她打定了主意，準備做一個母親。
作出這個艱難的決定，她浮躁的心安定了許多。
她開始出門，舉著一把陽傘去逛商場。她一直熱愛購物，只要手頭寬裕，她可以在商場裡逛上整整一天，絕不嫌累。裙子、首飾、指甲油和睫毛膏，都曾是她迷戀的物品，現在，以往的興趣淡了，她去商場，焦點務實地聚集在嬰兒用品上。這麼沉重的身孕，怎麼打扮自己都沒用了，她想反正無事可做，為未來的孩子逛商場，虛度的時光倒是有了些積極的意義。
她想提前買好一輛嬰兒車，但她眼光高，又不捨得亂花錢，兜來轉去的，不是嫌嬰兒車質量不好，便是嫌售價太高，她向售貨員發了一通牢騷，移師服裝區，還是處處不稱心。好不容易看見貨架上一隻小太陽帽，帽子上開滿了細碎的五彩花朵，價格也適中，偏偏有個孕婦歪著頭，也在研究那帽子，她擠過去，先下手為強了。她抓著帽子問售貨員，這是女孩的帽子吧？男孩能不能戴？售貨員說，都可以戴，嬰兒用品麼，漂亮就行，你懷的是男是女？她怔了一下說，我還不知道，也不想知道，買下再說吧。
她拿著帽子去收銀台，橫刺裡撞過來一個婦女，汗涔涔地堵在收銀台前面，她對這類人素來不客氣，出手就推人，這位女士，你難道日理萬機的？一共兩個人，你還非要插隊？那婦女回過頭，伸出一隻手來，你把小帽子給我吧，我來付錢。她一驚，認出是柳生的母親邵蘭英，愕然中她倒退了幾步，把帽子藏到了身後。
把帽子給我呀，算我給小外孫的禮物。邵蘭英的臉上堆砌著過度熱情的微笑，她說，你別這樣瞪著我，我不是你仇人啊，你是我乾女兒，記得不記得了？我給小寶寶買個帽子，不是應該的嗎？
你在跟蹤我？她用憎惡的目光盯著邵蘭英，至於嗎？我跟你的寶貝兒子早劃清界限了，你憑什麼還要跟蹤我？
這是什麼話？你又不是美國特務，誰跟蹤你？邵蘭英指了指樓上，指了指自動扶梯，我要去五樓買床上用品呀，碰巧看見了你。我平時不到這種高檔地方來的，這次沒辦法，要佈置婚房，我家柳生跟小李，要結婚啦！
她愣了一下，突然反應過來，刻薄地說，什麼小李，是女的嗎？
邵蘭英翻了翻眼睛，似乎無意與她計較，你見過我們家小李嗎？人很漂亮的！她用一種非常自豪的語氣說，小李不光漂亮，還本分，還很賢惠，小李是個公務員啊！
她不知道誰是小李，她沒有想到柳生會這麼快結婚。很明顯，邵蘭英是刻意來張揚這個消息的，她閃爍的眼睛流露出歡天喜地的光彩，那光彩由得意、解脫、幸福組成，像一束束勝利的禮花。她看見勝利的禮花在邵蘭英的眼睛裡盡情綻放，每一朵禮花都在告訴她，驅魔成功了，你這個討厭的妖魔，總算被驅除了，我兒子柳生，總算得救了。她的心被灼傷了，臉上還保持著矜持的微笑。好啊，小李好，結婚好。她這麼說著，突然把帽子朝邵蘭英懷裡一放，結婚了你就抱孫子了，這帽子，買給你孫子戴吧。
她發過誓，從此不見柳生，柳生知趣，也不敢再來敲她的門。關於柳生突如其來的婚訊，她沒有機會去核實。來自一位母親的消息通常是可靠的，但柳生的母親是邵蘭英，邵蘭英心眼多，對於她傳播的消息，她也不得不多長一個心眼。尊嚴禁止她打探婚訊的真偽，她在馬師母的藥店裡轉悠了好幾次，最後買了一堆藥，白花了不少錢，該問的事情，始終沒有問。那件事情存放在她心裡，就像一隻舢板漂在水上，總是搖搖晃晃的。直到有一天，一輛嶄新的金盃麵包車停在街對面，柳生帶著他的未婚妻來了。
柳生在外面按喇叭，她知道喇叭為她而鳴，一時手足無措，跑到閣樓的窗邊朝外觀察，看見西裝革履的柳生鑽出麵包車，站到了藥店的台階上。還是那個柳生，但有點不一樣，他新燙了卷髮，晃著腿抽著煙，和藥店的小馬攀談，顯得春風得意。新麵包車是銀灰色的，車上坐著一個陌生的姑娘，皮膚偏黑，面容輪廓有幾分姿色，頭髮也是新燙過的，髮型蓬鬆，看起來有點老氣。那姑娘倚窗仰望，她注意到姑娘的目光錐子似的舉著，一點點地向上盤升，開掘，旋轉，向著她的閣樓，發出質疑的光芒。
麵包車開走之後，她在門縫裡發現了一份婚禮請柬。請柬上額外添加了柳生蹩腳的字跡：麻煩你來獻幾首勁歌。有紅包。她哭笑不得，對著請柬研究新娘的信息，並沒有什麼收穫。在請柬上，新娘不過是一個名字，原來新娘不姓李，新娘叫小麗。新娘的名字是崔小麗。柳生從來沒談起過什麼崔小麗，她不認識什麼崔小麗，但是憑著直覺猜測，那個崔小麗，一定是認識她的。
農曆八月初八，這是最流行的結婚的日子，從香椿樹街到全國各地，人們都熱愛這個日子。
八月初八，柳生結婚。她無意去為柳生賀喜，也沒興趣為婚禮獻什麼勁歌，只是一心琢磨，八月初八，她該怎樣對付這個日子的分分秒秒？她該怎麼過得更好一點？她曾經有過一個浪漫的創意，去夜巴黎開一個派對，讓別人為她唱歌，為她跳舞，擺玫瑰，開香檳，熱熱鬧鬧地過一天。但是，這麼好的創意誰來買單？她自知囊中羞澀，只好退而求其次，適合她的歡樂，還是用自己的積蓄款待自己。為此，她早早地寫好了八月初八的日程：去麗人行美容店做一次美容。去哈根達斯吃一次冰激凌。去翡翠行買一個玻璃種掛件。去西部牛排吃一塊牛排。最後她提醒自己，一定記得把那瓶名叫毒藥的香水買回來，她搽了毒藥香水回家，這一天，應該就完美了。
八月初八，香椿樹街好幾戶人家辦婚禮，有點競賽的氣氛。河對面的荷花弄裡也有一個女孩子要出嫁，從早晨開始，對岸就響起了驚天動地的鞭炮聲。她在鞭炮聲中盥洗打扮，聽見屋頂上砰地一響，有什麼東西落在瓦上了，很快，空氣裡有了一股火硝的氣味。她跑到天井裡察看，不知誰家的禮炮飛到了她的屋頂上，還在冒煙。她擔心火種引燃屋頂上的一塊油氈，找了根晾衣竿，站到椅子上把禮炮捅下來了。她拿了掃帚簸箕來打掃，這才發現，除了那個紅艷艷的禮炮渣，還有一隻手電筒，靜靜地躺在天井的角落裡。
是一隻式樣老舊笨重的鐵皮手電筒，筒身已經銹蝕發黑，前端的玻璃罩和小燈頭都碎了，積了一層污泥，污泥裡奇跡般地長了一株青草。她先用掃帚掃了一下，手電筒以掙扎的姿態滾動了一點距離，很快就滾不動了。手電筒很重，裡面似乎盛滿了異物，她好奇，費了很大的勁兒才擰開銹蝕的蓋子，一股臭味撲鼻而來，她看見一坨板結的泥土被時光澆灌在侷促的圓柱體內，泥土裡插著兩根白骨，骨頭上蠕動著一堆灰色的細小的蟲子。
她驚叫著扔掉手電筒，忍不住反胃，乾嘔了幾聲。這只奇怪的手電筒，來得太蹊蹺了。她環顧四周分析手電筒的來歷，覺得它應該是從屋頂掉進天井的，也許是隨那個禮炮渣一起捅下來的。可是，它為什麼會在她的屋頂上？為什麼會裝滿泥土和骨頭？為什麼會伴隨八月初八漫天的鞭炮禮花掉落下來？她無心推敲，屏住呼吸，用一塊抹布包住手電筒，奮力往牆外一扔。她聽見了手電筒在廢棄的石埠台階上滾動的聲音，然後，河面上響起撲通一聲，那只噁心的手電筒，那只古怪的手電筒，應該沉到水裡去了。
她疑心重，洗了三遍手，陰著臉去了隔壁藥店，張嘴就盤問馬師母，有沒有把一隻手電筒扔到她的天井裡來？馬師母起初摸不著頭腦，漸漸地聽清原委，眼睛便放出了一輪一輪的光，嘴裡驚叫起來，給你扔河裡去了？保潤他爺爺找了十幾年呀！他家沒祖墳了，只剩下那兩根屍骨，你扔的不是一隻手電筒，是人家的祖宗啊！闖了那麼大的禍，你還委屈？你還罵罵咧咧？趕緊去把手電筒撈回來啊！她聽說過祖父的故事，心裡一驚，嘴上不肯示弱，說，我才不撈！誰讓它掉我天井裡的？這麼噁心的東西，我有權利扔！
八月初八，臨近正午，她正準備出去，保潤來敲門了。
保潤穿著西裝，打了領帶，明顯是準備喝喜酒的裝扮。他站在門邊核實馬師母提供的信息，眼睛卻不看她，看著門框，聽說你找到我爺爺的手電筒了？她說，不是我找的，是它自己從屋頂上掉下來的。他仍然看著門框，聽說你把手電筒扔河裡去了？她有點膽怯，先發制人地說，那手電筒噁心死了，又是骨頭又是蟲子的，不扔河裡扔哪裡？他沉默了一會兒，臉上並沒有多少憤怒的跡象，我能不能進來？他說，我下水去看看，從天井裡借個道，行嗎？
她開了門，覺得事態比想像的嚴重，他的態度則比想像的溫和，她跟在他身後，為自己開脫道，這事不能怪我，誰知道你爺爺的魂裝在手電筒裡？誰知道你爺爺的魂放在屋頂上的？保潤徑直穿過夾弄，神色漠然，我沒怪你，幾根屍骨而已。又說，都是迷信，都是騙人的，我爺爺的魂早飛上了太空，哪兒還喊得回來？保潤的理性使她感到欣慰，她點頭稱是，說，你爺爺真是個怪人呀，既然是祖宗的屍骨，怎麼不好好埋起來？為什麼會放倒屋頂上去呢？保潤似乎也惘然，我也不知道，原來說是埋在冬青樹下的，怎麼會從屋頂上掉下來？真是出鬼了。他想了想，很認真地說，我爺爺不是怪人，不過是被嚇破了膽，他的魂，也是被嚇飛的，沒準祖先也信不過我爺爺，自己轉移了，屋頂上畢竟比地底下安全，不是嗎。
天井外面是臨河的，但通往河邊的小門早就封死了，保潤去藥店借了把梯子，翻牆到了河邊石埠上。她微微側轉身子，小心翼翼地爬到梯子上，她想看，看保潤怎麼打撈祖父的魂。因為心裡有歉意，她在梯子上積極地指揮保潤，往那邊去一點，往右，還要過去一點。保潤幾次潛入水中，每一次都無功而返。他的手裡抓上來一塊條形磨刀石，一隻青花小碗，其餘儘是河底烏黑的淤泥。她彌補不了自己的錯誤，那手電筒不知被水流衝到哪兒去了。有人從河對岸的荷花巷跑出來看熱鬧，大聲喊：那是誰？在水裡撈什麼？她替保潤回答，撈一隻手電筒！對面的人問，手電筒裡有什麼？有黃金？她說，有黃金還會扔河裡？只有兩根死人骨頭，你們要不要幫他一起撈？
荷花巷的幾個看客很快散去了。保潤鑽出水面，坐在石埠上休息，渾身濕漉漉的。她扔了一塊毛巾下去，保潤朝她點了點頭，他似乎是不會說謝謝的，謝意只在眼睛裡表達。保潤的上身裸露著，黝黑，寬厚，有一片水漬在他的肩膀上閃閃發亮，像一片銀飾。她看那片水漬穿越他粗壯的大臂，慢慢流下來，乾涸了，大臂上的刺青在陽光下顯得清晰起來，他的左臂和右臂各刺了兩個字，左側是君子，右側是報仇。
這是她第一次看見裸露的保潤。她不知道保潤的大臂上有這樣扎眼的刺青，有四簇暗藍色的火焰在他皮膚上燃燒。君子。報仇。君子報仇十年不晚？十年正好是現在，確實不晚。君子要向誰報仇？她像是看見一份通緝令，通緝令上隱約寫著她的名字，突然的窒息感襲來，她的腿發軟，趕緊爬下了梯子。
她不怕男人的刺青，但保潤的刺青令她畏懼。君子報仇。她想起那四個字，耳朵裡響起了繩索爬過皮膚的沙沙之聲，她的身上，從肩膀到髖部，竟然產生了微妙的痛感，是繩子勒緊皮膚帶來的那種疼痛。她撒腿跑回屋裡，找到樓梯下那隻大紙箱，把裡面的繩子一股腦地抱起來，抱到了閣樓上。抱到閣樓上也沒用，想想這是他的家，繩子藏哪兒都不安全，她急中生智，找了把剪刀，開始努力地剪繩子。剪繩的工作並不容易，她咬著牙，使出渾身的蠻力，一部分繩子被剪短了，短到無法捆綁的程度，她才罷手，還有幾根尼龍繩的質地異常牢固，怎麼用力也剪不斷，她正在發急，聽見天井裡有響動，保潤放棄了打撈，上岸了，回來了。
大概他惦記著柳生的婚禮，在閣樓下大聲問，現在幾點了？她慌忙把幾根長繩塞到床底下，不早了，一點多了。他說，是不早了，我不撈了，兩點鐘要幫柳生去接新娘。她說，對啊，你趕緊走，接新娘不好遲到的。她屏著氣等他離開，但他固執地站在樓梯口，白小姐，你能不能下來一趟？她的頭皮一麻，條件反射地說，幹什麼？下來幹什麼？他沉默了幾秒鐘，說，是一朵蓮花，你不要就算了。
她從樓梯口探了下頭，看見他烏黑的手裡抓著一朵睡蓮。他說，不知從哪兒飄來一朵蓮花，你不是喜歡花的嗎？她說，是啊，怎麼不喜歡？但她僵立在那裡，不敢輕率地下去，偷偷瞄他的胳膊。他的身上閃爍著一層釉彩般的古銅色光芒，右臂用毛巾刻意地包住了，於是她只看見左臂上的刺青：君子。她遲遲不下閣樓，他的神情有點窘，夾雜著些許失望，隨手把蓮花放在桌子上，一朵蓮花而已，喜歡就留著，不喜歡就扔了。
她帶著剪刀下去，接過了那朵半開的紅色的睡蓮，不知怎麼想起當年水塔裡的夕陽之光，眼睛頓時濕了。她把睡蓮捧到廚房，找了一隻湯碗裝滿水，睡蓮便浮在碗裡了，半開半合，欲言又止的。隔著廚房的窗子，她看見保潤一手捂著內褲，一手拿著西服套裝，往他父母的房間裡鑽，嘴裡嘀咕道，對不起，我要換一下衣服。她聽他推開了他父母的房門，吱呀一聲，門銷從裡面插上了。她感到安心，晃了一下湯碗裡的睡蓮，大聲問，你還要不要回來撈了？還要撈你爺爺的魂嗎？
不好撈，也不方便撈。他在房間裡遲疑了一下，說，乾脆不撈了，我爺爺那魂不值錢，沉在河裡也好。
那恰好是她的願望，但她不敢輕易表態，問，讓你爺爺的魂沉在河裡，你真的忍心嗎？
我是為他好。房間裡的保潤似乎在拉抽屜，他說，我早總結出來了，我爺爺為什麼那麼長壽？因為沒魂。沒魂他長壽，沒魂他太太平平的，非要找那魂，不是催他上西天嗎？
她笑出了聲，捂著嘴，小心翼翼地問他，你爺爺瘋瘋癲癲的，還那麼長壽，你不嫌拖累你嗎？
不嫌拖累。瘋爺爺也是爺爺，好歹是親人吧。大房間裡面窸窸窣窣的，抽屜和櫥櫃的門交替發出響聲，保潤不知怎麼咳嗽起來，等到咳嗽平息了，她聽見他突然問，我爸那條襯褲呢？灰色的，一直放在衣櫥裡的，怎麼找不到了？
一條襯褲。一條死人留下的襯褲。她想起柳生那天半夜借宿的細節，脫口而出，你爸爸的褲子，讓柳生穿走了。
話一出口，她就知道自己嘴快，但是，後悔來不及了，門那邊一片死寂。大約過了五分鐘，保潤從他父母的房間裡出來，西裝革履，頭髮已經干了，他的臉色看起來很陰沉，透出一股肅殺之氣。她懊喪地守在門邊，還想解釋什麼，還想彌補什麼，注意到他的條紋領帶有點歪斜，像是遇到了救星，你領帶怎麼像根麻花？歪了，不好看的。她動手去替他整理領帶，啪的一下，手被保潤甩開了，保潤怒喝一聲，婊子，別碰我的領帶！
後悔來不及了，她清晰地看見他眼角的一滴淚花。她看著保潤往門口走，想解釋，甚至想再挽留他一會兒，無奈她說不出口，隱隱覺得那樣的澄清，一半是事實，另一半像謊言。他的淚水使她惶恐。她跟著他走了幾步，不知道該如何告別，乾脆倚著牆，看他慢慢地拉開大門，她說，你心情不好，去多喝幾杯吧，一醉方休。
來自香椿樹街的光線投在保潤的黑色皮鞋上，有一片三角形的光亮忽隱忽現。保潤垂首站在門縫裡，看著自己的鞋尖或者褲管，過了兩秒鐘，他突然回過頭對她笑了笑，他說，我喝多少酒你明天就會知道的，你等著。
她打了個寒噤，依稀覺得門外的街道上時光倒流，發出恐怖的巨響。這個瞬間，她又聽見了保潤十八歲的嗓音，她又看見了保潤十八歲的眼睛。