因有雪光，天彷彿亮得早了些。快到年底，不少人家買來雞餵著，雞的鳴聲比往日多了 幾倍。處處雞啼，大有些豐年瑞雪的景況。祥子可是一夜沒睡好。到後半夜，他忍了幾個盹 兒，迷迷糊糊的，似睡不睡的，像浮在水上那樣忽起忽落，心中不安。越睡越冷，聽到了四 外的雞叫，他實在撐不住了。不願驚動老程，他蜷著腿，用被子堵上嘴咳嗽，還不敢起來。 忍著，等著，心中非常的焦躁。好容易等到天亮，街上有了大車的輪聲與趕車人的呼叱，他 坐了起來。坐著也是冷，他立起來，繫好了鈕扣，開開一點門縫向外看了看。雪並沒有多麼 厚，大概在半夜裡就不下了；天似乎已晴，可是灰淥淥的看不甚清，連雪上也有一層很淡的 灰影似的。一眼，他看到昨夜自己留下的大腳印，雖然又被雪埋上，可是一坑坑的還看得很 真。
一來為有點事作，二來為消滅痕跡，他一聲沒出，在屋角摸著把笤帚，去掃雪。雪沉， 不甚好掃，一時又找不到大的竹帚，他把腰彎得很低，用力去刮楂；上層的掃去，貼地的還 留下一些雪粒，好像已抓住了地皮。直了兩回腰，他把整個的外院全掃完，把雪都堆在兩株 小柳樹的底下。他身上見了點汗，暖和，也輕鬆了一些。跺了跺腳，他吐了口長氣，很長很 白。
進屋，把笤帚放在原處，他想往起收拾鋪蓋。老程醒了，打了個哈欠，口還沒並好，就 手就說了話：“不早啦吧？”說得音調非常的複雜。說完，擦了擦淚，順手向皮襖袋裡摸出 支煙來。吸了兩口煙，他完全醒明白了。“祥子，你先別走！等我去打點開水，咱們熱熱的 來壺茶喝。這一夜橫是夠你受的！”
“我去吧？”祥子也遞個和氣。但是，剛一說出，他便想起昨夜的恐怖，心中忽然堵成 了一團。
“不；我去！我還得請請你呢！”說著，老程極快的穿上衣裳，鈕扣通體沒扣，只將破 皮襖上攏了根搭包，叼著煙卷跑出去：“喝！院子都掃完了？你真成！請請你！”祥子稍微 痛快了些。
待了會兒，老程回來了，端著兩大碗甜漿粥，和不知多少馬蹄燒餅與小焦油炸鬼。“沒 沏茶，先喝點粥吧，來，吃吧；不夠，再去買；沒錢，咱賒得出來；干苦活兒，就是別缺著 嘴，來！”
天完全亮了，屋中冷清清的明亮，二人抱著碗喝起來，聲響很大而甜美。誰也沒說話， 一氣把燒餅油鬼吃淨。“怎樣？”老程剔著牙上的一個芝麻。
“該走了！”祥子看著地上的鋪蓋卷。
“你說說，我到底還沒明白是怎回子事！”老程遞給祥子一支煙，祥子搖了搖頭。
想了想，祥子不好意思不都告訴給老程了。結結巴巴的，他把昨夜晚的事說了一遍，雖 然很費力，可是說得不算不完全。
老程撇了半天嘴，似乎想過點味兒來。“依我看哪，你還是找曹先生去。事情不能就這 麼擱下，錢也不能就這麼丟了！你剛才不是說，曹先生囑咐了你，教你看事不好就跑？那 麼，你一下車就教偵探給堵住，怪誰呢？不是你不忠心哪，是事兒來得太邪，你沒法兒不先 顧自己的命！教我看，這沒有什麼對不起人的地方。你去，找曹先生去，把前後的事一五一 十都對他實說，我想，他必不能怪你，碰巧還許賠上你的錢！你走吧，把鋪蓋放在這兒，早 早的找他去。天短，一出太陽就得八點，趕緊走你的！”
祥子活了心，還有點覺得對不起曹先生，可是老程說得也很近情理——偵探拿槍堵住自 己，怎能還顧得曹家的事呢？“走吧！”老程又催了句。“我看昨個晚上你是有點繞住了； 遇上急事，誰也保不住迷頭。我現在給你出的道兒準保不錯，我比你歲數大點，總多經過些 事兒。走吧，這不是出了太陽？”
朝陽的一點光，藉著雪，已照明了全城。藍的天，白的雪，天上有光，雪上有光，藍白 之間閃起一片金花，使人痛快得睜不開眼！祥子剛要走，有人敲門。老程出去看，在門洞兒 裡叫：“祥子！找你的！”
左宅的王二，鼻子凍得滴著清水，在門洞兒裡跺去腳上的雪。老程見祥子出來，讓了 句：“都裡邊坐！”三個人一同來到屋中。
“那什麼，”王二搓著手說，“我來看房，怎麼進去呀，大門鎖著呢。那什麼，雪後 寒，真冷！那什麼，曹先生，曹太太，都一清早就走了；上天津，也許是上海，我說不清。 左先生囑咐我來看房。那什麼，可真冷！”
祥子忽然的想哭一場！剛要依著老程的勸告，去找曹先生，曹先生會走了。楞了半天， 他問了句：“曹先生沒說我什麼？”
“那什麼，沒有。天還沒亮，就都起來了，簡直顧不得說話了。火車是，那什麼，七點 四十分就開！那什麼，我怎麼過那院去？”王二急於要過去。
“跳過去！”祥子看了老程一眼，彷彿是把王二交給了老程，他拾起自己的鋪蓋捲來。
“你上哪兒？”老程問。
“人和廠子，沒有別的地方可去！”這一句話說盡了祥子心中的委屈，羞愧，與無可如 何。他沒別的辦法，只好去投降！一切的路都封上了，他只能在雪白的地上去找那黑塔似的 虎妞。他顧體面，要強，忠實，義氣；都沒一點用處，因為有條“狗”命！
老程接了過來：“你走你的吧。這不是當著王二，你一草一木也沒動曹宅的！走吧。到 這條街上來的時候，進來聊會子，也許我打聽出來好事，還給你薦呢。你走後，我把王二送 到那邊去。有煤呀？”
“煤，劈柴，都在後院小屋裡。”祥子扛起來鋪蓋。
街上的雪已不那麼白了，馬路上的被車輪軋下去，露出點冰的顏色來。土道上的，被馬 踏的已經黑一塊白一塊，怪可惜的。祥子沒有想什麼，只管扛著鋪蓋往前走。一氣走到了人 和車廠。他不敢站住，只要一站住，他知道就沒有勇氣進去。他一直的走進去，臉上熱得發 燙。他編好了一句話，要對虎妞說：“我來了，瞧著辦吧！怎辦都好，我沒了法兒！”及至 見了她，他把這句話在心中轉了好幾次，始終說不出來，他的嘴沒有那麼便利。
虎妞剛起來，頭髮髭髭著，眼泡兒浮腫著些，黑臉上起著一層小白的雞皮疙瘩，像拔去 毛的凍雞。
“喲！你回來啦！”非常的親熱，她的眼中笑得發了些光。“賃給我輛車！”祥子低著 頭看鞋頭上未化淨的一些雪。
“跟老頭子說去，”她低聲的說，說完向東間一努嘴。
劉四爺正在屋裡喝茶呢，面前放著個大白爐子，火苗有半尺多高。見祥子進來，他半惱 半笑的說：“你這小子還活著哪？！忘了我啦！算算，你有多少天沒來了？事情怎樣？買上 車沒有？”
祥子搖了搖頭，心中刺著似的疼。“還得給我輛車拉，四爺！”
“哼，事又吹了！好吧，自己去挑一輛！”劉四爺倒了碗茶，“來，先喝一碗。”
祥子端起碗來，立在火爐前面，大口的喝著。茶非常的燙，火非常的熱，他覺得有點發 困。把碗放下，剛要出來，劉四爺把他叫住了。
“等等走，你忙什麼？告訴你：你來得正好。二十七是我的生日，我還要搭個棚呢，請 請客。你幫幾天忙好了，先不必去拉車。他們，”劉四爺向院中指了指，“都不可靠，我不 願意教他們吊兒啷當的瞎起哄。你幫幫好了。該幹什麼就干，甭等我說。先去掃掃雪，晌午 我請你吃火鍋。”“是了，四爺！”祥子想開了，既然又回到這裡，一切就都交給劉家父女 吧；他們愛怎麼調動他，都好，他認了命！“我說是不是？”虎姑娘拿著時候１進來了， “還是祥子，別人都差點勁兒。”
劉四爺笑了。祥子把頭低得更往下了些。
“來，祥子！”虎妞往外叫他，“給你錢，先去買掃帚，要竹子的，好掃雪。得趕緊 掃，今天搭棚的就來。”走到她的屋裡，她一邊給祥子數錢，一邊低聲的說：“精神著點！ 討老頭子的喜歡！咱們的事有盼望！”
祥子沒言語，也沒生氣。他好像是死了心，什麼也不想，給它個混一天是一天。有吃就 吃，有喝就喝，有活兒就作，手腳不閒著，幾轉就是一天，自己頂好學拉磨的驢，一問三不 知，只會拉著磨走。
他可也覺出來，自己無論如何也不會很高興。雖然不肯思索，不肯說話，不肯發脾氣， 但是心中老堵一塊什麼，在工作的時候暫時忘掉，只要有會兒閒工夫，他就覺出來這塊東西 ——綿軟，可是老那麼大；沒有什麼一定的味道，可是噎得慌，像塊海綿似的。心中堵著這 塊東西，他強打精神去作事，為是把自己累得動也不能動，好去悶睡。把夜裡的事交給夢， 白天的事交給手腳，他彷彿是個能幹活的死人。他掃雪，他買東西，他去定煤氣燈，他刷 車，他搬桌椅，他吃劉四爺的犒勞飯，他睡覺，他什麼也不知道，口裡沒話，心裡沒思想， 只隱隱的覺到那塊海綿似的東西！
地上的雪掃淨，房上的雪漸漸化完，棚匠“喊高兒”上了房，支起棚架子。講好的是可 著院子１的暖棚，三面掛簷，三面欄杆，三面玻璃窗戶。棚裡有玻璃隔扇，掛面屏，見木頭 就包紅布。正門旁門一律掛綵子，廚房搭在後院。劉四爺，因為慶九，要熱熱鬧鬧的辦回 事，所以第一要搭個體面的棚。天短，棚匠只紮好了棚身，上了欄杆和布，棚裡的花活和門 上的彩子，得到第二天早晨來掛。劉四爺為這個和棚匠大發脾氣，氣得臉上飛紅。因為這 個，他派祥子去催煤氣燈，廚子，千萬不要誤事。其實這兩件絕不會誤下，可是老頭子不放 心。祥子為這個剛跑回來，劉四爺又教他去給借麻將牌，借三四副，到日子非痛痛快快的賭 一下不可。借來牌，又被派走去借留聲機，作壽總得有些響聲兒。祥子的腿沒停住一會兒， 一直跑到夜裡十一點。拉慣了車，空著手兒走比跑還累得慌；末一趟回來，他，連他，也有 點抬不起腳來了。“好小子！你成！我要有你這麼個兒子，少教我活幾歲也是好的！歇著去 吧，明天還有事呢！”
虎妞在一旁，向祥子擠了擠眼。
第二天早上，棚匠來找補活。彩屏懸上，畫的是“三國”裡的戰景，三戰呂布，長阪 坡，火燒連營等等，大花臉二花臉都騎馬持著刀槍。劉老頭子仰著頭看了一遍，覺得很滿 意。緊跟著傢伙鋪來卸傢伙：棚裡放八個座兒，圍裙椅墊凳套全是大紅繡花的。一份壽堂， 放在堂屋，香爐蠟扦都是景泰藍的，桌前放了四塊紅氈子。劉老頭子馬上教祥子去請一堂蘋 果，虎妞背地裡掖給他兩塊錢，教他去叫壽桃壽麵，壽桃上要一份兒八仙人，作為是祥子送 的。蘋果買到，馬上擺好；待了不大會兒，壽桃壽麵也來到，放在蘋果後面，大壽桃點著紅 嘴，插著八仙人，非常大氣。
“祥子送的，看他多麼有心眼！”虎妞堵著爸爸的耳根子吹噓，劉四爺對祥子笑了笑。
壽堂正中還短著個大壽字，照例是由朋友們贈送，不必自己預備。現在還沒有人送來， 劉四爺性急，又要發脾氣：“誰家的紅白事，我都跑到前面，到我的事情上了，給我個干撂 台，×他媽媽的！”
“明天二十六，才落座兒，忙什麼呀？”虎妞喊著勸慰。“我願意一下子全擺上；這麼 零零碎碎的看著揪心！我說祥子，水月燈１今天就得安好，要是過四點還不來，我剮了他 們！”
“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他，總在爸的面前喊祥子作事。祥子一聲不出，把 話聽明白就走。
“也不是我說，老爺子，”她撇著點嘴說，“要是有兒子，不像我就得像祥子！可惜我 錯投了胎。那可也無法。其實有祥子這麼個乾兒子也不壞！看他，一天連個屁也不放，可把 事都作了！”
劉四爺沒答碴兒，想了想：“話匣子呢？唱唱！”
不知道由哪裡借來的破留聲機，每一個聲音都像踩了貓尾巴那麼叫得鑽心！劉四爺倒不 在乎，只要有點聲響就好。
到下午，一切都齊備了，只等次日廚子來落座兒。劉四爺各處巡視了一番，處處花紅柳 綠，自己點了點頭。當晚，他去請了天順煤鋪的先生給管賬，先生姓馮，山西人，管賬最仔 細。馮先生馬上過來看了看，叫祥子去買兩份紅賬本，和一張順紅箋。把紅箋裁開，他寫了 些壽字，貼在各處。劉四爺覺得馮先生真是心細，當時要再約兩手，和馮先生打幾圈麻將。 馮先生曉得劉四爺的厲害，沒敢接碴兒。牌沒打成，劉四爺掛了點氣，找來幾個車伕，“開 寶，你們有膽子沒有？”
大家都願意來，可是沒膽子和劉四爺來，誰不知道他從前開過寶局！
“你們這群玩藝，怎麼活著來的！”四爺發了脾氣。“我在你們這麼大歲數的時候，兜 裡沒一個小錢也敢幹，輸了再說；來！”
“來銅子兒的？”一個車伕試著步兒問。
“留著你那銅子吧，劉四不哄孩子玩！”老頭子一口吞了一杯茶，摸了摸禿腦袋。“算 了，請我來也不來了！我說，你們去告訴大夥兒：明天落座兒，晚半天就有親友來，四點以 前都收車，不能出來進去的拉著車亂擠！明天的車份兒不要了，四點收車。白教你們拉一天 車，都心裡給我多念道點吉祥話兒，別沒良心！後天正日子，誰也不准拉車。早八點半，先 給你們擺，六大碗，倆七寸，四個便碟，一個鍋子；對得起你們！都穿上大褂，誰短撅撅的 進來把誰踢出去！吃完，都給我滾，我好招待親友。親友們吃三個海碗，六個冷葷，六個炒 菜，四大碗，一個鍋子。我先交待明白了，別看著眼饞。親友是親友；我不要你們什麼。有 人心的給我出十大枚的禮，我不嫌少；一個子兒不拿，干給我磕三個頭，我也接著。就是得 規規矩矩，明白了沒有？晚上願意還吃我，六點以後回來，剩多剩少全是你們的；早回來可 不行！聽明白了沒有？”“明天有拉晚兒的，四爺，”一個中年的車伕問，“怎麼四點就收 車呢？”
“拉晚的十一點以後再回來！反正就別在棚裡有人的時候亂擠！你們拉車，劉四並不和 你們同行，明白？”
大家都沒的可說了，可是找不到個台階走出去，立在那裡又怪發僵；劉四爺的話使人人 心中窩住一點氣憤不平。雖然放一天車份是個便宜，可是誰肯白吃一頓，至少還不得出上四 十銅子的禮；況且劉四的話是那麼難聽，彷彿他辦壽，他們就得老鼠似的都藏起去。再說， 正日子二十七不准大家出車，正趕上年底有買賣的時候，劉四犧牲得起一天的收入，大家陪 著“泡”１一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那裡立著，心中並沒有給劉四爺念著吉 祥話兒。
虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出來。
大家的怒氣彷彿忽然找到了出路，都瞪著祥子的後影。這兩天了，大家都覺得祥子是劉 家的走狗，死命的巴結，任勞任怨的當碎催２。祥子一點也不知道這個，幫助劉家作事，為 是支走心中的煩惱；晚上沒話和大家說，因為本來沒話可說。他們不知道他的委屈，而以為 他是巴結上了劉四爺，所以不屑於和他們交談。虎妞的照應祥子，在大家心中特別的發著點 酸味，想到目前的事，劉四爺不准他們在喜棚裡來往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同 是拉車的，為什麼有三六九等呢？看，劉姑娘又把祥子叫出去！大家的眼跟著祥子，腿也想 動，都搭訕著走出來。劉姑娘正和祥子在煤氣燈底下說話呢，大家彼此點了點頭。