我的鄰居們外表上看去都是極骯髒而邋遢的沙哈拉威人。
不清潔的衣著和氣味，使人產生一種錯覺，以為他們也同時是窮苦而潦倒的一群。事實上，住在附近的每一家人，不但有西國政府的補助金，更有正當的職業，加上他們將屋子租給歐洲人住，再養大批羊群，有些再去鎮上開店，收入是十分安穩而可觀的。
所以本地人常說，沒有經濟基礎的沙哈拉威是不可能住到小鎮阿雍來的。
我去年初來沙漠的頭幾個月，因為還沒有結婚，所以經常離鎮深入大漠中去旅行。每次旅行回來，全身便像被強盜搶過了似的空空如也。沙漠中窮苦的沙哈拉威人連我帳篷的釘都給我拔走，更不要說隨身所帶的東西了。
在開始住定這條叫做金河大道的長街之後，我聽說同住的鄰居都是沙漠裡的財主，心裡不禁十分慶幸，幻想著種種跟有錢人做鄰居的好處。
說起來以後發生的事情實在是我的錯。
第一次被請到鄰居家去喝茶回來，荷西和我的鞋子上都粘上了羊糞，我的長裙子上被罕地小兒子的口水滴濕了一大塊。第二天，我就開始教罕地的女兒們用水拖地和曬蓆子。當然水桶、肥皂粉和拖把、水，都是我供給的。
就因為此地的鄰居們是如此親密的緣故，我的水桶和拖把往往傳到了黃昏，還輪不到我自己用，但是這並不算什麼，因為這兩樣東西他們畢竟用完了是還我的。
住久了金河大道，雖然我的家沒有門牌，但是鄰居們遠近住著的都會來找我。
我除了給藥時將門打開之外，平日還是不太跟他們來往，君子之交淡如水的道理我是十分恪守的。
日子久了，我住著的門總得開開關關，我們一開，這些婦女和小孩就湧進來，於是，我們的生活方式和日常用具都被鄰居很清楚的看在眼裡了。
因為荷西和我都不是小氣的人，對人也算和氣，所以鄰居們慢慢的學到了充分利用我們的這個缺點。
每天早晨九點左右開始，這個家就不斷的有小孩子要東西。
「我哥哥說，要借一隻燈泡。」
「我媽媽說，要一隻洋蔥——。」
「我爸爸要一瓶汽油。」
「我們要棉花——。」
「給我吹風機。」
「你的熨斗借我姐姐。」
「我要一些釘子，還要一點點電線。」
其他來要的東西千奇百怪，可恨的是偏偏我們家全都有這些東西，不給他們心裡過意不去，給了他們，當然是不會還的。
「這些討厭的人，為什麼不去鎮上買。」荷西常常講，可是等小孩子來要了還是又給了。
不知什麼時候開始，鄰居的小孩子們開始伸手要錢，我們一出家門，就被小孩子們圍住，口裡叫著：「給我五塊錢，給我五塊錢！」
這些要錢的孩子們，當然也包括了房東的子女。
要錢我是絕對不給的，但是小孩子們很有恆心的每天來纏住我。有一天我對房東的孩子說：「你爸爸租這個破房子給我，收我一萬塊，如果再給你每天五塊，我不如搬家。」
從這個時候起，小孩子們不要錢了，只要泡泡糖，要糖我是樂意給的。
我想，他們不喜歡我搬走，所以不再討錢了。
有一天小女孩拉布來敲門，我開門一看，一隻小山也似的駱駝屍體躺在地上，血水流了一地，十分驚人。「我媽媽說，這只駱駝放在你冰箱裡。」
我回頭看看自己如鞋盒一般大的冰箱，歎了一口氣，蹲下去對拉布說：「拉布，告訴你媽媽，如果她把你們家的大房子送給我做針線盒，這只駝駱就放進我的冰箱裡。」她馬上問我：「你的針在哪裡？」
當然，駝駱沒有冰進來，但是拉布母親的臉繃了快一個月。她只對我說過一句話：「你拒絕我，傷害了我的驕傲。」每一個沙哈拉威人都是很驕傲的，我不敢常常傷害他們，也不敢不出借東西。
有一天，好幾個女人來向我要「紅色的藥水，」我執意不肯給，只說：「有什麼人弄破了皮膚，叫他來塗藥。」但是她們堅持要拿回去塗。
等我過了幾小時聽見鼓聲跑出去看時，才發覺在公用天台上，所有的女人都用我的紅藥水塗滿了臉和雙手，正在扭來扭去的跳舞唱歌，狀極愉快。看見紅藥水有這樣奇特的功效，我也不能生氣了。
更令人苦惱的是，鄰近一家在醫院做男助手的沙哈拉威人，因為受到了文明的洗禮，他拒絕跟家人一同用手吃飯，所以每天到了吃飯的時候，他的兒子就要來敲門。「我爸爸要吃飯了，我來拿刀叉。」這是一定的開張白。
這個小孩每天來借刀叉雖然會歸還，我仍是給他弄得不勝其煩，乾脆買了一套送給他，叫他不許再來了。沒想到過了兩天，他又出現在門口。
「怎麼又來了？上一次送你的那一套呢？」我板著臉問他。「我媽媽說那套刀叉是新的，要收起來。現在我爸爸要吃飯——。」
「你爸爸要吃飯關我什麼事——。」我對他大吼。這個小孩子像小鳥似的縮成一團，我不忍心了，只有再借他刀叉。畢竟吃飯是一件重要的事。
沙漠裡的房子，在屋頂中間總是空一塊不做頂。我們的家，無論吃飯、睡覺，鄰居的孩子都可以在天台上缺的那方塊往下看。
有時候刮起狂風沙來，屋內更是落沙如雨。在這種氣候下過日子，荷西跟我只有扮流沙河裡住著的沙和尚，一無選擇其他角色的餘地。
荷西跟房東要求了好幾次，房東總不肯加蓋屋頂。於是我們自己買材料，荷西做了三個星期日，鋪好了一片黃色毛玻璃的屋頂，光線可以照進來，美麗清潔極了。我將苦心拉拔大的九棵盆景放在新的屋頂下，一片新綠。我的生活因此改進了很多。
有一天下午，我正全神貫注的在廚房內看食譜做蛋糕，同時在聽音樂。突然聽起玻璃屋頂上好似有人踩上去走路的聲音，伸頭出去看，我的頭頂上很清楚的映出一隻大山羊的影子，這只可惡的羊，正將我們斜斜的屋頂當山坡爬。我抓起菜刀就往通天台的樓梯跑去，還沒來得及上天台，就聽見木條細微的斷裂聲，接著驚天動地的一陣巨響，木條、碎玻璃如雨似的落下來。當然這隻大山羊也從天而降，落在我們窄小的家裡，我緊張極了，連忙用掃把將山羊打出門，望著破洞洞外的藍天生氣。
破了屋頂我們不知應該叫誰來賠，只有自己買材料修補。「這次做石棉瓦的怎樣？」我問荷西。
「不行，這房子只有朝街的一扇窗，用石棉瓦光線完全被擋住了。」荷西很苦惱，因為他不喜歡星期天還得做工。過了不久，新的白色半透明塑膠板的屋頂又架起來了。荷西還做了一道半人高的牆，將鄰居們的天台隔開。這個牆不只是為了防羊，也是為了防鄰居的女孩子們，因為她們常常在天台上將我曬著的內衣褲拿走，她們不是偷，因為用了幾天又會丟回在天台上，算做風吹落的。
雖然新屋頂是塑膠板的，但是半年內山羊還是掉下來過四次。我們忍無可忍，就對鄰居們講，下次再捉到穿屋頂的羊，就殺來吃掉，絕對不還他們了，請他們關好自己的羊欄。
鄰居都是很聰明的人，我們大呼小叫，他們根本不置可否，抱著羊對我們瞇著眼睛笑。
「飛羊落井」的奇觀雖然一再發生，但是荷西總不在家，從來沒能體會這個景像是如何的動人。
有一個星期天黃昏，一群瘋狂的山羊跳過圍牆，一不小心，又上屋頂來了。
我大叫：「荷西，荷西，羊來了——。」
荷西丟下雜誌衝出客廳，已經來不及了，一隻超級大羊穿破塑膠板，重重的跌在荷西的頭上，兩個都躺在水泥地上呻吟。荷西爬起來，一聲不響，拉了一條繩子就把羊綁在柱子上，然後上天台去看看是誰家的混蛋放羊出來的。天台上一個人也沒有。
「好，明天殺來吃掉。」荷西咬牙切齒的說。
等我們下了天台，再去看羊，這只俘虜不但不叫，反而好像在笑，再低頭一看，天啊！我辛苦了一年種出來的九棵盆景，二十五片葉子，全部被它吃得乾乾淨淨。
我又驚又怒又傷心，舉起手來，用盡全身的氣力，重重的打了山羊一個大耳光，對荷西尖叫著：「你看，你看」——然後衝進浴室抱住一條大毛巾大滴大滴的流下淚來。這是我第一次為沙漠裡的生活洩氣以至流淚。
羊，當然沒有殺掉。
跟鄰居的關係，仍然在借東西的開門關門裡和睦的過下去。
有一次，我的火柴用完了，跑到隔壁房東家去要。「沒有，沒有。」房東的太太笑嘻嘻的說。
我又去另外一家的廚房。
「給你三根，我們自己也不多了。」哈蒂耶對我說，表情很生硬。
「你這盒火柴還是上星期我給你的，我一共給你五盒，你怎麼忘了？」我生起氣來。
「對啊，現在只剩一盒了，怎麼能多給你。」她更不高興了。
「你傷害了我的驕傲。」我也學她們的口氣對哈蒂耶說。
拿著三根火柴回來，一路上在想，要做史懷哲還可真不容易。
我們住在這兒一年半了，荷西成了鄰居的電器修理匠、木匠、泥水工——我呢，成了代書、護士、老師、裁縫——反正都是鄰居們訓練出來的。
沙哈拉威的青年女子皮膚往往都是淡色的，臉孔都長得很好看，她們平日在族人面前一定蒙上臉，但是到我們家裡來就將面紗拿掉。
其中有一個蜜娜，長得非常的甜美，她不但喜歡我，更喜歡荷西，只有荷西在家，她就會打扮得很清潔的來我們家坐著。後來她發覺坐在我們家沒有什麼意思，就找理由叫荷西去她家。
有一天她又來了，站在窗外叫：「荷西！荷西！」我們正在吃飯，我問她：「你找荷西什麼事？」她說：「我們家的門壞了，要荷西去修。」
荷西一聽，放下叉子就想站起來。
「不許去，繼續吃飯。」我將我盤子裡的菜一倒倒在荷西面前，又是一大盤。
這兒的人可以娶四個太太，我可不喜歡四個女人一起來分荷西的薪水袋。
蜜娜不走，站在窗前，荷西又看了她一眼。
「不要再看了，當她是海市蜃樓。」我厲聲說。這個美麗的「海市蜃樓」有一天終於結婚了，我很高興，送了她一大塊衣料。
我們平日洗刷用的水，是市政府管的，每天送水一大桶就不再給了。所以我們如果洗澡，就不能同時洗衣服，洗了衣服，就不能洗碗洗地，這些事都要小心計算好天台上水桶裡的存量才能做。天台水桶的水是很鹹的，不能喝，平日喝的水要去商店買淡水。水，在這裡是很珍貴的。上星期日我們為了參加鎮上舉行的「駱駝賽跑大會」，從幾百里路紮營旅行的大漠裡趕回家來。
那天刮著大風沙，我回家來時全身都是灰沙，難看極了。進了家門，我衝到浴室去沖涼，希望參加騎駱駝時樣子清潔一點，因為西班牙電視公司的駐沙漠記者答應替我拍進新聞片裡。等我全身都是肥皂時，水不來了，我趕快叫荷西上天台去看水桶。
「是空的，沒有水。」荷西說。
「不可能嘛！我們這兩天不在家，一滴水也沒用過。」我不禁緊張起來。
包了一塊大毛巾，我光腳跑上天台。水桶像一場惡夢似的空著。再一看鄰居的天台，曬了數十個麵粉口袋，我恍然大悟，水原來是給這樣吃掉了。
我將身上的肥皂用毛巾擦了一下，就跟荷西去賽駱駝了。
那個下午，所有會瘋會玩的西班牙朋友都在駱駝背上飛奔賽跑，壯觀極了，只有我站在大太陽下看別人。這些騎士跑過我身旁時，還要笑我：「膽小鬼啊！膽小鬼啊！」
我怎麼能告訴人家，我不能騎駱駝的原因是怕汗出太多了，身上不但會發癢，還會冒肥皂泡泡。
這些鄰居裡，跟我最要好的是姑卡，她是一個溫柔又聰明的女子，很會思想。但是姑卡有一個毛病，她想出來的事情跟我們不大一樣。也就是說她對是非的判斷往往令我驚奇不已。
有個晚上，荷西和我要去此地的國家旅館裡參加一個酒會。我燙好了許久不穿的黑色晚禮服，又把幾件平日不用的稍微貴些的項鏈拿出來放好。
「酒會是幾點？」荷西問。
「八點鐘。」我看看鐘，已經七點四十五分了。
等我衣服、耳環都穿好弄好了，預備去穿鞋時，我發覺平日一向在架子上放著的紋皮高跟鞋不見了，問問荷西，他說沒有拿過。
「你隨便穿一雙不就行了。」荷西最不喜歡等人。我看著架子上一大排鞋子——球鞋、木拖鞋、平底涼鞋、布鞋、長筒靴子——沒有一雙可以配黑色的長禮服，心裡真是急起來，再一看，咦！什麼鬼東西，它什麼時候跑來的？這是什麼？
架子上靜靜的放著一雙黑黑髒髒的尖頭沙漠鞋，我一看就認出來是姑卡的鞋子。
她的鞋子在我架子上，那我的鞋會在哪裡？
我連忙跑到姑卡家去，將她一把抓起來，凶凶的問她：「我的鞋呢？我的鞋呢？你為什麼偷走？」
又大聲喝叱她：「快找出來還我，你這個混蛋！」這個姑卡慢吞吞的去找，廚房裡，蓆子下面，羊堆裡，門背後——都找遍了，找不到。
「我妹妹穿出去玩了，現在沒有。」她很平靜的回答我。「明天再來找你算帳。」我咬牙切齒的走回家。那天晚上的酒會，我只有換了件棉布的白衣服，一雙涼鞋，混在荷西上司太太們珠光寶氣的氣氛裡，不相稱極了。壞心眼的荷西的同事還故意稱讚我：「你真好看，今天晚上你像個牧羊女一樣，只差一根手杖。」
第二天早晨，姑卡提了我的高跟鞋來還我，已經被弄得不像樣了。
我瞪了她一眼，將鞋子一把搶過來。
「哼！你生氣，生氣，我還不是會生氣。」姑卡的臉也脹紅了，氣得不得了。
「你的鞋子在我家，我的鞋子還不是在你家，我比你還要氣。」她又接著說。
我聽見她這荒謬透頂的解釋，忍不住大笑起來。
「姑卡，你應該去住瘋人院。」我指指她的太陽穴。「什麼院？」她聽不懂。
「聽不懂算了。姑卡，我先請問你，你再去問問所有的鄰居女人，我們這個家裡，除了我的『牙刷』和『丈夫』之外，還有你們不感興趣不來借的東西嗎？」
她聽了如夢初醒，連忙問：「你的牙刷是什麼樣子的？」我聽了激動得大叫：「出去——出去。」
姑卡一面退一面說：「我只要看看牙刷，我又沒有要你的丈夫，真是——。」
等我關上了門，我還聽見姑卡在街上對另外一個女人大聲說：「你看，你看，她傷害了我的驕傲。」
感謝這些鄰居，我沙漠的日子被她們弄得五光十色，再也不知寂寞的滋味了。