孩子的出生讓王長貴的心裡踏實了許多，他終於被提升為副營職參謀了，緊接著他們搬到了營職房裡。這時已經到了上個世紀８０年代初，社會和部隊都發生了很大的變化。王長貴以前那種進步的方法已經不行了，部隊的軍事院校已經恢復高考了，只有經過部隊院校正規培訓的士兵才能提干。
其實，王長貴進入到軍區以後，他才發現自己有多麼渺小。軍區裡師職、軍職、團職幹部真是成百上千的，哪個人都比他的級別大，他的經歷在這些人中，簡直不值得一提。擺在王長貴面前的每個人都是一座山，他要越過這些「山」，一輩子努力怕是也達不到了，況且每個人都是那麼優秀，在優秀面前，王長貴有天生的自卑感。他讓一座「山」壓得已經喘不過氣來了。他一到軍區，便失去了努力下去的動力，況且，他那些成功的招數在基層可以，在那種政治需要下行得通，現在這是大機關，年代又發生了變化，王長貴已經找不到自己的位置了。一時間，王長貴像失去了方向的螞蟻，亂爬一氣，跑了半天也沒有爬出自己畫的那個圈。他洩氣了，人從外表到精神就衰了下來。
在這一過程中，也正是楊五月人生的成熟期，在這之前，楊五月連愛情都不知為何物，應該說她是屬於晚熟的那種女人。有一天，她呼啦一下子，明白了，成熟了，這時她才發現，王長貴根本不是自己喜歡的人。
結婚以後的王長貴仍然很農民，吃飯前不洗手，睡前不洗腳，有時連牙都懶得刷，開著廁所門大小便，總之，部隊十幾年的生活在骨子裡並沒有改變王長貴。這一切都是楊五月無法忍受的。
楊五月經過婚姻，又生了孩子，她人變了，變得更加有光彩，現在她是那種風韻十足的少婦，更重要的是，她成熟了，內心發生了變化，影響到了她外在的一系列變化。直到這時，她才意識到，自己婚姻的悲哀。明白過來楊五月開始梳理自己的情感生活，她很快就想到了馬八一，她呼啦一下子明白了，當年的馬八一恢卑？戀著自己，可自己卻一點也沒有察覺。她的臉開始發燒，心跳加快。從那以後，她經常會拿馬八一和王長貴比較。總是想，面前的要不是王長貴，是馬八一這日子又該如何？想像讓她的神情有些恍惚，同時也有些迷失。
在大院裡一天傍晚，她意外地見到了馬八一，說意外其實一點也不意外，因為馬八一的父母就住在軍區大院裡，馬八一參加工作後，很快地結了婚，愛人是公安局的一名刑警。但馬八一三天兩頭地到軍區大院裡來看自己的父母，只是他們沒在那種偶然中碰面。