摩西領以色列人從紅海往前行，到了書珥的曠野，從曠野走了三天，找不著水。到了瑪拉，不能喝那裡的水，因為水苦，所以那地名叫瑪拉。百姓就向摩西發怨言，說，「我們喝什麼呢？」摩西呼求耶和華，耶和華指示他一棵樹，他把樹丟在水裡，水就變甜了。
螞蚱從耙耬山脈上飛了整整三天。
三天後三姓村人全都癱在了各自守護的油菜花地裡。
螞蚱的死屍鋪滿田野如深秋的黃葉。山脈上開始瀰漫著一股酸腐的臭味。
所有的莊稼地都光光禿禿了。玉蜀黍地寸葉沒有，連那些青嫩的玉蜀黍桿也都殘存無幾。留在田里的，都是螞蚱群來前便死了的玉蜀黍棵。豆地裡連一桿豆棵也沒有，全被螞蚱吃盡了。村裡的柳樹、楊樹、桐樹、椿樹、皂角樹皆是不見一片葉子了，枝椏倒還依然淡綠在半空中。村落四周的槐樹林，遠遠看著如秋後收過的黑豆地。豆沒了，葉盡了，只有棵桿枯在田地裡。墳上的柏樹和松樹，百年的青綠也終於在這一年的秋天沒有顏色了。
一個世界都禿成褐色了。
三姓村在螞蚱群飛過之後死靜了好幾日，累了的村人們回到家倒在床上睡得天昏地暗。他們似乎是在一覺醒來之後，望著忽然間光禿禿的田野，心裡轟隆一下，明白了事情的嚴峻和可怕。
螞蚱飛走了，災難留下了。糧食顆粒不收明年吃啥兒？
會不會餓死人命喲。
從家裡走出來的村人們，臉上均都密佈了蒼白色。
村子裡死一樣安靜了整半月。
半月後有一股雲彩從山樑上滑將過去了。
雨過天晴女人們瘋了一樣去地裡搶野菜。司馬藍娘頭一天挖了一籃曬在院落裡，第二天再出去挖時，到村外五里也不見了幾棵青野菜。
菜還沒長成就都被村人挖走了。她收了一籃螞蚱的死屍走回來，到家時把那死屍和野菜倒在一塊兒曬。
司馬笑笑說：「能吃嗎？」
她說：「這都是『綠扁擔』，綠扁擔螞蚱專吃豆葉子，肚子上有塊肉，曬乾了，明年能當糧食吃。」
司馬笑笑在院裡略微怔了怔。
怔了怔，司馬笑笑的臉上掛了淡淡一層笑，到老皂樹下敲了幾下鐘，對著村落上空喚：
「三姓村人都聽著──沒有莊稼了，明春是個大荒年，從今天開始村裡再也不出工種地了，各家都到山坡上去撿能當糧食吃的螞蚱吧──」。
他在那塊石頭上喚了三遍，撿螞蚱便如搶野菜一樣開始了。以後的幾天間，男人女人，大人小孩都挎著籃子，提著袋子，先到油菜的地頭撿，綠扁擔，黃愣子，蹬倒山，飛一箭，不管什麼螞蚱，只要在雨天後沒有漚腐，就都如麥穗一樣撿回曬到蓆子上，床單上和打掃光潔的大門口。這季節如秋天豐收一模樣，連村中央的碾盤，門前坐人的石頭上都曬滿了死螞蚱。太陽金黃酷炎，把螞蚱攤在日光下，一天間曬得焦乾，使村落裡日日夜夜都飄散著濃烈枯黃的焦燎味，像把活的螞蚱放在火邊燒了一模樣，把它的肚皮剝開來，就能取出肚子裡干縮成半顆豆粒似的一滴綠肉來。
一天，司馬家弟兄六個去山樑上撿螞蚱，看見藍百歲家七個閨女，如七朵花一樣開在一片槐林邊。那時候藍家的老大藍九十已經十六歲，領著六個妹妹撿螞蚱就如收割樣，連地縫裡的螞蚱都能摳出來，於是司馬家弟兄六個朝另一道山梁躲走了。
可藍家的六閨女四十從林地那邊跳著跑過來。她叫了一聲司馬藍哥，不管司馬家其餘五個弟兄的目光多麼不快和疑懷，就把司馬藍拉到了一塊土崖下。
「我爹說是你爹讓螞蚱把村裡的蜀黍吃光的。」
司馬藍看著藍四十的臉，他發現她的眼又黑又亮像往年結在溝邊的野葡萄。
「你爹還說啥？」
「說油菜要治不了村人的病，他就讓你爹活不到四十不得喉病也上吊。」
司馬藍立在五歲的藍四十面前不動了。他看見她的頭髮上爬著一個花瓢蟲，快爬到了她的脖子他也沒去替她捉下來。他等著她突然驚叫一下，嚇得臉色蒼白時他再替她把那瓢蟲捉下來，可那瓢蟲卻到她的獨辮梢上突然飛走了。他把目光從飛走的瓢蟲上收回來，跳上土崖，對著三個侏儒哥哥和兩個弟弟喚，說讓他們先去撿螞蚱，他一會兒就跟去。然後不答司馬森問他在那幹啥兒，就拉著四十往最近的油菜地裡走去了。
這是杜巖一家守護的油菜地，本來也遭了螞蚱的一番糟蹋哩，可經歷了一場雨的洗潤，竟又旺茂起來。傷殘的葉子已經病癒，油菜花黃燦燦盛艷得如假的一般。站在這塊地裡，朝著四周遙望，災荒的田地彷彿被龍捲風洗了一遍，到處都是紅色的乾土。有一層塵煙，只消日頭一曬，就罩在山脈的每塊田地，以為世界就這麼要災荒下去了。
可冷丁兒在那田地中，就旺盛了一片又一片的油菜，使山脈上星星點點地透出一些生機。不知從哪裡來了蝴蝶飛蟲，它們在油菜花上空如民間音樂般飛飛舞舞，發出一種細微如流水樣的響叫。菜地四周的螞蚱死屍腐臭後又徹底乾焦，碎麥秸樣散鋪在這兒那兒，留下的殘味，反而顯得油菜花兒的清香愈發濃烈粘稠，人還沒有到菜地，絲線樣的花香就已扯扯連連地拽了你的鼻子，拉了你的衣角。司馬藍把藍四十領到油菜地頭，說你看，不是我爹這油菜會長得這麼好嗎？又說你爹還說了些啥？藍四十又扭頭看了看山坡上的五姐一妹，回過頭來仍是不言不語。
司馬藍把藍四十扯進了油菜花的地畦裡，花枝在他們身上掃來掃去，蝴蝶和飛蟲踏著他們的頭髮飛過去。腳下的死螞蚱，踩上去吱嚓吱嚓發出乾裂的響，彷彿是走在冬天林地的樹葉上。司馬藍比藍四十高半頭，在油菜地裡，他看見她埋在花棵下的頭像落下的一隻黑烏鴉樣晃動著。到了油菜地的最深處，他把她的小手鬆開了。
「說吧四十，」他說，「你爹還說了啥？」
「我爹說，」四十停了一陣，「說你爹一死他就當村長。說輪也輪到我們藍姓當這村長了。」
司馬藍的雙唇緊緊閉下來。他忽然有些緊張，彷彿有場打鬥立馬就要在爹和藍百歲身上開始似的。日光在油菜地裡亮的耀眼。順著山坡刮起的小風從油菜棵下涼涼爽爽穿過。有一隻野兔從油菜地頭跑過去。司馬藍驚了一下，想像的那場打鬥就兵歇械收了。他把目光從她的肩上伸過去，盯著野兔朝山坡那邊他的三哥二弟望了望。
她說：「藍哥，你看啥兒哩？」
他說：「不看啥。我想著我長大也要當村長。」
她憂慮地望著他：「你當村長讓我下地幹活嗎？」
他問：「你會燒飯吧？」
她說：「會。」
「你會縫衣吧？」
「會。」
「我娶了你你冬天給我暖被窩嗎？」
「暖。」
他又說：「我最愛吃蘿蔔燉肉了。」
她就說：「我現在就給你燒一鍋蘿蔔燉肉。」
於是，她便蹲了下來，把袖子卷在胳膊上，在油菜棵間找來一根棍子，一張瓦片，就著菜畦的埂兒，挖出一個小坑做鍋灶，把瓦片架在坑上，摘幾片油菜花葉丟進瓦片窩裡說這是水，拿幾枝柴草塞進坑裡，做了一個點火的動作說點著了，趴在坑口吹了幾下說火旺了，做一個揭鍋蓋的動作，說水開了，抓幾個螞蚱死屍丟進瓦片裡，說這是肉，又丟進幾個說你吃肉我給你多煮些。最後把油菜枝一節一節掐斷堆在螞蚱上，說蘿蔔也放進去了，該蓋上鍋蓋燒火了，便又做了一個蓋蓋的動作，把額前的頭髮撩一下，坐在地上右手一伸一縮地抽著風箱，左手拿一根小棒不停地在撥著灶裡的乾草，直到有汗在額門上掛起來，才揭開鍋蓋把鼻子吸了吸，對司馬藍說好香啊，你吃吧。
司馬藍端著下巴坐在她身邊，在一邊看著不動彈。
她說：「你吃啊，蘿蔔燉豬肉。」
他說：「那是死螞蚱，你叫我咋吃呀。」
她說：「你假裝著吃嘛，吃完了說真香呀？」
他說：「媳婦都是把飯盛到碗裡端給男人的。」
她便又找了一張小瓦片，把大瓦片上的菜枝、菜葉和螞蚱弄在小瓦片上，端給他說，吃吧，蘿蔔燉豬肉，你幹了一天活。他就接過瓦片做出了狼吞虎嚥的模樣兒，三口五口後，把小瓦片上的東西倒在一棵油菜下，把空碗遞給藍四十，說真香呀，再給我來一碗。她就像放碗一樣把小瓦片放在田畦上，像端鍋一樣端著大瓦片把東西全都倒在了小瓦片上，又端起小瓦片遞給司馬藍，說你都吃了吧，趁孩娃們不在家。
他問：「我們有孩娃了？」
她說：「裝著嘛。」
他便接過小瓦片又吃了幾口，小心地把小瓦片放到一塊平地上，說留著吧，得給咱孩娃們留半碗。藍四十就有些感動了，朝他面前坐了坐。
「吃飽了？」
他拍了拍肚子，說：
「飽了。」
她問：「該幹啥了？」
他說：「天黑了，該睡了。」
又問：「暖被窩嗎？」
他擦了擦臉上的汗，說：「暖呀，大冷的天。」
她就到他身後一塊較大的空地上，做了鋪床拉被的動作，一骨碌倒在了土地上，枕著胳膊把眼睛閉上了。
他說：「你不脫衣裳就睡哩？」
她睜開眼，坐起來，解了扣子，三下兩下脫了她的花格粗布衫，又脫了她的有紅條的黑褲子，把衣服鋪在油菜棵下面，捲著身子把眼睛閉上了。汗從臉上流進了她的脖子裡，她說這被窩可真涼呀，又摘幾片油菜花葉擱在眼上擋著日光，說你也快睡吧，坐那兒點燈費油呢。就什麼也不說了，和真的睡著了一模樣。
司馬藍坐在菜地畦上，心裡莫名地匡咚匡咚跳。他弟兄六個，不見姐，不見妹，從未見過女孩娃脫光後的身子竟會那麼亮，那麼嫩，紅紅白白，像是落日的天空中堆起來的一小雲兒團。他坐那兒盯著她，看見從油菜棵間露下的一塊又一塊的日光，圓圓的在她身上游來晃去，像初春榆樹上的銀榆錢。他想過去摸摸她身上的銀榆錢，想也許那日光果真會如榆錢樣從她身上揭下來。可把手伸到她的身邊時，他想起來那不是銀榆錢，那是日光的亮團兒，就把手從她發亮的身邊縮回了。她是將背對著他，她背上的脊骨埋在她的白皮下，每每呼吸一下，那脊骨就魚樣游上游下。他還看見她的肋，在胳膊下筷子樣把她的皮肉挑起來。他想起了他見過的棚帳子，他想她的脊骨、肋骨原來都是那帳棚的架，皮子正好是架子上的帳。他想看看她的前身是不是和後背一樣兒。他剛這樣想了，她就翻過身子對著了他。
她說：「被窩暖熱了，我都出汗啦，你該上床了。」
他一眼就看見了她前身和後背不是一個樣，心裡冷驚一下明白了，男人女人除了頭髮不一樣，衣服不一樣，更重要的是兩腿那兒不一樣。
他心裡轟隆轟隆驚天動地地跳起來，汗從頭上落在了肩上和地上。
她說：「司馬藍哥，我被窩暖熱了，你還不上床？」
他在她對面一尺遠近躺下了。
她卻又忽然坐起來，有些生氣地看著他。
「我是你媳婦你不脫衣裳呀。」
他猶豫地去解自己的扣。
她說：「脫了衣服就鋪在地上當床哩。」
他就脫了。脫光了。脫光了他以為她會像他一樣發現一些啥，可她看了他的前身，看了他的後背，看了他鋪床時挺起的瘦屁股，還看了他掛在腿間搖來晃去的小雞和燈籠，卻和啥兒也沒看見一模樣，平平淡淡地問：
「該幹啥兒了？」
「該閉著眼睛睡著了。」
她就又一次把眼睛閉上了。
他也閉上了。可他閉了一會卻忍不住又重新睜開來，把目光落在她白雲似的身子上，落在漫溢清新馨香的油菜棵兒上。他聽見日光落在油菜花上發出的如柳絮飛舞樣的乳白色的響聲，看見蝴蝶翅膀上掉下的針尖似的微粒白毛，在從棵間透過的一柱柱的日光裡，飛來飛去，一閃一閃，後來就落到她白綢一樣的身上不見了。他還聞見從她身上散發出的一股乳白色的奶水腥味，薄薄淡淡地混在油菜花濃烈的香味中，從他的鼻子下面滑飛過去了。他用力吸一下，又一次捕捉到那味兒時，就像大人們吸煙一樣，把那味兒狠狠地吸進了肚子裡。
她睜開了眼，「你得裝著睡著呢。」
他說：「我睡了一覺就醒了。」
她朝他笑了笑，
「那我也醒了。」
就都互相瞅著不再說話了。他的身子黝黑而又結實，在日光中泛出淡薄一層青色，像粗細不均的一堆曬乾後光光滑滑的柳棍楊棒堆在那。她看著他時，他油然生出了自卑感，把腿和胳膊緊緊縮一下，如關門一樣兩腿夾緊了。她盯著他兩腿間的那樣小小的玩藝看了大半天，看夠了彷彿明白了，用手小心地碰了一下，他忙用雙手捂起來，說只能看，不能摸，她就把手縮回笑了笑，說和曬的青椒一模樣，我們家門前掛的青椒沒有曬乾時都和你的那個東西一樣兒。司馬藍臉上紅一下，鬆開手自己看了看，果真和剛曬軟皮的青色椒兒沒二樣，就看著藍四十的身子問，你那像啥兒？她坐起來對著他，說我沒有小雞呀，我是女娃你是男娃呢。彷彿是為了讓他明白似的，她讓他仔細看了她的兩腿間，才又躺在了自己的衣服上。
他說：「你那兒像是核桃葉。」
她說：「才不像。」
他說：「有點像。」
她說：「樹葉都是青顏色。」
他說：「都是那樣又光又圓，還有個尖尖的角。」
她就勾頭去看著證實他的話。證實後就把衣服往他那兒挪了挪，把小手放到了他的肩膀上。他把她的手拿下來，她說你忘了我正當你的媳婦哩？他就不再說啥，讓她把手搭了他的肩。太陽已經從村那頭轉到了這頭來，日光一覽無餘地曬在他們精赤條條的身子上。似乎是真的有了瞌睡，他們都又把眼睛閉上了，光著身子緊挨在一塊，胳膊
相互絞著，東一句西一句地扯著話。
她說：「藍哥，你真的娶我當媳婦？」
他說：「只要我當村長。當了村長想娶誰我就能娶到誰。」
她說：「娶幾個？」
他說：「兩個。」
她問：「那個是誰？」
他說：「不知道。」
又說：「不管是誰，你都管住她。你是老大，她是老二。」
她就極滿意地睜開眼清水叮噹地笑了笑。
他說：「你還得給我燒飯，洗衣裳。」
她說：「還端洗腳水。」
他說：「誰倒尿盆呢？」
她說：「我倒。可你要種好地管兩個媳婦吃飯哩。」
他說：「我讓你們吃好的，穿好的，活過去四十歲，活到七老八十歲。」
她說：「大人們說明年就是要餓死人的荒年哩。」
他說：「有我呢，哪能餓死你。」
她問：「藍哥，蘿蔔燉白肉是啥味？」
他停了一會說：「我沒吃過哩。」
她說：「那你咋知道好吃呢。」
他說：「我姑父在縣城吃過，他說吃了一頓能香好幾天。」
她說：「啥時兒咱們也去吃一頓。」
他說：「成親了我去賣腿上一塊皮，賣了領你到食堂好好吃一頓蘿蔔燉豬肉。」
她舔了一下嘴唇，又朝他笑了好一會，像油菜花落在了她臉上。
可這時候她大姐藍九十在山坡上喚叫了，四十──四十──你在哪兒？──喚得心急如焚好像她真的丟了一模樣。他們聽到喚，都驚怔著從地上坐起來。她要張口答應時，他忙用手把她的嘴給捂上了。在那急水似的叫聲中，他們忙三忙四地把衣服穿上後，都從遊戲中醒過來，應諾著她大姐的叫，踢翻了他們的鍋台和碗筷，朝油菜地外跑過去。
他看著她跑出油菜地，被吵醒了美夢樣的遺憾掛在臉上，正欲轉身去找自己的哥哥時，她忽然又回過身子來，望著他叮囑了一句說：
「你可真的要娶我，我脫光衣裳了，你都摸我看我了。」
他泰山壓頂般又沉又重地朝她點了頭。
她又說：
「荒年裡不能讓我餓死哩，還得讓我吃一頓蘿蔔燉白肉。」
他朝她不僅又一次點了頭，還把嘴唇咬了咬。看著她像蝴蝶樣朝山坡上她的姐們飄過去，他開始失失落落走出油菜地，去尋他的三哥兩弟了。日頭溫暖宜人，黃爽爽地照在頭上，頭髮和頭皮舒服得嘰嘰私語。他把手在頭上抹一把，那嘰咕嘰咕的聲音沒有了，可沒走出油菜地，就又有一個聲音在他面前響起來──
「我都看見了，你和藍四十，她要做你媳婦哩。」
說話的是他表妹杜竹翠，她蹴在菜畦的頭兒上，單瘦薄小就如一枚將要縮干的油菜葉。
司馬藍說：「你咋賊在這？」
她說：「這是我家分守的油菜地。」
「你要敢對人說了我敢撕了你的嘴。」司馬藍這樣對比四十小半歲的竹翠威脅一句，便不再管她如何，大步地從她面前走過去，朝另一條山樑上彎腰直腰地爬。他已經看見森、林、木和弟弟鹿與虎，像五隻小山羊般在一面剛泛色的草坡上掛著撿螞蚱。他輕快地朝著他們走，可小竹翠卻影子一樣尾在他的身後說，表哥，你做了村長也娶我做一個媳婦吧，你不是說娶兩個媳婦哩……他聽出了她話裡苦藥水似的哀求味，便極富同情地站下來。
「你才一丁點兒，你別纏著我。」
「你不是說要娶兩個媳婦嗎？」
「我沒說，你別纏著我。」
她便蹲在地上嗚嗚哭起來，哭得傷心嘹亮，彷彿受了多大委屈。見她哭了，他的同情心反而蕩然無存，竟索性快步朝著坡上走，留下她的哭聲像穿過干沙灘的一絲河流，終於就慢慢沒聲沒息了。不僅沒了，她還從地上撿起一塊石頭，朝著他的後背砸過去，說表哥，你不是好人，四十也不是好人，你們在油菜地裡不要臉啦，還想吃蘿蔔燉豬肉哩。
他有些憂心地淡下了腳步。
竹翠喚：「你娶我我就不對人說你們不要臉。」說著又朝他的跟前走幾步，說：「你娶我了我叫我娘給你做一碗真的蘿蔔燉豬肉。」