余楠有意"睦鄰"，伺得機會，向傅今傾吐欽佩之情，博得一聲"有空請過來"。余楠就到傅家去請傅今夫婦吃個"便晚飯"。當時施妮娜在座，他知道妮娜和江滔滔的交情，順口也邀請了妮娜"伉儷"，指望對方客氣辭謝。不料施妮娜欣然一諾無辭。
請兩個客人"便飯"是方便的，稱得上"便飯"。四個客人，規模稍大，就不那麼方便了。余楠只知道妮娜有丈夫，卻不知那位丈夫在哪裡工作，是何等人，是否和傅今夫婦合得來。四個客人，加上三個主人，八仙桌上還空一席。請客添雙筷，乘機也把范凡請來。范凡和傅今合作得很緊密，兩位都是當權派。這麼一想，他覺得不方便也值得。他和宛英商定菜單，比酒席簡單些，比"便飯"豐盛些。四冷盤可合成一拼盤。熱炒只兩個，一大碗湯加四大菜，這就行了。他等候機會也邀請了范凡，范凡並不辭謝。只是他女兒余照不肯陪客，胡亂吃了幾日晚飯就往外跑。家裡已經生火，外面又冷又黑，難道還學騎車？宛英懷疑她新交了什麼男朋友。
傅今夫婦和施妮娜夫婦是結伴同來的。余楠沒想到施妮娜的丈夫就是研究社成立大會上和梳兩小辮兒、略像胡小姐的女人並肩而坐、竊竊密談的那位"小生"。余楠說：
"這位見過，只是沒請教尊姓大名。"
"區區姓汪名勃"——他簡直像戲裡"小生姓張名君瑞"或"小生柳夢梅"是一個腔調。他晃著腦袋說："這是經過一番改革的名字。原名汪伯昕。伯字有封建味兒。昕字多餘，不妨去掉。再加上點兒革命氣息，就叫江勃。"
江滔滔掩口而笑。施妮娜似嗔非嗔地瞅了他一眼，回臉對江滔滔說："滔滔，訓他幾句。"
傅今一本正經說："汪勃同志其實是咱們古典組的，可是他只來報了個到。他是一位能詩能文的大才子，又是《紅樓夢》專家。他瞧不起古典組專管標點註釋，所以至今還在學校講課，從沒到組裡去過，怪不得余先生不熟。"
施妮娜說："他是獨木不成林，要等明年組成了班子才來呢。"
余楠忙向這位年輕才子致敬意。
汪勃涎著臉對宛英說："不才的大才是做菜，今天特來幫忙，聽余太太使喚的。調和五味是我的專長。"
江滔滔故意板著臉說："汪勃，少吹牛！"
施妮娜笑說："余太太，小心他會偷您的拿手本領。"
宛英只老實說她沒有拿手本領一面讓坐奉茶。
汪勃端詳著她說："余太太，看來您是喜歡樸素的，衣服帶些黯淡大家風。您如果請我做顧問，黯淡之中，還可以點染幾分顏色，保管讓您減去十歲年紀。"他不等余太太回答，指點著妮娜和滔滔說："瞧！她們倆都採用了區區的審美觀，效果很明顯。這位滔滔同誌喜歡淡裝，衣服只穿青綠，胭脂不用大紅。哎，滔滔西湖之水，淡裝濃抹總相宜啊！瞧她不是今日勝往昔嗎？"
江滔滔已脫下簇新的駝色呢大衣。她穿一件深紅色的薄絲棉祆，搽著深紅色的胭脂和口紅，果然比平日艷麗，傅今顧盼中也流露出他的讚許。
"滔滔穿上妮娜嫌瘦的衣服，多合適！我區區的小祆，妮娜穿了不也穩穩地稱身嗎！她這樣鉛華淡淡妝成；比她平日的濃妝不更大方嗎！余太太，畫眉深線入時無？不用低聲問夫婿，問我汪勃更在行！余先生不怪我狂妄吧？"
汪勃一張嘴像漏水的自來水龍頭，滴滴答答不停地漏水。賓主間倒也不拘禮節地熱鬧起來。
一會兒范凡來了。汪勃搶著代宛英捧了茶，便跟著宛英同下廚房，把孫媽稱為"大媽"，又用尊稱的"您"，樂得孫媽一口一個汪先生，不知怎麼巴結才好。汪勃確會幫忙。他很在行地替主婦裝上拼盤，自己端出去，請大家就坐，又給大家斟酒。他站著指點盤裡的菜一一介紹。
宛英不知道自己是嫌惡汪勃，還是感謝他。他確會幫上一手，可是他不停嘴的廢話，擾得她聽不清客堂裡賓主的高聲談話了。他們好像在談論圖書室的事。余楠朗朗他說："他！他怎麼肯干圖書室的事呢！他也太年輕些。這事還得傅今同志自己兼顧……"宛英不知"他"指誰，很為姚宓關心。
汪勃向余太太建議，兩個熱炒連著炒了一起上。他拉了宛英一同坐下喝酒吃菜。傅今不喝酒。范凡對主人一同舉了舉酒杯，笑說："余太太辛苦了！汪勃同志，你也辛苦了！"
汪勃揚著臉說："我呀，不但鼓吹男女平等，也實行男女平等。余先生大概是大男子主義者吧？"
施妮娜瞪了他一眼說："去你的！你就是大男子主義者！"
余楠一面請客人吃菜，一面以攻為寧說：
"汪勃同志是大女子主義者！"
汪勃說："大女子主義我也反對！"他一面忙著吃，滿口讚好，又轉移目標，瞎皮賴臉對范凡說："范凡同志，您別生氣啊，我看見您出門，您愛人抱著個包袱跟在後面。我說范凡同志還是夫權至上呢！"
范凡謙虛認錯說："哎，我們農村裡行得這樣。這是多年的老習慣了，一時改不過未。汪勃同志幾時下鄉去看看，農村裡落後的地方還多著呢。"
江滔滔說："我和妮娜想參加土改去，范凡同志，我們先向您掛個號，等合適的時候下去。目前還得做好規劃工作呢。"
汪勃喝了幾杯酒，興致愈高，廢話愈多，大家雜亂地說笑。孫媽上了湯又端上四大菜，汪勃搶著為大家盛飯。
飯後，沏上新茶。范凡因為還要開個會，最先告辭。
施妮娜和江滔滔臉上都添了油光，唇上都退了顏色。
余楠忽然說："宛英，你不是說，要把你那支變色唇膏送給傅太太嗎？那顏色可真是最合適不過的——哈，汪勃同志，瞧我啊，我可不是大男子主義者，我為太太服務，我拿去！"他笑著走進裡屋，傅今好奇地等著。
宛英傻呆呆地不知她哪來什麼變色唇膏。她只管做她的主婦，為客人斟茶，又為妮娜點煙。一會兒余楠出來。向江滔滔獻上一支口紅。江滔滔剛接在手裡，汪勃搶過去，看看牌子說：
"呵！進口的名牌兒貨！"他脫下口紅的帽子一看，說：
"又是黃色！淡黃色！"
余楠得意說："不，這是變色的，擦上嘴唇就變玫瑰色。"汪勃把門紅交給江滔滔，問余楠要鏡子。宛英忙去拿出一面鏡子。汪勃雙手捧著鏡子，矮著身子，站在江滔滔面前問：
"自己會上嗎？"
江滔滔嬌羞怯怯地對著鏡子聽汪勃指導：
"先畫上唇，塗濃些，對！上下唇對著抿一下，印下個印兒，對！照著印兒也塗上，濃些！"他拍手說："好！好極了！果然是玫瑰色，比妮娜那支深紅的還鮮艷。太美了！太美了！"
傅今顯然也十分欣賞。
余楠說："我內人早想把胭脂送與佳人，這回她如願以償了。"
宛英怪不好意思地站在一旁，不知怎麼接口。
汪勃放下鏡子說："滔滔，你就笑納了吧！我替大家謝謝余太人，因為抹口紅的人看不見自己的嘴巴，欣賞的卻是旁人——傅今同志，我這話沒錯吧？"妮娜瞟了他一眼說："別盡瘋瘋癲癲的，看余老太太笑話。"
宛英真不知汪勃是輕薄，還是瘋瘋癲癲。她只說："汪先生不見外，大家別拘束才好。"
江滔滔收下口紅，謝了余太太。當晚賓主盡歡而散。
宛英料想口紅是解放前余楠在上海買的。她很識趣，一字不問那支口紅當初是為誰買的，只問余楠："你剛才說誰不肯當圖書室主任？"
余楠說："我探探傅今的口氣。圖書室副主任已經定了施妮娜，可是正主任誰當呢？傅今說，他問過許彥成，許彥成推辭說沒有資格。許彥成！他！他當然沒有資格！當這個主任得懂行，中外古今的書籍都得熟悉。傅今當然也兼顧不了。這事只有我合適。"
"他請你了嗎？"
"等著瞧吧，不請我清誰！"
宛英說："你兼任啊？不太忙嗎？"
余楠很有把握地笑著說："能者不忙，忙者不能。許彥成準是嫌事情忙，官兒也不大。其實，官兒大小全看你怎麼做呀。悄悄兒加上兩個字，成立一個圖書資料室，規格不就高了嗎！圖書資料室正主任，下面有個副主任，再設個秘書處，用上正副兩秘書，日常的事就都有人管了。目前先有一個秘書也行。"
"誰當秘書呢？"
"瞧誰肯聽指揮，肯做事。"
宛英心想："為什麼姚小姐不當主任呢？她是內行，管了好幾年圖書了，而且聽說圖書室的不少書都是她家捐獻的。難道她還得讓這個施妮娜來管她嗎？"她暗打主意，一定要把這事告訴姚太太，別讓姚宓吃虧。