他對任何獵物沒有一絲一毫的興趣，當他舉槍向其他獵物射擊時，他一點也不興奮，完全是為了生活。他打死的山雞、野兔，他看也不看一眼，柳金娜和謝聾子卻興高采烈地把它們提在手上。出現在他視線裡的野物沒有一個能逃脫的。不到一上午，柳金娜和謝聾子已經背拿不動了。他讓兩個人回去，剩下的時間，他要獨自去尋找紅狐。他越過一座山，翻過了一座嶺，仍沒有發現紅狐的蹤影。「狗日的，你藏在哪裡」他在心裡這麼咒罵著。他輕車熟路地尋找到紅狐棲身的老巢，那棵千年古樹的洞穴，此時，那裡已是狐去洞空，周圍的雪地上，紅狐的爪印已經讓雪覆蓋了。那一瞬間，他有些茫然。他無力地蹲在山頭上，望著這一方靜悄悄的世界，回想起那逝去的日子，淚水便一點一滴地流下來。他落寞失神地走向野蔥嶺的窩棚裡，待在鋪滿樹葉子的窩棚裡，望著棚頂漏進的幾許星光癡癡怔怔。
朱長青手下人，耐不住夜晚這山裡的冷寂，便在谷底點了一堆堆火。火「嗶嗶剝剝」地燃著，眾人便圍了一堆，殺雞烤肉地大嚼。間或在一兩個窩棚裡傳來女人的嘶喊聲，那是白天下山的人從屯子裡弄回來的良家婦女，眾人便排著號挨個享用。女人的喊聲啞了，變換成了要死不活的呻吟，最後竟無了聲息。火堆旁猜拳行令聲，卻一浪高過一浪。那聲音一陣陣傳來，鄭清明聽了心煩，便走出窩棚，尋了一個高處蹲下來，靜靜地去尋了遠方眺望。夜晚的山裡，四處朦朧不清，山的影子依稀地在遠近佇著。柳金娜摸索著來到他身邊，蹲下陪著他向遠方靜望。謝聾子不知什麼時候也走過來，三個人如同走進夢裡。
朱長青不知什麼時候走來，也蹲在鄭清明面前，嘴裡叼著煙袋，煙葉在煙袋鍋子裡明明滅滅地閃著。
「兄弟咋悶著，想家了」朱長青滿嘴酒氣說，「山裡的日子難熬，不樂呵樂呵咋行？」
「慣哩，啥樂不樂的。」鄭清明瞅著朱長青眼前一明一滅的煙袋鍋子說。
朱長青就望眼蹲在鄭清明身後的柳金娜，眼睛便很有神采地在暗處眨眨說：「大妹子，過這日子不怕遭罪？」
「怕啥，這日子不也是人過的。」柳金娜搶白道。
朱長青就「嘿嘿」笑兩聲，拍一拍鄭清明的肩道：「兄弟你好福氣，找了這麼個好媳婦。」
朱長青站起身時，狠狠地看了眼柳金娜，深一腳淺一腳趟著雪走了。
謝聾子就突然說：「我看他不是啥好貨。」
兩個人驚怔地去望謝聾子，謝聾子已經立起身，氣哼哼地往窩棚裡走去了。
夜裡的時候，火堆熄了，喊叫聲也弱了下去，鄭清明對柳金娜說：「歇去吧。」兩個便也向窩棚走去。
兩個相擁著，躺在樹葉子上就睡著了。鄭清明剛剛睡去，便又聽見了紅狐的叫聲，那聲音由遠及近，很真切，他一驚，醒了。起風了，先是絲絲縷縷，最後就刮得滿山嗚咽了。模糊中他看見柳金娜鑽在自己的懷裡，他便抱緊她，用身體溫暖著柳金娜，他想起了大金溝那間溫暖的木格愣，還有紅狐的啼嗚聲。他不知，此時是睡著，還是醒著了。
他又一次外出狩獵回來時，看見擺放在雪地上的那幾具屍體。眾人沒有了平時嬉鬧叫罵的氣氛，都呆定地瞅著那幾具屍首，滿臉的沮喪。他不知發生了什麼，一步步向眾人走去，他一直走到朱長青身邊，朱長青黑著臉，「吧嗒吧嗒」拚命地啄著煙桿。朱長青看見了他，把煙鍋在鞋底上磕了，平淡地道：「日本人來了，怕這野蔥嶺也待不長咧。」
鄭清明一時沒有醒悟過來，他不知從哪裡冒出來的日本人。眼前躺在雪地上幾個人的屍體已是冰冷了，那幾個人身上中了數彈，血已經凝了，他們都一律驚愕地睜大了雙眼，茫然地望著天空，似乎對自己的死很不理解。
眾人一律都沉著臉和屍體對望著，恍似那死的不是別人，而是自己。
「日本人斷了咱們後路咧。」朱長青又裝了一袋煙，似乎衝著眾人說，也似乎說給自己。
那一剎那，鄭清明似乎又聽見紅狐的啼聲，他的腳步踉蹌了一下，昏沉沉地向自己的窩棚裡走去。
魯大在鄭清明木格楞前大叫一聲之後，便蹲了下去。子彈從左眼窩進去，斜著又從牙幫骨裡出來。
老包就說：「大哥，咋樣？」
「瞎了，瞎了，操他媽我瞎了。」魯大一邊說一邊用右手在雪地上摸，似乎左眼睛掉在了雪地上。
老包過來也摸，亂摸了一氣，魯大似乎清醒過來，罵一聲：「鄭清明，我要剝了你的皮。」說完便昏了過去。
眾人胡亂地追了一氣，便抬著魯大回了老虎嘴。魯大一會兒清醒，一會兒昏迷，他清醒過來就唱歌似的罵：「鄭清明，我剝了你的皮，狗日的，我剝了你。」
花斑狗不離魯大左右，看著魯大發青發灰的臉就安慰似的說：「大哥你疼吧？」魯大不說話，冷汗順著臉頰往下滴。花斑狗就又說：「大哥，你疼就叫吧。」魯大一邊罵一邊把鴉片掰成塊在嘴裡「吧嘰吧嘰」地嚼。
一會兒的工夫，魯大的腦袋就腫了一圈兒，血水滴滴答答順著臉往下滾。魯大只要清醒著就不住地罵。花斑狗也陪著魯大一起罵。
老包就說：「罵管啥用咧，我得下山整點藥去。」
老包就趁著魯大清醒過來說：「大哥，我去整藥了。」
魯大用右眼看著老包，老包在魯大右眼的注視下走出了老虎嘴。
老包沒想到在三叉河鎮會碰到日本人。三叉河鎮上的日本兵到處都是，排著隊，腦後飄著屁簾兒樣的東西，在風中「呱嗒呱嗒」的響。老包立在街心以為自己在做夢，揉了揉眼睛，更清晰地看到日本兵吆三喝四地打量著過往的行人。老包躲到一條胡同裡，狠命地掐了一次自己的大腿，他才確信，這不是夢，老包的腦子就有些亂。他繞著巷子找了半天，才摸到白半仙藥鋪門前。藥鋪的門關著，他敲了半晌，又踢了幾腳，仍不見有人給他開門。老包一急，就從牆上翻了進去。老包一走進院子，就嗅到了一股中藥味，嗆得老包打了個噴嚏。藥房的門鎖著，門上還貼著兩張白條子，條子上寫著字，老包不識字，不知上面寫的是什麼。
他推開堂屋門的時候，就看見了白半仙。白半仙以前他見過，弟兄們下山搶雞整女人，會經常遇到男人們的抵抗，免不了有傷筋動骨的紅傷，每次有傷，就到白半仙藥鋪裡抓藥。白半仙知道他們是鬍子，從來不和他們說話，站在藥櫃後面，端著水煙袋「咕嚕咕嚕」地吸。每次都是夥計給拿藥，每次拿完藥，老包就大方地把一塊銀子拍在櫃檯上，半仙看也不看一眼那銀子，仍「咕嚕咕嚕」地吸煙。待老包前腳剛走出來，拍在櫃檯上的那塊銀子隨後飛出來，老包在心裡笑一笑，罵一聲：「這個老不死的。」
鎮上的人，沒有一個人能說清白半仙有多大歲數了。白半仙以前並不在鎮上，一直在山裡。十幾年前，一連下了一個多月的暴雨，山裡發了洪水，隨著洪水，山裡逃出不少的人，有鄂倫春的獵人，有採藥的販子，還有淘金的日本人。白半仙就是那次洪水時逃出山的，只是他一個人。下山之後，白半仙便開了這個藥鋪。這藥鋪沒有名，只有用桿子挑了兩棵人們叫不上來的中藥當幌子。白半仙藥鋪是鎮上的人們給起的。凡是到藥鋪裡抓過藥看過病的人，都稱這藥鋪神了。病人，多則吃上三服五服，少則一服兩服，病便好了。沒有人知道藥鋪掌櫃的姓什麼，但見掌櫃的頭、鬍鬚、眉毛都白了，人們便稱掌櫃的為白半仙。有好事者便猜測白半仙的年齡，看那白了的鬍鬚和眉毛，說他一百歲也有人信，可看他那副硬朗的身板和有光彩的臉膛，說四十五十也有人信。人們一時不好確定半仙的年齡。人們問過，半仙不答，一個勁地「咕嚕咕嚕」吸水煙。問急了，半仙就答：「活著就是死了，死了仍然活著。」人們一時悟不透半仙的話，半仙便愈加神秘起來。人們終於明白，半仙就是半仙，畢竟不是凡人。人們不再探究半仙的年齡和身世了，有病便來找他。他閉著眼，一邊「咕嚕咕嚕」地吸水煙，一邊聽病人說自己的病情，病情說完了，他才睜開眼，用煙袋在藥鋪櫃子裡東指一下，西指一下，左指一下，右指一下，夥計便隨著他的支使，把藥抓齊了，交給病人。病人有時給幾弔錢，有時沒錢就提一筐雞蛋送來。半仙不嫌多也不嫌少，閉著眼不說話，全憑夥計把錢物收起來。他也很少和夥計說話，沒有病人時，就躲在堂屋裡熬藥，堂屋的火盆上，長年累月地放著一個藥鍋，藥鍋上方霧氣蒸騰，水「咕咕嚕嚕」地滾著，他坐一旁，癡癡迷迷地盯著煙袋鍋，有時把熬出的藥自己喝了，有時潑在院子裡。半仙的藥鋪，終日被濃重的中藥味籠罩著。
老包推開堂屋看到的就是這番景象。老包推門進去的時候，白半仙連眼皮都沒有動。老包就說：「半仙，救命吧，是紅傷，眼珠子都掉了。」
半仙不說話，只有藥鍋裡的藥「咕咕嚕嚕」地翻滾著。老包等著，嘴裡仍說：「仙人，救命呀，我大哥要死咧。」
半仙仍不動。
老包就跪下了，頭「咚咚」地磕在地上。
「日本人，封了藥鋪咧。」半仙終於說。
老包這才想起，藥鋪上貼著的兩張白條子。
老包仍說：「操他媽日本人，他們炸完張作霖，來這幹啥？仙人救命哇，我大哥要疼死了。」
半仙歎了口氣，把手裡的煙袋放下，手捧起藥鍋，把熬著的藥湯倒在一旁的空罐裡，推給老包。老包就怔了一下，呆怔地看著冒著熱氣的罐子。
半仙就說：「還愣著幹啥，還不救命去！」
「哎——」老包忙立起身，把藥罐子抱了。他走出藥鋪的時候，又想起白半仙說過的話：「日本人把藥鋪封咧。」他沒有多想，他想到了號叫不止的魯大。
他剛走出三叉河鎮，發現後面一直有人跟著他。他回了一次頭，見是一個紅襖綠褲的女人。他仍往前走，猛然想起，這女人有些面熟，卻仍想不起在哪兒見過，老包仍往前走，他快那女人也快，他慢那女人也慢。他終於立住腳回過身道：「你跟我幹啥？我可是鬍子。」
女人說：「我知道你是鬍子，我要找魯大。」
老包想起來了，這女人叫菊，小金溝楊老彎家的。他很快想起他們到朱長青的營地救楊禮那次，菊是和魯大睡過覺的。想到這老包笑了一下：「想不到你還這麼有情哩，一次你就忘不了我大哥了？」
菊不說話，望著遠方鋪滿白雪的山林樹木。
老包又說：「你找我大哥幹啥？」
菊說：「不用你管。」
老包又說：「你不知道我們是鬍子？」
菊說：「我知道你們是鬍子。」
老包笑了一下，又笑了一下，他還從沒見過這樣的女人。他不再說話，很快地向老虎嘴走去，菊一直跟著。
魯大一直在老虎嘴的山洞裡昏天黑地地叫罵。他喝了老包端回來的藥立馬就不叫了，血也止住了。眼見著腫脹的腦袋消了下去，定下神來的魯大就看見了菊。
魯大說：「你找我幹啥？」
菊說：「我要嫁給你。」
魯大剩下的那隻眼睛就直直地望著菊，菊義無反顧的樣子。
魯大就罵：「你放屁。我現在沒心思整女人。」
菊說：「我沒放屁，我要嫁給你。」
魯大渾身哆嗦了一下，他用手去摸身邊的東西，什麼也沒摸到，他就喊：「老包，我要喝酒。」
老包就給他端過來一碗酒，魯大一口氣把酒喝了，又把碗摔在石頭上，碗碎了，聲音很響。
魯大就說：「你放屁，你再說一遍。」
菊仍堅定地說：「我要嫁給你。」
魯大就說：「瘋了，你瘋了。」
魯大就指著老包說：「她瘋了，你從哪兒領來的，就給我送到哪裡去。」回過來又衝菊說：「你這個瘋女人，給我滾。」
花斑狗就說：「大哥，送上門來幹啥不要你不整，讓給弟兄唄。」
「操你媽。」魯大揮手打了花斑狗一個耳光。
花斑狗撇著嘴巴說：「算我放屁了還不行？」
老包推仍立在那兒的菊說：「走吧，還賴著幹啥，我大哥才不稀罕你哩。」老包一邊說一邊往外推菊。
菊突然大罵：「魯大，操你媽，你不是個男人，你殺了我吧。」老包一伸手把菊夾在腋下，像夾了個口袋似的把菊夾了出去。菊仍在罵：「操你媽魯大，你殺了我吧。」
魯大一直看著老包把菊夾出去，直到聽不見菊的叫罵聲了，他才歎了口氣說：「這女人瘋咧——」
魯大又看了眼呆怔地看著他的眾人，生氣地說：「都看我幹啥，我要睡覺。」
說完便一頭躺在炕上，剛躺下又坐起來罵：「你們都死了，炕這麼涼，咋還不燒」
花斑狗就讓人到洞外抱來柴火，架在炕下，火熊熊地燒起來。
楊老彎發現菊像變了一個人。
楊老彎發現菊的變化，是楊宗走後。菊先是躲在自己的屋子裡哭，哭得黑天昏地，上氣不接下氣。楊老彎以為菊仍在傷心讓她和鬍子睡覺的事。自從菊知道不是楊老彎親生的後，對楊家便冷了。
楊老彎弓著腰敲著菊的門說：「你咋了，哭啥？」
菊不答，仍哭。
楊老彎便推門進來，瞅著趴在炕上、哭得死去活來的菊。菊見他進來就說：「你出去，我咋也不咋。」
楊老彎看著菊傷心透頂的樣子就說：「和鬍子那天，是你爹不對。等過幾日，我托人給你尋個好主，嫁出去好好地過日子。」菊哭得愈加傷心，不可收拾的樣子。
楊老彎心裡沒底，就在屋地上驢樣的轉圈兒，轉了幾圈兒，終於也傷心起來，搜腸刮肚地安慰菊：「都怪不爭氣的楊禮，可話說回來了，女人早晚還不都是那回事，你不說我不說，外人咋會知道你和鬍子的事。」
菊不哭了，紅著眼睛把一個枕頭扔向楊老彎說：「狗，滾。」楊老彎一把接過摔過來的枕頭，琢磨一下，又放在了炕角，拉開門出去，一邊走一邊說：「這孩子咋這麼不懂事」
楊老彎一邊走，一邊想起了那個要死不活的楊禮。楊禮就知道管他要錢抽大煙逛窯子，他一想到楊禮，淚就流下來。
楊禮自從撿了半條命從朱長青營地回來，似乎也害怕了幾天。躺在床上唉聲歎氣流眼淚。犯了大煙癮，撕心裂肺地折騰著，他就喊：「爹呀，媽呀，我不活了。」
楊老彎看著兒子那副難受樣子，心裡也不好受，氣恨恨地說：「抽哇，咋不抽死你？」
楊禮就叫：「親爹親娘喲，救救我吧。」
楊老彎終於忍不住了，便到三叉河偷偷地給買回夠抽一次兩次的鴉片扔給楊禮。楊禮見了鴉片立馬就不哭了，等不急了似的，掰巴掰巴就扔到嘴裡嚼了。楊老彎見兒子這副樣子，拍手打掌地哭了，一邊哭一邊說：「天老爺呀，這可咋好哇，老楊家要敗了。」楊禮不管敗不敗家，吃完鴉片似換了個人，不哭不鬧了，洗了臉，梳了頭，衝他媽說：「媽，我餓咧。」
楊禮被大煙癮和女人折磨得再也不能安分守己地在家住下去了。他知道這時候向楊老彎要錢是要不來的，便趁楊老彎不注意，偷偷地牽了自家一條騾子，到三叉河賣了，跑到煙館吸足了煙，又逛了回窯子。
楊老彎知道了，氣得背過一次氣去，他喚來兩個家人用繩子把楊禮捆了，楊禮煙癮一犯就喊：「親爹，你殺了我吧，我不活了。」
楊老彎就哆嗦著手指著兒子罵：「你這個敗家子，我哪輩子缺了陰德，養你這麼個害人精喲。」
楊禮爹一聲媽一聲地叫，像叫春的貓，淒厲刺耳。叫得楊老彎心裡難受了，便掰點鴉片往楊禮嘴裡填，楊禮便不叫了，再叫再填。但他卻不給楊禮鬆綁。楊老彎想，只要楊禮不離開這個院門，他愛咋就咋吧。
楊老彎被敗家子楊禮攪擾得忽視了菊的變化。那些日子，菊不哭不鬧了，坐在炕上，望著窗外癡癡呆呆地想心事，不叫她吃飯，她就不吃，就那麼一直想下去。楊老彎見了菊一天天瘦下去的樣子，心裡難過，一遍遍地說：「是我對不住菊哩。」
那一日，楊禮吃完鴉片睡了一覺，精神顯得挺好，他就沖楊老彎說：「爹，你給我鬆開繩子吧，我在院裡溜躂溜躂，老這麼捆著，我都要死了。」
「你保證不出去？」楊老彎見楊禮整天躺在炕上的樣子怪可憐的。
「我保證，我向親爹保證。」楊禮說。
楊老彎就給楊禮鬆開了捆綁著的繩子。楊老彎仍不放心，讓家人看牢院門。
傍晚的時候，菊的屋裡就傳出菊的哭罵聲：「畜生呀，畜生。」楊老彎不知發生了什麼，忙向菊的房裡跑去。推開門的時候，就看見楊禮把菊按到了身下，撕撕扯扯地往下扒菊的衣服，菊伸出兩隻手抓撓著，楊禮的臉上已有了幾條血印子。楊禮一邊扯衣服一邊說：「幹一次怕啥，就幹一次。」
楊老彎一見就大叫：「楊禮呀，你個該死的。」
便在炕上抓了一把掃炕用的掃帚疙瘩，往楊禮的頭上打。楊禮放開手說：「爹你別管，她又不是我親妹，鬍子能幹，我咋就不能幹！」
楊老彎抖抖地就要暈過去。楊禮見狀，便抬起身往外走，一邊走一邊說：「不干就不幹。」
菊不哭，披頭散髮僵了似的坐在那兒。
楊老彎就跪下來了，然後很響地刮自己耳光，一邊刮一邊說：「菊，爹對不住你啊，要沒有那個敗家子，咋能有這事，你哥是畜生哩，你就當沒他，爹給你跪下咧。」楊老彎直到把自己的臉刮得火熱，最後又刮出了眼淚，才站起身說：「明天，我就托人給你找個主。」
楊家的人，不知道菊是什麼時候失蹤的，待到楊老彎發現菊人去屋空的時候，他沒想到，菊會一去不復返。一連等了三天，仍不見菊的影子，他這才覺得大事不好。想起自從菊裹著襁褓抱到楊家，他真心真意地待她同親生閨女一樣。菊一天天長大了，見楊禮抽大煙逛窯子，他知道，這個家這樣下去早晚得敗在楊禮手裡，他就一門心思想給菊尋個好主，日後自己老了，有菊也是個照應。可他沒料到楊禮會讓朱長青綁票，又沒有料到菊讓鬍子給睡了。
楊老彎的日子黑了。楊老彎不想活了。
他找過菊，後來聽三叉河鎮上人說，菊跟鬍子上山了。楊老彎咧開嘴就哭開了。
小金溝來日本人那天，楊老彎正讓人捆綁楊禮，楊禮這次又偷了一匹母馬，正想牽到鎮上去賣，被楊老彎發現了。一邊綁楊禮，楊禮一邊喊：「親爹，我不活了。」楊老彎一邊聽楊禮的哭鬧，一邊琢磨，該給楊禮找個女人了，也許找個女人會拴住他的身。可知道楊禮這樣的人家，誰肯把姑娘嫁給他呢？
這時，就有人家慌慌張張來報信說：「日本人來哩，扛著槍，還有炮。」
楊老彎一時愣住了，他不知道，日本人到小金溝來幹什麼。他隨著報信的人，慌慌地就往院門口走。他打開門，就看見一隊身穿黃軍裝的日本人，嘰裡哇啦地說著朝這邊走，他忙關上門，用背死命地抵著門。
日本人在砸門，一聲緊似一聲，楊老彎咬緊牙關用力抵著，喊：「還不快來幫我。」這時，他發現下人早就跑得不見蹤影。楊老彎眼前一黑，心想，完了。
這時，「轟隆」一聲，門被推開了，楊老彎摔了個狗吃屎，他趴在了地上。
他扭過頭的時候，看見了幾雙穿皮靴的腳，長驅直入地走了進來。
楊老彎想，我不活了，活著還有啥意思。