「孩子都懂事了！」
「不要提那件事，光說下鄉。我事先和老劉鋪墊鋪墊。我看不如你把你老媽也帶上，老外婆也行，讓劉局長看著四代女人心裡難受。」
小菲想，那就成滑稽戲了。
「假如老劉說他考慮考慮，那是靠不住的。你必須要他當場、當你女兒、老媽的面立保證。」小伍亢奮起來，兩束綠綠的眼神盯在小菲臉上，「不保證就接著哭。」小伍的歡樂在於小菲陷入災難，災難越深重，她拯救的難度大，歡樂就越大。
約好的時間是星期六晚上。對於小菲的著裝，小伍也提出要求，樸素但不寒磣，形象要不卑不亢，絕不是上門說「老爺可憐可憐吧」的模樣。
小雪一聽要去伍阿姨劉伯伯家作客就說：「幹嗎？」
「就去玩玩，坐坐，好久不去了。」
「不去。」
「為什麼？」
「我有事幹。」
女兒的意思是去小伍家是「實在沒事幹」。不知為什麼她不喜歡小伍兩口子，也不喜歡他們的兩個孩子。小雪的好與惡十分鮮明，但對小菲來說完全是謎。她和小伍的兒子同班，一個字沒提到過這位同學。問起來她會老氣橫秋地說：「咳，跟他媽一樣。」「他媽什麼樣？」小雪就像聽不見。這方面她是歐陽家的人，背後不說別人壞話，因為他們缺乏低級趣味和對別人的興趣。
小菲請女兒陪她一道去。小雪看媽媽一身深藍卡其，從箱底翻出來的橫豎折皺那麼深刻，便狐疑了。「媽，你去幹嗎？」
「穿這件衣服不合適？」小菲見女兒上下審視她。
「好像你要下放勞動。」女兒說。
自信心讓女兒摧垮。她穿了件中式裌襖，是歐陽萸母親年輕時的家常衣裳，銀灰底子挑淺藕荷色的花。女兒滿意了。但一坐進小伍家的客廳，她那種不露聲色的狐疑又出現了。小伍一見她就大聲說：「喲，妖精！是四鳳還是繁漪啊！」女兒用力剜她一眼，似乎聽出玩笑中的不善。
「實在找不出什麼像樣的衣服……」小菲已經後悔了，這種小腰身、古色古香的衣服在劉局長的無產階級大客廳裡有點唱對台戲。這個家就是把公家辦公室延伸了一截，沒有一件傢俱讓人感到是受主人偏愛的。
「藍布褂子找不到嗎？誰沒有一件藍布褂子？」小伍低聲說。
小雪用力看看兩個成年女人，她聽出了小伍的訓斥調子來。
「那我回家換換？」
「算了算了！交代你半天：大方、樸素，已經出那樣的事了，作風上就要有個脫胎換骨的樣子。現在又弄得跟個二奶奶似的，老劉怎麼想？」
「我奶奶是留洋的女學生，才不是二奶奶！」歐陽雪突然插嘴。
沒等小菲開口，小伍已經把小雪當自己孩子教育了：「不准插嘴，大人在說話呢！」她轉過臉對小菲，「在你們家你們讓她隨便插嘴？」
「你知道我們歐陽萸對孩子全面民主。他喜歡女兒跟他沒上沒下，說是父女兩人交朋友！」
「小雪呀，」小伍沒把小菲的話聽完，就已經把歐陽雪安置了，「你上樓上去，三個小朋友一塊看看小人書什麼的。」
「我從來不看小人書。」
「那打『爭上游』？」
「不會。」
歐陽雪表情很明白：別妄想把我支走。她順手拿起桌上一張《戲劇報》讀起來，然後老三老四地說：「你們談吧。」歐陽家人不合群的氣質，使歐陽雪在寂寞和冷落中顯得極其舒服。
老劉一進來馬上說：「噢小雪來啦，稀客稀客！」她抬起臉笑笑，他伸手拍拍她腦袋。小雪的腦瓜很少有人拍得著。她像計算好時間距離，等那手伸過來，降落下，她會讓它微妙地撲一個空。這天她卻沒動，臉上表情很難形容，有點忍辱求全。似乎小雪洞悉了這次會談對母親的重大意義，拍腦瓜就拍腦瓜吧。
「你看，小菲從一個晚宴上直接來我們家，我剛剛還在和她逗著玩，說她就像三十年代的月份牌美人！」小伍說。為小菲的打扮開釋。
「什麼呀，都是歐陽萸母親的箱底貨！白天看看，很舊的東西！」小菲說。「都三十幾歲的人了……」
「那件事我又找你們團的書記瞭解了一下，他們說黨委決定的事再改，群眾會有反應。」劉局長在沙發上四平八穩地說。
「小雪馬上要考中學了，我不能把孩子撇下！」
「可以回來一個月，等女兒考試結束，再下去。」劉局長早為她把每一步都打算好了。
「歐陽萸的病情也不穩定，我實在放心不下。上次他肝昏迷，在縣裡搶救，差一點也就過不來了……」
小伍使勁看小菲一眼，眼神裡的力氣像是猛推她一把。既是提醒台詞又是提醒規定劇情。
小菲說：「我直後怕，那次他如果不留在縣裡輸液，這時已沒他這人了……」她的淚水兩行一塊流出來，往下就收拾不住了，人哭得話語全亂了套，「……我怎樣都不能再離開他……無論我做了什麼，我對他……你們是知道的！」
「你是不是不放心你一走，有人會把這件事告訴歐陽萸？」老劉說。
小菲使勁搖頭，淚珠四濺。女兒從報紙上端露出眼睛看她。女兒是心疼她的。她也好好地看了女兒一眼。
老劉歎口氣。
小伍叫了一聲：「李阿姨，沖點新茶！」
保姆兩腳賊快，進來出去，影子似的，眼睛餘光把屋裡一切都罩住了，因為她從門邊端了個痰盂到小菲跟前，意思很明白：痛快哭，這兒有東西給你擤鼻涕。找劉局長來哭的人一定不少。
「行啦，老劉，」小伍說，「這種事，嚇唬嚇唬，殺雞儆猴，真把小菲下放到鄉下，有什麼必要？人家一大家子，老的老，小的小，病的病，來點革命的人道主義好不好？」
「噢我不人道？！」老劉大聲說，人不坐在沙發正中了，把自己上身和頭臉向妻子猛地一送。小伍果然向後稍稍一閃。
「幹什麼你？！」小伍說。
「盡找事讓我作難！」老劉說。
「那你就別管，我有的是關係！」
小菲慌了，眼淚動也不動地掛在臉頰上。「你們倆別爭啊！」
「死腦筋！這種事全省劇團哪年不出幾樁，拿小菲開什麼刀！你就是不人道！告訴你，出了人命你負責！就是不看老戰友面子上，看孩子的面子，你也該高抬貴手吧？人家把孩子帶來一塊向你求情了，大局長！」
歐陽雪瞪大兩隻眼睛看著母親。那完全是歐陽萸的眼睛，但不是浪漫的，是冷峻的。小菲一想到她十多年前頭一次看見它們時，才十八歲。一股柔情的苦楚襲來。從那時到現在，她內心有多忠貞，只有她自己明白。
這兩口子還在爭吵。
小菲看女兒的臉又回到報紙後面去了。
小菲覺得女兒知道媽媽處於怎樣的劣勢，這一對爭得不可開交的夫婦以這樣的爭吵來顯示他們的優越感，他們生殺大權在握。小雪至少看清了這一點，因此她乖起來，不像剛進這客廳時那樣不馴。
「你們別再吵了。」小菲說。
「不管怎麼說，小菲是重要演員，不能輕易處置！」小伍說。
「小伍，」小菲站起身，準備走過去拉女兒的手。「我看算了，我再去找找省長夫人方大姐……」
小伍覺得小菲挑釁了她力挽狂瀾的能力：「找她幹嗎？！她是你什麼親的熱的？！她能像我這樣幫你？別做夢了田蘇菲！這麼多年我為你出的紕漏操過多少心？活該，我有你這樣的同學！除了干糊塗事就是干糊塗事！我知道你也想要強，也想在我面前周吳鄭王，人模人樣，就是一到關口上什麼都忘了。你媽說你『人攙著不走，鬼攙著直轉』，說得好。你要讓個像樣子的鬼攙著轉轉，我也服氣，偏讓那種三流小開……」
人們聽見「呼啦」一聲響。朝聲響扭過臉，他們看到歐陽雪把《戲劇報》扔在地上，人站得筆直鋒利，面色雪白。「我不准你這樣說我媽媽！」
小菲應該說：「小雪，懂禮貌！」或者：「大人的事，小孩別插嘴！」但她什麼也沒說出來。也覺得沒必要說。
「憑什麼這樣對我媽媽？……」
兩口子愣著，相互看一眼，不知對此做何反應。孩子只有十一歲零十個月，欺辱或者作弄她母親，她辨別得清楚之極，她已經把成年人所有誆哄她的話提前堵回去了。你想讓她把剛才的爭端當做成年人之間的逗耍？不可能，她的眼神表情語氣全告訴了你，她明白這是什麼性質的一樁事。
「小雪，和你媽媽說正事呢……」小伍對孩子笑笑。這時候笑文不對題。
「誰也不許欺負我媽媽！」女孩說，眼淚落下來，落得那麼高傲。
「我們沒有欺負你媽媽呀！」劉局長說，像是誤測了這女孩的年齡和智力。
小菲在十一歲零十個月的女兒保衛之下痛哭起來。她抹一把淚，卻大吃一驚，她看到的不是溫柔體貼的女兒，而是冷淡的、帶嫌惡的少女。她盯著母親用手帕擦眼睛抹鼻子，又把手帕在兩隻手之間使勁地拆疊，拉扯，對它施虐。奇ˇ書ˇ網女孩子的表情基本上可以讀作：「你讓我噁心，自作自受。」
小伍說：「好了好了好了，大家都冷靜，啊？我不冷靜，我先檢討！」她舉一隻手，要歐陽雪裁判她。
歐陽雪像沒有看見小伍嬉皮笑臉大事化小的樣子。她狠狠地抹眼淚，吸鼻子，然後「噌」地從茶几後面跨過去，快步向客廳門口走。
「你去哪裡？」小菲聲音追逐著女兒。
「回家。」女孩聲音冷靜得可怕。受了辱沒和傷害之後最自尊的大概就是這種冷靜。
「媽媽和你一塊走。」小菲站起來。
「不要。」她已走到了大門口。
「等一等……」小菲說。
女兒打開了大門，轉身看著媽媽：「你怎麼能聽他們這樣講你？！要是我……」
小菲在女兒眼裡看到一個「寧為玉碎」的閃爍。
「我不要和你一塊走。我不要和你一起回家。我不要！」女兒賭咒發誓一樣說。小小的姑娘有著歐陽萸當初對著刑具的不屈，那種背十字架的莊嚴，那種冷冰冰的歇斯底里。
雙開門的大門一開，一合，歐陽雪走了。
「慣成這樣？老虎屁股碰不得！」小伍說。
老劉喝斥了她。或許是孩子的淚，也或許是孩子難得的自尊使老劉心動，沉默了良久，他歎道：「自尊心太強了！這個小姑娘！」
小菲預感到把歐陽雪帶來是重大失誤。這預感馬上被小伍嘲笑了：「懂個屁！你就是把事情從頭到尾講給她聽，她也似懂非懂。」
老劉還在感歎：「我們的孩子要有小雪一半的自尊心就好了。不過，小姑娘這一輩子可要累死了。不想讓自尊心受一點傷害，就得樣樣做完美。」
下鄉的懲處被取消了。小菲到晚年都沒弄清，歐陽雪那場「犯上」是否在劉局長的慈悲心這頭加了砝碼。驗證的是歐陽雪後來果真得了「完美主義」病症。為了不必跟別人或跟自己說「對不起！抱歉！」她事事做成百分之一百二十。自尊是自尊，但小菲能看出她有多累。不過那都是以後的事了。到了那時候，小菲想到這個晚上，想到女兒挺身而出，「士可殺不可辱」的樣子，還同樣深深地震撼。
小菲和女兒的關係也與跟她自己母親一樣，沒有溝通卻相互看透。假如那一半血脈不是來自歐陽萸呢？她和女兒會不會做一對溫情母女？比如，那一半血脈是都漢的？也許會是一對家常母女，但她就不會那樣永遠好奇於女兒了。女兒的每一點成長、發育都在小菲心裡引起一片迷幻：怎麼會是這樣呢？十足的一個歐陽萸表情，女性化之後怎麼就完全是另一回事了呢？看那修長的手指，不強悍的肩膀，走路的姿態，尤其是讀書的模樣——怡然自得，讀進去的是滿心好滋味，由女孩子重現它，就有幾分滑稽。她在研墨時一綹頭髮垂在額角，小菲想，太奇妙了！或許因為她在懷孕時心裡不停地描摹複寫歐陽萸的模樣，印跡全落下來——小雪是女字號的歐陽萸。
都漢見了歐陽雪，也說了同樣的話：「這個小丫頭走在大街上，我也認得出她爸是誰。」
跟都漢司令員恢復外交關係，是在小菲恢復上台資格之後。他們新排了一個話劇：一個復員軍人在家鄉推行「三自一包」。戲劇衝突很激烈，因為復員軍人曾經的未婚妻成了一個大隊長的妻子，而大隊長是復員軍人的政敵。這場政治、男女、情仇的大型「情感探戈」很快轟動省城。
這天上午，小菲發現傳達室有一個郵包領取單。不知為什麼，郵包被誤寄到外省去了，轉了又轉，才到達她手裡。去郵局的路上，小菲想，半年的郵程，不知郵包裡裝的什麼，也許早受潮發霉了。
交上領取單，郵遞員對她說：「你拿不動，回家叫個男的來。」
「我力氣大。」
「那你也拿不動。」
為什麼郵寄人不落款？小菲好奇得心癢。她在郵局叫了一個男顧客，請他搭把手，把郵包領了出來。不是郵包，而是個小型食品倉庫：一個大木箱裡裝著軍用罐頭，軍用黃豆壓縮餅乾，軍用脫水胡蘿蔔、捲心菜，軍用五合雜面。裡面一封信破解了謎底：「小飛，不知你近況如何，你母親好嗎？好好演戲。都漢頓首。」字字都寫得認真仔細，如同小學生描紅。信的下端附了電話和地址。原來都漢早已是省軍區副司令。
都副司令看上去矮了一些，胖了一些，但並沒有添歲數似的。見了小菲就笑哈哈地過來，和打完土圍子那天一樣，叫她「妹子」。他的手還像十幾年前一樣柔軟細嫩，讓人驚奇那些握討飯棍、握刀握槍握手榴彈的歲月怎樣從這雙手心溜過去，磨絲毫沒有留下痕跡。小菲的母親總是念念不忘這雙手。武人長一雙女子繡花的手，難得的富貴。由於矮，都漢尤其顯得昂首闊步。他把小菲領到操場上看戰士們操演練兵，又把她帶到司令部大樓，看參謀們的辦公室、作戰室，還領她去看菜田、果園、豬場、羊圈，手臂向遠方一劃，向近處一指，儼然一個王者，一個帶點喜劇色彩的王者。不知為什麼，和平歲月使都漢的威嚴動作顯出幾分卡通感來。
一直到下午，他才坐下來和小菲聊天。他什麼都問，就是不問歐陽萸。他還沒有徹底饒她呢。為什麼有年把時間不見小菲上台？她的演技不合適古裝戲，她是部隊野戰宣傳員的路子。
「他們懂個屁！」都漢大聲說。「我還擔心你餓出病來了，上不動台呢！」
原來他寄那麼一大箱食物是要她改善伙食，演得動戲。原來他一直是她的觀眾。最初的三四年時間，他心裡傷口還新鮮，看她的戲是往傷口上抹鹽，他堅決不讓自己進劇院。不看她的戲，也不看任何人的戲。他當然恨過她，恨得牙都咬碎了，用最過癮的字眼罵過她。不知怎樣，突然就不恨了。人辦不到的，時間都辦得到：時間在你不知不覺之中已經用了功夫，做了手腳，把恨一點一點從你心裡搬走，讓你某天夜裡做了個美夢，夢是遺憾加指望，醒來便覺得那一場恨太可笑。九死一生，末了和個女子結下恨緣，這讓他好好笑話自己一場。然後他就又去看戲，為了一個小冤家不看戲了，那不大虧特虧？都漢在沙發上四仰八叉地笑。
「都看過我什麼戲？」
「多了！那時候師裡營房遠，看你一場戲小車開四個多小時。我老婆、孩子一車走，我也不心疼汽油了。我幾個小車司機都讓我培養成文明人了，愛看話劇！我看了這麼多年戲，告訴你，妹子，我沒看到哪個人演過你的。你演戲看著痛快，吃辣子打噴嚏，七竅都通暢！我是個土老俵，不過戲好看不好看，糊弄不住我！你們團裡排了那麼多大戲，這個大師那個大師，你不演就沒個看頭。坐在那裡看得我著急出汗，哭不讓我哭痛了，笑不讓我笑傻了，我就難受！」
小菲大笑起來。都漢是個風趣人，她早沒發現。
「最近你們這個戲我也看了，怎麼讓你演上丑旦了？我看見演員單上有你名字，專門請秘書訂了票，一看把我氣死了，豈有此理！」
小菲向他解釋演這個配角特別有難度。一個好演員應該是跨度最大的演員。其實她知道團裡是用這個丑旦懲罰她，等於服役。這是個五十歲的落後蠢婆娘，只有一場戲，就是鋪張席在上面釘被子，說蠢話，把觀眾噁心地笑一場。她不在乎讓她演這個蠢婆娘，只是不願意在太陽穴上貼膏藥，把臉塗得又老又髒。
「我要好好找你們團長談談。」都漢說。
「團長不管人事，書記管。」
「演戲的人事怎麼是書記管呢？莫名其妙！我明天就去找他們談！」
小菲一看要壞事：都漢一去團裡不但不幫忙，還會打聽出領導讓她演這個丑旦的用意。她趕緊說她怎樣喜歡演蠢婆娘，挖掘自己的喜劇才華。為了證實她說的是真話，她告訴都漢她對這角色的動作設計：蠢婆娘一面釘棉被一面東拉西扯、說落後話、發牢騷，最後聞到媳婦做飯的香味，說：「包子熟啦？」剛想跳起來去抓熱包子，發現她把自己給縫到被裡被面中間去了。這時大幕急落，觀眾喝彩。
都漢果然相信了，問她是不是在下一場演出裡把這個設計添上去。小菲想，信口編排的動作倒真可以添進去。她小時不肯學針線，母親便講了這個蠢婆娘的笑話打趣她。
晚飯是必吃不可的。都漢說他老婆親自值廚，做兩個菜給小菲吃。一幢大宅子乾淨得讓人生畏，裡面倒養了不少仙人掌、袖珍楓樹。女主人是愛生活的。地上鋪著紅藍花的大地毯，不過在人常行走的一帶粘貼了塑料薄膜。所以小菲進門便明白她只能在塑料薄膜的羊腸小道上行走。茶几上放了一束塑料花（或許是絹花）也用塑料袋罩住。都漢領著小菲從塑料小徑上走到書房，皮沙發上墊著長條花紋的毛巾，一看就剛剛洗過。
書架上擺著都漢和文工團員照的一張合影，小菲坐在地上，居正中。小菲看著十八歲的自己，惟一的一個沒在軍帽下留劉海的女兵。那麼無邪的笑臉，誰看得出她正在兩個男人中間玩把戲？青春真好，腳踏兩隻船的危險節目也玩得起，何況其中一隻船是勇猛的都旅長。青春的過失就是過失，不會有身敗名裂的後果。小菲在老照片前面站了良久，再讓她活一回，她還是過失不斷，還要腳踩兩隻船。
她在沙發上坐下來。鋪著的長條花紋毛巾難看歸難看，卻乾爽舒適。由於這些毛巾，書房看上去成了個高級澡堂子。大寫字檯上筆、硯齊全，牆上貼滿寫著大字的宣紙。都漢在書法上勤學苦練了多年，進步不小，但竅門始終沒掌握。歐陽萸那一筆字，是他所有不實惠的迷人之處的一部分。
茶和點心送來了。勤務兵們在塑料小徑上靈活地相遇、側身、錯過，把削好的蘋果、梨端進來，把吃剩的點心換出去。小菲不能相信這是剛剛脫離饑饉沒多久的一個傍晚。她一生中就跟母親強過那麼一次。假如當年她沒強過母親，她這會就在享用都漢實惠的愛情了。實惠沒什麼不對，但小菲就是實惠不起來。
這時聽見一雙腳輕巧快捷地踏在塑料小徑上，一聽就不是男性。小菲在十多年前見到的那位護士長出現了，穿著發白的軍裝，你可以說世上不會有比她更潔淨的相貌了。小菲站起身，把長條毛巾蹭落到地上。
「來啦？」護士長笑著看著小菲。
都漢指著小菲說：「這個就是田蘇菲！看見了吧？我要不去廣西剿匪，她就是我的了！」說著他腆起肚子大笑。
護士長也笑，但同時瞥都漢一眼，嘴一撅，埋怨的樣子。她又把笑臉轉向小菲，叫她不要跟這老頭子一般見識，說就他那樣還想找名演員呢！
這是很和諧很幸福的兩口子，也平等。比小菲和歐陽萸幸福和諧。他們也會爭吵、會說絕情話：「我當時怎麼瞎了眼，嫁給你了呢？！」但他們不猜忌。護士長年輕十多歲，得了寵不賣乖，把都副司令照料得風調雨順。生了四個孩子，還沒有太走形，都副司令一定感謝小菲當年的薄情。謝謝老天爺，這樣的女人還是留給戲檯子吧。
晚餐時四個孩子都回來了，像四個音階一樣從高到低，站成一排給小菲鞠躬，自我介紹，匯報學習成績，其中兩個孩子都是少先隊大隊幹部，戴三道紅槓，穿洗白的軍裝。都漢給了護士長實惠的愛情，護士長的回報同樣實惠，一年回報他一個孩子，二十八歲時，完成了兩人所希望的生育量。很熱鬧的家庭，不過也很像一個軍隊基層單位。
從此都漢出差，或者收到禮品，他都惦著小菲，土特產總有她一份兒。他人是不來的，話也不捎，就讓小車司機把東西留在話劇團的傳達室。小菲把東西拿回家，歐陽萸就笑嘻嘻地說：「都漢又請客？」
她有時悄悄留意，發現歐陽萸越變越外向，見了老朋友不說話先罵人：「他媽的——老張（或老趙、老某）！」
高朋滿座的時候越來越多。他現在的說話風格就是天上一句地下一句，滿口狂言不著邊際，因此也沒人計較他的偏頗、激烈，小菲覺得他趁著瘋瘋癲癲說出了不少心裡久久思考的問題。歐陽雪十四歲了，常常在父親喝得將醉時上來，一把奪過他的酒杯，把殘酒倒進自己嘴裡。她放下杯子掃一眼桌子周圍的客人，看誰還好意思繼續勸她父親進酒。
有時客人來得突然，小菲一時端不出菜來，歐陽萸便大聲說：「把都副司令的臘腸拿來吃！」
「不是上次就讓你們吃光了嗎？」
「啊呀，都漢這麼小氣，才送那麼幾根啊！」
她心裡暗喜：也許歐陽萸在妒嫉。沒有比他對她無所謂更讓她寒心了。看來他也會妒嫉。睡覺前小菲問他：「你妒嫉了？」
「妒嫉？妒嫉誰？」他從正讀的書上抬起臉。
「都漢。」
「十幾年前有一點。現在想想真他媽的！」
「你現在怎麼這麼粗？」
「我嗎？」
「動不動就國罵。」
「噢。」他腦子已跑題了。
過了一會，她又說他肯定是妒嫉了。他「唔」了一聲。她說何必要掩飾呢？妒嫉是正常的。他煩了，說：「我他媽的嫉妒那個老頭子幹嗎？！」
「那你嫉妒小伙子嗎？」
「你怎麼回事？」
「要不要聽一件肯定讓你妒嫉的事？」小菲心裡一陣陰狠：看你對我無所謂！看你脫俗！
「我想讀會書你都不讓我清靜！夫妻十好幾年了，你他媽的還是糾纏不休，我告訴你，我不會妒嫉，我不正常，行了嗎？」他穿著白棉毛褲白棉毛衫跳起來，走到窗口，扯開窗簾。站了一會，他順手抓起床頭櫃上一杯剩茶從頭頂澆下去。
這不是妒嫉是什麼？他妒火中燒，需要涼茶來撲滅，他嘴還硬，死要面子活受罪，為了證實他沒有世俗情懷。
「妒嫉怎麼啦？我一天到晚妒嫉你！只要看不見你，我就妒嫉你學院裡每一個女人！我不羞於承認！」
「我從來不會妒嫉……」
「連我和我們團裡的男演員戀愛你也不妒嫉？」她冷笑，暗殺成功了的女刺客那樣冷艷歹毒。
「你不要把戲演到家裡來。」
「你以為只有你是有魅力的，走到哪裡迷死一群女人？告訴你，比我小六七歲的男人為我喪魂落魄！」
她使勁看著他醉得紅噴噴的臉，有一點掛霜的頭髮上爬滿碧螺春的葉片。她不允許他臉上任何一點表情變化逃出她的觀察。他確實不驚奇。看來他不是頭一次知道她和陳益群的事。他一年多以來從來沒有提到過它，也沒有為它改變對她的一貫態度。從他們的房事就可以斷定，那樁事沒有影響他對她肉體的需要和渴望。
「我們停止說蠢話，好不好？不然你就要無止境地無聊下去。」他說。
「你以為我故意刺痛你？」
「我困了。」
「團裡不讓我演主角，你打聽到為什麼嗎？沒打聽明天打聽打聽去！就因為一個年輕男人追我，把我追到手了。」
她看他的臉上只有煩躁。被人打攪得無法睡覺的那種單純煩躁。他還用打聽嗎？他本來是圈內人，這座小城市裡的人相互間沒有絕對陌生的，你不是他的熟人，弄不好你的岳母或你舅子或你上司就可能就是他的熟人。七拐八彎，誰和誰都沾親帶故，去小吃店買幾根油條老闆娘會把你鄰居家昨晚的新聞告訴你。所有新聞、醜聞的傳播渠道都驚人地暢通，順道還要裹夾上色彩和滋味，傳到歐陽萸耳朵裡一定生動無比，醜陋不堪。方大姐那麼護著他，能在這樣的關頭不和他姐弟一番，該替他出氣的罵幾句，該為他舔傷給幾句安慰，再包辦一下他私人生活的安排：看在女兒分上，婚就不要離了。
「不要再無聊下去了。求求你。」
「方大姐告訴你的？」
「我明天一早要講大課。」
「就是方大姐不說，伍善貞也憋不住。」
他甩開穿緊身秋褲的細長腿就往外走。小菲的尖叫在後面追他：「你不要做駝鳥嘛！頭紮在沙子裡什麼事都沒了，是不是？！」
他又去喝酒。小菲想這個人真會自我否認，又是給自己冷茶淋浴，又是借酒發瘋，還抵賴，就是不願正視她小菲的價值。她是什麼樣的熱門搶手貨色？難道她非得死在他這棵樹上？
小菲走進去，把一件毛巾浴袍裹到他身上，又奪過他手上的酒杯。她覺得他用各種各樣的方式表現妒嫉很好玩，她今天偏要跟他的妒嫉心玩玩。
「怎麼？我不值得你妒嫉？」小菲偏過頭去找他的臉。
他不說話了。他的「不說話」很厲害，多年前他就這樣治她。你勁大就折騰吧，我看不見聽不見。他的「不說話」裡還有一層困惑：怎麼會有你小菲這樣無聊的人呢？換了我早就無地自容了。
「別太自以為是，以為我離開你活不了，沒人要我。追我的男演員也不是白丁，人家是大學生，主要演員。我不用介紹他，有的是人會跟你翻舌。」
他的眼睛平靜地看著她。一看就知道這事在他那裡已成了老掉牙的故事。小菲的激情冷卻了。他的個性中有如此大的空白：缺乏妒嫉。亦或許他真是太不在乎她了。還有一種可能性：他自己艷遇不斷，她出軌正好抵掉他良心上對她的欠債。說到底，他是個極善良的人。三種猜測中，小菲寧可選擇頭一項。
接下去的兩周，她觀察他。他對她的態度絲毫沒有變化。他似乎很快樂，週末帶著小菲和女兒一塊出去騎自行車，野餐。歐陽雪和父親非常合得來，學校作文得獎，她只讓父親去參加頒獎大會。少年航模組活動，她把材料和工具帶回家，要父親和她一塊做。小菲演出結束，回到家已經近十一點，見父親和女兒的兩個腦袋還湊在一塊，銼著什麼或粘著什麼。天熱起來，父親赤著上身，嘴裡叼著煙卷，煙把他兩隻眼熏得瞇成了細縫，一大截煙灰顫微微地頂在煙頭上，比女兒還認真。小菲這種時候心裡就很甜。偶然地，她也會感到奇怪的酸澀：他對女兒這麼耐心，對我從來也沒這樣過！同時她一怔：怎麼連女兒也要妒嫉？她愛這個男人真是落下病了。
後來小菲在苦不堪言的日子裡回憶這一段生活，她認為是他們一家最幸福的時光。她會一再追問自己：她是否因為歐陽萸的寬宏而對他心懷感激。沒有答案。小菲畢竟比較性情化，做事缺乏動機。她在後來回憶時斷定自己在這段時間裡是個嫻雅甜蜜的女人，至少她控制了自己的嘮叨欲。歐陽雪也是個好監督，一看見她的嘮叨要起頭了，馬上給她個雪亮的眼色。
兩年裡歐陽萸寫了一冊小說、一冊散文，都是他在下鄉時期搜集的素材。文字如他一貫的考究優雅，故事卻十分淒厲。要許多年後，人們才發現他把批判藏得那麼曲折。他寫作並不用功，有客人來他馬上把自己從書房裡釋放出來，有人請客，他也樂意出去放放風。他的作品一篇接一篇地發表。沒人知道他什麼時候寫出來的。連小菲都奇怪：「沒看你寫呀！」他說：「怎麼會沒看見？我每天總要寫半個鐘頭一個鐘頭。」小菲想，像歐陽萸這樣的作家是不靠一張好屁股的。「傑克?倫敦一天才寫五百個字，活到四十多歲，照樣有那麼多作品。」他告訴女兒。他的客人裡新面孔越來越多，又像當年業餘詩人那樣圍住他，聽他對他們業餘作品的指點。和當年不同的是他從來不讀任何人的作品了，拿過來便往書架下面一塞，等那個業餘文學家回家聆聽他反饋時，他把稿子還給他，嬉笑怒罵地評點一番，那番評點放到誰頭上都適用。有時他從書架下抽出稿子，還給人家時才發現還錯了人。不過沒人和他計較，歐陽老師是所有人的朋友，煙酒不分，吃喝不分，誰來了都有一頓酒飯招待。廚房裡存滿「午餐肉」，「鳳尾魚」，「響炸黃鱔」，「紅燒圓蹄」，只要食品商店有賣的罐頭，這間廚房就收藏。加上客人們有時提半個鹵豬臉，一斤油炸臭豆腐，十個五香蛋什麼的，冷餐會總是很豐盛。
如果小菲在家，她會做上兩樣素菜或涼拌菜去助興。他開心是她巴不得的，比他出門和某個猜不透的同伴去某個猜不透的角落要讓她塌實。從母親那裡學了幾手廚藝，她也要藉機獻寶：蛋卷粉絲、火腿蒸魚、生薑煨鴨、子雞燉甲魚、紅燒鱔背，都是可以預先燒好，不必讓她臨時手忙腳亂的。母親一看小菲居然要為丈夫做菜，喜出望外，說有人開竅晚，小菲就是一個。
團裡排新戲《南海長城》，小菲又一次成主角。三伏天排練，她又是刺刀又是長槍，渾身汗如水洗，坐在板凳上就留個水印子。晚上回家，她照樣給歐陽萸的一屋子客人湊趣，給他們添酒上菜，常常還打擂台，把某個業餘文學家灌醉。
母親有時來看看歐陽雪，每次都看見一群人吃喝談笑。她不高興了，說小菲這麼不會過，總有一天把老底吃穿。小菲去銀行查查賬戶，底子差不多是吃穿了。她和歐陽萸一提，他便滿不在乎地說：「有稿費啊！」
其實那兩本書的稿費早就花完了。但小菲實在不忍中止家裡火熱的歡樂。只要能讓歐陽萸高高興興待在家裡，什麼事都不是事。她偷偷當了歐陽萸母親送她的金項鏈。沒過多久，又當了戒指。還是入不敷出。小菲便向話劇團的會計師借公款，每月在她工資裡扣除十塊錢償還。那十塊錢是她留出來給自己吃午餐的。她可以吃五分錢的炒青菜，卻仍然滿足不了需求量。她把歐陽家送給她的所有東西都一件一件偷運出去，當掉了。
話劇團的人看她天天中午一個炒素菜一盆米湯一個白饅頭，都說小菲身材夠少女型了，為演甜女還要天天吃齋。女演員一向羨慕她從不離身的項鏈，發現它從她脖子上消失後都說小菲不知悟出什麼來了，如此的返璞歸真。會計把小菲債台高築的話傳出來之後，人們再看到小菲吃五分錢的午飯便竊竊私語起來：「她又在搞什麼鬼？家裡一共三口子，丈夫掙那麼多！」「就算養母親和外婆，也不至於賣首飾、借公款呀！」這些話傳給小菲時，她就笑笑。她這人糟就糟在這裡，動心眼子都是為些不著邊際的事去動，碰到現實的難題，她就是「走著瞧」的態度，反正沒有走不通的路。
這天她演出完了，走到劇場門口，發現歐陽雪站在燈下，灰塵濛濛的燈光裡一大蓬亂飛的蠓蟲，撞得燈泡沙沙響。「哎，你怎麼在這裡？爸爸呢？」
「爸爸有客人。」
「怎麼了？」
「你們團裡的會計師來了，要見爸爸。我沒讓他見。」
小菲想，太歹毒了，什麼事非得背地觸她壁角呢？逼債可以當面逼嘛。會計師警告過她兩次，說私人借公款不得超過一年，也不得超過一千塊，不然就要把每月工資全部扣除。
「那個胖子說他必須讓爸爸盡快把你借的錢還了，不然他會受處分。」
明明是想探聽借款的事歐陽萸是否知道，若不知道，醜惡的懷疑就成立了一半：田蘇菲又和誰吊上膀子了，出去吃高級館子，到高級飯店開房間，錢花海了。
「你為什麼沒讓爸爸見他？」她摟住比她高一截的女兒。
歐陽雪不說話，輕巧滑稽地擺脫了她的摟抱。女兒也產生了醜惡的懷疑。
「這兩個月發現家裡老是在丟東西，」歐陽雪另起了個頭說，「那個小手錶沒了，你的首飾盒子全空了。」
小手錶是歐陽萸送給她的禮物，是他們結婚第三年的紀念。小雪從小就喜歡它，小菲許願，到她上大學時，它就是她的了。
「你看爸爸天天在家裡，開心吧？」小菲說。
女兒瞪著她：別企圖轉移話題。
「媽媽就希望爸爸開心。錢呀，首飾啊，有什麼用？」
歐陽雪似乎明白了。
「只要爸爸老在家裡待著，開開心心的，媽媽就開心了。」
她們走到了公共汽車站。女兒一直看著母親，有點恐懼又有點憐惜。她的母親如何奇特地愛她的父親，那樣折磨自己又折磨別人的愛情方式，她是最好的見證。
「媽媽，你看不出來嗎？爸爸一點也不快樂！」女兒忽然說。
小菲一愣。
「爸爸自己都不知道，他有多不快樂。」
「那你怎麼知道的。」
「我就是知道。」