那一年冬天，那場大雪一連下了三天。風裹著雪直下得天地間混沌一片。
風雪中大小金溝裡駛來了車隊。車隊牛一樣在雪上吼叫，車下隨著一隊隊扛槍的兵。兵們都戴著屁簾一樣的帽子，隨著牛一樣吼叫的車，蟲子似的向大小金溝蠕動。
男人，女人，老的少的，是被那牛一樣的吼叫吸引出來的。他們還是第一次見到這種稀奇古怪的東西，非驢非馬非牛，卻用四個黑蹄子走路，那吼聲忽大忽小，像天邊響過的雷鳴。人們駐足觀望一會兒，才看見那一列列穿戴奇特的兵們。兵們也說話，人們卻聽不懂。最後抬眼再望時，就看見了那怪物頭頂插著的那面旗，旗是白旗，中間是圈紅，人們便聯想起自家醃的雞蛋。
人們聽說過日本兵來了中國，還聽說過日本兵連張大帥都敢炸。大小金溝的人們對日本人並不陌生，日本浪人在這裡開過金礦，可他們還是第一次看見日本兵。人們醒悟過來之後，便逃也似的跑開了。回到家裡，插上門，坐在炕上，捅破窗紙，仍向外望，望著那一隊似驢非馬的東西費勁地在雪地上吼。
指揮官北澤豪一直看到楊家大院，才讓車停下來。北澤豪從車上下來，背著手向楊家大院裡看了一眼，一招手叫過隨在身後的潘翻譯官說：「潘君，你的去叫門。」
潘翻譯官打量了一下楊家大院，便向楊家大院走來。早有家丁往裡通報，說是外面來了一支隊伍。楊雨田以為楊宗帶著隊伍又回來了。他穿鞋下炕的時候，就聽見了潘翻譯官的叫門聲。
他看見潘翻譯官時，就怔住了。他是被潘翻譯官的裝束打扮弄愣的。潘翻譯官上身穿著軍裝，戴著日本兵的軍帽，下身卻穿著土青色棉褲，棉褲腰一定在腰上挽過了，鼓鼓囊囊的似懷了孕的女人。楊雨田想笑一笑，還沒有笑出，目光越過潘翻譯官的肩頭便看到了車隊，和那列荷槍實彈的日本兵。楊雨田馬上想到了日本人，頓時灰下臉。這時他看見北澤豪大佐一步步向自己走來，北澤豪腰間的指揮刀一搖一晃。北澤豪笑著，楊雨田看見了那笑，下身急急的想尿。北澤豪抬了一下頭，看見炮樓裡幾個家丁把槍探出來對著他們，北澤豪就迅疾地從腰間抽出指揮刀喊了聲：「巴嘎。」架在車頂上的機槍就響了，頓時炮樓上那幾個舉槍的家丁狼哭鬼嚎，爹一聲媽一聲地從炮樓上滾下來。
楊雨田一屁股坐在雪地上，張著嘴巴，惴惴地喘。北澤豪把刀又插入腰間，仰起頭大笑了一聲。他伸出手把楊雨田從地上扶起來，拍著楊雨田的胸說：「你是良民，要槍何用」他沖身後一揮手，跑過來幾個日本兵爬上炮樓，車頂上那面旗也插在了炮樓頂端，在風雪中歡跳著抖。
楊雨田眼睛就一黑，他心想，日本人來了。
北澤豪說：「你不請我們到家一坐」
楊雨田看著這個會說中國話的日本人，心裡哀號一聲，他知道自己已經別無選擇。他閉上了眼睛，很快又睜開了，他沖北澤豪伸了伸手。北澤豪和潘翻譯官便隨著楊雨田往堂屋裡走去。
那個大雪天的黃昏，大金溝所有的村民都被集中到了楊家大院。北澤豪命令兩個日本兵拖來牆腳放著的馬車，他站在上面說一句，潘翻譯官站在車上翻譯一句。
北澤豪說：「我們是日本天皇派來的——」
北澤豪還說：「你們都是良民，以後要叫我們太君。」
兩隻狗一黑一黃，不知深淺地在雪地上追逐，極亢奮地吠叫。北澤豪又說：「我們以後就是一家人啦，楊先生是保長了，你們以後就聽他的——」
楊雨田站在潘翻譯官身後，他不知自己笑好還是不笑好，就那麼難受地看著眾人。
人們袖著手，縮著脖，新奇地看這些日本兵。人群裡嘈雜又喧鬧。孩娃們啼哭著，似乎不明白這大冷的天爹媽把他們抱到外面幹什麼。有的爹娘就哄孩子：「哭啥，一點也不出息，聽聽人家說的日本話，跟貓叫春似的。」
北澤豪似乎有些不耐煩，他揮了一下手，從馬車上蹦到地下。潘翻譯官就沖楊雨田說：「讓他們散了吧。」
楊雨田就沖眾人走去，邊走邊說：「回去吧，都回去吧，該幹啥就幹啥。」
有人就問：「東家，保長是啥官呀？」
楊雨田想了想說：「我也整不太明白，等我整明白了再告訴你們。」
眾人就腳高腳低，踩著雪窩一搖一晃地往家裡走去。
日本兵有許多，楊家的房子住不下，北澤豪大佐便讓楊雨田領著潘翻譯官挨家挨戶去號房子。有兩間房的騰出一間，南北兩鋪炕的騰出一鋪炕。日本兵住進屯子裡，屯裡的人就覺新鮮。南北炕住著，低頭抬頭都能看見，熄燈、睡覺，比往日小心了許多。
天剛濛濛亮，日本兵便從各家各戶走出來，聚到楊家大院牆外，排成幾列，扛著槍，繞著院牆跑步，日本兵管這叫軍操。楊家大院的空地上，架起了一溜鐵鍋，木子在鍋下燃著，鍋上熱氣蒸騰，出完軍操的兵們，圍著鍋，手執飯盆，熱氣蒸騰地吃飯。屯裡的豬狗大小孩娃圍在一旁新鮮地看。貓咬狗叫，娃喊，很熱鬧的樣子。
少尉三甫知良一走進大金溝，鼻子就一酸，他望著熟悉的山嶺、土地、天空，心快捷地跳著。他似乎又看見了三婆那張暖和的臉，還有草草那雙動情的眼睛。他心裡一遍遍地說：我回來了，真的回來了嗎？
當他站在三婆家門前，他仍懷疑自己是在做夢。他看到那熟悉的草舍，房簷下掛著黃燦燦的包米棒子、紅紅的干辣椒時，他的鼻子又酸了一次，他試著喊了一聲「乾娘」。推門探頭的是草草，草草只探了一下頭，便很快地又關上了門。三甫知良沒想到草草竟沒認出他來，他的心哆嗦了一下。他又上前兩步，顫著聲喊：「乾娘，草草，我是三甫哇——」
半晌，門又開了。草草立在門裡，上下打量著他。過了一會兒，又過了一會兒，草草驚訝地叫了一聲：「三甫，真的是三甫，娘，三甫哥回來了。」
草草迎出來，她的臉紅著，三甫知良又看見了那雙深情的目光。三婆趿著鞋張著一雙手迎著三甫知良，看了半晌道：「孩子，真的是你？」
三甫一走進三婆家，眼淚便流了下來，幾年過去了，這裡仍然如故。變化的是三婆老了，草草大了。他此時覺得有千言萬語要對三婆和草草說，可一時又不知說什麼好，他跪下去，抱住三婆的腿，喊了一聲：「乾娘——」三婆捧起三甫知良的臉，淚水也盈出了眼眶，她哽咽著道：「孩子，你真的回來了？」
三甫知良五年前隨父親來到中國。他們先到的朝鮮，不久，日本就發兵朝鮮，戰爭使他們無法在朝鮮待下去。他們便過了鴨綠江，走過長白山，最後來到了大興安嶺。他們來到大金溝，認識的第一家人就是三婆和草草。那時，他們的語言還不通，三婆收留了他們，騰出一間房子給他們住。三甫知良和父親便以淘金為生。一住就是幾年。後來，父子倆學會了中國話，三婆和草草才知道他們是日本人。三婆和草草不知道日本是個什麼樣子，在父子倆的描述中，知道和這裡隔著一片海，還有很長很長的一段路。並不知道，那個叫廣島的地方是屬另外一個國家。三婆想起了自己從山東逃荒到這裡艱難，她就想，父子倆也是逃荒才來的吧。
那些日子三婆和草草把他們父子倆當成了一家人。每天，三婆和草草做飯菜。中午的時候，總是草草提著籃子把飯菜送到礦上，等著父子倆從礦井裡爬上來。日子平淡，卻有滋有味。
事情的變故，是那一年的那場暴風雨。那場暴雨一連下了幾天幾夜。那天下午，屯裡炸了窩似的都往金礦上跑，邊跑邊喊：「礦塌了，礦塌了。」
草草正在屋裡摘菜，聽見人們的呼喊聲，她想起了三甫父子倆，和母親說了聲，也向礦上跑去。礦果然塌了，雨水正順著礦上的裂縫「咕咕咚咚」地往礦下淌。屯子裡，幾乎每家都有在礦上做活的人。人們喊叫著，開始扒礦。草草也在扒礦，她一邊扒一邊在心裡默念著：可別出啥事，千萬別出啥事。礦開得不太深，也不難扒，裡面被埋著的人一個個開始露出來。扒出一個草草看一看，不是三甫父子倆，她便瘋了似的又扒下去。後來，她終於扒出了父子倆。父子倆抱在一起，一塊臉盆大小的石頭砸在三甫父親的頭上，三甫的腿也被一塊石頭壓著。草草費了好大的勁才把壓在三甫父親頭上那塊石頭搬開。她不動了，三甫父親的頭已經一片模糊，雨水沖著血水向四面八方流去。
三甫知良叫了一聲。她知道，三甫還活著，她背起三甫向家跑去。那一次，三甫的父親死了，三甫的左腿被砸成了骨折。三婆和草草幫著三甫在後山坡上埋葬了老三甫。三甫因傷病和過度的悲傷，昏迷不醒。
草草上山採來草藥，她和娘一起照顧著三甫。她們把飯和藥一口口地餵給三甫。三天之後，三甫終於醒過來了，醒過來的三甫號啕大哭，他為父親的死去悲傷，同時也為三婆和草草感動。他沒想到，世上還有這麼好的人。那一次他忍不住叫了三婆一聲「乾娘」。三婆看著眼前這個可憐的孩子，忍不住淚水奪眶而出。
從此，草草每天都要去山裡採藥。山裡人缺醫少藥，為了生存，他們無師自通地認識山上的草藥，知道什麼藥治什麼病。草草把藥採回來，該煎的煎，該敷的敷。那一年，草草十六歲，三甫十八歲。三甫的病在三婆和草草的照料下一天天好起來。
那一天，草草給敷藥，她看著三甫腫脹的小腿一天天消瘦下去，她用手撫了一下那小腿，輕聲問：「疼嗎？」她抬頭的時候，看見三甫的眼睛正望著她。她的臉不由地紅了。三甫這時大著膽子抓住草草的手，喃喃道：「草草，你真好。」草草低下頭不知如何作答，好半晌她才說：「我不好。」於是，就從那一刻起，兩個年輕人的心裡便多了一份戀情。
草草一天不看一遍三甫的傷腿，便放心不下。三甫一會兒不見草草他就喊：「草草，你幹啥呢」草草聽見三甫的喊聲就來了。她坐在三甫的對面，看著三甫，兩個人莫名其妙地就笑了。三甫笑過了，就想起了埋在後山的父親，還有在廣島的母親和妹妹。三甫便不笑了，大顆大顆的淚珠從三甫的臉上流下來。草草知道三甫傷心了，便抓過三甫的手說：「三甫，你別傷心哩，我給你唱支歌吧。」三甫點點頭。
草草就唱道：
山丁子不開花
結紅果果
山窩裡背風安個家
野雞下蛋沒窩子
冬天來了下大雪
夏天來了下大雨
陰了晴了過日子
冷了暖了有個家
……
三甫在草草的歌聲中，想起了廣島的家。那場颱風之後，他們失去了家，他們在廣島流浪。他和父親搭上了一條外出尋找生路的船。父親對母親說：「在家等著，掙了錢就回來。」他不知母親和妹妹此時在廣島幹什麼。三甫在歌聲中流淚。草草本想讓三甫高興的，沒料到三甫哭得更傷心了。她便停了唱歌，癡怔地望著三甫。
三甫傷好以後，大小金溝來淘金的日本人都走了。三甫想起了廣島的母親和妹妹。
那一天，三甫給三婆跪下了，三甫說回家去看一看，過些日子就回來。
三婆和草草沒有理由不讓三甫走。三甫走前，在父親的墳前跪了好長時間。三甫走時，草草送三甫上路。草草給三甫蒸了一籃子饅頭，讓三甫路上吃。三甫走，一步一回頭，他淚眼蒙碕中，看見山坡上的草草也淚眼蒙碕。他沖草草喊：「草草，過些日子，我就回來。」
草草也喊：「我和娘等你。」
三甫走了，草草的心裡空了。她不知三甫多會兒能回來，她也不知道那個叫廣島的地方要走多少天，一籃子饅頭夠不夠三甫吃。一想起這些，草草就難過得想哭。
三甫後來才知道，所有的日本人都走，是天皇在召喚他們。三甫這次意外地出現在三婆和草草面前，她們驚喜之外，覺出了一種陌生。三甫也察覺到了這種陌生。
三甫說：「乾娘，我要看一看我爹的墳。」
三婆領著三甫來到後山坡時，看見了父親的墳，同時看見父親墳前飄蕩的紙灰。三甫哽咽著說：「乾娘，你們還沒忘了他」「咋能忘呢，過年過節的，草草替你燒的。」
三甫知良抬頭，他望見了厚重的雪，覆蓋了遠遠近近的山山嶺嶺。他衝著這山嶺，磕了一個頭，又一個頭。他在心裡說：「乾娘，草草，父親，我回來了。」
熊瞎子溝的坡嶺上，散散落落地建造了一些人字樣的窩棚。窩棚被雪蓋了，遠遠望去，似一座座白的墳塚。金光柱躺在窩棚的樹葉子上，睜開了眼睛。金光柱是被一泡尿憋醒的。昨晚他奉支隊長卜成浩的命令，摸到大金溝，察看日本人的動靜，半夜時分才回來。回來後他又向卜成浩匯報。路途上的勞累，並沒讓他馬上就睡去。一路上消耗掉的熱量，使他冷得發抖，他拿過尚有溫熱的炭灰上坐著的喝水缸子，一口氣灌了一缸子水，才迷迷糊糊地睡去。
金光柱在窩棚裡坐起來，發現狗皮帽子凍在了地上，他費勁地把狗皮帽子從地上撕下來，戴在頭上。他彎著腰鑽出窩棚，走了幾步，來到雪坎下，很解氣地在雪地上滋了一泡熱熱的長尿，完畢，他激靈地打了一個抖。正想往回走時，他看見了卜貞，卜貞也在解溲，卜貞蹲在一堆柞樹叢旁。他看見了卜貞，心裡亂七八糟地亂跳了一氣。他覺得嘴裡有些干，便蹲下身，定睛去望卜貞，卜貞站起身，背對著他提褲子，他覺得頭「轟轟」地響個不停。他想起了懷裡揣著的兩個雞蛋，那是他去大金溝，一個老鄉給的，他一直沒捨得吃，他想著要給卜貞。
他看見卜貞走過來的時候，便站起了身，卜貞不自然地衝他笑了一下說：「昨天你去大金溝咋樣哇？」
「不咋樣，那裡的日本兵多得是了。」他嚥了口唾液說，心仍怦怦地跳著。
卜貞說完話，轉身就要走。
金光柱喊了聲：「卜貞，這麼忙幹啥，」便掏出懷裡的兩個雞蛋，「還熱乎著，你吃吧。」
卜貞接過雞蛋，衝他笑了一下。他心裡很舒服。他一直看著卜貞扭著很好看的腰身向卜成浩的窩棚裡走去。他轉身走進了窩棚，想再睡一會兒，可支隊長卜成浩窩棚裡陣陣的說笑聲，攪擾他再也睡不下去了，便再次走出窩棚，踩著卜貞剛踩出的腳窩，一扭一扭地向卜成浩的窩棚走去。
窩棚裡坐滿了人，坐在中間，臉上長滿鬍子的那個人，他沒見過，想必就是軍裡派來的那個政委了。
卜成浩就向政委介紹：「他就是昨天晚上去大金溝摸情況的金光柱。」
政委就欠了欠身兒，伸出一隻手和他握了握說：「我姓朱，你辛苦了。」
金光柱笑了一下，靠門口坐了下來。他坐下後，就看見了那兩個雞蛋，雞蛋擺在朱政委和卜成浩之間的桌上。他便明白，卜貞並沒有吃他的雞蛋，而是送給了朱政委和卜成浩。他心裡酸酸的有些不是個味。
朱政委就說：「我給大家唱個歌吧，是咱們的軍歌。」卜貞等人就鼓掌。
朱政委便唱道：
我們是東北抗日聯合軍
創造出聯合軍的第一軍
乒乓的殺敵衝鋒繳械聲
那就是勝利的鐵證
正確的革命信條應遵守
官長士兵待遇是平等
鐵般的軍紀風紀要服從
鍛煉成無敵的革命鐵軍
無敵的鐵軍
……
卜成浩等朱政委唱完了就說：「好，這是誰寫的」
朱政委說：「是咱們軍長，楊靖宇。」
卜成浩又說了聲：「好。」並熱烈地和朱政委握了一次手，支隊長卜成浩很幸福地沖眾人說：「朱政委來，我們朝鮮支隊就有救了。」
朱政委很激動，他站起身，頭卻碰到了窩棚頂，他乾脆從窩棚裡走出來，眾人也隨著他走出來。朱政委挺胸抬頭道：「我們的任務就是把日本人從中國，從朝鮮趕出去。」
朝鮮支隊是一年前從朝鮮撤到大興安嶺的。日本人一年前在朝鮮平江發起了一次秋季大掃蕩，支隊人馬和日本人周旋了數月，一支幾百人的隊伍，死傷過半。後來接到了上級的命令，撤出境內到大興安嶺待命休整。那時，他們撤到了渾江，一個月前又接到任務，駐紮到熊瞎子溝。他們來中國之前，早就知道，日本人侵佔了東北，可沒想到日本人這麼快又來到了大金溝。他們是奉命尾隨日本人來到熊瞎子溝的。熊瞎子溝離大金溝三十里山路。此時，駐在楊家大院的日軍最高指揮官北澤豪大佐，做夢也沒想到抗聯已埋伏在他們眼皮底下。
朱政委和卜成浩站在熊瞎子溝的山頭上，望著大金溝方向，山高林密，他們只看到了一片蒼茫的天空。
朱政委從腰上解下煙袋，在繫在口袋的煙桿上裝了一鍋煙，背著風點著，他吸了幾口道：「東北團的朱長青你聽說過吧」
卜成浩說：「他不是被東北軍給打散了嗎」
朱政委點點頭，咳了一聲：「他現在在野蔥嶺。」
「你是說讓他參加抗聯？」卜成浩問。
朱政委不語。他想起了幾年前販山貨時的事。
那次他帶著幾個夥計到大金溝收購了一批藥材。他要把藥材送到牡丹江藥鋪掌櫃那裡去。不想，馬隊剛走出大金溝來到山裡，就被朱長青的隊伍截住了。他們一行人被蒙了眼睛帶到朱長青面前，才被鬆開了綁繩。他第一眼看見朱長青的一剎那，便斷定朱長青是一個重義氣的漢子。他心裡多少有了底。
他抱著拳說：「東家，從此路過打擾了。」
朱長青說：「少廢話，要命還是要財。」
他沖朱長青笑了笑說：「借東家一條道，給個生路，都是給別人幹事，這批藥材丟了，我和夥計們賣了妻兒老小也賠不起。」
幾個夥計聽了他的話，都一齊給朱長青跪下來，哭訴道：「東家，開恩吧。」
朱長青有些動心，朱長青最受不了有人在他面前哭。可當了鬍子就得有鬍子的規矩，心腸太軟的人當不了鬍子。朱長青想到這兒便硬下心道：「想過去也行，可得過了我這一關。」
朱長青命人燒著了一堆火，有幾個小鬍子抬來一塊青石板放在火上燒，大約燒了一個時辰，火才漸漸熄去。
朱長青指著青石板說：「你們誰跪到石板上去」
他想也沒想便走過去，他看了眼朱長青道：「東家，說話可要算數。」
朱長青笑了一下。
他跪了下去，雙腿的皮肉在青石板上發出吱吱的響聲。有人大聲地給他數數。
他咬牙堅持著，鑽心的疼痛使他渾身戰慄不止。那一瞬間，他似乎覺得自己就要死了，被一根火柴點燃了。最後他硬是堅持到了一百，朱長青說：「夠了。」這時才有夥計上來把他抬了下去。朱長青走過來一臉欽佩地望著他說：「在我這兒還從來沒有人過去這一關，你可以走了。」
夥計扶著他，他沖朱長青拱了拱手道：「東家，多謝了。」
那次，夥計們輪流扶著他坐在馬上，回到牡丹江他躺了一個多月，養好腿上的燒傷。他對這一幕記憶猶新。
這時他對卜成浩說：「等機會，找個時間和朱長青會一會，我們還算有交情哩。」
卜成浩不解地望著他。
鄭清明帶著柳金娜、謝聾子，慌亂之中竟跑到了朱長青的營地。當鄭清明向朱長青敘述完逃出來的經過後，朱長青先是笑，鄭清明不知道朱長青為什麼要笑，愣愣地瞅著朱長青。朱長青看了眼立在鄭清明身後的柳金娜和謝聾子說：「魯大那狗日的，他瘋了，見誰都想咬一口。」朱長青走過來用手扳了鄭清明的肩道：「你來找我，咱們就是一家人，有我吃的就有你吃的。」
鄭清明聽了朱長青的話，心裡一點也不感動。他看了眼柳金娜，又看了眼謝聾子，兩人也都在望他，眼睛裡裝滿了依傍和蒼茫。鄭清明沒料到柳金娜會這樣堅定地跟隨著他跑出來，更沒料到謝聾子冒著生命危險幫助他，他在心裡重重地感歎了一次。
朱長青讓手下的人，給他們騰出一個窩棚，這個窩棚蓋得挺大，分成裡外間，他和柳金娜住在裡間，謝聾子住在外間。
朱長青手下有一百多號人，他們從三叉河鎮跑出來的時候，並沒有帶足米面。一百多人，住在野蔥嶺的山溝裡，他們要吃飯，朱長青每天早晨像工頭一樣，指派手下人三五成群地去山外弄吃的。朱長青的口號是，不管是偷是搶能弄來吃的就行。人們扛著槍，三五人一夥，像出工一樣走出野蔥嶺。於是，遠遠近近的屯子裡，便傳出雞叫狗咬之聲，還夾雜著女人的哭號、男人的咒罵之聲。
鄭清明不想當鬍子，以前他就是靠打獵生存，此時他還想打獵。每天早晨，他看著三五成群的人們走出野蔥嶺時，他便扛著獵槍，向野蔥嶺的山裡走去，柳金娜和謝聾子隨在後面。他不想為了自己牽連了柳金娜和謝聾子，他曾對柳金娜說：「你走吧，跟著我吃苦。」柳金娜搖頭，一雙灰藍的眼睛用勁地望他。鄭清明又說：「你不願回楊家大院去別處也行。」柳金娜那雙灰藍的眼睛裡就含了淚，半晌道：「你是我丈夫，我就跟著你。你要是嫌我，就打死我吧。」鄭清明無力地歎了口氣，他又想到靈枝曾對他說過的話：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」天下的女人竟這樣的相似，他為柳金娜的話感到高興，同時，心裡卻多了一份沉甸甸的東西。
他用手比畫著讓謝聾子回去時，謝聾子看了一會兒柳金娜，又望了一會兒他，先是搖頭，最後就說：「我跟你，你們去哪兒我去哪兒。」鄭清明不明白謝聾子為什麼要跟著他。
當鄭清明走在狩獵的路上時，他又想到了那只紅狐，那只紅狐像影子似的不停地在他眼前閃現。可他定睛再看時，茫茫的雪野上，寂靜無聲。他不相信紅狐會在他的生活中消失，正如他不會在生活中消失一樣。他要尋找到它，那樣他的生活才有目的，日子也就有了滋味。他想到了父親和靈枝的死，他更覺得生活是一種較量，那就是他與紅狐的較量。他不希望紅狐這麼快就在他的生活中消失。