戰俘營最初設在敵人的軍營裡，被一道鐵絲網攔了，旁邊就是一頂接一頂的簡易帳篷，敵人的巡邏隊來來回回地走著。這裡雖然遠離戰場，卻是直面敵人，被俘的每一個志願軍都繃緊了神經。
最初的日子裡，敵人似乎還沒想好如何處置這些戰俘。每天送飯時，美國兵們端著槍，押著戰俘去抬飯。志願軍們拒絕吃美國人的飯，他們背對著飯桶坐在那裡，閉上了眼睛。
美國人就很著急，繞著裝飯的木桶走來走去。他們看看飯，再看看被俘的志願軍，一副不解的樣子。
趙大刀就是在這時，看見了王團長。王團長叫王奎生，平津戰役時和趙大刀一樣，都是連長，在以前的日子裡，團裡開會時他們經常能碰到。兩個人一見面，就互翻對方的衣兜，總能找出點吃的或者是幾支煙，然後就親熱地說起剛剛打完的戰鬥。分手時，也是你打我一拳，我拍你一掌的，是無話不談的朋友。
平津戰役結束後，王奎生就是營長了，然後隨部隊南下。部隊出發時，王奎生還專門跑到醫院來看趙大刀。王奎生是山東人，說話時舌頭總在嘴裡打著圈兒。王奎生繞著舌說：夥計，你就歇著吧，俺們在前方等你啊。
說完，把一個蘋果塞到趙大刀的枕頭底下。
趙大刀躺在床上給王奎生敬了個禮，王奎生咬著舌頭說：夥計，你可快點呀，來晚了，老蔣的部隊可就沒得打了。
分別時，兩個人的眼裡都噙了淚。
這一分別就是兩年多，趙大刀又一次回到部隊時，王奎生已經是團長了。再見面時，王團長就一副相見恨晚的樣子，一把抱住了趙大刀：大刀，你咋才來，你要是不離開隊伍，俺這團長的位置就是你的。
趙大刀那時沒去想團長、排長什麼的，能重新歸隊，就足以讓他感到幸福了，畢竟又回了家。
此時的趙大刀萬沒想到會在戰俘營裡碰見王奎生。他站了起來，抬起手想敬禮，卻被王奎生制止了，王奎生壓低聲音說：在這裡萬不可敬禮呀。趙大刀明白了，作為俘虜一定要隱藏自己的身份，在這裡，沒有團長和連長，他們的身份是一樣的－－都是俘虜。
後來，趙大刀又先後在戰俘營裡發現了許多熟悉的面孔，大家只是微微地衝自己點點頭，算是打過招呼了。只有胡小樂仍喊他連長，但在見了王奎生團長後，他也學著藏起了身份。王奎生有一次還悄悄地告訴他：咱們得吃飯，不能餓死，將來還得找機會殺出去哩。
正是王奎生團長「殺出去」的想法，讓戰俘們不再絕食，甚至狼吞虎嚥地吃了起來。美國兵很不解地隔著鐵絲網看著這群一會兒鬧絕食，一會兒又狼吞虎嚥的中國士兵。
戰俘營以後又遷徙了兩次，大家從方向上判斷出敵人是在向後撤退，很有些潰敗的意思。志願軍的勝利無疑鼓舞了這些被俘人員的士氣，在遷徙中，不知是誰先唱起了志願軍的戰歌。剛開始是幾個人在唱，後來就連成了一片，一千多人的歌聲在暗夜裡聽來，幾乎就是在吼了。押解戰俘的美國兵一時間手足無措，後來就朝天空放了槍，槍聲也沒有壓制住來自心底的喊聲，彷彿那不是一群戰俘，而是一支凱旋的隊伍。那晚，許多人的眼裡都流下了熱淚。
又是一個晚上，他們被押解到一艘船上。他們不知道，這是要送他們去哪兒，有人想跑，被王奎生團長制止了。船行了不知多長時間，他們被送到了一個島上，後來才知道這個島叫濟州島－－後來的濟州島，可以說是志願軍戰俘的傷心地。
他們不知道，此時抗美援朝的第二次戰役已經結束，前線總指揮彭德懷元帥又從國內調來幾個軍，補充到志願軍的行列中。
馬起義帶著剩餘的人馬回到了國內，在丹東境內重整齊鼓，第五次戰役打響時，馬起義又率領一個完整軍殺回了朝鮮三八線附近，接連打了幾次漂亮的勝仗，迫使美國人不得不在談判桌上簽了字。
濟州島在朝鮮戰爭期間，成了美軍名符其實的戰俘營，這是敵人的大後方。到濟州島後，這些戰俘們就被分散著關在了不同的地方。很快，幾個戰俘營都接到了王奎生團長的命令，要求被俘的士兵組成臨時支部和建制。所謂的建制，就是以各自的戰俘營地為基數，多者為營，少者為連。
戰俘們在濟州島的策劃的第一次活動，就是集體出操。
黎明時分，不知是哪個營地傳來了一聲口。接著，哨聲傳遍了各個營地，志願軍戰俘著裝整齊地鑽出了帳篷，站到了空地上，趙大刀似乎又回到了昔日的部隊。昨天晚上，他就以連長的身份秘密地召開了一次會議，主題就是雖然作了戰俘，但我們仍然是志願軍戰士，要戰鬥到最後一刻。
趙大刀講這番話時，神情是激動的，彷彿在作戰前動員。面對著一雙雙求戰的目光，他的腰板也一點點地挺直了，他習慣性地往腰裡摸去，照往常，他會利索地拔出手槍，大喊一聲：殺啊－－全連一百多號人馬就像出籠的猛虎，嘯叫著殺出去。可惜，現在的腰間空空蕩蕩，有的只是軍人的一腔豪情。
很快，十幾處戰俘營地同時出操了。他們整齊地列著隊，迎著初升的太陽，喊著豪邁的口號，繞著帳篷，一圈圈地跑著。口號聲和整齊的腳步聲，驚動了美軍士兵，他們列隊趕來，輕重機槍、甚至火炮一起對準了戰俘營。
王奎生團長站在隊伍裡，開口唱了一句：起來，不願作奴隸的人們——接著，所有的戰俘都跟著唱了起來，一首《國際歌》唱響了濟州島。
趙大刀在那一刻，似乎又找到了家。部隊的建制仍在，勢氣仍在，他的胸脯劇烈地起伏著，彷彿看見了馬起義和趙果，也看見了李靜和不曾謀面的兒子。想著身後就是自己的祖國，想著自己是在為祖國和親人在戰鬥，一腔熱血瞬間沸騰了。
敵人終於開始行動了，他們首先做的是甄別工作。
被俘的志願軍列隊在操場上，太陽火辣辣地炙烤著。敵人和一名南韓翻譯先是和風細雨地勸說，講美國人的種種好處，然後，在空地上插了一面美國國旗，說：嚮往自由的人們，現在就可以站在美國的國旗下，你將意味著自由，否則將視為死亡。
翻譯又苦口婆心地作了解釋：站在美國旗下，選擇是很多的，可以留在朝鮮，也可以去美國，還可以去台灣，參加蔣介石的反攻大陸。
眾人沉默著，連正眼都不看敵人一下，他們將目光望向遠處，遠處是水天相連、一望無際的大海。整個場面異常的靜謐，只有那個南韓翻譯捲著舌頭，一遍遍地強調著自由和美好。時間一點點地過去，志願軍的隊伍依然靜寞，那面美國旗子在海風中孤獨地飄揚著。
趙大刀在隊伍裡尋找著王奎生的身影，在隊伍的中間處，他看到了王團長。王團長以標準軍人的站姿立在那裡，和所有的人一樣高昂著頭。趙大刀的心裡忽然就安靜了，身前身後都是自己的人，在這樣的群體中，他的身體裡猛地就多了份力氣。
敵人見他在張望，就有兩個美國兵過來，一伸手，把他架出了隊伍。南韓翻譯點頭哈腰地說：你願意自由？
趙大刀早就憋了一肚子氣，這會兒終於爆發了，他咬著牙說：你們就別費心思了，我們是中國人，生是中國軍人，死是中國鬼，我們哪兒也不去。
他的話讓身後的隊伍騷動起來，一陣鼓掌聲，叫好聲後，眾人就喊口號似地喊了起來：生是中國人，死是中國鬼。
待口號聲平息了，王奎生團長低聲唱了一句：起來，不原作奴隸的人們——
《國際歌》這一共產主義語言，在濟州島上空又一次響了起來，歌聲猶如一場風暴，猛烈地在天空中撞擊、徘徊。
一陣錯愕後，敵人在阻止無果的情況下，撤到鐵絲網的外面，黑洞洞的槍口對準了志願軍戰俘。
歌聲激越地迴響著，一遍又一遍。最後，人們的聲音嘶啞了，也弱了下去。太陽西斜時，隊伍還是那支隊伍，紋絲不動。這是一場意志的較量，赤手空拳的一支隊伍，在閃著寒光的槍口前，以超人的膽量和勇氣進行著殊死較量。
有人在隊伍裡有些鬆動，開始了搖擺。於是，一個命令從隊伍裡傳過來，從隊頭到隊尾，那是一句極普通的話：我們是中國人民志願軍。就是這句，人們聽到後，渾身上下就暴出了一陣戰慄。趙大刀聽了這話，鬆懈的身體復又繃緊了，彷彿在證明：我們是中國人民志願軍，是中國的士兵，是寧折不彎的一群人，站也要站出個中國軍人的模樣。
星光深深淺淺地撒滿天際時，濟州島的夜空格外明澈。星光下，隊伍終於被押解到了一個又一個帳篷裡。
幾天後，敵人才發現把志願軍戰俘集合起來是個錯誤，這個龐大的集體的確是不可戰勝的。於是，他們開始了單獨的甄別。
這時，一個紙條悄然傳到了趙大刀的手裡，紙條上說：不管敵人耍什麼花招，同志們都要挺住。趙大刀知道，紙條是王奎生團長傳來的，這足以證明組織還在，有了組織，他的心裡是踏實的。
終於，敵人開始一個個過堂了。
他們把人分別帶到密室，昏天黑地的談話。趙大刀被帶到密室時，好半晌才看清屋裡的人。桌子後面坐了兩個南韓人，會說中國話，他們說：你姓趙，是連長，你的情況我們清楚。
趙大刀清楚地知道，自己的隊伍中一定是出了叛徒。
南韓人又說：你只要帶著你的兄弟投降，條件由你說，想當官也可以，去美國、台灣隨你選。
不論敵人說什麼，他只有一句話：我是中國人民志願軍，要回就回中國。
敵人又說：美國是自由王國，台灣遲早要推翻大陸，你是聰明人。
趙大刀大聲道：放屁！就憑蔣介石那些烏合之眾，他還能反了天？
說完，他拍了桌子，又把一隻凳子踢翻。他恨不能撲過去，一下子把那兩個南韓人的脖子擰斷。他再想動作時，被擁入的幾個全副武裝的士兵押了出去。
後來，趙大刀看見王奎生團長被敵人帶走了。敵人似乎知道了王奎生的身份，接連提審了他好幾次。
那天晚上，趙大刀又接到了一張紙條，上面寫著「鋤內奸」三個字。
當天夜裡，趙大刀聽到不遠處的一個戰俘營裡有動靜，很快就無聲無息了。第二天早晨，敵人用擔架抬走了一個人，一切都做得悄無聲息。事後，戰俘營的人們才知道，敵人為了分化志願軍戰俘，煞費苦心地把自己的人安插在戰俘中，以向外提供情報。戰俘營裡掐死的那個人，就是敵人的探子。可許多人並不明白事情的真相，於是有人動搖了，向敵人招了，不僅招了自己，還招了戰友。王奎生團長就是在這種情況下神秘失蹤的。
敵人又一次過堂了。手段很多，軟的硬的都用上了。他們見軟的不行，就只剩下硬的了，他們想出了很毒的招數，往志願軍的身體上刺字，前胸後背刺滿了惡毒的語言－－消滅共產黨，自由萬歲等等。
胡小樂的手臂和後背就被敵人刺上了反動口號。從昏迷中醒過來的胡小樂大哭著，一邊哭，一邊用手扇自己的耳光，然後就跪在了地上，哭喊著：娘，俺對不起你呀，俺沒臉見您老人家了。娘啊，你就讓娃死了吧——
趙大刀把胡小樂抱在懷裡，胡小樂看見趙大刀就像見到了親人，用頭猛力地去撞趙大刀，一邊撞，一邊說：連長，俺以後沒臉回國了，就讓俺死在這兒吧。
趙大刀硬著聲音說：小樂，別哭了。說完，當著眾人脫下了上衣，他的身前、背後也刺滿了一樣的字，只是看起來模糊一片，已經結了痂。
大家誰也不知道，趙大刀是何時被刺上字、又是怎樣給刮掉的。
趙大刀終於說了：怕什麼，他們能刺上去，咱們就能刮掉它。
說完，從貼身的衣服裡摸出一個尖銳的石塊，眾人頓時醒悟，目光中又露出了希望。直到這時，大家才紛紛展示自己身上的刺青。其實，他們差不多每個人的身上都被刺了字，只不過藏在衣服裡，恐被別人發現。他們的內心是絕望的，更無法正視這樣的現實，身上背著反動標語，又有何臉面回國？他們幾乎同時想到了死，惟有死的決絕才能證明自己的清白。當他們發現趙大手裡的石塊時，似乎又看到了活下去的希望。
很快，小小的石塊在眾人手裡傳遞著，他們咬著牙狠命地刮著那些刺在身上的標語，一邊刮，一邊忍著痛說：老子不怕你刺，你刺一回，老子就刮一回。
趙大刀也安慰著大家：不怕，字就是刺在身上，我們的心也是乾淨的。
敵人的這一招果然收到一些效果，戰場上沒有被打垮的一些人，在精神上被降服了。在又一次甄別時，他們垂頭喪氣地站到了另外一支隊伍中，最後被船拉走了，去向何方，沒有人知道。幾十年後，中國大陸改革開放時，他們中的一小部分仍分健在的人，回來了。當時這些人有的去了台灣，有的去了美國，不論去了哪裡，不論窮富，他們的心靈永遠背負著無法撫平的烙印，想起大陸的親人，就覺得自己是罪人。再次踏上祖國大陸時，這些髦耋老人提起往事，無一不淚流滿面，感慨萬千。他們想家，卻不能回來，也沒臉回來，這種心靈的煎熬，幾乎折磨了他們一生。
戰俘營裡的中國軍人，始終不懈地進行著一系列艱苦卓絕的抗爭。
不知是哪一天，一面鮮紅的旗子升了起來。那是夏天的一個清晨，紅色的國旗緩緩地進入了人們的視線，久違的情感頓時讓人熱血沸騰。不知誰先喊了一聲：國旗－－眾人久久凝望著空中那面鮮艷的紅旗。
大家喊著一句相同的口號：我們要回國，我們要回去－－
齊力協力的喊聲，很快就變成了狂怒的獅吼。敵人慌了，衝著天空打了一排槍，槍聲沒熱，淚水盈滿了雙眼，所有的目光從不同的角度，聚在了那面旗上。然後，有歌聲響了起來，豪邁的歌聲中，人們的淚水一次次地濕了，又干了。
一面紅色的旗幟重新又喚回了中國軍人的希望。
敵人把旗子撕了，他們就把身上浸血的紗布扯下來，拼縫在一起，又一面旗子飄在了濟州島戰俘營的上空。人們發出一陣陣低沉的吶喊和怒吼，能掩住沉重的低吼，在以後的日子裡，這樣的怒吼每天都在持續著。
憤怒和絕望交織在每一個志願軍戰俘的心裡，雖然身處孤島，但他們能感受到戰局的變化。第五次戰役已經到了最後的相持階段，儘管每天都有戰鬥，規模卻比以前小了許多。敵人對待戰俘的態度卻是焦灼的，邊打邊談的態勢已經開始了，首先要做的就是交換俘虜。那陣子，濟州島上的戰俘營顯得異常忙亂，一批人被神秘地拉走了，沒有人知道他們去了哪裡，也再沒有回來。敵人是在保密的情況下做戰俘交換的，關在島上的戰俘們並不知情。一批又一批的戰俘莫名其妙地被運走，更增了加了人們的慌亂和焦灼。另一方面，敵人也增加了軟攻勢，頻繁地找戰俘談話，希望在最後時刻，能夠讓這些中國軍人回心轉意。
暴動就是在這個時候醞釀暴發了。他們通過傳遞紙條的方式，確定了暴動時間。之所以選擇在吃早飯時暴動，是因為只有這時，敵人才會打開鐵鎖，荷槍實彈的士兵前來送飯，而這也是奪取武器的良機。
這天的早晨和往常並沒有什麼不同，一隊敵人毫無戒備地走了進來。每個戰俘營裡的軍人已悄然做好了準備。
敵人打開沉重的鐵鎖，剛一走進來，行動就開始了。人們發出一聲吶喊，撲了過去，槍眨眼間就被繳到了手裡。按計劃，他們要衝過眼前的一片開闊地，奪取制高點上的兩挺機槍。制高點要是能奪到手，暴動就成功了一半，即便走不出濟州島，也可以和敵人談判了。
就在他們衝向那片開闊地時，敵人的機槍響了，人倒下一片，又倒下一片。儘管人們手裡有槍，但武器太少，形成不了太大的戰鬥力，更壓不住敵人的火力。
子彈射光了，趙大刀舞著手裡的空槍向前猛衝，他彷彿又一次回到了戰場。他左衝右突，久違的豪氣和戰鬥的慾望，又回到了他的身上。胡小樂緊隨其後，忽然，他大叫了一聲：連長－－
他一下子撲到了趙大刀的前面。一排子彈射過來，胡小樂搖晃了一下，趙大刀扔了手裡的槍，抱住了胡小樂。胡小樂蒼白著臉，用盡氣力道：連長，這回我是中國鬼了——
胡小樂是微笑著犧牲的。趙大刀抱著他，一遍遍地喊著：小樂，小樂－－
敵人很快就把這些戰俘包圍了。黑洞洞的槍口閃著冷光，迎了過來。
太陽跳了一下，越出了海平線，天更亮了。
暴動失敗了。他們明知道面臨的是失敗，但還是想通過這樣的方式，做著最後的一次抗爭，正如他們喊出的口號：活是中國人，死也要做中國鬼。
在以後的日子裡，他們喊得最多的就是這句口號，望著東方，直喊得淚流滿面。
他們不知道，在他們做最後的抗爭時，雙方已經在板門店簽署了停火協議。朝鮮戰爭結束了，剩下的就是雙方處理戰爭後事，也包括雙方的俘虜。
濟州島上的敵人仍做著最後的努力，希望這些戰俘能夠留下來，成為他們手裡的一張政治牌。
正是敵人的處心積慮，混淆了戰俘們準確的判斷。後來，許多戰俘歸國後，因為戰俘中的身份複雜，不少人都受到了嚴格的審查。因為這期間，國民黨通過美國人的手，在戰俘裡安插了許多敵特分子，而一些軟化分子變節後，甘願做了國民黨的特務。儘管當時的大陸解放了，朝鮮戰爭也停息了，但台灣島的國民黨仍在做著反攻大陸的準備，經常派飛機轟炸大陸沿海城市，空投敵特，企圖擾亂新中國的建設。
朝鮮的志願軍戰俘，就是在這種特殊背景下回國的，因此受到一次次嚴格的審查也就不足為奇了。