徐晚江心想，死也得超過這個，省得他老回頭對她擠眉弄眼。
這人至少一米九的個兒。二十五歲，或更年輕些。晚江斷定他不比九華年長多少。她緊咬上去，與他之間僅差五米。不久，四米，三米。她已超過了一個四十歲的紅髮男人和一對女同性戀。海水正藍，所有長跑者都被晚江殺下去。只耗剩了「一九○」。
她的兩條腿非常優秀。誰若有稍好的眼力，會馬上識破：這是兩條被從小毀了又被重塑的芭蕾舞腿。
「一九○」又一次回頭。他向晚江眨動一下左眼，飛快一笑。他的五官猛一走樣。晚江知道，她自己的面容是也忽丑忽美。每個長跑者的面孔都是瞬間這樣，瞬間那樣，飄忽無定。
只差兩米了。晚江拿出當年上彈板助跑的速度。「一九○」聽著她柔韌的足掌起、落，起、落。他認為不妨再給一個勾引的微笑。誰讓她找死？她這樣死追他，不就是獵物追獵手嗎？不如再進一步逗逗她。他讓她超了過去。
現在是獵人追兔子了。晚江想，這下你別想再往我胸脯上看，變相吃我豆腐。
「一九○」總算領教了晚江的實力。他動真格的了，撒開蹄子狂奔，打著響鼻，碗口粗的喘息吹在晚江後腦勺上。晚江絕不能讓他追上來，跟她並肩前進。那樣瀚夫瑞會誤會他年輕的妻子和「一九○」的金髮青年勾搭上了。
前方是那個古炮台。轉過彎後，就徹底安全了。瀚夫瑞即便用望遠鏡，也休想繼續盯梢。晚江只能用長跑甩掉瀚夫瑞。否則他可以全職看守她，他把它看成兩情相守。十年前，他把晚江娶過太平洋，娶進他那所大屋，他與她便從此形影不離。他在迎娶她之前辦妥退休手續，就為了一步不離地與她廝守。晚江年少他三十歲，有時她半夜讓檯燈的光亮弄醒，見老瀚夫瑞正多愁善感地端詳她。如同不時點數鈔票的守財奴，他得一再證實自己的幸運。
此後，瀚夫瑞果真說話算話：跟著晚江上成人學校，她學英文，他修西班牙文、修音樂史、美術欣賞、瑜伽，有什麼他修什麼，只要他能和晚江同進同出。他一生惡狠狠工作，惡狠狠投資存錢，同時將大把時間儲下，多少鐘點，多少分秒花銷在晚江身上，都花得起。何況他認為晚江疑點頗大，甚至有「前科」。「前科」發生在進成人學校第二周，晚江班上的老師臨時有急事，晚江就給同班的墨西哥小伙子約到咖啡室去了。等瀚夫瑞心如火焚地找著她時，那墨西哥小老鄉著迷地盯著晚江跟瀚夫瑞打招呼：「您的女兒真美麗。」往後瀚夫瑞更不敢大意。直到晚江的女兒仁仁開始上學那年，晚江對瀚夫瑞說：「明天早上我要開始長跑了。」瀚夫瑞說：「長跑好啊，是好習慣。」第一個早晨晚江就明白，瀚夫瑞根本不是對手。在三四百米光景，他還湊和跟得上她；到了五百米，他慘了，眼睛散了神，嘴唇垂危地張開。他深信自己會猝然死去，並在晚江眼裡看到同樣的恐懼。那以後，他就在四百米左右慢下來，眼巴巴看晚江矯健地撒腿遠去。
那以後，晚江就這樣沿著海灣跑，投奔她半小時的自由獨立。
廢棄的炮台出現了。晚江開始減速，為全面停止做準備。對身體的把握和調控，晚江太是行家了。十歲開始舞蹈訓練的晚江，玩四肢玩身板玩大的。「一九○」大踏步超過去，人漸漸沒了，腳步聲卻還在炮台古老的回音裡。不一會兒，紅髮男人也趕上來。晚江想，他們你追我趕往死裡跑圖什麼？他們又不缺自由。
女同性戀兩口子也趕上來了。
晚江進一步放慢速度。他們這麼鬼攆似的跑，又沒人等在前頭。而晚江是有人等的。很快，她看見九華的小卡車停在一棵大柏樹下。晚江和九華從不事先約定。九華若時間寬裕，便在這兒停一停，等等她。他上班在金門橋那一頭，晚江跑步的終點恰在他上班路線上。九華若等不及，走了，她也會獨自在這裡耽誤三十分鐘，從瀚夫瑞的關愛中偷個空，透口氣。
九華見她過來，搖下車窗。她一邊笑一邊喘氣。九華趕緊把一塊舊浴巾鋪到綻了口子的座位上。
「一九○」此刻折了回來，水淋淋地衝著晚江飛了個眼風。但他馬上看到了九華。心頓時涼了下去。他心涼地看著九華為她拉開銹斑斑的車門，她鑽了進去。在他看，這個漂亮的亞洲女人鑽進了一堆移動廢鐵。他把九華當成她相好了。
九華摘下保溫瓶上的塑料蓋，把滾燙的豆漿倒進去，遞給晚江。九華住在******街，那兒不少糕餅店賣鮮豆漿。晚江問他昨晚是不是又看電視連續劇了。他笑著說：「沒看。」晚江說：「哼，沒少看。」
九華說：「就看了四集。」
「就看了四集？。實在有工夫，讀點書啊。你一輩子開卡車送飯盒？」
九華不接茬了。他每次都這樣，讓她的話落定在那裡。九華是沒有辦法的，他不是讀書的命。
晚江也明白，她說這些是白說。每回話說到此處，兩人便有點僵。一會兒，她開始打圓場，問他早晨忘沒忘吃維生素。又問他跟他爸通了電話沒有。九華就是點頭。一點頭，頭上又厚又長的頭髮便甩動起來，便提醒了晚江，這是個缺乏照應的孩子；二十歲是沒錯的，但一看就是從家裡出逃，長荒野了的男孩。
晚江從褲腰裡摸出幾張減價券。洗衣粉一盒減兩塊錢，比薩餅減一塊，火腿減三塊。九華接過去，在手裡折來折去地玩。晚江慢慢喝著燙嘴的豆漿，不時從遠處收回目光，看他一眼。九華比六年前壯實多了，那種苦力形的身板。他很像他爸，卻還不如他爸俊氣。她一再納悶，仁仁跟九華怎麼可能是兄妹。
六年前，瀚夫瑞和晚江把九華從機場接回來，路易正張羅著挪傢俱，為九華搭床鋪。他以那永遠的熱情有餘、誠懇不足的笑容向九華伸出手：「Wellcome。Howareyou？」
九華信中說他一直在念英文補習班，此刻嘴裡卻沒一個英文字兒。
瀚夫瑞見兩個將要做兄弟的陌生人開頭就冷了場，便慈父般的低聲對九華說：「別人說『Howareyou』時候，你該說：『Fine，Howareyou？』或者：『Verywell．Thankyou．』記住了？」
九華用力點頭，連伸出去給路易握的手都憋成了深紅色。他在自己臥室悶坐一會兒，不聲不響到廚房裡。晚江在忙晚飯，他替她剝蒜皮，削生薑，洗她不時扔在水池裡的鍋碗瓢盆。晚江不時小聲催促：「往那邊站點兒……快，我等這鍋用呢。」他便悶頭悶腦地東躲西讓，手腳快當起來，卻處處碰出聲響。晚江冷不丁說一句：「把Soysauce遞給我。」他不懂，卻也不問，就那樣站著。晚江憐惜地擼他一把腦袋，擠開他，悄聲笑道：「哎呀悶葫蘆。記著：醬油叫Soysauce。」她把醬油瓶從吊櫃裡夠下來。他眼睛飛快，偷瞟一眼醬油瓶，用力點點頭。
「發一次音我聽聽。Soysauce──」
他抿嘴一笑。晚江歪著頭看著這半大小子，微笑起來：「不難嘛。你不肯開口，學多少年英文還是啞巴。」她目光向客廳一甩，嗓音壓得極低，「人家路易，講三國語言……」但她馬上意識到這樣對比不公正，擠對九華。她把手掌搭在他脖梗上，動作語氣都是委婉慈愛：「咱們將來也上好大學，咱們可不能讓人家給比下去。咱們玩命也得把英文學好嘍。」
九華點了幾下頭，緩慢而沉痛，要決一死戰了。他十四歲的體格在國內蠻標準，一到這裡，顯得又瘦又小，兩個尖尖的肩頭聳起，腳上的黑棉襪是瀚夫瑞打算捐給「救世軍」的。襪頭比九華腳要長出一截，看去少去了一截足趾。晚江又說：「鹽叫Salt。Salt。」
他以兩個殘畸的腳立在豪華的大理石地面上，無地自容地對母親一笑。
「你看媽三十八歲了，還在每天背新單詞。」晚江指指冰箱上的小黑板，上面記著幾個詞彙。「你學了幾年，一個詞也不肯說，那哪兒行啊……」
他點著頭，忽見晚江又把一個鍋扔進水池，得救一般撲上去洗。
晚江看著兒子的背景。他在這一剎那顯得愚笨而頑固。
那天的晚餐成了席：六個冷盤，六個熱菜，路易擺了花卉、蠟燭。連一年不露幾面的蘇，也從地下室出來了。穿著晚江送她的裙子，好好梳了頭。仁仁這年八歲，說起外交辭令來嘴巧得要命。她最後一個入席，伸手同每個人去握，最後接見她的親哥哥：「歡迎你來美國。」瀚夫瑞看著仁仁，洋洋得意。仁仁又說：「歡迎你來家裡。」她的氣度很大，家也好美國也好，都是她的。
路易此時站起身，舉起葡萄酒，說：「歡迎你──」他自己也知道他的中文可怕，改口說英文：「舊金山歡迎你。」
九華愣怔著，聽晚江小聲催促，他慌忙站起，高腳杯盛著白開水，給懸危地舉著，像他一樣受罪。
「我們全家都歡迎你。」路易進一步熱情，進一步缺乏誠懇。他把杯子在九華杯沿上磕一下。
「旅途怎麼樣？」他坐下去。
「……」九華趕快也坐下去。
「還好吧？」
「嗯。」
晚江只盼路易就此饒了九華。卻在這當口，瀚夫瑞開了口：「九華，別人說『歡迎』的時候，你必須說『謝謝』。」
九華點點頭。
「來一遍。」瀚夫瑞說，手指抬起，拿根指揮棒似的。
九華垂著眼皮，臉、耳朵、手全是紅的；由紅變成暗紅。整個餐桌上的人什麼也不做，一聲也不出，全等九華好歹給瀚夫瑞一個面子，說個把字眼，大家的心跳、呼吸得以恢復。
「Sankyou．」九華說：「不是Sankyou，是Thankyou。」瀚夫瑞把舌頭咬在上下兩排假牙之間，亮給九華看：「Th──ank──You．」
「Dankyou。」九華說。
「唔──」瀚夫瑞搖著頭，「還是不對。也不是Dankyou，是Thankyou。要緊的是舌頭……Th──anks，Th……明白了吧？再試試。」
「……」九華暗紅地坐在那裡，任殺任剮，死不吭聲了。
仁仁這時說：「快餓死啦。」
她這一喊，一場對九華的大刑，總算暫時停住。路易開始說天氣。他說每年回來過寒暑假真是開洋葷，西部的氣候真他媽棒，而他上學的明尼蘇達，簡直是西伯利亞流放地。
這時蘇把一盤芹菜拌乾絲傳到晚江手裡。晚江夾了一點，遞給九華。九華迅速搖搖頭，人往後一縮。晚江小聲說：「接著呀。」他還搖頭，人縮得更緊。她只得越過他，把盤子傳給仁仁。