姚宓不知為什麼，忙著想把她調工作的事告訴許彥成先生，聽聽他的意見，並請教怎樣訂她的工作計劃。她覺得許先生會幫她出主意。他不像別的專家老先生使她有戒心。那位留法多年的朱千里最討厭，叼著個煙斗，嬉皮賴臉，常愛對她賣弄句法文，又喜歡動手動腳。丁寶桂先生倚老賣老，有時拍拍她的肩膀，或拍拍她的腦袋，她倒也罷了，"丁老伯"究竟是看著她長大的。朱千里有一次在她手背上撫摸了一下。她立刻沉下臉，抽回後在自己衣背上擦了兩下。朱千里以後不敢再冒昧，可是儘管姚宓對他冷若冰霜，他的嬉皮賴臉總改不掉。余楠先生看似嚴肅，卻會眼角一掃，好像把她整個人攝入眼底。只要看他對姜敏拉手不放的醜相，或者對"標準美人"畢恭畢敬的醜相，姚宓懷疑他是十足的假道學。許先生不一樣。他眼睛裡沒有那副饞相。是不是因為娶了"標準美人"呢？看來他的心思不在這方面。許先生即使注視她，也視而不見，只管在想別的事似的。他顯然是個正派的人。
許先生曾探問姚宓的學歷，對她深表同情，偶爾也考考她，或教教她。姚宓覺得許先生有學問，而許先生也欣賞姚宓讀書不少，悟性很好。許先生常到圖書室來翻書或借書，姚宓曾請他到她父親的藏書室去看書。他們偶爾談論作家和作品，兩人很說得來；人叢裡有時遇遙相見，他會眼神一亮，和她打個招呼。姚宓覺得許先生雖然客客氣氣，卻很友好，準會關心她的事。不過那天是星期日，她不會見到他，得再等機會。
星期日姚家常有客來。姚宓母女商量好，免得陳善保來"談"，姚宓乘早到她父親的藏書室去登記書目。
姚宓未及出門，姜敏就來了。她穿一條灰色西裝褲，上衣是墨綠對襟棉襖，胸口露出鮮紅的毛衣，小鳥依人般飛了進來。姜敏身材嬌小，白嫩的圓臉，兩眼水汪汪地亮。她慣愛垂下長長的睫毛，斜著眼向人一瞄，大有鉤魂攝魄的伎倆。她兩眼的磁力，把她的小鼻子和參差不齊的牙齒都掩蓋了。她招呼了姚伯母，便拉了姚宓說："我特來向你道歉——也許不用道歉，可是我做了一樁冒昧的事。我沒有徵求你的同意，我向傅今同志建議，調你作研究工作！別管什麼圖書了！你看怎麼樣？我是不是冒失了？"
姚宓說："我有資格嗎？"
姜敏說："我叫他們大家都保證你有！"
姚宓笑說："呵！好大口氣！大家都聽你的！"
姜敏說："反正大家都會同意。"
姚宓滿不理會說："姜敏，我要替媽媽去辦點兒事，你陪媽媽坐會兒。"姚宓知道姜敏是來等善保的。善保來了，她會跟著一起走。
姚宓趕忙推著自行車出門。她騎車過大院中門，忽有個小孩兒竄出來，攔著車不讓走。姚宓急忙一腳下地，剎住了車。那孩子她從沒見過，大約四五歲，穿一件和尚領的厚棉襖，開檔褲，腳上穿一雙虎頭鞋。頭髮前半面剪得像女式的童化頭，後半面卻像和尚頭。
姚宓說："小妹，乖，讓我走。"
那孩子拉著車不放，只光著眼睛看人，也不答理。
姚宓說："你是小弟吧？你是誰家的孩子？"
孩子一口天津話："人要騎車。"
門裡趕出來的是許家的女傭。她說："小麗，不能街上亂跑呀！快進來！"她認識姚宓，解釋說："昨晚老太太帶著孫女兒來了。這孩子一刻也看不住。"她抓了孩子進去。姚宓忙又上車。
分房子的時候，她聽說許家有個老太太。孫女兒是許先生的女兒嗎？她名叫小麗，該是麗琳的女兒吧？怎麼長得不像許先生，也不像杜先生。那一身打扮，更是古怪。
姚宓進了大院東側的小門，推著車往圖書室去，只見有個人在前廊踱步，正是許先生。
姚宓說："呀，許先生，今天星期日，圖書室不開門的。閱覽室要下午開呢。"
許彥成舉手拍拍腦門子說："忘了今天星期日！我說怎麼還不開門！可是，我不是要借書。"他看著姚宓詫怪說："你怎麼來了呢？你值班兒？"
姚宓說了她的任務。許彥成吐一口氣說："那麼，對不起，讓我進來躲一躲，我糟糕了。"
原來許彥成應付不了他媽媽的時候就撒謊，撒完謊他又忘了。他在國外的時候，每一、二星期會接到伯父母的信，裡面總夾著他媽媽一紙信。伯母每次解釋說，同樣的信還有幾張，因字大紙厚，內容相同，只寄一紙。信上翻來覆去只是一句話："汝父僅汝一子，汝不能無後也。"然後急切問："新婦有朵未？"（他媽媽看不起白話文，也從不承認自己會寫錯別字。"孕"字總寫成"朵"字。）彥成知道伯父事忙，伯母多病，他免得媽媽常常煩絮，乾脆回信說："新婦已有朵"。過些時他媽媽又連連來信詢問生了兒子還是女兒。他就回信說：生了兒子。他從未想到該把這些謊話告訴麗琳，也記不清自己生了多少孩子。他媽媽卻連孩子的生日都記得，總共三個，都是男的。彥成回國，先獨自去看望伯父母和母親。他母親問起三個孩子，彥成推說都在麗琳身邊，沒來天津。他撒完謊就忘了。直到麗琳要看看女兒，才想起無中生有的三個兒子。他覺得這種謊活是無聊，只告訴麗琳他撒了謊，阻止麗琳去看女兒，並未說明緣由。彥成打算穩住老太太仍在天津定居，每月盡多給她家用錢。
麗琳的姑母為侄女兒運送了一批傢俱，最近偶逢許老太太，便告訴說，彥成夫婦已佈置好新居。老太太立即帶了孫女趕到北京來。彥成夫婦得到伯母打的電報，親自到車站去接。老太太問起三個孫子，彥成說，都托出去了。麗琳一心在女兒身上，也沒追究三個孫子是誰。她為小麗寄回一套套漂亮的洋娃娃式衣服，老太太嫌穿來不方便，又顯然是女裝，都原封藏著，這次帶來還給麗琳。小麗那副不男不女的怪打扮，是象徵"招弟"的。麗琳瞧她前半面像小尼姑，後半面像小和尚，又氣又笑，又覺丟臉，管住她不讓出門。老太太直念叨著三個孫子，星期六不接回家，星期天總該接呀。彥成事到臨頭，才向麗琳招供出他那三個兒子來。他這會兒算是出來接兒子的。
彥成跟著姚宓進書室，一面講他的糟糕事。姚宓先還忍住不笑，可是她實在忍不住了，跨進她父親的藏書室，打開窗於，竟不客氣地兩手抱住肚子大笑起來。
在這一剎那間，彥成彷彿眼前撥開了一層翳，也彷彿籠罩著姚宓的一重迷霧忽然消散，他看清了姚宓。她憑借樸素沉靜，裝出一副老成持重的樣兒，其實是小女孩子謹謹慎慎地學做大人，怕人注意，怕人觸犯，怕人識破她只是個嬌嫩的女孩子。彥成常覺得沒看清她，原來她是躲藏在自己幻出來的迷霧裡，這樣來保護自己的。料想她是稚年粹遭家庭的變故，一下子失去依傍，挑起養家奉母的擔子，少不得學做大人。彥成覺得滿懷憐惜和同情，看著她孩子氣的笑容，自己也笑起來。
姚宓忍住笑說："許先生，你可以說，孩子都在外國，沒帶回來，不結了嗎？"
彥成承認自己沒腦子，只圖眼前。他實在是不慣撒謊的。他說："我也沒知道兒子已經生了三個。一個還容易，只說死了。兩個一起死吧，該是傳染病。三個呢！分別死的？還是一起死的呢？沒法兒謀殺呀。反正隨麗琳怎麼說吧，她會對付媽媽。"他長歎一聲："我心裡煩得很。讓我幫你幹幹活兒，暫時不去想它。"
姚宓講了自己可能調工作。只是還不知事情成不成，也不知自己夠不夠格。
彥成大為高興，把他的三個兒子都忘了，連聲說："王正真好！該說，新社會真好！不埋沒人！"他接下一本正經告訴姚宓："你放心，你比人家留學得碩士的強多了，怎會不夠格！"
他幫姚宓登記書，出主意說："外文書凡是你有用的都自己留下，其餘不用的一一登記書目，咱們分分類，記個數就行。"
姚宓也是這個意思，兩人說著就干。英文書她早就留下了大部分，彥成幫她把法文書也挑出來，一面還向她介紹什麼書易讀，什麼書難懂。彥成把姚宓需要的書從架上抽出，姚宓一疊疊堆在地下。其他的分類點數。兩人勤勤緊緊地幹活，直到姚宓覺得肚子餓了，一看表上已是十一點半。她問許先生餓不餓，要不要跟她家去吃飯。彥成在書堆裡坐下說，先歇一會兒吧。兩人對面坐下。
彥成說："你媽媽看見我這種兒子，准生氣。"
"不，我媽媽准喜歡你。"姚宓說完覺得不好意思，幸虧彥成並沒在意。他把自己家的情況告訴姚宓，又說他的伯母待他怎麼好。
他們歇了一會兒，彥成說，不管怎麼樣，他得回家去了，說著自己先站起來，一面伸手去拉姚宓。姚宓隨他拉起來，她笑說："假如你不便回家，到我家來吃飯。"
彥成笑說："我得回家看看我那群兒子去了。姚宓同志……"
"叫我姚宓。"
"好，姚宓，我得回家去了。"
姚宓因為藏書室冷，身上穿得很厚，看許彥成穿得單薄，擔心說："這個窗口沒風，外邊可在颳風了，許先生，你冷不冷？"
許彥成說："干了活兒暖得很，乘身上還沒涼，我先走吧。"他說聲"再見"，匆匆離去。
姚宓回家，姜敏和善保都走了。姚太太對女兒說："你調工作的事，王正準是和傅今談妥了，傅今已經和別人說起，所以姜敏也知道了。"
姚宓說："姜敏，她聽了點兒風聲就來居功。她就是這一套：當面奉承，背後挖苦，上面拍馬，下面擠人。她專拍傅今的馬屁，也拍江滔滔，也拍施妮娜，也拍余楠，也拍標準美人；許彥成她拍不上，標準美人頂世故，不知道吃不吃她的。"
接著她講了許彥成的"三個兒子"和不男不女的女兒，姚太太樂得直笑。