耳朵是被槍震聾的。那一次楊家大院來了鬍子，謝聾子用的是大槍，他在槍裡填滿了藥，登上院牆就放，槍卻炸了膛。他沒傷著筋骨，卻震聾了一雙耳朵。從那兒以後，他怕打槍，一看見別人打槍，先用手護住耳朵，渾身抖個不停。
自從柳金娜離開了楊家大院，謝聾子隔三差五總要到木格楞門前看一看，柳金娜幹活，他便幫助幹一會兒，若沒什麼事，他就蹲在雪地上看一會兒。柳金娜讓他到屋裡坐，他不去，仍蹲在那看。要走了，他沖柳金娜笑一下，然後踩著雪，高高低低地離去。
魯大帶著人是半夜時分包圍鄭清明那間木格楞的。
鄭清明是被馬蹄踩雪聲驚醒的，他以一個獵人的機敏很快意識到了什麼。他穿好衣服，扒著窗縫看了一眼，他就看見了雪地上的人。他沖柳金娜說了聲：「鬍子。」柳金娜驚叫一聲：「天哪——」她在慌亂中穿著衣服。
鄭清明知道鬍子遲早會來找他的，但沒想到來得這麼快。他迅速地從牆上摘下槍。他摘下槍之後，腦子裡就有些糊塗，他不知道自己是該打還是不該打。柳金娜躲在身後，顫抖著身子說：「咱們跑吧，鬍子是不會饒過咱們的。」
這時，鄭清明聽見花斑狗的喊聲：「鄭清明，你快點滾出來。」喊過了，並沒見鬍子近前，鄭清明心裡便有了底，他知道鬍子是不敢輕易靠近的。他又聽魯大在喊：「燒，燒死他。」接下來他聽見木格楞上有人。他把槍伸出窗外朝魯大放了一槍，他聽見魯大大叫了一聲，火光也從房頂上燃起。鬍子身後突然響起了槍聲，便聽到謝聾子喊：「柳金娜，快跑，鬍子來了——」
鄭清明一腳踹開門，又放了一槍，接下來，他拉著柳金娜的手，朝後山跑去。槍聲在身後響著，他們一口氣跑上了山頭，回身再望時，木格楞已燒成了一片火海。鄭清明又聽見紅狐的叫聲，那是紅狐得意又開心的笑。鄭清明打了個冷戰，紅狐的叫聲時斷時續在他耳旁響起。他甚至沒看見一個黑影向他們跑來。
「柳金娜——」謝聾子在喊。
謝聾子喘吁著跑到他們近前，柳金娜看見謝聾子的一隻手臂被子彈擊中，血水正點點滴滴地落在山坡的雪地上。
謝聾子便喊：「快跑，鬍子來了。」
鄭清明這才看見，火光中的鬍子們叫罵著朝後山追來。他來不及多想，帶著柳金娜和謝聾子朝山裡跑去。
天亮的時候，鄭清明才發現已經跑進了野蔥嶺。他們又冷又餓，這時他們看見溝底一排搭起的窩棚，窩棚上飄著縷縷炊煙。