她把它講給洪敏聽。她講給他聽，是因為這樣親密的話，除了洪敏，她沒人可講。她還想讓洪敏也開開眼界。
洪敏入神地聽著，沒說什麼。她要他模仿，他亦模仿得不錯。她這樣那樣地點撥一番，說他「還湊合」。幾天裡洪敏一直沒有話。有時晚江在罵九華，或哄著喂仁仁吃飯，偶爾瞥見洪敏的目光，會突然有些害怕。她不知道是他目光怎麼那樣直。她不懂那目光中的木訥便是洪敏在忍痛，得死忍，他才鐵得下心來。他在三天後鐵下心來了。
他抱著她說：晚江，我看你跟那個人去吧。
晚江說少發神經。她沒說：跟誰去？你說什麼呢？她馬上反應到點子上了。證明她一刻也沒停地和他想著同一樁事，同一個人。
這便讓洪敏進一步鐵了心。他說：那個人，不是醜八怪吧？
晚江毒辣辣地瞪著他，手裡喂仁仁吃飯的勺子微微哆嗦。
聽你說起來，他就老點，挺紳士風度的，是吧？我是真心的，晚江。去美國，嫁有錢男人，現在哪個女人不做這夢？這夢掉你頭上來了，擱了別人，早拍拍屁股跟了他走了。
晚江仍瞪著他，像他醉酒時那樣不拿他當人看，覺得他有點好玩，有點討厭。意思說：看你還得出什麼新招兒。但他覺得，她假裝不拿他當真。她其實心給他說活了。本來就偷偷活了的心，此刻朝他的話迎合上來。他認識她那年，他十九歲，她十七歲。他們在相互要好或彼此作對時都會說一句陳詞濫調：你撅撅尾巴我就知道你要拉幾橛子屎。他們彼此的知根知底如同在一片漆黑裡跳雙人舞，絕對搭檔得天衣無縫，絕對出不了意外。
洪敏說：行啦，收起你那套吧。
如馬上收起那目光，不再像瞪耍猴一樣瞪他。
接下去他和她平心靜氣地談了一夜。他說到自己的無望，連一套把老婆孩子裝進去的單元房都混不上。他說，這些年來，他給晚江往五樓上拎洗澡水並不能說明他有多模範，只能說他有多飯桶：本事些的男人早讓老婆孩子在自家浴室裡洗澡了。他說，晚江我寧可一輩子替你拎洗澡水，甭說從鍋爐房拎著上五樓，就是上五十層樓；我死心踏地給你拎。可你馬路上隨便拉一個男人，他也拎得了洗澡水啊。
這個時分九華和仁仁在一層布簾那一面睡著了，他們聽得見仁仁偶爾出來的一聲奶聲奶氣的囈語，或九華不時發出的鼾聲。
洪敏感覺晚江的眼淚浴洗他一般，淌濕他的面頰、脖子、肩。這便是她在離別他了。他安慰她，就算咱們為孩子犧牲了。賬記到孩子頭上，他就不會怪罪她，也替她找了替罪的。
托了一串熟人，離婚手續竟在一禮拜之內就辦妥了。
整個過程，劉先生全被蒙在鼓裡。他以為晚江原本就沒有家累。他很君子的，在晚江對自己隱私緘口時，他絕不主動打聽。他認為晚江同他交往，自然是她能當自己的家，是她身心自由地同他交往。晚江願意嫁給他，也是她自己拿主意。劉先生在這方面相當西方化；他絕不為別人的麻煩操心，絕不對別人的品德負責。退一萬步，晚江嫁他動機不純，那是晚江人格上的疑點，他不認為純化別人的人格是他的事。
出國前一天，晚江在樓道裡燒菜。一切似乎照常，洪敏圍著她打下手。他們生活十餘年，一直是這樣，事情是晚江做，收場是洪敏收：一桌菜燒下來，洪敏要挨個蓋上鹽罐、糖罐，塞上所有瓶塞，最後關掉煤氣罐。
這晚上吃了飯，晚江看著捆好的行李，說她變卦了。她不想跟劉先生走了。她不願帶著仁仁跟一個比陌生人還陌生的男人遠走高飛了。她說，他是誰呀？我連他那洋名字都念不上來。憑什麼相信他呢？他把我們娘兒倆弄到美國熬了吃不也讓他白吃了嗎？
洪敏說有他和九華呢。他要不地道，老少兩代爺兒們上美國跟他玩命。
晚江恨不得就一屁股坐下，賴在五樓上那個小屋裡。那屋多好啊，給她和他焐熱了，喜怒哀樂也好，清貧簡陋也好，都是熱的。她說：不走了不走了。她搖著腦袋，淚珠子搖得亂濺。
我可受夠你了，徐晚江。洪敏突然一臉兇惡。仁仁嚇得「哇」一聲哭起來。你他媽幹什麼事都有前手沒後手；事出來了，屁股都是我擦。我他媽受夠你了，你也讓別的男人去受受你吧。
晚江漸漸看出這兇惡後面的真相。他其實在說：我想給你好日子過，給你體面的房、衣裳、首飾，晚江，你值當這些啊。可我賣了命，也給不了你什麼。你看不到我有多苦嗎？我心裡這些年的苦，你還要我受下去嗎？
第二天一早洪敏從食堂打來粥和饅頭，晚江一眼也不看他。晚江就那樣帶著一張蠟臉，義無反顧地領著仁仁下樓去了。她知道洪敏看著她邁進停在樓下的汽車。汽車是瀚夫瑞專門租的，裡面有大束的玫瑰。她知道洪敏一直看著汽車遠去。清晨晾出去的被單、枕套，這時舞成了一片旗。
※※※
晚江躺在黑色大理石浴室裡，看天窗外深深的晴空成了一口井。沿天窗的窗口，掛了幾盆弔蘭，籐羅盤桓，織成網，同巴西木的闊葉糾纏起來。巴西木與龜背在這裡長得奇大，葉片上一層綠脂肪。
晚江每天在浴盆裡泡兩次。有這樣好的浴盆，她不捨得空著它。熱氣在天窗下掙扭，越來越厚的白色蒸汽漸漸變成水珠，滴在植物葉子上。晚江的體溫同蒸汽一起升起，空氣是肥沃的，滋養著所有植物。
此刻她感覺她的體溫上升、漫開，進入肉乎乎的枝葉和籐葛，進入它們墨綠的陰影，形成蟲噬般細小的沙沙聲。光線變一下，晚江猛側過臉，見瀚夫瑞進了浴室。她立刻往水裡倒些泡沫浴劑，身體便給藏得嚴嚴實實。接連幾天，瀚夫瑞在她泡澡的時間進入浴室。她只能以非常微妙的動作，將浴盆邊的電話接緣也破壞掉。這樣洪敏的電話便打不進來了。他打不進來，瀚夫瑞便不會看出破綻。
這是第十天了。洪敏的電話給堵在外面。
她等得一池水冷下去，瀚夫瑞仍在那裡慢慢地刮鬍子。洪敏不可能一直等下去。朝著三個方向的鏡子裡，瀚夫瑞的正面、側面、背面，都很安詳。晚江知道那一頭洪敏已放棄了。垮著身架走回舞廳，為老女人們喊著心灰意懶的口令「一、二、三、四……」
瀚夫瑞刮了臉，又塗上「Polo」，清香地對晚江微微一笑，走進浴室套間。那裡是他和晚江的儲衣間，比晚江曾經的洞房還大些。瀚夫瑞每天早上仍是要挑選外衣、襯衫、褲子和鞋襪，仍像從前上班那樣認真地配一番顏色、式樣，只是省略了領帶。退休的瀚夫瑞希望生活還保持一個濃度，不能一味稀鬆下去。
晚江想，這一天又完了，又錯過了洪敏。接下去會是兩天的錯過，因為是週末。週末晚江對洪敏毫不指望，那兩天他最是忙碌，從上午到凌晨，給老女人們伴舞。她知道洪敏最慘的是星期六晚上，他得一刻不停地舞，給一大群濃妝艷抹的女人做小白臉。也是個老小白臉了。
卻在星期六晚上的餐桌上，仁仁接了個電話。女孩子隨便答了幾句話便打發掉了。掛了電話，晚江瞅了她幾眼，女孩的神色紋絲不動。「找誰的？」瀚夫瑞問。「找劉太太。」仁仁回答。「事情要緊嗎？」瀚夫瑞又問。「誰知道。」仁仁答道。
電話鈴五分鐘之後又響起來。瀚夫瑞伸手去接。坐在他旁邊的人都聽得見那頭的熱絡女人。「請問，劉太太方便接電話嗎？」瀚夫瑞請她稍等，便將電話遞給晚江。晚江笑瞇瞇的，心裡飛快盤算何時離開餐桌以及怎樣能合情合理地獨自走開。
晚江同電話中的陌生的女人客套著，一面不緊不慢從餐室出去，穿過廚房。抽油煙機還在轉動，她任它轉去。陌生女人問：「現在方便了吧？」不等晚江應答，那邊的電話已給洪敏搶過去：「喂？!」晚江馬上聽出他來勢不妙。「剛才接電話的是誰？是仁仁吧？!」洪敏問道。晚江沒有直接回答，抓緊時間告訴他，她這十多天一直在等他電話。
洪敏什麼也沒聽進去，「這小丫頭怎麼給教成這樣啦─一句中國話不會說？。我說請問劉太太在家嗎？她跟我一通嘰裡咕嚕，我又問她一句，她還跟我嘰裡咕嚕，欺負我不懂英文是怎麼著？」他火大起來。洪敏不愛發火，但一發就成了野火。這種時候晚江就要放小心了，平時使的小性子，這時全收斂起來。
晚江說：「大概她沒聽出來是你……」
「對誰她也不能那麼著吧──狂的!!」
晚江知道他火得不輕，曾經要拿大板磚拍馬團長的勁頭上來了。平常日子裡晚江是愛鬧的那個，但只是小打小鬧，鬧是為了給洪敏去哄的，去寵慣的。過去在一塊，他們所以從沒鬧傷過，就是兩人在情緒發作時一逗一捧，有主有次。晚江這時任洪敏跳腳蹦高，一味代仁仁受過。也為她開脫，說女孩子在十四五歲，都要作一陣怪；仁仁所有女同學都一樣的可惡，對成年人愛答不理。洪敏還是聽不進去。
「你們教育的什麼玩藝？!一個九華，給你們逼成小流浪漢了。」一到洪敏把晚江稱作「你們」，事情就可怕起來。他拉出一條戰線，把晚江、仁仁都擱在瀚夫瑞那邊，他感受到的不僅是強與弱、尊與卑的對立，他還感到了叛賣。「你們以為你們這樣教育她，就能讓她的黃臉蛋上長出藍眼睛大鼻子啦？!」