劉合歡想，你用這個法子來緩解壓力。有一點點掃興，似乎好不容易築上去的某個實體，塌散下來。他問什麼重要事情給忘了。她四處看看，問他有沒有稻草。他懂不了她，說他有近十年沒見過稻草了。她把兩手往他肩上一捺，要他坐下。他心想，好哇，可是你先碰了我。她從門後的掃帚上折下一根帚穗，又拉起自己毛衣下擺將它細細擦拭幾下，說：沒稻草這個也差不多要得。她將笤帚穗兒遞到他嘴邊，說：咬著。他說你別作弄我，這是啥意思？她說這你都不懂？在你身上動針線，你就要含一根稻草。他問為什麼？她嘟起嘴唇，眼睛斜著他，樣子風騷到了極點卻也孩子氣到了極點。她說：你家有沒有老人？他說：沒老人哪來的我？那你回去問問他們，為啥子我要你咬根稻草——你要不咬，二天別個丟了東西，丟了錢啊啥子，賴你愉的。錢？我在這裡什麼權沒有就有財權，什麼錢不經我同意，誰都別想動。他想，她是個明白女人，明白女人會懂得這個權比站長那兩聲「立正稍息向右看齊」，比他那點看上去又調兵又遣將的權力好得太多了。她一定聽懂了他，開始動心了，沉默得滿腦子打算。他嘴一張，將那根不乾不淨的笤帚穗銜在齒尖。他要她感到他的順從，他對她這個迷信小遊戲的配合是因為他以後在小事上會由她作主。他同時認為自己可笑，怎麼會閃現「以後」這樣隆重的詞。針線悠悠地走著，她像不經意地問：軍人都沒有女朋友嗎？他也像不經意地說：金鑒在軍校時有一個，後來他分配到這山溝來，恐怕吹了。她說，你怎麼知道人家吹了？哪個大城市女孩跟他到這來？要是你，你也不來。你怎麼知道我不來？！你願意嫁到這來？我去給你跟站長扯個皮條怎麼樣？再說我拿針扎你啦？扎！咱動一動是孫子！討厭！她把它說成「討——厭」，標標準准的撒嬌，打情罵俏了。這時劉合歡坐在床沿上，小潘兒站著，微向他佝著身。她臉頰粉紅柔細，向他埋了下來。他不知她要幹什麼，心狂喜地停止了跳動。她只是把嘴湊到他下巴下咬斷了線頭。他笑著說：唬我一身汗！唬什麼？我咬你啊？他笑而不語。她說：明天又剪掉個扣子叫我來縫嘛。他說：我什麼時候剪扣子啦？兩人都動了些羞惱。鬥嘴時她的潑辣真是好看，胸脯腆得高高的，臉往下壓，壓出了個小小的雙下巴。你沒剪？剛才拽下的線頭都是齊刷刷的，以為你能把我哄得到。她做出惡毒的一個冷笑，他做出皮很厚的樣子。女人識破男人的主動追求，男人沒什麼太掛不住臉的。他已明白她對於這類非正面的調情、以鬥嘴為幌子的調情非常適應並在行之極。這無疑是個村姑了。劉合歡想，九年裡生活欠他的快樂這一刻全補給了他。他同時還想，他喜歡上了這個小小村姑。劉合歡是那種不相信愛情的人。只要有如此濃厚的喜歡，他便想同這個女子走著瞧了，他一整天都在想她綢子樣的臉，綢子一樣在他下巴上一擦而過的臉蛋。
當然不是小回子紙上畫出的那個臉蛋。小回子午飯時見小潘兒正教炊事班幾個人做霉豆，煮了的黃豆一顆顆胖胖的鋪在幾個大竹匾上，蒸汽裡她不自禁地瞇上眼，嘴巴嘬圓，「忽忽」地朝豆子上吹氣。她的手動作起來有種奇怪的力量。不是力量，是狠，並且極其迅速。小回子後來回想到此刻時，他驚異自己的觀察力之敏感和精確。那是看上去綿軟實際上十分狠的手，那速度使它們往往行動在意識和思維前面。蒸汽在一線太陽裡使小潘兒的臉虛幻起來，一些散落的頭髮在她臉的兩側舞動，小回子像給這美景噎住一樣半張著嘴。後來他想起那天並沒出過太陽，天一直陰得汪水。而他始終感到一束陽光跳躍在她略帶焦黃的麥芒似的頭髮上。他對她那樣瞠目時她恰好直起腰，不期地看他一眼，笑了一笑。她在講解如何漚那些豆子，豆子長毛長到何等程度為最理想。她有副麻利也厲害的口舌，可以想像她不饒人時那口舌會多幫忙。小回子也朝她一笑，知道自己不中用，臉又紅到了腳後跟。因此他只得趕緊轉身走掉，如同不善爭執的人冒出一句極冒犯的話，不敢等對方回擊就立刻離開。他真的像冒犯了她那樣端著飯盆回到宿舍。不知鹹淡地吃著吃著，拾起桌上的筆，在一張寫廢的「關於增設檢修汽車設備」的報告上塗畫起來。他小心描下那圓得極完美的面頰，再突兀地出來一個下巴兒，就是小潘兒了。小回子認為她已美過了任何電視劇的女主角，眼那麼明淨，腮那麼無疵，鼻子像豬娃那樣翻翹出圓圓的兩隻鼻孔。還有那一簾劉海兒，兩穗鬢髮，那狠狠的、果斷的、靈巧之極的一雙小手，上面笑一般漾動著一串小渦漩；那最先導引他探測她美麗的會笑的嬌憨無比的手。小回子覺得她可愛到了罪過的程度。罪過的可愛使小回子心裡和身體裡出現一種從未有過的膨脹。他不願此時和任何人在一起，他只要孤獨。他甚至不需再見到小潘兒，看見她只能是受罪。而他卻總是去找罪受，四處去搜她不知從哪裡發出的笑聲或話音。他不知覺地順著搜到的聲音去了，遠遠地看見她，幫誰在乒乓桌上縫被子，或同誰在扯些不關緊的閒話。小回子絕不湊近去，小回子從他讀的那些小說裡學會享受這樣的受罪。第三天他接到金鑒的命令，讓他把公路修通後第一個車隊到達兵站的時間寫到黑板上，並要用彩色筆畫一幅「歡迎」或「慰問」之類的玩意兒貼到大門口。金站長在這方面還很學生腔的。不像前面的站長從來不掩飾兵站和汽車部隊的主雇關係，也就是對立關係，也就免去所有客套、取悅的姿態。金鑒卻認為「歡迎」「慰問」之類的攻心術能改變兵站和汽車兵們幾十年衝突的傳統。年輕的站長想把這個荒野地方的兵站變成軍校校園的一隅，使它文明，並建樹一種不實際的精神環境。連小回子都認為站長以這些來滿足自己壯志未酬的年輕野心，頗為書生意氣。但他非常尊重金鑒。除了他的中學班主任，他從來沒真正服氣過誰。小回子卻很服氣溫文爾雅、又冷峻莊重的金站長。他同情這年輕的指揮官被荒謬地安置在如此一個位置上。因此無論站長有任何不切實際、甚至荒謬的命令，小回子都一句反駁也沒有地執行。至少年輕的站長在他的意圖被服從、執行和實現時，得到剎那壯志已酬的滿足。因此每當劉合歡和站長作對，以他在兵站九年的經驗和資格來暗暗取笑站長的一腔學生式熱忱，一些學生情調的工作設想，小回子便仇恨劉合歡。如今小回子更添了對劉司務長憎恨的道理，那便是他以他的厚顏以及當官的身份公開展示他接近小潘兒的優勢。他可以把小潘兒一夜間變成他的戀人，小回子和其他兵們也只有乾瞪眼的份。小回子認為劉合歡正抓緊時間在幹這事。在兩個有資格做小潘兒戀人的軍官裡，小回子寧願金站長佔據那位置。小回子甚至為金鑒暗中祝願，他能在清苦中得到一番浪漫，得到如小潘兒這樣充滿生命的可愛女性。他希望站長快些下手，把劉合歡那種素來談女人談得滿嘴油葷的濁物取而代之。
小回子在乒乓桌上寫和畫著。窗外院子裡有幾隻喜鵲在晾豆的竹匾邊沿蹦跳，時而飛快地從匾中啄起一粒豆，再到一邊去伸頭縮頸地吃。野桃樹的花在雨季裡落完了，快到掛果的時節了。這是個星期天，大部分人在籃球場上打發時間，一些人在電視室打牌。這時他突然看見小潘兒從鍋爐房裡出來，兩手端個臉盆，頭髮閃爍著肥皂泡沫。她的臉給頭髮遮住，只見一截圓潤粉白的脖子。她用一個軍用茶缸舀了盆裡的水，再從頭頂澆下去。澆得頗吃力，有時也澆得不准，水顯然進到了她的衣領裡，她便是一哆嗦。她捋起頭髮，似乎想找個人幫忙。大家卻在遠處又竄又蹦地賣弄無論高明還是低劣的球藝給她看。她一扭頭，見是玻璃窗內大瞪著眼的紅臉蛋大個子男孩。她歪著的臉朝他冒出一個笑，叫：小回子，幫一下嘛！小回子跟喝了燒酒似的，深一腳淺一腳走到她旁邊。他心裡好酸楚，她竟知道他的綽號。她看他便咯咯咯地笑起來，說看你那雙手，花爪子一樣，去洗洗嘛。她把一塊粉紅橢圓的香皂遞給他，指尖在他手心輕輕一刮。柔軟粉紅的指甲在小回子心裡癢癢痛痛地一刮。她弓著身等他洗淨手上五顏六色的水彩。他不敢看她佝著的身子更加曲線、女性，腰和圓圓的臀出現那樣大的跌宕落差。但他又覺得它已被畫在了他知覺裡。他巨大的孩子氣的手伸過去。他看著自己虎頭虎腦的大手翹起小指捏著茶缸把子。她便和他攀談起來，問他是不是陝西人。他說，是。她說聽劉司務長說你是這兵站的大藝術家。小回子沒言聲，她臉便繞向他，笑著問他是不是又能寫又能畫？小回子笑笑。他笑時嘴唇往裡一窩，羞極了。她說你們這個兵站的人個個都那麼好。小回子仍不響，心想，或許你來了把他們變好了。不然平常這樣的星期天，人們多半會閒得相互找茬子鬥嘴，開骯髒的玩笑。汽車兵從內地捎來很無恥的流行色情笑話到這裡，起初小回子聽不懂，還要追問，劉司務長便會比手劃腳地給他啟蒙。這是這兒的男人們惟一的慾望發散方式。他想對她說，這是個被愛情徹底遺忘的角落，而你的來到使這個星期日異常的美好。小回子當然什麼也沒說。她說等路修通她就要搭車離開了，這輩子她不會忘記一座山窩裡有這麼些待她好的兵。小回子問：你去哪裡？她似乎沒準備他這提問，頓了半晌才說：回內地。小回子用茶缸舀起水，水勻細、溫柔地沖在她頭頂，又順她頭髮流回盆裡。她的襯衫領子翻向裡側，使她整個脖子和小半塊脊樑都露了出來。那脊背上有著柔嫩的淺色汗毛，毛桃似的；汗毛下是年輕的皮膚和一層勻淨的脂肪。小回子看著這些心裡受罪極了。不必去觸摸，他完全能想像手掌觸上去的感覺。小潘兒一手握了把鮮綠的塑料梳子，一手將頭髮理著，以那梳子去梳。她仍同小回子談天，談她多想去看看深圳，她的一個兒時朋友在深圳做流水線上的女工。她說，看看那地方，死也閉眼了。她問小回子，你去過深圳嗎？小回子說，沒有。然後他忽然補一句：那有啥可去的。小潘兒擰了兩把頭髮，手靈巧而狠地在額前一挽，面頰緊繃繃的，連皮下茸茸的血管都隱約可見。她說，你不想去深圳？他搖搖頭。她說，電視上看到莫得？跟外國似的。小回子有些愧作地笑笑，愧作自己與她在這件事上的意見不合。她拿起一塊毛巾擦著頭髮、脖子、耳朵，手的動作狠而迅猛。臉蛋發出異常的光澤，像剛剛長好的傷疤上的光亮新肉。他看出那是塊軍用白毛巾，新的，劉司務長的權力包括成箱的嶄新毛巾，各種食品罐頭，各種脫水菜、香腸臘肉，各種乾果，誰都不懷疑司務長偶爾拿他手裡的貨物去同過路的汽車兵交易。內地的時髦到達劉司務長這裡最多晚半年。劉司務長口頭上對此地罵罵咧咧，但小回子肯定，他是全站活得最美滋滋的一個。如果再有個小潘兒這樣的女子給他釣到手、陪他吃喝陪他色情，這裡便是劉司務長的樂土了。他是這樣一個胸無大志，缺乏情操，令小回子小瞧的男人。他卻眼看著劉合歡一分一秒地在征服小潘兒，並向兵們炫耀和誇大他的征戰成就。這時他聽她仍在說著深圳，那條做絹花的流水線。她雙臂舉向頭頂，狠狠揉擦頭髮時，胸脯顫動得很劇烈。小回子馬上躲開它，想劉合歡背地裡就拿這個來玩所有人的好奇心。他講得有形有色、活靈活現，似乎是看見過毫無遮掩的它們，形狀、溫度、尺寸都給他親手掂量過似的。小回子想到劉合歡把兩隻油亮的皮鞋架到桌上，手指上夾一根煙，向一屋子已睡在被窩裡的兵們「美言」小潘兒時，他就恨不得把這油條一槍斃了。劉合歡講著講著會突然跳起來，一把捺在某個兵的身體中段上，喊著：支這麼高個帳篷——這貨思想太骯髒！小回子看著小潘兒嫵媚地垂著眼簾，扯下梳子上的斷髮，右手食指飛快地將它綰成個球。他想，剛洗過頭髮的女子大概是女子最嫵媚的時刻。這似乎也是哪個小說家的發現，小回子喜歡這樁發現。