1
秋天在慢慢深入。最繁忙的季節就要到來。我們做著收穫前的各種準備，備下籮筐，約定好裝運葡萄的車子，到村子裡談好雇短工的事。最後就剩下加倍警醒地守夜，剩下了等待。
我們都有些疲憊。有一天，四哥突然提議忙裡偷閒去打一次獵。我明白，他這個人不能長時間悶在一個地方，需要找個機會到遠處躥上一趟。
我們收拾了一下挎包，裝了很多霰彈和吃的東西，然後就往林子裡走去了。斑虎一顛一顛跟在後面，樣子很放鬆。我們要穿過蘆青河進入西面那片雜樹林子，四哥說他已經有好幾年沒去那兒了。那裡曾是一片無邊的莽林，是許多獵人和采蘑菇的人最樂於光顧的地方。很可惜，這些年那片林子不僅範圍縮小了，而且已經變得稀疏了。一路上，四哥一邊走一邊告訴他過去在林子裡打獵遇到的一些有趣的事。他講了一段又一段，這不禁讓我想起了關於他的那些傳聞，特別是他與女人的那些浪漫故事。周圍沒有其他人，我就問起他來。
這一次四哥笑瞇瞇地看著我，好像壓根兒就不打算反駁。
我說：「你的腿並不是像你講的那樣，不是一次工傷——我聽說它是歡迎外國友軍的時候，一場誤會給造成的……聽說那座大城市當時剛解放，有許多幫忙的外國軍人。外國軍隊進城時，上邊組織人出來歡迎。你那時候長得小巧玲瓏，他們就把你打扮成一個漂亮的女孩兒，別提多麼嫵媚可愛！耳朵上還拴了兩個紅辣椒。你和大家一塊兒扭秧歌，滿大街上的人都被你這個『小迷人精』給吸引住了，他們壓根兒就沒想到你是個男的，外國軍人就更看不出了。這些大個子男人火氣大，有兩個粗暴的軍人尋機會把你拖到了小巷子裡，你就哭哭啼啼——人家聽不懂中國話……直到最後的那一刻才發現你是一個男孩。上當受騙的外國大兵又急又惱，提起槍托一陣亂搗，任你求饒也不行。結果，好生生的一條腿硬是給搗瘸了……」
拐子四哥笑出了眼淚。我想這故事一定有人給他講過幾次了——不過由我這樣說上一遍，他會覺得格外有趣。我聽說平原上的不少人故意使用這個典故，每逢見到一些女聲女氣的男人、那些拍起馬屁嗲聲嗲氣的男人，就會大不以為然地吆喝一聲：「四哥的腿是怎麼瘸的？！」
當然了，四哥的腿的確是在兵工廠的一次工傷中落下的殘疾。
我們談笑著穿過了蘆青河橋。半路上餓了，就坐下來吃萬蕙備好的乾糧。我們支起了一個小鐵鍋子，點上火燒一點兒米湯。野餐總是給人特別的愉快——坐在地上，我心上遊走的渴望又給攪動起來。這兒多麼好，這種生活多麼好。我們真該經常到這裡來啊……
這天在林子裡轉悠了半天，打到了幾隻很小的野物。斑虎表現得非常出色。它很久沒有撲剪騰挪的機會了，真想一下子使出全身的本事。有一次我見它躥起來，差不多躥到楊樹半腰那麼高。
大約是下午四五點鐘，我們突然聽到了遠處傳來的槍聲——不用說那又是一個獵人。
拐子四哥的興致立刻來了，他要看看除了我們還會有誰到這麼遠的地方來打獵。我們迎著槍聲走去。
2
穿過了一片橡子林，來到了一片小葉楊棵子裡。這裡的灌木枝條很密，樹種很雜，有腺齒越橘、槓柳、牡荊和膠東衛矛，緊貼地表蜿蜒的是刺苞南蛇籐和雜草，幾乎沒法過人。我們很費力地往前走著，衣服都給扯破了。
斑虎後來嗚嗚叫，背上的毛立起來。
只一會兒，一個長得非常高大、裝束也很奇特的紅臉漢子出現了。他在向我們招手。
這個人大約四十多歲，比我稍大一點，頭上戴著一頂奇怪的用柳條編成的直筒帽子。他濃眉大眼，模樣有些粗魯，手掌也很大，握在粗粗的槍桿上手指還余出一截。我想這倒是一個很典型的獵人。他的裹腿打得也很在行，而且那裝束極為適合在灌木叢裡奔跑。這顯然是一個林中老手，一個豪爽人，一見面就沒有什麼陌生感，痛快地問這問那。當得知我們是葡萄園的人之後，立刻把我和拐子四哥的肩膀按住了，又往一起輕輕一碰，說：
「知道嗎？我就是那個葡萄酒廠的總工程師。我叫武早。」
武早我們沒聽說過，不過那個酒廠卻是響遍了半個世界的。我身子被他搖撼了一下，很快樂。
精明的四哥連連說：「聽說過聽說過，了不得哩。」
他提出跟我們借點兒子彈，四哥當然慷慨得很。
武早好像被我們的大方給感動了，伸出舌頭抿了一下嘴唇。接下去我們就一塊兒打獵了。我發現武早的槍法很好，心想就因為這個他才自信地獨往獨來吧。交談中得知他常常把幾個假日攢到一塊兒，然後就騎著摩托一個人跑出來。他喜歡這樣痛痛快快地玩。他把摩托放在離這兒不遠的一個村子裡，打一天獵，再回那裡去宿下。我們立刻提議他到葡萄園去住。武早倒也爽快，說：
「行，交個朋友。」
就這樣，天黑以前我們到了那個村子，武早騎上他的摩托，我們一塊兒往葡萄園裡來了。
3
萬蕙她們早已經習慣於接待陌生人，不用吩咐就趕緊做起飯菜。這些粗糙可口的食物讓武早大為興奮，更想不到的是，一個釀酒工程師會對四哥所喜歡的烈性瓜干酒如此中意。他哈哈大笑，連連說很久沒有喝到這麼刺激的飲料了。
四哥有些不快：「酒嘛，怎麼是飲料！」
武早說：「對，瓜干烈酒。這是英雄才喝的酒啊！」
一句話讓拐子四哥大笑起來，他不知怎樣喜歡武早這個新朋友才好。我對工程師說：「你們廠的葡萄酒可是名揚天下。」
可是武早連連搖頭：「那種東西，有也行，沒有也行。不過誰也別在我面前罵那種酒。」
四哥又一次大笑起來。
武早喝了很多酒。他一個人出來打獵，好像為了擺脫滿腹心事似的，這讓我看出來了。他喝過了酒，突然咕噥了一句奇怪的話——後來我才聽明白那是一首悲涼的古詩。這使我想到他的內心遠不像他的外表那樣粗糙，他畢竟是個釀酒師呢。他握著我的手，一下子跟我接近了很多。這真是一個奇怪的人。接下去我從交談中得知，這個釀酒工程師既入迷地喜歡屈原，同時也能背誦萊蒙托夫和葉賽寧。他真正懂詩，並且很容易就沉浸到另一個世界裡去。他不像某些「假斯文」，並不急於賣弄。
喝了一會兒，他歎息一聲，胡亂抓過一支槍。我發現他錯抓了四哥的槍。但我沒有阻止他。他背起槍，有力的大手按在我的肩膀上，扶著我，踉踉蹌蹌地走到葡萄園裡去。
滿天的星星，一陣一陣的風有些涼。武早把他的夾克衫扯開，讓風吹拂著，撫摸著自己寬大的胸脯。他粗粗的嗓門說：
「夥計，我不問你啦。我覺得你不是這兒的人——我也不是。我們都是頂呱呱的傢伙。」
這是少見的直爽也是少見的傲氣。我說謝謝，拍了拍他的手臂。
他接上很痛快地介紹了自己，說自己是一個不幸的人。我這才知道，原來我眼前的這個傢伙是許多年前聘到這個大酒廠工作的，他有很多時間要在國外跑。他參加國際博覽會，還在澳洲和美洲待過。他仔細講著那裡的袋鼠和犰狳。這傢伙喜歡一個人跑到老遠老遠，就像這次打獵一樣。但他顯然不僅僅是出去遊玩。他研製出的美酒使成千上萬的人陶醉，令那些狂傲的外國人豎起大拇指。可他自己，他這會兒，顯然是滿腹悲傷。剛開始我覺得像這樣一個大漢時不時地鬧點兒傷感什麼的很好玩，後來才知道他是為了逃避一個人。他不是厭惡那個人，而是沒法抵擋她的魅力。讓人費解的是，那個人竟是他的妻子！
他告訴，妻子只比他小兩歲，如今也有四十歲了。「可是，」他的大手使勁按住我的肩膀，「你這輩子也見不到那樣的四十歲女人了。她抵得上一百個我。不過我得明明白白告訴你，她是一個『流氓』。」
我差不多嚇得跳起來。我說：
「媽的。」
他朝我點點頭：「真的。不過不該這樣喊她。只是這個通俗易懂的叫法你更容易理解嘛。當然了，你得聽我慢慢講她。」
他的那個寶貝妻子叫象蘭，不過早就與他離婚了。他從離婚的那一日起就痛不欲生，到後來，隨著時間的流逝，傷口卻沒能癒合。他沒有一時一刻不盼著與她復婚。照理說他這樣的一個人，一個高大的男子漢，一個有名的工程師，一個在事業上取得了炫目成就的人物，完全不該這樣……他談著，最後嗓子啞下來，又咕噥了兩句，那是莫名其妙的詩句。
「美麗少女遍地飛翔，我只愛這個黑黝黝的姑娘……」
他用力拍了拍自己的腦殼。
4
從他嘴裡得知，像蘭是一個奇怪的人，受過良好的教育。可是她自己並不看重這些。她是一個沒有規範的人。這個女人顯然十分美麗，但我覺得僅憑這一點還不足以吸引這個大漢。我聽下去，只覺得那是一個精通魔法的奇怪女人。他說：
「她差不多不看重一切，這個世界上大概沒有什麼讓她看重。她只專心地過自己的日子。她這人很少有火辣辣的愛情，可是它一旦出現了，她也就沒法抵擋了！」
武早就是被捲進這樣的一場愛情中去的。剛開始的一陣，像蘭瘋狂地愛著他。武早說他一輩子也沒法忘記那些歲月，沒法忘記和她在一起的日日夜夜。他們在一起差一點兒生了個孩子——象蘭高興得要命，但後來不知為什麼，沒有讓孩子生出來。她有無比旺盛的生命力，就像一個人可以不歇氣地一直舞蹈下去。別人都看得眼花繚亂了，她自己卻沒有氣喘吁吁。她這人也直爽得驚人，在別人看來必然成其為秘密的，在她那兒都可以隨便地講出來。她可以講出自己最隱秘的一些感覺和渴望，可以直接傾吐對別人的傾慕和愛戀。在那個城市她差不多同時喜歡上了好幾個小伙子，並且又毫不隱瞞。她請他們到家裡來，和他們訴說心事，打撲克，玩，還和武早一起招待他們。她那時還要回憶更早時與一些小伙子的交往，回憶那些無窮無盡的「幸福生活」，這樣一次又一次對武早講，對別人講，這種直率最後終於讓武早受不了啦。
「有一個頭髮拳曲的高個子青年十分喜歡她，他們兩人一度好得要命，形影不離。我幾次阻止她，她就說：
「『你看他有多帥氣！』
「我滿腔氣憤：『那你就喜歡他好了。』
「她說：『我不是早就喜歡他了嗎？你真是！』」
他們沒有辦法繼續生活下去了。當武早提出自己的想法時，像蘭笑了，說：
「你看你這個人真俗氣，你怎麼能這樣來報復我呢？咱們一塊兒過得挺好的。你一隻胳膊就可以把我抱起來，我像個孩子一樣伏在你胸口上——你還要這麼嫉恨我。你這個人真是小心眼兒。」
武早說，他當時的巨大怨氣被她的幾句話給弄得不知所措。他簡直沒有辦法發洩自己的怨恨。因為他知道，像蘭又是一個極其善良的人，她總是想安慰和幫助所有的人。如果她衣袋裡有錢，那麼她就隨手給了那些需要幫助的人們，弄到最後家裡沒有了任何積蓄，而且過得可憐巴巴。兩年多的時間裡，像蘭差不多把家裡的收音機、錄音機都送了人。有一個朋友羨慕他家裡惟一的一個藍花瓷罈子，她也送給了他。她還送給別人衣服、手錶等等。她簡直不知道生活中還需要有自己的財產、自己的家當。她對待錢財也像對待自己的情感那樣……
武早說他對其感到敬佩的，除了善良，還有她所擁有的另一種「貞潔」——「貞潔？」這有點兒不好理解，我不能不大驚失色望著他。武早點點頭，說：「是的。」他說他自己無法用其他字眼來描述這個人。他因此而更加痛苦。
武早只是沒完沒了地講他的象蘭：
「她喜歡歌唱，喜歡在任何場合向希望傾聽的人歌唱起來。她活得天真爛漫，不懂得提防，也不被人所提防。奇怪的是她如今四十歲了還極有風韻，簡直是個不會衰老的人，臉上沒有一絲皺紋。她高興了可以一連幾天在野外過夜，她說她這是喜愛大自然……」
第二天我們要與武早分手了。分手時武早突然問了我一句：
「你討厭不討厭象蘭？」
還沒等我回答，他就說：
「你可能也不十分討厭——那好吧，有一天我會領她到你的葡萄園來。你那時可千萬不要討厭她！」