掛好新掛歷，史宇寒又去收拾舊掛歷，說：「從沒上門的盛少山，你一做上紀檢組長，他就送上掛歷，這人還蠻曉得尊重領導的嘛。」喬不群沾沾自喜道：「曉得尊重領導，莫非有什麼不好嗎？」
「喲喲喲，你還真把自己當領導了？給桿子就往上爬。」史宇寒撇撇嘴角，眼睛裡卻泛著亮光。究竟夫榮妻貴，中國女人日盼夜想的，就是丈夫能有出息，自己跟著實惠不說，人前人後，下巴也好翹得高些。
史宇寒神氣，喬不群也自豪，說：「沒給桿子都要往上爬，給了桿子，爬起來不是更加方便？」史宇寒說：「往上爬也沒什麼不可以的。不想做元帥的士兵不是好士兵，不想進步的幹部也不是好幹部。」喬不群噗哧笑了，說：「那咱們大小政府機關裡，怕是打著燈籠火把，也沒法找著不好的幹部了。」
話題又回到盛少山身上，史宇寒說：「盛少山沒大你二十，也該大你十七八歲吧，你喊他聲叔叔都錯不了。叔叔為大，叔叔倒過來送禮給侄兒，自然是你這個侄兒出息了，同時也說明他做叔叔的也想進步做好幹部。」喬不群說：「送幅掛歷就想進步做好幹部，怕沒這麼容易吧？別說我才做上這個小小紀檢組長，他想進步做好幹部也幫不上什麼忙，就是幫得上忙，一幅掛歷就想把我買通，也太小瞧我喬某人了。」史宇寒說：「他這是投個石頭試深淺，以後還會慢慢向你靠攏的。」
喬不群想想也是的，什麼事都得講究由淺入深，循序漸進，假若盛少山今天第一次上門就送一大包鈔票，還不把你嚇暈？不過不管怎麼樣，盛少山這幅掛歷送得正是時候，讓喬不群真真切切嘗到了做領導的感覺。這感覺太奇妙，以至過後多日，喬不群還一直沉浸在這奇妙的感覺裡，覺得生活從沒這麼美好過，人生從沒這麼有意思過。袁明清已在幹部職工大會上，正式宣佈了喬不群的任命文件。此前還開了個簡短的政府辦黨組會議，安排他跟黨組成員們見過面，儘管平時大家天天見面的。從此再沒人叫喬不群喬主任了，誰見著都喬組長長喬組長短的，叫得親切。在喬不群聽來，每一聲喬組長都是悅耳的音樂，動聽的華章，讓人心曠神怡。
卻也有痛苦，就是不太好讓這個感覺流露在臉上。機關裡的人都很敏感，你小人得志，那是一眼就看得出來的。喬不群想起年齡稍大的同事說過的話：得意時要學會做狗，尾巴盡量夾緊點；失意時要學會做人，腦袋盡量抬高點。這確實是經驗之談，在機關尤其是政府這樣的大機關裡混，就是要掌握好做狗做人的訣竅，該做狗時要做狗，該做人時得做人。喬不群忙做出低眉順眼狀，見了誰都主動上前打招呼，一副謙虛謹慎不驕不躁的樣子。實在憋不住了，便躲入辦公室，關緊門，對著牆壁，揚揚眉，吐吐氣，放鬆一下。或走進衛生間，將蹲位上的水放到最大，輕輕哼上幾句什麼。
這一招還真有些效，大家都在後面說，喬組長不錯，年紀輕輕做上政府辦領導，做人處事還這麼低調。到底這樣的年輕人現在已不多見，有些年輕人上午做上領導，下午就變得高瞻遠矚，目空一切，不太看得見眼皮底下的革命群眾了。
任命文件已下，又在會上做了正式宣佈，接下來該享受的待遇也該享受了。當然作為政府辦領導，這些是無需自己費心的，會有人替你跑腿。官場上就是這樣，到了一定時候，好處會自動上門，完全用不著你本人操勞。相反沒到時候，再怎麼操勞，也是操不來的。
首先是辦公室的問題。自然不能再窩在紀檢監察室裡了，三樓西頭就有間現成的紀檢組長室。只是譚組很長很久沒上班，也沒其他人進去，組長室裡已是蛛網密佈，塵灰盈尺。不過政工處朱處長和行政處柴處長早有安排，喬不群的任命文件才下來，他們就請人打掃乾淨，重新粉了牆，將桌椅電話書櫃沙發等一應辦公設備全部做了更換。還配了一台嶄新的電腦，據說是甫迪聲到剛落成的桃北電器新城現場辦公時老闆贈送的，市長辦早已配好高檔電腦，甫迪聲便給了行政處，朱柴兩位處長見政府辦其他領導辦公室都已電腦化，便從行政處倉庫裡搬出這台電腦，配到了組長室。
見組長室弄得煥然一新，喬不群心裡舒服，感謝朱柴兩位處長費心了。朱處長說：「應該的，應該的，新領導新氣象嘛。」柴處長也笑道：「再苦不能苦領導，領導的工作環境太差，影響工作，就是我們做下級的失職了。」
做上領導，若沒人把你當領導侍候，誰還肯做領導？喬不群感覺很到位，嘴上卻說：「什麼領導不領導的，都是一個戰壕裡的戰友嘛。」
兩位處長還要上四樓給喬不群去搬東西，喬不群不讓，說還沒來得及清理，緩兩天再搬也不為遲。反正東西不多，又樓上樓下的，搬起來容易。兩位便告辭出了門。喬不群坐到高背皮椅上，搖搖二郎腿，望著窗明几淨的辦公室，愜意極了。記得兩年前從研究室挪往紀檢監察室時，自來自去，誰理睬過你？又想起從五樓下到四樓那會兒，自己成了副主任，今天從四樓下到三樓，又成了副局級，你是不是與這個副字有不解之緣？可不能再往下走了，再往下，到了二樓，那便是提案處老干處等更為次要的邊緣處室。你都已成為副局領導，真落到那個地步，肯定是犯下不大不小的錯誤，一輩子都完了。以後只能從西往東走，去做秘書長和副市長。
這麼心猿意馬著，喬不群又念及這個組長室原是譚組長的，也不知他的辦公桌被柴處長他們弄哪兒去了。又電話召回柴處長，要他還是把譚組長的辦公桌搬回來。柴處長甚是不解：「譚組長又不會來上班，搬他桌子回來幹什麼？」喬不群說：「他來不來上班是他的事，桌子留不留著是我們的事。人家剛被免去組長，又搬走他的桌子，設身處地為他考慮考慮，他會有何感想？」
柴處長只得聽領導的，忙把譚組長的桌椅搬了回來。這套桌椅尤其是桌子，屬早已過時的舊款式，老土不說，且又短又窄又低，這麼一新一舊一大一小兩張桌子擱一處，確實有些不倫不類，挺煞風景。喬不群也有些看不過眼，讓柴處長另給譚組長購了套新桌椅。
這事傳到譚組長耳裡，他非常感激，覺得喬不群真是個好同志，有才又有德。碰上有人到家去看望他，都要說說喬不群的好。其他人也對喬不群此舉很是讚賞，說他給譚組長購置新桌椅，與那年蔡潤身留下孫文明的桌子，其性質完全不同。孫文明提拔到縣裡去做領導，以後還會往上走，蔡潤身那是想討好孫文明。譚組長退職人員一個，已沒有任何利用價值，喬不群這麼做可沒有任何功利，完全是尊重人家。巴結一個強者和尊重一個弱者，人格孰優孰劣，也就不言而喻。其實喬不群給譚組長擺套桌椅，還有一個現實考慮，就是有人到辦公室來談事，可以坐到譚組長桌前，主客都方便。沒有這套桌椅，只好讓人坐到牆邊沙發上，你說話還得別著腦袋，頸脖難受。若是來了平級同行甚至比你級別高的領導，叫人家去坐沙發，你卻高居於高背椅上，肯定不自在。請人家坐你的高背椅子，你去坐沙發，的確夠麻煩的，人家也不見得會幹，難免尷尬。有了譚組長這套桌椅，這些問題便不再是問題。
人代會即將召開，會上要通過甫迪聲的市長選舉，最怕的就是老幹部背後搞動作捅漏子。別看老幹部們已手無寸權，緊要關頭出來拆你台，攪你局，還是有這個能耐的。這幾乎成為桃林市委政府兩個大院的傳統，也是領導們的一塊心病，不可能不防著點。正是看準喬不群還有些能幹，甫迪聲才把老幹部攤子交給他，非常時期穩住政府大院這個大後方，避免出啥意外，自己好順順利利當選上市長。事實也是這樣，政府辦大小領導裡，甚至包括那批副秘書長，再沒有比喬不群更適合來挑這副擔子的。政府裡的老幹部級別不低，脾氣不小，經的風浪多，見的世面廣，什麼話敢說，什麼事敢做，沒點腦筋和手段，還真對付不了他們。換句話說，這副擔子太重要，領導把這麼重要的擔子交給你，自然是高看你，你挑好了擔子，領導絕對不會虧待你的。喬不群這麼想著，不免又興奮起來。
兩天後政府辦黨組會如期召開。會議由黨組書記袁明清主持，他說：「這個黨組會本來早就要召開的，只是年頭歲尾，好多事務性工作堆在一起，春節後又將面臨政府班子換屆選舉，各位都很忙，抽身不出，才拖到今天。」「上次黨組會是不群同志任命文件剛下達時，為讓他跟班子成員見面臨時召集的，會議開得很匆忙，他的分工問題都沒來得及具體明確。我的意見，今天這個會是不是先明確一下不群同志的分工，然後再議其他的事。」
說到這裡，袁明清收住話頭，望望大家，徵詢各位意見。顧名思義，黨組會議就是黨組書記唱主角的會議，書記說要明確喬不群的分工，其他人還有什麼話可說？袁明清於是又說道：「不群同志是紀檢組長，紀檢監察工作歸他分管，這是勿容置疑的，我們這些人想管還沒這個資格哩。我的想法是，不群同志是班子裡最年輕的黨組成員，除了分管紀檢監察工作，是否還給他加些任務？」
這黨組分工問題，說得生動點是明確工作職責，說得樸實點是權力範圍的劃分。都說知識就是力量，其實權力才是力量，驚天地泣鬼神的力量。大權在握，就有力，有勢，有威，有利，有益，所以權力往往又是權勢權威權利權益的代名詞，更是那麼多謀權人不惜代價孜孜以求的原因之所在。權力能派生出那麼多美妙的東西，無權部門的人便盼著往有權部門奔，權小部門的人便盼著往權大部門奔，反正哪裡有權哪有我。到有權力部門後，又恨權輕權窄，時刻想著怎樣將權力最大化無限化，巴不得上管天，下管地，中間還管空氣。權力如此魅力飛揚，一些權力部門的班子成員，也就個個想著把大權重權實權硬權攬到自己名下，分工時免不了用盡心機，明爭暗鬥，鬧得不亦樂乎。甚至學象棋隔子打子，搬動上面上上面領導往下打招呼，施加壓力，不達目的不罷休。政府辦到底是政府領導服務部門，跟別的權力部門還不太一樣，主要職責是以政府領導為中心，圍著領導打轉轉，服從領導，服務領導，服侍領導，可供政府辦自己支配的權力不太多，也不太大。分起工來也就不會那麼劍拔弩張，大家還能泰然處之。也就一致認為，喬不群人年輕，精力充沛，多做些事是完全應該的。
估計事前袁明清跟吳亦澹也通過氣，統一好了給喬不群加任務的口徑，吳亦澹也就提出，老幹部工作任務光榮而艱巨，乾脆讓喬不群兼管老幹部工作算了。大家清楚老幹部工作是個燙山芋，否則也不至於前任分管領導離開政府這麼久了，至今仍無人接管，一直由袁明清本人代管，都贊成吳亦澹的建議。袁明清又程序式地徵求喬不群本人意見，喬不群昨天就已表過態，又把說過的話重複一遍。政工處朱處長將大家意見記錄在案，黨組決議便算正式形成，只等下發會議紀要，趕快生效。
又議了幾件春節前後工作和安全等方面的事項，黨組會議結束。接著由吳亦澹出面，找來老干處林處長，給他宣佈了政府辦黨組關於喬不群分管老幹部工作的重要決議。林處長跟喬不群打過交道，還算談得來，上前握住他的手，說有年輕的喬組長的正確領導，老幹部工作肯定會幹出好成績來的。喬不群也說些客套話，算是正式分管上了老幹部工作。林處長又主動要求喬不群，抽空到老幹部處去現場辦公，一是跟老幹部處幹部碰頭見面，二是聽取一次老幹部工作匯報。分管了老幹部工作，自然要跟老幹部處裡的人見面，喬不群答應下周專門安排個時間，到老幹部處去坐坐，好好跟同志們溝通溝通，交流交流。
這天上午喬不群上紀檢監察室轉了轉，回到辦公室，正琢磨著怎麼去跟老幹部處的人碰頭見面，林處長喊聲喬組長，走了進來。他就是來請喬不群去老幹部處現場辦公的。喬不群二話不說，拿過皮包，起身要跟林處長出門。誰知小陳打來電話，說甫市長有請。喬不群只好讓林處長先走一步，見過甫市長後再到老幹部處去，先去了市長辦。
跟上次的接見略有不同，這次甫迪聲的口氣稍稍顯得隨便些。沒什麼開場白，喬不群才進門坐下，拿出筆記本，甫迪聲就直截了當道：「不群可能心裡明白，我為什麼叫你來。明清同志已匯報給我，上周你們開過政府辦黨組會議，正式明確了你的分工問題，你除分管紀檢監察工作外，還兼管了老幹部工作。紀檢監察工作不用說，你是從那裡出來的，駕輕就熟，事情好辦。老幹部工作你是初次接觸，情況有些複雜，可得多給我動動腦筋。有人認為老幹部工作不是業務工作，無關乎國計民生，不必太上心，我不同意這個觀點。老幹部是國家的寶貴財富，他們在位時為黨和人民的偉大事業做出了巨大貢獻，離退休後仍在發揮餘熱，是咱們在職幹部職工學習的楷模，服務好老幹部，理所當然，當仁不讓。我有一句話說了多年，做好老幹部工作，是對歷史負責，對現實負責，對未來負責，更是對自己負責。生老病死，人之常情，誰都有老的那一天，我們要為後人做出榜樣，以後我們自己退了休，後人才會姐姐做鞋，妹妹學樣，像我們對待上一代老幹部一樣，對待我們這些人。」甫迪聲說了一大堆老幹部工作的重要性，特別強調老幹部工作是對未來和自己負責，聽去像是為今後自己的退休鋪路，其實喬不群心裡清楚，領導的主要目的無非是讓老幹部們乖順些，聽話些，人代會他選市長時，別給他惹事添亂。不過這話是不好明說的，也沒必要明說，甫迪聲知道喬不群是個明白人。
喬不群認真記下領導重要指示，同時一個勁地點著頭，表示要盡自己最大努力，做好老幹部工作，為老幹部們老有所養，老有所樂，安度幸福晚年，創造良好條件。甫迪聲肯定了喬不群的想法，又進一步說道：「要你分管老幹部工作，不僅是政府辦黨組的意見，也是政府黨組的意思，你肩上擔子不輕啊。」喬不群滿懷感激道：「感謝甫市長和政府領導的高度信任！領導把擔子放到我肩上，擔子再重，我也要滿懷信心挺起腰桿挑好，堅決維護好政府工作大局，決不讓甫市長和各位領導失望。」
從喬不群維護大局的話裡，甫迪聲知道他已完全領會自己意圖，點頭道：「這就好。今後老幹部工作碰到什麼棘手問題，可隨時來找我。」喬不群想到時萬一招架不住了，不找你老人家，又找誰去？說：「有什麼我會及時向領導請示匯報的。」
從市長辦公室出來後，喬不群仔細琢磨著甫迪聲的話，越發清楚地意識到，這個老幹部工作可不是怎麼好分管的。
趕到老幹部處，大家早已集中在處長室，等著喬不群的到來。喬不群忙打拱手，說：「真對不起，讓大家久等了。也是老幹部工作太重要了，甫市長親自把我叫去，當面給我上了一堂如何做好老幹部工作的輔導課，我受益匪淺哪。」林處長將喬不群請到自己位置上，說：「還是喬組長面子大，我做老幹部處處長這麼多年，也沒哪位領導想起給我上上老幹部工作輔導課。」喬不群說：「你是老幹部工作專家，應該你給領導上輔導課，領導哪敢給你上輔導課？」
坐定後，林處長將各位介紹給喬不群。
林處長做完匯報，問其他副處長還有什麼要補充，幾位都沒有可說的，便請喬不群發表重要指示。喬不群在研究室寫過那麼多大報告，還主持過一段紀檢監察室工作，加之事先又有些思想準備，這樣的指示發起來並不難。首先結合林處長的情況匯報，充分肯定和高度評價了以往老幹部工作，接著談了對老幹部工作的看法：做老幹部工作付出大，獲取少，有時還不一定能得到理解，挨罵受氣，在所難免。也不像其他崗位，做的工作看得見，摸得著，容易引起領導注意，經濟待遇和政治待遇高。但什麼工作都得有人去做，老幹部工作也是工作，老幹部工作做好了，黨和人民是不會忘記咱們的。末了還就老幹部工作問題提出三點指導性意見：一要有愛心，視老幹部若親生父母，老吾老以及人之老。二要有熱心，拿出熱情和幹勁，多為老幹部辦實事謀實利。三要有平常心，淡泊名利，甘於寂寞，樂於奉獻。
這三心觀點一亮，大家都佩服喬不群有眼光有見地，看到了老幹部工作的實質，好像他就是做老幹部工作出身似的。一個個心裡都暖暖的，覺得領導這麼理解老幹部工作，大家做起老幹部工作來，就有信心和勁頭了。
喬不群不是來聽奉承話的，主要是想聽聽大家對如何做好今後老幹部工作，尤其是春節期間老幹部工作，有些什麼具體意見。今後老幹部工作好辦，林處長早安排李雨潺弄了個老幹部工作計劃，以後慢慢落實。
只有春節在即，老幹部工作有許多具體事情要做，大家七嘴八舌議論開了。歸納起來也就這麼幾點：一是按政策該給老幹部們的待遇要逐項落實下去；二是進行一次老幹部慰問活動；三是開一個老幹部座談會；四是組織老幹部們搞一次全面體檢；五是請老幹部們給在職幹部職工搞一次革命傳統教育。
這些都是常規工作，大家分頭做去就是。待遇問題好辦，說穿了就是個經費問題，政府再沒錢也要保證老幹部經費，老幹部待遇一分都不會少。老幹部慰問活動和老幹部座談會每年都要搞的，有現成模式，準備些物品，弄一把紅包，到時請領導出出面就可以了。後兩項工作要多做些準備，春節前已來不及，只能春節後再慢慢落實了。
喬不群對此沒什麼異議，表示認可。最要防備的還是春節期間，老幹部們互相串通，策劃什麼動作，影響春節後人代會上的選舉。老幹部們尤其是級別高的老幹部，往往人退心不退，眼睛老盯住現任領導，利用自己的餘威，干預地方政治。桃林是有這個光榮傳統的，曾出現過好幾次老幹部聯手行動，弄得在職領導下不得台。特別是碰上換屆選舉，老幹部們格外來勁，接觸緊密，活動頻繁，不鬧些風波出來，決不罷休。甫迪聲就擔心發生這種事，已經提示過喬不群，的確不能不多些心眼。
可這話還不宜當著各位明說，喬不群只好散會後單獨跟林處長通氣。林處長說：「從目前老幹部情況看，好像還沒有太多這方面的跡象。」喬不群說：「離市人代會召開還有一個多月，還沒到老幹部們浮頭的時候。」林處長說：「也許是甫市長他們太敏感了點，老幹部們並沒這麼可怕。把會上提到的幾項工作做到了位，該享受的待遇老幹部們都享受到了，還要有什麼動作，我們也沒法了。不過我們會時刻留意老幹部動態的，有什麼會及時報告給領導。」眼下當然只能把話說到這個程度，喬不群不便多言，起身準備離去。林處長還要說什麼，正好李雨潺跑進來，喊他去老幹部活動室接電話。林處長說：「什麼電話？老往你那裡打，我桌上不是電話？」李雨潺說：「要問你去問打電話的人，反正又不是我逼著他們往活動中心打的。」林處長只好請喬不群稍等等，出了辦公室。喬不群問李雨潺道：「什麼大人物，敢將林處長喚來喚去的？」李雨潺說：「還能是什麼大人物？老革命唄。他們老記不住林處長辦公室電話，每次找他都往我那裡打。」喬不群說：「怪不得林處長說，老幹部處少得林處長，少不得李處長。」李雨潺歎道：「這有什麼法子呢？他們幾位真處長都是揮著鞭兒趕車的，只有我這假處長是套著繩子拉車的。」
說了會兒話，喬不群才意識到兩人都站著，說：「這裡又沒觀眾，我倆一個勁兒說對口詞，給誰聽？」兩人相視而笑，各自落座。李雨潺說：「怎麼想起分管老幹部處的？這可不是好玩兒的差事。」喬不群說：「你以為是我爭著來管老幹部處？只怪我剛進黨組，又是班子成員裡最年輕的，他們還不趁機把皮球踢到了我面前？」李雨潺說：「你既然接了這個皮球，以後想再踢出去，怕是不容易喲。」
林處長打完電話回來，進門就搖著頭說：「這些老傢伙真難纏，簡單一句話，說出一萬句來。」李雨潺說：「你接了一個電話，就把頭搖得撥浪鼓似的，我一天不知要接多少這樣的電話，耳根都生了層厚厚的繭子了。」林處長撇開老幹部電話，對喬不群道：「今天小年，喬組長又是第一次跟處裡人見面，中午咱們聚個餐吧。」喬不群說：「過小年了？真快呀。只是怎麼好讓林處長出血呢？」林處長說：「您分管了老幹部處，處裡開支都得您簽字畫押，此後就不是我出血，是您領導出血了。」又對李雨潺說：「你通知一下其他幾位副處長，再給酒店打個電話，預訂個包廂。」
下班時間還沒到，幾個人便趕到酒店，進了包廂。
酒喝夠，林處長說：「下午沒老幹部活動，遲一點回辦公室沒事。好不容易放鬆一回，先找個地方醒醒酒吧。」喬不群說：「怎麼個醒酒法？」林處長說：「兩位女士在這裡，她們是最要面子的，咱們就搞點面子工程吧。」喬不群也覺得就這麼紅臉關公往政府大樓裡走，有點不太像樣，在林處長幾個簇擁下，去了樓上的美容美發城。
喬不群被先安排到一個包房裡。包房不大，就兩張小床，林處長叫李雨潺留下陪喬不群，自己和其他三位副處長另找包房去了。讓小姐脫去外衣，喬不群往小床上一躺，對李雨潺道：「林處長是怕我犯錯誤，才專門安排你監督我的吧？」李雨潺也已躺到另一張小床上，說：「你覺得我礙眼，想犯錯誤不方便，我出去就是。」喬不群說：「你怎麼能出去呢？有你在旁邊，不犯錯誤也幸福。」
兩位小姐手腳輕巧，展開被子蓋到客人身上，又倒好熱茶，說聲稍候片刻，轉身出了門。喬不群真想爬到李雨潺床上去，知道不是地方，只得喝口茶穩住自己。想起那本《佛緣》還在李雨潺手上，問她讀得怎麼樣了？李雨潺說：「這本書寫得真不錯，深入淺出，通俗易懂。過去我老以為佛學如何高深，看過這本書後，才知道人皆為佛，佛心其實更是世俗之心，是人之常理常識常情。有一種很深的誤解，認為信佛就是逃避現實，只有看破紅塵，悲觀厭世，活不下去了，才出世向佛，其實並非盡然。佛旨自度度人，普度眾生，力圖實現苦難人生的精神救贖，從某種意義上說也是一種積極的入世方式。在物慾橫流的今天，金錢和物質的滿足已不是什麼難事，精神卻像飄忽不定的遊魂，往往無所皈依。至於說佛拿什麼實現精神救贖？我想就是慈愛兩個字。一個人如果慈悲為懷，愛駐心間，便可脫離慾望苦海，回頭是岸。試想心裡少裝些非份之念，多裝些慈愛，愛人愛己愛萬物，是件多麼幸福的事！自己愛著，再推己及人，讓人人都生活在愛裡，這世界一定會非常美好。」
能對佛心有這麼透徹的理解，算是李雨潺沒白看這本《佛緣》。喬不群說：「讓人人都生活在愛裡，也太難做到了。不過愛確實是宗教的真諦，也是宗教千百年來那麼深入人心的唯一理由。佛是慈愛，儒是仁愛，基督是博愛，都離不開一個愛字。」李雨潺說：「正是的。我媽是個帶發佛徒，以前我不能理解她，以為她是沒事找事。現在我算明白了，我媽和千千萬萬佛家子弟為什麼對菩薩這麼虔誠，原來是人性的正常需要。」喬不群說：「老來歸佛，千古而然。儘管你剛才說的精神救贖，不是那麼容易實現的，可人信點什麼，總比什麼都不信好。什麼都不信，才天不怕，地不怕，無所敬畏，膽大妄為，任何惡事壞事毒事狠事傷天害理的事都敢做。」
這裡正說著話，兩位小姐復又進來，手上端著騰騰熱水和洗面用品。先擰乾熱水裡的毛巾，給你抹下臉，再在你臉上塗上洗面奶，開始從容為你服務。
喬不群很少到這些場合來，一是沒這方面的愛好，二也是沒人請客買單。也就沒什麼講究，任憑小姐擺佈。李雨潺可能沒少來這些地方，無論洗面奶牌子，還是小姐動作，都有自己的要求。怪不得老話說男女有別，對待容貌的態度，男女之別就非常大。男人無丑相，男人若天天攬鏡自照，太在乎自己臉蛋，不是得靠臉蛋吃飯，就是有自戀癖。喬不群有個理論，自己的臉反正自己看不見，弄得再俊，也是養人家的眼，自己感覺不到，佔不到任何便宜。女人卻不同，女為悅己者容，總想著如何美化自己，取悅於人。世上美女念念不忘的是自己的美，世上醜女念念不忘的也是自己的醜。偏偏美女奢望美上加美，醜女企望變醜為美，於是催生了形形色色的服飾業和美容美發業。
喬不群微合著雙眼，任小姐在臉上撫弄著，給李雨潺說起自己的理論來。李雨潺說：「這也不奇怪，男人有男人的興奮點，女人有女人的興奮點。男人也把興奮點放在自己臉蛋上，搞得滿世界都是男花瓶和脂粉味，就太讓人難受了。反過來女人都不打扮不美容，一個個蓬頭垢首，青面獠牙，豈不恐怖？男人就應該是天，高遠，博大，深沉，幽邃，哪怕有些虛幻，那虛幻也是浪漫和令人神往的。女人就應該是地，地上不僅長莊稼，還綻放美麗的鮮花，生長迷人的香草，放飛可愛的彩蝶。」
美人在側，又有小姐洗面，一個中午不知不覺就過去了。兩位小姐做完該做的程序，給喬不群和李雨潺杯裡續上開水，囑聲再休息一會兒，出了包房。喬不群斜眼往旁邊小床上望去，見李雨潺合了雙眼躺在那裡，靜若睡蓮，頓時心起賊膽，翻身下床，吸著李雨潺身上好聞的香味，悄悄吻向那花蕾般欲開未開的紅唇。
此時的李雨潺哪裡睡得著？身上一顫，緊緊摟住喬不群，深吻起來。
就在喬不群感覺自己要化在李雨潺身上時，她一把將他推開，坐了起來。喬不群不知發生了什麼，去瞧李雨潺，她朝門邊努努嘴，悄聲嗔道：「也不看看是什麼地方。」喬不群做做鬼臉，躺回到自己床上，說：「我這也是以牙還牙，只不過還的當面牙。」李雨潺摞過長腿，去踹喬不群，說：「有你這樣還牙的嗎？」
回政府路上，李雨潺向林處長請假，說得先回家去，好給父母清理些東西，他們晚上的火車去廣東。林處長知道李雨潺有個哥哥在廣東工作，說：「你父母是不是準備去那邊過春節？」李雨潺說：「正是的。春運到了，車子只會越來越擠，早點動身為佳。」喬不群插話道：「那你也會過去嗎？」李雨潺說：「我不過去，到時上你家去過年？」喬不群說：「那我太歡迎了。」李雨潺說：「你太歡迎有什麼用？你太太歡迎還差不多。」林處長笑道：「這下就熱鬧了，一個屋子裡放進兩隻母老虎，還不把喬組長撕爛吃掉？」
走進辦公室，喬不群傻坐半日，不知該做些什麼好。想著包房裡跟李雨潺那短暫的一吻，禁不住又心蕩神馳起來。乾脆閉上雙眼，一遍遍溫習著那銷魂的時刻，一切恍若還在跟前。喬不群深知李雨潺是那麼渴望他，就像他那麼渴望她一樣，今天若不是那樣的場合，故事肯定不會剛開始，便這麼草草結束的。老幹部座談會的通知早已發出去，老幹部們閒在家裡沒事做，又想著有紅包可拿，個個都踴躍得很，上班時間沒到就進了辦公大樓。好在李雨潺瞭解老幹部特點，提前半個小時就打開會議室的門，擺好煙茶果品，老幹部們有吃有喝，心情也就舒暢愉快。
甫迪聲和袁明清幾位在家政府領導也來得早。讓老幹部們等候在職領導，這就顯得不地道了。領導們每年都要參加這種老幹部座談會，知道老幹部們平時沒說話的地方，只有到這種會上來發表發表意見，開會積極性較高。這也可以理解，老幹部們在機關裡一待數十年，發慣了指示，做慣了報告，早煉就一副鐵嘴銅牙，離退回家後，已沒地方磨鐵敲銅，鐵生了銹，銅起了斑，好不容易盼來除銹去斑的好機會，誰肯輕易放棄？
看看人快到齊，甫迪聲和袁明清出面，將米春來幾位正市級老幹部請到台上，安排在正中位置就位。吳亦澹和喬不群也一齊動身，把黎振球幾位副市級老幹部請到前排就座。其他局級以下老幹部卻沒這個資格了，只得各自找地方落座。這就是官場，哪怕已經離退，只要回到會議室，該享受的政治待遇還得享受。連說法都不一樣，台上的叫就位，位高人顯，高瞻遠矚；前排的叫就座，煞有介事，像模像樣；普通位置只能叫落座，已沒什麼講究，像天上的麻雀，你愛落到哪裡落哪裡，不會有人在意。
按照慣例，袁明清說完開場白，甫迪聲做過重要講話，輪到老幹部們發表意見了。可這天老幹部們卻格外沉得住氣，緊閉著鐵嘴銅牙不出聲，好像除不除銹，祛不祛斑，無所謂得很。甫迪聲只得重提剛才說過的話：「我們自知政府工作還有不少不足之處，今天把大家請來，就是想聽聽真話，好在以後的工作中及時改進。同時老領導們自己的生活和家庭有什麼困難，也只管提出來，我們能辦到的一定辦到，能解決的一定解決。」
領導們苦口婆心，像老師課堂上誘導學生發言一樣，又進行了好多啟髮式教育，老幹部們還是只顧喝茶水吃瓜果，彷彿領導的茶水瓜果格外好喝好吃似的。袁明清只得從台上開始，畢恭畢敬地請米春來他們帶頭做指示。米春來究竟是老市長，不好不買現任領導的面子，勉強說了幾句。這樣其他人才開始跟著發言，會場裡稍稍有了點生氣。只是每個人的話都是些空空洞洞的溢美之詞，跟報上的社論沒什麼區別。
老幹部們不是在職幹部，已功成身退，沒必要討好台上領導，平時提起意見來，總是有啥說啥，不留餘地，放得開得很。今天變得這麼客氣，倒讓甫迪聲他們有些不習慣了。是不是政府工作已做得很完美，無懈可擊，再提不出任何意見？或是昨天的慰問金不薄，又一改過去只慰問到市級老幹部的舊例，慰問到了局級，他們心滿意足，對領導感激都來不及，也就顧不上提意見了？
等老幹部們不癢不痛提過所謂的意見，袁明清看看時間差不多了，只得跟甫迪聲商量了一下，說了幾句感謝老幹部們的客套話，宣佈散會。
做領導的就是這樣，聽多了意見，耳朵不舒服，聽不到意見，心裡不舒服。甫迪聲總覺得這天的座談會有些問題，至於問題出在哪裡，又一時說不太清楚。第二天喬不群正準備去老幹部處，進一步落實領導和老幹部們提出的老幹部工作，甫迪聲把他叫去，說：「不群啊，你們的老幹部工作做得已經不錯了，可這兩天的慰問活動和老幹部座談會，我感覺還是有些不同尋常。尤其是昨天的會議，你也看到了，平時有話就說的老幹部們變得這麼客客氣氣的，這裡面是不是有什麼問題呢？」
也許是面臨選舉，甫迪聲神經過敏，老擔心老幹部們會有什麼動作，才弄得疑神疑鬼的。不過這話還不好明言，喬不群找借口道：「我看是甫市長這麼重視老幹部事業，該做的工作都已做到位，老幹部們再沒什麼好說的了。」甫迪聲說：「但願如此。你趕快回去把這幾天咱們發現的老幹部工作問題，比如陸老秘書長的醫藥費之類，逐項落實下去。老幹部問題無小事，你們要深入到老幹部當中，認真瞭解老幹部思想，注意老幹部動態，及時發現問題，及時拿出對策，予以圓滿解決。硬是不好解決的問題，一定要及早報告給我。」
回辦公室後，喬不群撥通李雨潺電話：「你明天去廣東？」李雨潺說：「你是怎麼知道的？」喬不群說：「我有線人。」李雨潺說：「你的線人姓林吧？」喬不群說：「你別管人家姓林姓木。到時我讓柴處長派個車，送你去火車站。」李雨潺說：「免了免了，單位車是你們領導坐的，我哪有這個資格？」喬不群說：「我在車上，你就有這個資格了。」
第二天喬不群已坐上柴處長派的車，出了政府大院，李雨潺打來電話，說：「你要捨不得的士費，就別來送我。」喬不群心想，你喊上單位的車子，去送你所分管處室的年輕漂亮女孩，你不在乎，人家還在乎呢。於是讓司機將車開進離李家不遠的單位裡，借口說要辦的事多，一時回不去，叫司機先走了。小車開遠後，喬不群這才上了李家。出門總有些行李，李雨潺正往提箱裡疊衣物，塞些隨身用品。喬不群也插不上手，一旁有一句沒一句說些廢話。李雨潺仍在忙她的，沒怎麼搭腔。只是臉泛潮紅，目光閃爍，分明帶著幾分羞澀。喬不群心頭一熱，貼到李雨潺身後，雙手往前一抄，一把將她攬住。李雨潺身子猛地一抖，胸脯起伏著，轉過身吊住喬不群，瘋了似地在他臉上唇上狂吻起來。
喬不群這才明白過來，李雨潺為什麼不讓叫單位的車。想想司機在樓下等著，你們還能這麼從容麼？女人是特殊動物，既實際又富於幻想，一件再普通不過的事，也能由此及彼，引申出背後的意義來。哪像男人，只知就事論事，直奔主題。像今天來送李雨潺，喬不群的目標只是火車站，李雨潺上火車後，自己的任務就完成了。可李雨潺不這麼想，她覺得這是一次浪漫的送行，其意義遠不止於送行本身。
喬不群感激著懷裡女孩，是她給予了自己領略浪漫的機會。兩張滾燙的嘴唇對接在一起，彷彿已把對方點燃。兩個身子越絞越緊，就要熔化到了一起，再沒法分出彼此。這樣的感覺實在太奇妙，好像只能在李雨潺這裡才體驗得到，儘管當初跟史宇寒戀愛時也曾熱烈過，卻好像並沒這麼撕心裂肺。
激烈的擁抱和熱吻讓喬不群忘乎所以，他腰一彎將李雨潺托起來，一步步走向臥室，轟然倒在床上。兩人都不由自主地解起對方的衣服來，渴望著重溫那天的風流。
這是冬天，身上的衣服多，解起來自然得有一個過程。就因這過程稍長了點，喬不群剛扯去李雨潺的毛衣，一雙手急切往裡伸去，企圖登臨那鼓脹的豐乳時，李雨潺突然清醒過來，按住了他的賊手。喬不群哪裡還控制得住自己？一用力，掙脫李雨潺的阻攔，發起第二輪進攻。可李雨潺身子一縮，雙腿往床外一撂，人已經倒在了地上。
喬不群怔在床上，腦袋裡渾渾沌沌，一時不知發生了什麼。李雨潺喘著粗氣，幾下穿好衣服，攏攏散亂的頭髮，這才回身蹲到床前，托住喬不群下巴，說：「你不是來送我的嗎？火車都快開了，哪還有時間發瘋？我可不想把事情做得太潦草。」
喬不群拉過李雨潺的手，放嘴裡吻吻，站起來。然後輕輕摟住這個讓他激情澎湃的身子，說：「都怪我一時失去理智，差點要耽誤你出行了。」李雨潺貼著喬不群的胸脯，喃喃道：「本不想讓你來送我的，可我沒法拒絕你。從讀高中起，我就開始拒絕猛追我的男生，一直到大學，一直到大學畢業參加工作。然而不知怎麼的，一見到你我就絕望地意識到，我是沒法拒絕你的，雖然我知道我最應該拒絕的是你。」
喬不群怦然心動起來，差點又要失控了。捧過李雨潺的臉蛋，見那深幽如海的眼眸裡噙滿晶瑩的淚水，慢慢又盈出眼眶，流向那美麗的面頰。喬不群伸出舌頭，舔著李雨潺臉上的淚水，說：「你別走了，我陪你過年，直到你父母回來。」
「你別哄我了，你做不到。」李雨潺掙脫喬不群，過去關上行李箱，說：「走吧，不然真趕不上火車了。」喬不群將行李箱拿過來，徐徐向門口走去。要去拉門鎖了，又鬆了手，扔掉箱子，回身摟住李雨潺，說：「你別走了，我倆就待在這屋子裡，再不出門半步，直到地老天荒。」李雨潺笑道：「我的大詩人，別給我朗誦你的大作了。」喬不群說：「你以為我是在做詩？不不，能跟你日夜廝守，今生已別無所求。」
李雨潺掰開喬不群的手，說：「別黏黏糊糊的了，我又沒嫁到廣東去，春節過後還會回來的。」拉開門，先邁了出去。