瀚夫瑞站起身，手按了按蘇的肩膀。他走出去半晌，蘇才又重新拿起刀和叉，「啦啦」地在瓷盤上拉著冷掉的肉。
晚江對仁仁使了個眼色。仁仁不動。她的眼色狠起來，女孩向客廳走去。客廳裡傳來仁仁和瀚夫瑞的對話，沒人能聽見他們在講什麼，但誰都能聽出那份知己。五分鐘後，仁仁的鋼琴奏響了。晚江知道女孩向老繼父討了饒。晚江把大理石地面上的水滴擦乾淨。她一邊擦一邊後退，以免再去踏擦淨的地面。她發現自己握拖布的手吃著很大一股力。她在瀚夫瑞跟蘇對話剛剛開始時，就明白了一切。瀚夫瑞在早晨做了什麼，她全明白了：他見雨大起來，便回家開了車出來，打算去她的長跑終點接她，卻看見晚江在破舊的小卡車裡和九華相依而眠。他為那份自找的淪落感而噁心；他們偏要搞出這種孑然而立、形影相吊的悲劇效果，難道不肉麻？他原想叫醒他們，但想到一場窘迫會把自己也窘死，便調頭走開了。他決定以別人為例來點穿它。他一天都在借題發揮，指桑罵槐。
晚江想，隨你去指桑罵槐吧。揭出來，大家羞死。因為你制止母子的正常往來，你卻制止不了他們的暗中往來。對於一個母親，任何不爭氣的孩子都是孩子，都配她去疼愛。要說我的愛是野蠻的，獸性的，就說去吧。她只要還有一口氣，就有一份給九華的愛。你不挑明，好，你就忍受我們吧，你要有涵養，就好好涵養下去。
她收拾了餐室，腳步輕盈地走出來，對蘇揚起嗓子「Hi」了一聲。蘇暗自回頭，發現晚江猝然的好心情不是給別人而是給她的。她趕緊也「Hi」回去。晚江問蘇要不要來點湯。蘇想這女人今晚怎麼了。她說：好的，謝謝。晚江盛了一碗湯，放到微波爐裡，以食指在數碼上飛快地一掀，然後她一隻腳掌踮起，將自己旋轉起來，轉向蘇，笑了一下。她心裡還在說：你瀚夫瑞想做個高尚的人，永遠在理，就做去吧。
蘇也趕緊還個笑給她。晚江把熱得滾燙的湯端到她面前，然後兩手就去捏耳垂，腳還小蹦小跳的。蘇心裡想，她從來沒發現這個女人如此年輕。晚江拉開抽屜，拈起一個湯匙，遞給蘇。蘇從來沒受過人這般伺候，覺得馬上要累垮了。她趕緊去對付湯，一圈一圈攪動，要攪到合適的溫度，免得喝出聲響來。晚江卻笑起來，說喝中國湯溫度是滋味之一；沒溫度就少了一味，滋味好，你嘴巴盡可以熱鬧。晚江心裡仍沒有休止：你瀚夫瑞要做君子，那你就好好看小人表演吧。
「蘇，你以後一定要來吃晚飯。多一個人吃飯，我也好有借口多燒兩個菜!」
蘇想，別管真假，先答應下來再說。她熱情地喝著湯，一縷淺黃的頭髮在湯麵上掃來掃去。
「你答應了？」晚江的手指住她。
蘇馬上連說「謝謝。」蘇的流浪天性在此刻全在她眼睛裡。那是一雙焦點不實的眸子，有些褪色。你認真同她說話，她會努力對準焦距。
那天晚上路易下晚班回來，對談笑著的晚江和蘇非常驚訝。晚江高高坐在吧凳上，地板上堆了一堆毛衣、線衫、T恤，一看就是晚江和仁仁穿剩的。蘇正套了一件仁仁的少兒絨衣，上面印了只金黃刺眼的「TwittyBird」，腿上是晚江的緊身褲，緊得隨時要爆炸。他嘴裡向她倆問候，眼神卻很不客氣：你們倆為了什麼樣的無聊目的走到了一起呢？
※※※
每次晚江****尾酒會餐，她僱用兩個男學生，兩個女學生。其中一個男學生是南美人，在一家私立的廚藝學院讀書，指望將來成個科班的法國廚子。他領導四個僱員的服飾潮流，以及表演颱風。四個年輕僱員一身白衣，頭戴白色廚師帽，天鵝一樣高傲地在上百人的酒會中去游。
晚江很少到前台亮相。她只是把事先準備好的食物塞入烤爐、蒸籠。她的紫菜蒸三文魚是要到現場做的。她信不過超市的魚，同一個魚行直接訂貨，魚都是當天早晨的捕獲。她將魚切成條，直徑銅板大小，再以大張的紫菜將它裹住，用糯米漿封住口，一個捲筒形成了。再把它截成六七截，擺到籠屜上。
瀚夫瑞見晚江一綹頭髮掛下來，她「呼」地吹開它。她做事的樣子非常迷人，手勢、眼神、腰肢，都像舞蹈一樣簡練而準確，沒有一個步伐、動作多餘。她用小型搾碎機絞出鮮檸檬漿，再對些淡色漿油進去，便是紫菜三文魚的作料。他瞄一眼手錶，整個過程才十分鐘。假如說晚江是這場酒會的主演，她的表演惟有瀚夫瑞一個人觀賞。惟有他有如此眼福看晚江舞蹈著變出戲法：鮮蘑一口酥，雞汁小籠包，羅漢翡翠餃，蕎麥冷面。瀚夫瑞想，這個女人怎麼如此善解人意？她很快把菜做得這樣新潮；她已基本不用豬肉和牛肉了，所有的原料都是報刊上宣揚的時尚食品，都讓人們在放縱口腹之慾時，保持高度的健康良知。薄荷雞粒登台了。一片片鮮綠的薄荷葉片上，堆一小堆雪白的雞胸顆粒。這場操作有幾百個動作：將預先拌好的雞肉一勺勺舀起，放在兩百片薄荷葉子上。換了任何人做，失手是不可避免的，而一失手就會使節奏和動作亂套，一切就成了打仗。而晚江像對前台的一百多食客毫無知覺，那一百多張嘴連接起來是多長一條戰線，她毫不在意；她只做她的。閒閒地一勺一勺地舀，一片葉子一片葉子地填，以一擋百，一個打錯的靶子都沒有。
瀚夫瑞在晚江結束這道菜時深喘一口氣。是替她喘息。她兩手撐著葉子，眼盯著下一道菜，似乎在定神，又像是戰前目測行動路線。她穿白色棉布短袖衫和淺藍牛仔褲，一個清爽的野餐形像，瀚夫瑞想。即使是手把手去教，那些主婦一生也學不成晚江這樣。你看她此刻兩眼茫茫的，但譜全在心裡；或許更玄，她心裡都沒準譜，一舉一動，就全成了譜。
晚江從五年前打起招牌，做此類食品堂會，生意不旺，也不冷清，一個月總要開張一兩次。瀚夫瑞替她管賬，包括分發僱員工資。每次結賬，她剩不了多少錢，最好的時候只能有千把元收入，但每做一次，她都標新立異。你會覺得一百多名客人都是陪她玩耍的，她要看看自己的惡作劇在他們那裡的反應。
偶爾會有客人對預科法國廚子讚美菜餚的美妙。預科大師傅便略一頷首，模稜兩可地認領了原本屬於晚江的讚美。他本想從晚江那裡學幾手，或者索性偷幾手，卻發現她路子太野，隨心所欲，甚至撲朔迷離，因而任何的菜餚都不易重複。對於難以重複的東西，都是缺乏科學的；科學的第一項特質就是可重複性，預科大師傅對於晚江缺乏科學的廚藝，便從此一笑置之了。
這時預科大師傅給兩位五十來歲的女人纏住，要他供出做這些菜餚的絕招。她們逼得他無奈，只好承認這並不是他的廚藝。預科大師傅把晚江從廚房裡領出來。晚江一身一臉的閒情逸致，朝兩位上流婦人淺鞠一躬。
她抬起頭，看見觀眾裡多了一張面孔。兩位婦人身後，站著洪敏。一剎那間，她感覺這張面孔變了太多，五官都有些發橫，個頭也不如記憶中碩長。十年帶走了他身上和臉上的不少稜角，給她的第一印象是圓滑。人的外形也會是圓滑的。這圓滑便是一種蒼老。她也在洪敏眼裡，看到相仿的感歎。他也穿越了陌生和疑惑，終於認定了她。
她笑了笑說：「哎呀，你怎麼在這兒？」
「嗯。」他也笑一下，「你行啊，做菜成大腕兒了。」晚江對他的用詞似懂非懂。其實他和她對於彼此都在似懂非懂當中，因為這時分，對某句話、某個詞彙的具體理解，變得次要了。
晚江向兩個熱心的婦人道了歉，硬是撇下她們，走到洪敏跟前。她眼圈一紅。他的笑容撐不住了，面容頓時變得很難看。她把兩個拇指插在牛仔褲兩側的兜裡，成了個手足無措的女中學生。他告訴她，他偶然聽到夜總會一位女會友提到晚江；女會友只說有這麼個中國內地來的女人，做菜做得很棒，中、西共賞。他就猜到了晚江。他便設法混進了這個酒會。
「你真是的……我一點都沒想到你會在這裡。剛才嚇死我了。」晚江說。她手一抹，橫著揮去兩顆淚珠。
她一旦開始用這種鬧脾氣的語調說話，一切陌生、疑惑都過去了。洪敏以一個極小的動作，領她向門外走去。幾乎不是動作，是男舞伴給女舞伴的一個暗示。她跟著他走的時候，忘了瀚夫瑞還在廚房裡等候她。她只是打量洪敏，他穿一條卡其色的棉布褲子，一雙棕色皮鞋，上衣是件黑西裝便服，裡面襯著黑襯衫。打扮是登樣的，姿態也是好的，而太可體的衣服在一個男人身上，就顯得一點輕薄來。晚江自然不會這樣去想洪敏。她只是覺得他的打扮和一個夜總會交誼舞教員很吻合。
走過門口，幾個中年的亞裔女人同洪敏點點頭，也好好地盯了一眼晚江。她們的目光告訴晚江，她們是知道故事的人。
洪敏對其中一個中年女人說：「看著點；假如那個戴眼鏡的老頭過來，給我報個信兒。」他指的是瀚夫瑞。女人們笑嘻嘻地拍他肩打他背，大聲說：「放心吧，我們一定幫你纏住他。」
晚江顧不上她們有些骯髒的笑聲脆得刺耳。她只顧著看洪敏。一陣子的批評過後，她感到他是那麼順眼。在門外，他一伸手，拉住了她的手。
他們手牽手來到電梯後面一個死胡同裡。走廊裡燈光照不進這裡，兩人再也無需相互打量了。晚江感覺洪敏的下巴抵在她額上。她便用額去撫摸這下巴，那上面刮臉刀開動著來回走，走了三千六百五十個早晨。她的額角撫出了他面頰上那層鐵青，很漢子的面頰。撫著撫著，晚江哽咽起來。
他觸摸到她兩個肩胛骨因哽咽而有的聳動。他開始搖她，想把她哄好。卻越哄越糟，她掙扭起來，抽出一隻手，在他身上胡亂地打。徒勞一陣，他就隨她鬧去了。她累了，由他抱著她，歇在那裡。兩人全失神地站著，呼吸也忘了。他慢慢從衣袋裡拿出一包紙巾，抽出一張，塞給她。她的手麻痺地拿著紙巾，不知該用它做什麼，他只好把她的臉扳得稍稍朝向走廊的燈光，拿紙巾把她臉擦乾。他感覺她下巴在他掌心裡抽搐得很凶。他輕聲說：「你剪短頭髮很好看。」