安德烈對我說：你別理她，做自己胃口的主。勞拉糟蹋自己的錢不眨眼，糟蹋別人的錢更不眨眼。不過她確實是糟蹋錢糟蹋出一肚子吃喝玩樂的學問。這個酒店的黑馬提尼真的很棒。要不你嘗嘗我的？
我在他杯子裡喝了一口。沒喝懂什麼。但我說：沒錯，很棒。
不一會兒，勞拉面前上了一小盤橙色透明的魚子和切成小塊的黑麵包。東西擺設得極像珠寶行。
安德烈根據勞拉的推薦，要的也是這裡的名牌：菠菜拌松子。菠菜一共十幾片，貴重得不像泥里長出來的。安德烈給了我兩片菠菜葉和五六顆松子，勞拉用她的刀尖挑了一小撮魚子，放在我堆了一大堆薯條的盤子邊上。我惟一吃得懂的還是炸薯條。他們這樣提拔我的口味品格，是真糟蹋錢。
勞拉說：知道我為什麼情願到這裡來過聖誕節嗎？
我說：猶太人不過聖誕。
安德烈說：那是次要原因。主要原因是：你跟父母鬧翻了。
勞拉說：你怎麼知道的？！
安德烈說：你告訴我的。
勞拉的臉轉向我：不可能吧——我什麼時候告訴他的？
安德烈說：要不就是你去年告訴我的。他對我說：假如勞拉問你，知道我為什麼不回家過復活節、感恩節、聖誕節，你就回答她：跟父母鬧翻了。我認識她這麼多年，從來沒聽她講過任何人壞話，除了她父母。
勞拉兩道黑眉毛立刻拱成「麥當勞」符號。她說：我什麼時候講過他們壞話？我講的全是實話。他們要我租一千四的公寓，說每月補貼我一千二。現在我把它租下來了，跟他們說：當時說我只出零頭的，你們做父母的不能這麼坑人——租房契約簽了，錢呢？！他們還特有理，說：當時我們不知道你會提升，工資漲了一萬多。你看，父母應該在孩子有成就的時候給獎勵才是父母啊，我晉陞了，他們不加錢反而連原來答應的都不算數了。我現在給他們打電話，要是我母親接的，我就說：請問大衛·艾德樂在家嗎？我母親說：勞拉看上帝份兒上別逼瘋我！我說：就是你們這樣的人要對猶太人許多壞名聲負責。
勞拉往一小塊黑麵包上抹魚子醬，手勢優美。她抿緊嘴巴咀嚼，五官仍在繼續剛才的憤怒陳述，瞪眼挑眉，嘴角下撇。她的肢體語言更豐富，縮肩扭頭，意思是說：有這樣的父母，你們也會瘋。
侍應生送來賬單。勞拉很快算出我們三人每人該攤多少。安德烈付了我和他倆人的，勞拉拿出兩張二十元鈔票，說：找我十六塊五。
安德烈和我都開始翻錢包，湊出十四塊。
勞拉說：還欠我兩塊五。
安德烈笑嘻嘻地說：你點的東西最貴。
勞拉也笑嘻嘻地說：誰讓你點便宜的？
安德烈樂出聲來，說：那我先欠著賬吧。
勞拉對我說：你幫我作證。
我說：行，我作證。
安德烈用中文跟我說：你說我會跟她戀愛嗎？
勞拉說：他肯定用中文叫我「猶太公主」。
安德烈說：我用英文也叫你「猶太公主」。
勞拉想說什麼，卻嘿嘿笑著住了嘴。等安德烈去了洗手間，她說：知道我剛才想說他什麼嗎？
不知道。
我想揭他短兒。
噢。
不問問我想揭他什麼短兒？
好吧。你想揭他什麼短兒？我聽上去是真有興致。
他給你買這個訂婚戒指的時候，是我陪他去的。我提議去Tiffany買，他說太貴。總算被我拉進Bloomingdale，我要他買一克拉的，他最後還是買了這個半克拉的。你要是跟猶太男人訂婚，至少給你一克拉！我父親送過我母親十克拉的鑽戒，信不信由你。
我信。
我母親戴出門的十克拉是仿製的，同一個工匠做的，仿製得一模一樣。你知道為什麼要仿製嗎？
為什麼？
因為那麼大的鑽戒是不可以戴的！只能存在銀行保險箱裡。仿製的那個也要三千多塊。說了你都不信。
是沒法信。
後來我要安德烈去刻名字。他還是依了我。你喜歡這種字體吧，古老得接近沙勒梅羊皮書上的字了！
什麼字體？
你沒看見？！
勞拉問我要我手上的戒指，我把偽鑽戒脫下來。她盯著戒指後面看了半天，然後又來看我。我心裡想，全完了。
勞拉說：這後面刻了你們兩人姓氏的頭一個字母啊！……她覺得我非常可疑。
我說：你真看不出來？
她越看我越可疑，一句話也講不出。
我笑起來：我以為一眼就被你看出來了呢。——這個是仿製品。
我這個大疑團在她眼前立刻化解。她一輩子也不會想到她母親的十克拉鑽戒神話給了我多麼大的啟發。
我怎麼敢把真的戴出來？我也把它存在銀行保險箱裡。
勞拉說：我說呢。——第一眼我就覺得它不像。不過聖誕節你該戴真的，因為安德烈家的三代人都來看你，你戴假戒指，可不夠隆重。
原來局勢仍不妙。我心裡飛速盤算，去哪裡弄到三千塊，去把那個真玩藝兒買回來。看護劉先生我掙的一千來塊錢倒是一分沒動。可我上哪兒去找那兩千呢？我的朋友全是藝術癟三，搾乾他們也別想搾出四位數借款。我突然想到那個「人類器官掮客」。我跟安德烈和勞拉告假，說我有個緊急電話要打，移動電話的電池又耗盡了。只得去找投幣電話。安德烈從口袋抓出一把硬幣，一手抓著我的手，另一隻手將硬幣放到我掌心上。他口袋永遠裝著停車或打投幣電話用的硬幣，一包紙中，一塊折成四方的潔白手絹，還有一把瑞士十字軍多用折疊小刀。他要萬一做了羅賓遜，可以活得不錯。用十字軍刀上的小放大鏡取火，用那上面的小鋸條伐木。據勞拉說，他還在口袋裡添了一樣必備：抗胃酸藥，因為我一吃好伙食就泛胃酸。看著安德烈的眼神我就知道，自己是個招他愛憐、惹他擔憂的小可憐兒。
我在酒店大堂的角落找到公用電話，撥了掮客的呼機號，又把我正使用的這台公用電話號碼輸進去。剛掛下電話，一位老太太過來，請我躲開，因為她要打電話。我退後幾步，她看我一眼，又說：勞駕，能請你再走遠些嗎？我從來不習慣我打電話的時候身邊站個人。
我傻瞪著她，然後發出一個白癡一般的爛漫笑容，再硬起舌頭說：不懂英文。
她把字吐得仔細至極：請、你、走、開。
我說：不、懂、英、文。
她瞪著我，我是她最近幾天見到的最討厭的一個人。大過節的，她不想見到任何惹她討厭的人。
老太太說：那就回你的中國、日本、韓國去，反正你從哪兒來我不介意——反正哪兒來哪兒去。
我站在原地，雙手交叉抱在胸前。
老太太心想，好好一個美國，一下子冒出這些亞洲窮光蛋是怎麼一回事？
她說：滾回你的亞洲去。
這時一個清朗的女聲從我身後傳來，說：滾回你的墳墓去。
我一看，是勞拉。她臉上沒有拌嘴的意思，相反很溫婉，只是下巴翹起來，眼皮耷拉得很低，嘴角勾出一個極酷的微笑。我從沒見過比這更高雅的憤怒。
老太太像是要昏過去，白面孔成了銀灰色。
勞拉把她房間的鑰匙遞給我，眼睛仍盯著老太太。她說：用我房間的電話。我得在這守著。萬一這位老人家給我氣出好歹來。
我到勞拉的房間，給「無出路咖啡館」打了個電話。那邊回答說，他今天還沒來，不過可能馬上會來。我把勞拉房間的號碼告訴了他。
半小時過去，仍是沒有消息。我想大過節他買賣可能不錯，找他賣卵子的女藝術癟三可能不少。
等了近一小時，勞拉回來了，說是替我列了張購貨單。我不懂她說什麼。她說明天是聖誕節早晨，大家要拆禮物，我必須給安德烈一家三代準備一些禮物去拆。她還告訴我，打聽誰喜歡什麼是門學問，她旁敲側擊替我打聽到安德烈父母、祖父母喜歡什麼。
她指著長長一列名稱：他的祖母比較好辦，收集水晶製品。祖父比較費事，喜歡收集四十年代的唱片封面，他用這些封面裝飾他的私人圖書室。你看，安德烈的媽媽興趣很廣，可送的東西就多，DavidKurk的首飾，印第安地毯，遠足鞋，登山枴杖，LaAshlay的臥具和棉布鄉村式連衣裙，各國郵票，各種藝術品——油畫、水彩畫、銅板畫、木刻，抽像或者寫實的雕塑。反正我全給你寫下來了。最難辦的是他父親，他什麼也不需要。
她指著那張購物單，面色嚴肅緊張。然後她抬起腕子看看表：你還有兩個半小時。
我說：什麼？
她說：兩個半小時後，全部商店都關門了。聖誕節前夜提前停止營業。所以你必須在兩個半小時之內完成這些購買。
我坐在那裡，看著她發呆。她去衣櫃取大衣。
她說：我可以陪你去買。你的預算是多少？
我說：啊？！
她說：你打算拿出多少錢來置辦禮物？
我心裡想，豁出去了。我說：一千，夠嗎？
她馬上沒勁了——我只有一千塊請她幫我花。
她說：我得盯在這兒。在旅館餐廳訂了只烤鵝，我得確保他們在鵝肚子裡塞的東西樣樣都對。你不盯著，鬼知道他們填些什麼烏七八糟的玩藝兒。
我拿著勞拉開的購物單走到大街上，先買了一隻水晶天鵝，我兜裡的身家性命已去掉了一個不小的百分比。我順著密西根大道往前走，感覺總是過著人流。人流浮在以深紅深綠為主的購物袋上。芝加哥的大街原本就吵鬧，人們躲在噪音裡打嗝、詛咒、放屁，卻什麼也不被聽見。今天連乞丐的大聲講演，也被完全捂在噪音裡。所有的人都在動嘴巴，都在張大嘴哈哈地樂，可你一點兒聲音也聽不見。聲音失去了個體的存在，具體的存在。
我每花一筆錢就有一股燥熱湧到臉上，在那裡形成毛毛汗，霎時又冷下去，一股冰冷順著我的後腦勺，沿著脊椎骨鑽下去。
我只完成了購物單上的四項購買，所有商店就打烊了。
回到酒店，勞拉披著大衣在門口站著。見到我她小跑著上來，說她剛才接到一個奇怪的電話。
她說：這傢伙上來就問我，你想賣幾顆卵子？
我做出不懂她在講什麼的表情。我的英文反應遲鈍並不完全是弊端。有時我想矇混過關，或多贏得一點時間來想對策，別人就把我這時的裝傻看成真傻。所以我在勞拉眼裡遠比我本身憨厚。
她說：後來他說出你的名字，我才知道他把我當你了。我從來沒聽過這麼奇怪的事，所以我特別好奇，問他：你買女人的卵子幹嗎？他說：我只不過是個經紀人，把賣方和買方的頭牽好，我拿百分之十五的提成。我說：都是誰是買方呢？他說：反正不是餐館（英文中卵子和雞蛋是一個詞．都是egg）。我樂了，問他：一個卵子值多少錢？他說：從六百塊到幾千塊，得看你是誰了。我說：如果我是克林頓夫人呢？他說：她的蛋早下完了，沒下完也都不新鮮了，孵出的孩子不是蒙古症就是愚童症。我差點樂死。他問我到底有沒有卵子出售，我說我今年六十歲，你看我還有什麼可出售的。他還當真了，說：眼睛角膜。
勞拉咯咯咯笑得直晃。
我也跟著笑。或者發出和笑聲相仿的聲音。
她說：這傢伙說笑話自己一點兒都不笑！
我想，因為他一點兒都不認為自己在說笑話。