姚宓每天末了一個下班。她鍵上一個個窗戶，鎖上門，由大院東側的小門騎車回家。從大院的東頭到她家住的西小院並不遠。這幾天圖書室事忙，姚宓回家稍晚。初冬天氣，太陽下得早。沈媽已等得急了，因為她得吃完晚飯，封上火，才回自己家。
姚宓一回家就減掉了十歲年紀。她和姚太太對坐吃飯的時候，鬼頭鬼腦地笑著說："媽媽，你料事如神，姜敏的媽真是個姨太太呀，而且是趕出門的姨太太。媽媽，你怎麼探出來的？"
姚太太說："你怎麼知道的？"
"我也會做福爾摩斯呀！——姜敏的親媽嫁了一個毛毛匠——上海人叫毛毛匠，就是做皮大衣的洋裁縫。她不跟親媽，她跟著大太太過。家裡還有個二太太，也是太太。她父親前兩年剛死，都七十五歲了！媽媽，你信不信？"
姚太太說："她告訴你的嗎？"
"哪裡！她說得自己像是大太太的親生女兒，其實是伺候大太太眼色的小丫頭。"
姚太太看著女兒的臉說："華生！你這是從陳善保那兒探來的吧？"
"媽媽怎麼又知道了？"
可是姚太太好像有什麼心事，她說："阿宓，咱們今天沒工夫玩福爾摩斯，我有要緊事告訴你呢？"
姚太太要等沈媽走了和女兒細談，不料沈媽還沒走，羅厚跑來了。
羅厚和姚宓在大學同班，和姚家還有點遠親。姚家敗落後，很多事都靠他幫忙，他父親繼母和弟妹等逃往台灣，他從小在舅家長大，不肯跟去。舅舅舅媽沒有孩子，他等於是舅家的孩子了。舅舅是民主人士，頗有地位，住一宅很寬敞的房子。可是舅舅舅媽經常吵架，他又是兩口子爭奪的對象，所以寧願住在研究社的宿舍裡。他粗中有細，從不吹他的舅舅。同事們只知道他父母逃亡，親戚家寄居不便，並不知道他舅家的情況。羅厚沒事也不常到姚家去。這時他規規矩矩先叫聲伯母，問伯母好，接下就尷尬著臉對姚宓說：
"姚宓，陳善保——他——他……"
羅厚諢名"十點十分"，因為他兩道濃眉正像鍾素上十點十分的長短針，這時他那十點十分的長短針都失去了架式，那張頑童臉也不淘氣了。他鼓足勇氣說："陳善保問我，他——他——伯母，您聽說過一個新辭兒嗎？……"
沈媽正要出門，站在門口不知和誰說了幾句話，就大喊："小姐，小姐，快來！"
姚宓急忙趕到門口。
羅厚巴不得她一走，立刻說："陳善保問我是不是跟姚宓談呢——談，您聽到過嗎？"
姚太太點頭。
羅厚接著說："我告訴他我和姚宓認識多年了，從來沒談過。"
這確是真的。羅厚好管閒事愛打架，還未脫野男孩子的習性。他有鑒於舅家的夫妻相罵，而舅媽又嬌弱，一生氣就暈倒。他常詫怪說，一個人好好的結什麼婚！他假如結婚，就得娶一個結結實實能和他打架的女人。他和姚宓同學的時候很疏遠，覺得她只是個嬌小姐。姚宓退學當了圖書館員，回家較晚。一次他偶然撞見街上流氓攔姚宓的自行車。他從此成了義務保鏢，常遙遙護送，曾和流氓打過幾架。他後來對姚宓很崇拜，也很愛護，也很友好，可是彼此並沒有什麼柔情蜜意，他從沒有想到要和她"談"。
他接下說："善保對我說，你不談，我就要談了。伯母，我可怎麼說呢？我怕姚宓回頭怪我讓他去找她談的，我得先來打個招呼。"
姚太太抬頭聽聽門口，寂無聲息。
羅厚也聽了聽說："我看看去，什麼事。"
他回來說："大門關上了（姚家的大門上安著德國式彈簧鎖），一個人都沒有。開門看看，也不見人。"他哭喪著臉說："準是陳善保找她出去了。"
姚太太說："不會，準有什麼急事。"
"也許陳善保自殺了。"
姚太太忍不住笑了。
"人家轉業軍人，好好的，自殺幹嘛？——他還是團支部的宣傳組長呢，是不是？"
羅厚說："陳善保是頭等好人，長相也漂亮，可是姚宓……"
姚太太說："好像姜敏對他很有意思。"
"可不！她盡找善保談思想，還造姚宓的謠……"羅厚說了忙嚥住，深悔說了不該說的話。他瞧姚太太只笑笑，毫不介意，也就放了心，轉過話題，講圖書室這幾天特忙。他說："那老河馬自己不會借書，還拍桌子發脾氣。幸虧那天我沒在……"
"你在，就和她決鬥嗎？"她接著問是怎麼回事。
"姚宓沒告訴伯母？糟糕，我又多嘴。伯母，可惜您沒見過那老河馬，怎麼長得跟河馬那麼像呀！她再嫁的丈夫像戲裡的小生，比她年輕，人家說他是偷香老手，也愛偷書。真怪，怎麼他會娶個老河馬！"
姚太太早聽說過這位"河馬"，她不問"河馬"發脾氣的事，只說："羅厚，我想問問你，姚宓和姜敏和你，能不能算同等學力？"
"哪裡止同等呀！她比我們強多了！"
姚太太說："你的話不算。我是要問，一般人說起來，她能和大學畢業生算同等學力嗎？當然，你不止大學生，你還是研究生呢。"
羅厚說："姚宓當了大學裡圖書館的職員，以後每次考試都比我考得好。"
"她考了嗎？"
羅厚解釋："每次考試，她叫我把考題留給她自己考。我還把她的答卷給老師看過。老師說她該得第一名，可是，在圖書館工作就不能上課；不上課的不准考試，自修是算的，考得再好也不給學分。圖書館員的時間是賣死的！學分是學費買的！"
他氣憤憤他說著，一抬眼看見姚太太籟籟地流淚，不及找手絹，用右手背抹去臉上的淚水，又抖抖索索地抬起不靈便的左手去抹掛在左腮的淚。
羅厚覺得惶恐，忙找些閒話打岔。他說，聽說馬任之陞官了；又說，傅今入黨了，他的夫人正在爭取。他又怕說錯什麼，看看手錶說："伯母要休息了吧？我到外邊去等門。"他不敢撇姚太太一人在家。
姚太太正詫異女兒到了哪裡去，姚宓卻回來了，問沈媽有沒有講她到了誰家去。
原來沈媽在外邊為姚宓吹牛，說她會按摩，每晚給她媽媽按摩，有什麼不舒服，一經按摩就好了。那晚余楠到了寶桂家吃晚飯，他們的女兒晚飯後不知到哪裡去玩了。余太太忽然胃病發作，面如黃蠟，額上汗珠像黃豆般大。她家女傭急了，慌慌張張趕到姚家，門口碰到沈媽，就說："我們家太太不好了，請你們小姐快來看看。"姚宓不知是請她當大夫，聽到告急，趕忙跟著那女傭趕到余家，準備去幫幫忙。宛英以為女傭請來了大夫，她神識很清楚，說沒什麼，只因為累了，胃病復發了。姚宓瞧她的情況並不嚴重，按著穴位給她按摩一番，果然好了。宛英才知道這位"大夫"是早已聞名的姚小姐，又是感激，又是抱歉，忙著叫女傭沏茶。要不是姚宓說她媽媽在家等待，宛英還要慇勤款待呢。
姚宓笑著告訴媽媽："我給揉揉肚子，放了——"她當著羅厚，忙改口說："氣通了，就好了。"
羅厚說："姚宓，你出了這個名可不得了呀！"
姚宓說："我闢謠了——謝謝你，羅厚，虧得你陪著媽媽。沈媽真糊塗，也不對媽媽說一聲就自管自走了。"
姚太太等羅厚辭走，告訴女兒："今天午後王正來看我，對你的工作做了安排。據她講，領導上已經決定，叫你做研究工作，你和姜敏一夥大學畢業生是同等學歷。你原先的工資高，所以和羅厚的工資一樣，比姜敏的高。她說，你這樣有前途，在圖書室工作埋沒了你。"
姚宓快活得跳起來說："啊呀，媽媽！太好了！太好了！"她看看媽媽的臉，遲疑地問："怎麼？不好嗎？"
"我只怕人不如書好對付。他們會看不起你，欺負你，或者就嫉妒你，或者又欺負又嫉妒。不比圖書室裡，你和郁好文兩人容易合作。"
姚宓說："那我就不換工作，照舊管我的圖書。"
姚太太說："沒那麼簡單。你有資格做圖書室主任嗎？圖書室放定要添人的。將來派來了主任，就來了個婆婆，你這個兒媳婦不好當，因為你又有你的資格，假如你做副主任，那就更倒霉，你沒有權，卻叫你負責。"
"反正我不做副主任，只做小職員。"
姚太太搖頭說："由不得你。小職員也不好當——我看傅今是個愛攬權的。他夾袋裡準有人。你也沒有別的路。做研究工作當然好，我只怕你太樂了，給你潑點兒冷水。——還有，咱們那一屋子書得及早處理。這個圖書室規模太小，規章制度定了也難行，將來保不定好書都給偷掉。"
"索性捐贈給規模大的圖書館。"
"我就是這個意思。你得抽空把沒登記的書都登記下來。"
姚宓服侍媽媽吃了藥，照常讀她的夜課。可是時候已經不早，她聽媽媽只顧翻騰，想到以後黑日白天都可以讀書，便草草敷衍了自定的功課，上床睡在媽媽腳頭，挨著媽媽的病腿，母女安穩入睡。