清晨，東海上薄霧瀰漫，奼紫嫣紅的朝霞將天海遙遙隔斷。碧空中晨星寥落，幾隻海鳥悠然劃過，貼著藍紫色的海面自在飛翔。
晨風呼嘯，驚濤捲舞，激撞在礁巖上，衝起重重大浪，兜頭拍來，水霧濛濛，夾帶著透骨寒意。
一個清麗絕俗的白衣女子翩然而立，恍然不覺。秀髮飛揚，衣裳起伏不息，妙目癡癡地凝視著前方，也不知在想些什麼。
「嗚——」東南方號角迴盪，激越入雲，遠遠地響起一片歡呼。
白衣女子微微一震，轉眸望去，霧靄離散處，一艘龍頭巨艦正乘風破浪，朝岸邊駛來，獵獵風帆上繡著一條極為猙獰的赤眼黑龍，張牙舞爪，栩栩如生。
「龍使舟來啦。木丫頭，你當真不去麼？將來可別後悔呀。」從她身後傳來一陣銀鈴似的甜脆笑聲。
幾丈外的礁石上，不知何時坐了一個黃衣少女，巴眨著眼睛，正饒有興味地盯著她，蘋果似的臉蛋上漾著甜美的笑容，雙耳各懸掛著一條赤練蛇，合著萬千髮辮隨風擺舞，顯得純真而又詭異。
白衣女子臉上微微一紅，搖了搖頭，正待說話，又聽一個柔媚的聲音淡淡道：「好孩子，洛姑娘說得不錯，天下之事但求光風霽月，無愧於心、無憾於己便可以啦。又何必太在意世人所說所想？」
循聲望去，香風鼓卷，一個紫衣女子從山崖上飄然掠至，白髮似雪，眉眼如畫，舉手投足風華絕代，美貌不可方物。
「姑姑。」白衣女子轉身朝她盈盈行了一禮，低聲道，「蕾依麗雅若非無愧於心，又怎會到此請姑姑代傳消息？只是眼下兩族交兵，以我身份，自是不能……不能前往道賀。」
黃衣少女格格笑道：「地上長籐蔓，地下落花生。明明對我的親親小情郎牽腸掛肚，嘴上還偏偏不承認。既知兩族交兵，為何還千里迢迢通敵報信？依我之見哪，你是怕見了他們，把喜酒喝成酸醋，所以才不敢去吧？」
白衣女子雙頰暈紅更甚，眉尖輕蹙，微有嗔怒之意，淡淡道：「仙子多心了。拓拔太子對我曾有救命之恩，蚩尤公子又是本族羽青帝轉世，於公於私，我都理應化干戈為玉帛。」
秋波流轉，凝視著茫茫大海，輕聲道：「只盼明日東海風平浪靜，太子婚典順順利利，喜樂安寧……」說到後一句時，心中忽然一陣莫名的酸疼刺痛，咽喉像是被什麼堵住了，聲音低如蚊吟，幾不可聞。
這三人自然便是姑射仙子、空桑仙子與洛姬雅。
蟠桃會後，木神句芒與姑射仙子罅隙益深，雖視其為眼中釘、肉中刺，奈何她向來潔身自好，殊無把柄；嫉恨之餘，句芒只好操縱木族長老會，修改族規，限制聖女權利，除了禱天、祈福、占卜、祭禮……等神職之外，其他一概予以限制。
姑射仙子清心寡慾，對族內大權素無所求，所以也不以為意。眾長老、城主趨炎附勢，對她日漸冷落，她也樂得清淨，獨自幽居於姑射山上。
某日，聽說拓拔野和雨師妾、蚩尤與晏紫蘇即將雙雙大婚，她悵然若失，雲遊東荒聊以散心，想要順道拜祭神帝，卻在南際山上邂逅了空桑仙子與洛姬雅。
素未謀面的姑姪相逢，自是百感交集。姑射仙子在此盤桓了月餘，直到前幾日才返回日華城，參加本年的秋季長老大會。
誰想剛回到城中，她便在無意中得知，木族長老會不知從哪裡探聽到了拓拔野等人婚禮所在的島嶼，與水妖達成共識，決定趁著龍族大辦婚典之機，傾力聯手偷襲，除去大敵。
姑射仙子心亂如麻，思前想後，終於還是悄悄離城，連夜趕回南際山，將來龍去脈盡數告訴空桑仙子，請她趕往參加婚禮，將消息傳達拓拔野，讓他們多加防備。
不想流沙仙子卻像是看穿了她內心的秘密，促狹心起，大加戲謔逗弄，令她尷尬嗔羞之餘，又有種說不出的酸楚悵惘。
說話間，遠處歡呼四起，號角長吹，那艘龍頭巨艦收帆斂槳，緩緩靠岸。等在港灣的近千人紛紛圍攏而上，接住船上拋下的纖繩，合力往裡拉去。
「龍使舟」是龍族專門接送大荒各族貴賓參加婚典的使船，由湯谷扶桑木構建而成，堅不可摧，又以風龍獸皮為帆，百足龍的龍骨為槳，航行速度極快，遇到緊急情況，還可迅速下沉，在百餘丈深的海底潛航。因此又被稱為「鬼影潛龍」。
為保周全，避免水妖干擾，此次太子婚典設在東海某無名島嶼，秘而不宣。兩個月前派發的婚禮請柬上，也只註明了候船的時間、地點。
連日來，各族使者、大荒遊俠紛紛從四面八方聚集到南際山下，一齊等待龍使舟的到來。故友新朋狂歌痛飲，通宵達旦，極是熱鬧，倒像是婚禮的前宴一般。
此時龍舟已到，眾人更是歡騰如沸，不等船完全靠岸，便爭相躍上船去，不過片刻，海灘上便已剩不下幾個人影了。
號角傳來，船頭緩緩回調，遠遠地聽見有人大聲催促召喚。
流沙仙子笑道：「哎呀，船就要開啦，空桑姐姐，再不走就來不及啦。」
故意瞟了姑射仙子一眼，抿嘴笑道：「過得幾個時辰，就可以瞧見我的親親小情郎了。唉，許久不見，也不知他是否出落得更俊了？只可惜有人礙著臉面，注定瞧不見啦。」
這幾月來，與空桑仙子朝夕相處，她已漸漸從與神農訣別的苦痛中抽離出來，更與空桑成了忘年至交，彼此相差雖近百歲，卻一口一個「姐姐」，叫得頗為親暱自然。
眼見姑射仙子玉靨暈紅，大不自在，空桑仙子微微一笑，拉起她的手，凝視著她，柔聲道：「你放心，我定會將消息傳給拓拔小子的。句芒心胸狹隘，城府極深，若讓他知道是你走漏了風聲，只怕要對你不利。自己多加小心。」又低聲叮囑了幾句，這才轉身飛起，與洛姬雅一齊朝龍使舟掠去。
號角嗚鳴聲中，大船徐徐駛離，長槳齊揮，白帆次第升起。
紅日從絢麗的朝霞後跳出來了，燦爛地照著甲板上歡騰的人群，大海上萬里金光，粼粼閃耀，如此刺眼。
歡呼聲隨著白帆越去越遠，漸不可聞，終於消失在霞光流舞的海天交接處。方纔還熱鬧喧囂的海灘轉眼空空蕩蕩。海浪一重重地翻捲上來，白沫吞吐，將無數腳印、篝火堆……全都沖刷得乾乾淨淨。
姑射仙子心中空空落落，也不知是失落、惆悵，還是感傷，怔怔地在礁巖上站了許久，直到冰涼的海潮漫過了腳踝，這才轉身慢慢地朝後走去。
晨風呼捲，海鳥歡鳴，她抬頭望去，筆直高峭的南際山壁上，青松橫斜，石縫交錯，築了不少鳥巢。成群海鳥從中衝出，展翅盤旋，俯衝向大海，捕到魚食後，又衝天飛起，悠然迴旋，紛紛振翅飛落巢邊，歡啼戲耍。
大風盈袖，飄飄欲飛，陽光下，自己的影子拉得老長。她的心底莫名地一陣悸動，竟感到一種從未有過的孤單。
這一瞬間，她突然想起那夜在章莪山上，自己意亂情迷，寫下的「月冷千山，寒江自碧，只影向誰去」；想起其時玉郎猶在，笛簫諧奏，一切恍如夢幻；想起月光下他熾烈的眼神，想起他狂亂的吻；想起那一剎那天旋地轉，她崩塌了、迷失了，墜落在無窮無際的喜悅、甜蜜、惶亂與迷惘裡……
剎那之間，她耳根熱辣辣如烈火焚燒，心亂如麻，莫名地一陣害怕。
自己究竟是怎麼了？為什麼這幾個月來，常常會有這樣奇怪的念頭？原本寧靜如古井的心，為何常常漣漪蕩漾，晃動著他的倒影？為何耳邊總會沒來由地響起他的笑聲，響起他說過的話語？
為何想到他時，總會無緣無故地微笑，就連聽到別人說起他的名字，心中也莫名地充滿了溫馨和甜蜜？為何這些日子以來，有意無意地總要打探他的消息？聽說他要大婚的時候，又為何空空茫茫，心痛如針扎，乃至於最普通的靜坐修行也難以繼續？
她越想越是惶惑、酸楚、恐懼……如海潮似的陣陣翻湧，心又開始劇烈地抽痛，咽喉彷彿被一隻無形的手扼住了，幾乎連氣也喘不過來。當下驀地閉上眼睛，意守丹田，默念洗心訣。
也不知過了多久，雜念漸消。陽光撫臉，風捲秀髮，海鷗脆啼，海浪一聲聲地歡騰拍舞……她的心也隨之漸轉寧靜。念力及處，甚至可以聽見落葉從樹梢卷落，螞蟻在草叢間穿梭……
耳廓一動，忽然聽見極細微的衣袂翻飛聲，似乎有人御風飛來。側耳傾聽，遠遠地彷彿有一個沙啞的聲音懊惱地喃喃道：「糟了，還是來遲一步，龍使舟已經開走啦！」
這聲音好生熟悉！
姑射仙子心中大凜，還不等細辨，又聽一個嬌脆的聲音吃吃輕笑道：「走了便走了，反正我們也知道它要開往哪裡。東海是本仙子的地盤，混不上船，難道還混不進島麼？只要咱們的聖女仙子已經將消息傳給那些蝦兵蟹將，就不怕他們不上當。」
姑射仙子心中又是一沉，這聲音赫然正是本族七彩島主虹虹仙子！
那夜她初回木華城，無意中便是聽見虹虹仙子與幾位長老密議，說是探聽到龍神太子將在東海合虛山舉行婚典，水木聯軍業已聯合出征云云。
此刻聽她言中之意，似乎早已知道自己此行目的，別有算計，隱隱大覺不妙。
當下睜開妙目，凝神聚氣，使出「一葉蔽目訣」，隱匿身形，飄然衝上崖頂。
山崖上大風呼嘯，灌木起伏，她循聲俯瞰，只見北面山谷內，一男一女並肩飛掠，來勢極快，雙雙在左側龍湫峰頂站定。
那女子綠眸雪膚，顧盼神飛，頗為明艷妖冶，果然是「大荒十大妖女」之一的虹虹仙子。
她身邊男子青衣玉帶，長髯飄飄，竟然是族中的盧羽平長老。
盧羽平瞇著眼，朝東遠眺，嘿嘿一笑，壓低聲音道：「那拓拔小子倒也刁滑，明明在湯谷完婚，卻假意走漏消息，聲東擊西，說是在合虛山舉辦婚典，還故佈疑雲，派了龍使舟掩人耳目。幸虧木神英明，將計就計，讓聖女作個順水人情……」
虹虹仙子格格笑道：「拓拔小子得到聖女的消息，以為我們中了他的詭計，將大軍全都調往合虛山，必定自鳴得意，安心地洞房花燭去啦。等我們天降神兵，擒住新郎倌，再以通敵叛族之罪，拿下聖女，成全這對苦命鴛鴦！」
兩人頗為謹慎，交談聲音極低，說到最後一句，大為得意，忍不住相顧大笑起來。
姑射仙子越聽全身越是冰涼，彷彿陡然墜入無底深淵，背上涼浸浸的全是冷汗。此時回想起來，那夜能聽見長老密議，太過巧合，疑點頗多，只怪自己過於單純天真，情急無措，連夜趕來報信，不想卻正中了句芒一箭雙鵰的毒計！
她雙頰暈紅，咬著唇，又是駭怒又是懊悔，心想：「蒼天有眼，倘若適才早走一步，便撞不破他們的陰謀了。亡羊補牢，趁著龍使舟還未去遠，需得速速追上，將這些話轉告給姑姑才是。」
正想轉身下掠，又聽盧羽平縱聲怪嘯，滿山迴盪。
過不片刻，兩隻碧羽赤目的長頸怪鳥「呀伊——呀伊——」怪叫著，從南面山崖間比翼飛來，撲振著翅膀，穩穩地落在他的肩膀上，昂首睥睨，赤眼紅光閃耀。
盧羽平抓住那對怪鳥的翅膀，將它們雙雙湊到眼前，仔細凝視了一會兒，哈哈笑道：「妙極妙極！風影鳥已經將聖女與空桑老虔婆說話的場景，全都映照下來了。這下鐵證如山，她想賴也賴不掉啦！」
姑射仙子芳心一顫，驚怒更甚。
這對風影鳥一雄一雌，分別叫做捕風、捉影，雙眼、雙耳構造極為奇特，可將所有看到的景象、聽到的聲音，映錄在其眼球晶體與耳膜之中。若是讓他們將這二鳥帶回長老會，自己便真真大禍臨頭了。
虹虹仙子笑道：「快收起你的寶貝鳥兒吧。再不走，日落之前就趕不到湯谷，參加不了拓拔小子和龍女的婚典啦。」拉著他飛身衝起，朝東北海面掠去。
霎時間，姑射仙子心中轉過萬千念頭，終於決定尾隨其後，趁他們不備，隱身奪走風影鳥，而後再趕到湯谷，將消息傳達給拓拔野等人。
方欲動身，忽然聽見一個男子哈哈大笑道：「正愁無人帶路，你們卻送上門來，很好，很好！」
聲音沙磁雄厚，原本極是好聽，但驟然響起，倒像是平空一記驚雷，震得群鳥驚飛，沖天炸散。
盧羽平二人猝不及防，如被重錘當頭擊中，悶哼一聲，身子劇晃，險些從半空摔落，若非及時翻身衝起，便要一頭跌撞在峭壁尖石上了。
回音滾滾，轟隆不絕。以姑射仙子的修為，竟也如被巨浪迎頭排擊，眼前昏花，氣血翻湧，難受已極，心下大凜：此人是誰？真氣竟如此強猛！
凝神望去，只見一個黑袍高冠的年輕男子施施然地從對面山崖飄然而來，臉容蒼白如雪，俊美絕俗，神情倨傲，笑容中又帶了風流自賞的輕薄味道，瞧那身衣著打扮，頗有華貴之氣，卻不知究竟是哪一族的貴侯。
見他踏空緩行，姿態優雅從容，勝似閒庭信步，姑射仙子心下更奇，御風之術倘若要極速如電，固然很難，但要在空中走得如此之慢，卻更是難上加難。若非他真氣驚世駭俗，這般慢騰騰地走不了十步，便要從半空摔落了。
盧羽平又是驚駭又是羞怒，喝道：「何方狂徒，吃了龍心猛犸膽了麼？竟敢在我木族地界如此撒野！你可知我是誰麼？」
黑袍男子嘿然道：「小小一個木族長老，竟敢在本族聖女的眼皮底下謀劃著如何犯上作亂，吃了龍心猛犸膽了麼？聖女仙子，你說是也不是？」說到後一句，目光炯炯，似笑非笑，朝姑射仙子隱身的方向瞥來。
姑射仙子一凜，知道行跡已露，當下索性不再躲藏，默念法訣，碧光波動閃耀，現出身形。
「仙子！」盧羽平臉色大變，與虹虹仙子對望一眼，哈哈一笑，森然道：「我道是誰，原來是仙子你請來的外敵幫手！怎麼，想要勾結敵邦，殺人滅口麼？」
姑射仙子一愣，還未說話，那黑袍男子眉毛一揚，縱聲大笑道：「我與貴族聖女素昧平生，若有幸能與她勾結，倒也是人生一大快事。可惜木族之內，除了姑射仙子光風霽月，冰清玉潔，就全是像你這樣奸險齷鹺、鼠目寸光的小人了，也難怪木族內訌頻仍，國敗家亡！」
姑射仙子呼吸一窒，心中竟莫名地彭彭亂跳起來，不知何以，突然覺得他此刻的神情、語氣似曾相識，好像在哪裡見過一般，但細細追想，卻又毫無頭緒。
聽此人語氣囂狂，頗為幸災樂禍之意，虹虹仙子懸吊著的心反而平定下來，碧波流轉，嫣然笑道：「本族聖女通敵叛族，罪不容赦，既然她與閣下沒有干係，那就好辦得很啦……」
「誰說她與我沒有干係了？」黑袍男子笑聲忽止，臉色一沉，冷冷截口道，「我對木族聖女素來仰慕，在這南際山頂守侯了一天一夜，等的便是仙子芳駕。你們想要用奸計陷害她，我又怎能輕饒？」
被他眼中寒光一掃，虹虹仙子花容微變，渾身冷汗盡出，右手緊緊握住腰間的虹蛇劍，不自覺地朝後退去。
就連那兩隻風影鳥也「呀伊」怪叫，振翅盤旋，似是對他極為畏懼。
盧羽平生性桀驁自負，雖知此人真氣遠勝於己，但見他如此跋扈，不由怒從心起，喝道：「大膽狂徒，敬酒不吃吃罰酒，你當盧某當真怕了你麼！」
話音未落，大袖鼓舞，一桿青銅長矛破空疾刺，「轟」地一聲，碧光怒爆，忽地幻化為一條青鱗巨蟒，猙獰飛舞，朝著黑袍男子當頭咬下！
黑袍男子嘴角勾起一絲譏嘲而又鄙夷的冷笑，虛空踏步，瞧也不瞧他一眼，右掌輕輕一拍。
「彭！」光焰噴吐，熱浪狂捲，那青鱗巨蟒轟然炸裂，沖天飛起。
盧羽平「哇」地一聲，鮮血狂噴，重重地飛撞在身後石壁上，「咯啦啦」一陣裂響，偌大的山壁竟迸開了數十道裂縫。
他簌簌抽搐了片刻，朝下滑落，委頓在地。臉如金紙，雙眼圓睜，又是驚怖又是恐懼，喉中赫赫作響，想說什麼卻說不出來。
姑射仙子、虹虹仙子心下大駭，盧羽平雖非族內頂兒尖兒的人物，但好歹也是仙級高手，祖傳的「碧蛇矛」更封印了上古凶獸「青電蟒」的元神，被列為「大荒七大名槍」之一。想不到不過區區一合，便被這神秘男子打得槍斷人傷，奄奄一息！
單以這一掌而論，此人的氣刀威力絲毫不下於「紫火神兵」，當已臻神級之境！此人到底是誰？當今之世，又何來如此年輕神秘的神級高手？
姑射仙子心中一動，突然想到一個傳說中的人物，但又覺得忒也不可思議，斷無可能如此年輕。
虹虹仙子驚疑不定，顫聲道：「盧長老？盧長老？」
正想上前將他扶起，盧羽平突然瞪大雙眼，發出一聲淒厲可怖的長嚎，挺直身子，「僕僕」連聲，週身皮膚驀然炸裂開來，血肉橫飛，紅光鼓舞，竄起萬千火苗，剎那之間便被燒成了一具焦骨，惡臭撲鼻。
虹虹仙子駭得魂飛魄散，向後跌退幾步，指尖不住地顫抖起來，幾乎連拔劍的氣力也沒有了。
她雖身為大荒十大妖女，見慣了各種場面，卻從未見過這等輕描淡寫、而又霸道凶殘的殺人招式。
風影鳥悲鳴盤旋，俯衝而下，在盧羽平骸骨旁跳來跳去，似是頗為不捨。
黑袍男子揚眉笑道：「主人既去，你們又安能苟活於世？」隔空只一探手，倏然將二鳥抓到掌中，「咯嚓」一聲，擰斷了脖子，隨手將鳥屍拋落。
見他下手如此狠辣，姑射仙子胸中一陣煩悶，大起厭憎之心，蹙眉道：「盧長老與你無怨無仇，這兩隻鳥兒更不過是禽類，閣下何必下此毒手？」
那黑袍男子慢悠悠地踏空而來，在山崖上站定，似笑非笑地盯著姑射仙子，悠然道：「此人心計險惡，對仙子意圖不軌，死有餘辜。兩隻鳥兒既是所謂的證據，也自當銷毀。我知道仙子必不忍心，所以只好代勞了。」
被他那咄咄逼人的眼神放肆地盯掃著，姑射仙子如芒刺在背，無所遁形，心下大不舒服，淡淡道：「請問閣下是誰？你我既然素未謀面，非親非故，又何必越俎代庖，自行其事？」
黑袍男子哈哈大笑道：「仙子此言差矣！你我雖然素不相識，卻是同仇敵愾；不但同仇敵愾，還是同病相憐。既有如此緣分，我又怎能不幫你呢？」說到最後一句時，目光一轉，朝虹虹仙子瞟去。
虹虹仙子肝膽俱寒，已如驚弓之鳥，閃電似的翻身衝起，朝北飛逃。但見黑光一閃，氣浪捲舞，她「啊」地一聲尖叫，週身已被一條烏金絲帶緊緊纏住，倏然回彈，重重摔落在黑袍男子跟前。
虹虹仙子淚水涔涔，不敢看他，極盡哀憐地望著姑射仙子，顫聲道：「姑射姐姐，我……我錯啦，我不該一而再、再而三地算計你，你……你大人有大量，饒了我罷！」
姑射仙子生性單純淡泊，雖知她數次害己，卻始終無法對她產生多大惡感，此刻聽她這般求饒，更是心下大軟，低聲叱道：「放了她！」長袖飛捲，碧光氣帶蓬然鼓舞，纏住她，朝後奪去。
黑袍男子右手虛空一抓，那烏金絲帶登時繃緊，巍然不動，任由姑射仙子如何奮力拉奪，也不能扯動分毫，嘿然道：「東海茫茫，人地生疏，放了她，誰帶你我去參加龍神太子的婚典呢？小妖女，你若老老實實帶路，我就留你一條性命。」
那烏金絲帶越勒越緊，虹虹仙子俏臉漲紅，張大了口，舌頭漸漸伸了出來，說不出話，只是拚命地點頭。
姑射仙子心中疑竇更甚，此人自稱在此等了自己一日一夜，又大費周折，擒住虹虹仙子，難道只是為了參加拓拔野等人的婚禮麼？聽他言下之意，竟是妄圖要挾自己一同前往，臉上暈紅泛起，又是羞惱又是恚怒，淡淡道：「誰說我要去參加婚典了？」
黑袍男子瞇起眼，精光閃耀，微笑著一字字道：「仙子若不去，我又拿什麼作為賀禮？」話音未落，黑帶飛舞，氣浪洶湧，朝著她當頭罩下！
黃昏時候，龍使舟終於抵達湯谷。
殘陽如血，漫天都是暗紅絳紫的火燒雲，洶洶奔湧，與海鳥齊飛。波光淼淼的海面上，倒映著湯谷島上的漫漫燈火，璀璨奪目。那巨大的扶桑樹參天摩雲，彩霞繚繞，遠遠望去，真如海上仙山，雲裡樓閣。
空桑仙子側立船舷，癡癡地凝視著那越來越近的島嶼，心潮澎湃。原以為風月無情，自從他走後，天地之間，再無一物值得她留戀；然而相距四年，重回故地，那些往事、那些蹉跎的青春歲月……全都翻江倒海似的湧了上來，悲欣交集，恍如隔世，一時竟有些不能自已。
「彭！」禮炮轟鳴，煙花四舞，幾艘遙遙游弋的戰艦緩緩駛近。甲板上的眾人縱聲歡呼，不斷地朝戰艦上、岸上渲沸的人群揮手致意。
忽聽「嗷嗷」怪叫，十隻火紅的碧眼怪鳥從島上衝天飛起，巨翼橫張，突然朝著龍使舟俯衝而下。
眾人眼前一紅，狂風熱浪席天蓋地，從頭頂怒卷而過，驚呼聲中，那十隻巨大的怪鳥環繞著桅桿盤旋飛舞，次第落在船舷上。
眾鳥昂首闊步走到空桑仙子身邊，歡聲嗚鳴，笨拙地張開翅膀拍拍她的背，啄啄她的臉，像是舊友重逢，頗為親熱。
眾賓使中有些未曾見過傳說中的十日鳥，大感好奇，紛紛圍攏上前，想要看個究竟，不想太陽烏甚是倨傲，不屑與他們結識，猛地扭頭闊步，振翅怪叫，直嚇得靠近者爭相後退，引起眾人一陣大笑。
有兩隻太陽烏似是認得流沙仙子，碧眼轉動，朝她點頭嗚鳴了幾聲，算是打過了招呼。流沙仙子格格笑道：「好大的氣派！等你們主人來了，瞧我怎麼治他管教不嚴之罪……」
話音方落，卻聽一人朗聲笑道：「貴客雲集，有失遠迎，恕罪恕罪！」碧波蕩漾，兩個少年踏浪如飛，並肩攜手，高高地躍上了船頭。
「龍神太子！」「喬少城主！」眾人歡聲雷動。
流沙仙子扭頭望去，左面那少年昂然挺拔，衣裳鼓舞，夕陽餘暉照耀下，臉如鍍金，神采飛揚，笑容如陽光般燦爛，一如往昔。讓人莫名地生出親近信賴之心。
她嫣然一笑，心中又是悵惘又是溫暖，心中默默地道：「拓拔野，好久不見。」
空桑仙子亦默默凝視，微笑不語。四年前，當她在這島上第一次遇見這兩個少年的時候，他們還是稚氣未脫的孩子；而此刻，雙雙併肩站在船頭，與群雄談笑寒暄，洒然自若，已儼然是極具人望的少年領袖了。
與幾個月前離別時相比，蚩尤竟像是又長大了不少，比起拓拔野尚高了半個頭，英挺雄健，臉上的刀疤非但沒有減損他的魅力，反倒平添了幾分桀驁英霸之氣，就像是他背上的那柄苗刀，鋒芒畢露，茫茫人海中，第一眼便能讓人瞧見。
面對爭先恐後地上前恭賀的群雄，他滿臉微笑，眼中唇角都是喜悅之意，應答得體，對付自如，比起印象中那狂野暴烈的少年，更是成熟了不少。料想此中原由，一則與靈山十巫施以「伏羲牙」，鎮伏他體內潛藏的凶獸靈珠、邪魂厲魄有關；二則多半要歸功於拓拔野與晏紫蘇的影響了。
拓拔野目光掃處，瞥見空桑仙子與洛姬雅，大喜過望，笑道：「前輩，仙子，你們果然也來啦！這些日子一直記掛著你們呢。」
眾目睽睽之下，流沙仙子忽然有些害羞，雙靨暈紅，「呸」了聲道：「臭小子，你沒事記掛我幹嗎？」板起臉，叉著腰，佯嗔道：「你這個負心郎竟敢拋下我，和大荒第一妖女成親，仙子今日自是千里尋夫，到東海搶親來了。」
拓拔野一愕，哈哈大笑道：「米已下鍋，木已成舟，仙子下次趕早。」
眾人忍俊不禁，但忌憚這殺人如麻、蠱毒雙全的女魔頭，誰也不敢笑出聲來。眼見拓拔野竟公然與她打情罵俏，無不暗自嘖嘖稱奇，均想龍神太子果然魅力無窮，大荒十大妖女頭兩位全被他收拾得服服帖帖，真乃當世妖女剋星。
眾人談笑間，船已靠岸。
爆竹轟鳴，禮炮連聲，早已候守多時的湯谷群雄紛紛迎上前來。這些大荒流囚數十年來未曾離開島嶼一步，此刻見著這麼多故人，五味雜陳，悲喜交集，有些久未謀面的至親好友更是緊緊擁抱在一起，又哭又笑。
夕陽沉落，夜幕初降，晚霞變成了一道道鑲著金邊的黑雲，島上的燈火顯得越發明亮起來。眾人擁簇著往島上走去，說說笑笑，極是熱鬧。
空桑仙子與拓拔野並肩而行，沿途掃望，大為驚異。比起四年前她離開時，這裡的變化實在太大了。
那時的湯谷不過是個荒涼貧瘠的孤島，無論是誰，在此住上三個月，便欲發瘋。現在觸目所及，奇花異果，枝繁葉茂，珍禽怪獸，到處可見。簡陋的破木囚房被整齊雄偉的白石堡、乾淨清爽的小木屋所替代，沿著山坡層層疊疊，星羅棋布。
就連腳下的小路也鋪滿了卵石，在兩側燈籠的照耀下，迤儷蜿蜒，閃著溫潤絢麗的光澤。真可謂脫胎換骨，煥然一新。
到了湯水湖東側山谷中，群雄更是嘩然驚歎，驚艷不已。
四周環立的群峰上，依勢附形，鑿了眾多石洞，洞外以巨石、堅木築成雄偉堅固的牆樓，彼此間有棧道相連，形成大小百餘個山洞樓城，氣勢恢弘。每個城樓上都插著熊熊火炬，掛著五綵燈籠，夜色中望去，更是巍巍壯觀。
拓拔野笑道：「各位朋友，此處便是湯谷城了，是由大荒各族流放到這裡的囚犯們齊心攜手，群策群力，花費了四年的時間構造而成。恕我自誇一句，這幾個月來，我遍歷大荒，好像還沒看到什麼城池比這更漂亮，更壯觀了。所以你們此行回去，需得實話實說，在『天下十三名城』裡重新排排座次，湯谷城當仁不讓排在第二。」
眾人哈哈大笑，有人叫道：「那第一是哪座城？」
拓拔野等的便是這句話，泰然道：「當然是蜃樓城。」
聽到「蜃樓城」三字，眾人都安靜了下來，鴉雀無聲，臉上頗有些尷尬。
拓拔野朗聲道：「四年前，當我奉神帝遺詔，前往蜃樓城止息干戈時，曾在那裡度過了此生中最為美好的一段日子。蜃樓城中所住著的，全都是被五族驅逐、不受歡迎的人。但是在那裡，我沒有看見任何奸邪淫盜，所有的人都如此相親相愛，自由自在……」
「那一刻我突然明白，為什麼神帝彌留之際，也要想方設法，讓我這鄉野少年去挽救一個備受五族排斥的荒外之城。我突然明白，為什麼當朝陽谷水妖侵伐蜃樓城的消息傳出後，會有那麼多素昧平生的遊俠四海追隨，甘願拋頭灑血，去捍衛一個自己從未居住過的海上之城……」
拓拔野語鋒一轉，臉色變得凝肅起來，沉聲道：「只可惜，蜃樓城終於還是被水妖用奸計攻破了。一夜之間，十幾萬城民家破人亡，屠殺殆盡，大荒自由之城更被他們付之一炬！」
頓了頓，環顧群雄，揚眉道：「不錯，他們可以燒了城樓。但是他們燒得了天下人的心？燒得了天下人對自由的信念麼？這四年來，我和蚩尤日日夜夜，都不曾有一刻忘了蜃樓城，這四年來，我們與湯谷的流囚們齊心攜手，一起將這不毛之島改造成了人間沃土。」
「這裡的每一塊石磚，每一根棟樑，都凝鑄了他們的智慧與心血，沒有他們，就不會有今天的湯谷城。而他們的所有想法、智慧，又都是源自於各族。所以，湯谷城也可以說是大荒各族的共同結晶——就如同蜃樓城一樣。」
赤銅石、盤谷、成猴子等湯谷群雄一言不發，眼圈卻都微微有些泛紅，心中又是酸楚，又是驕傲。
拓拔野高聲道：「而他們之所以這麼做，正是因為他們每一個人，都想要改過自新，白手起家，在這茫茫東海、荒外孤島，建立一個和蜃樓城一樣美麗、平等、友愛的自由之城。」
「神帝說過：『人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉』。這些囚犯曾經犯過大錯，但在這孤島上流放了幾十年、甚至上百年，備受折磨，縱然有什麼罪過，也該夠了……」
他自小伶牙利齒，素擅言辭，經過這幾年的磨練，更將講演之術操控得爐火純青，極具感染力。知道何時該沉痛低婉，何時該高昂激越，才能將火候控制得恰到好處，直達聽眾內心。
此刻慷慨陳辭，誠摯懇切，大奏其效。各族賓使無不動容，默默無語，心中都頗以為然。
空桑仙子微微一笑，終於明白拓拔野在湯谷舉辦婚典的良苦用心了。
蟠桃會上，金、土、火等各族帝侯雖然勉強同意赦免湯谷群雄，但那不過是賣他幾分薄面，私心底下，只怕沒幾人當真相信這群凶暴桀驁的烏合之眾真能改頭換面，成為抵抗水、木等族的重要力量。
若真想冰釋前嫌，達成牢固同盟，除了讓彼此多些接觸機會，曉之以理，動之以情外，還得展現真正的實力。畢竟在這亂世之中，惟有實力才代表了一切。
果聽拓拔野高聲道：「所幸蟠桃會上，各族大赦天下，終於給了他們一個自新重來的機會。消息傳來，湯谷歡騰，人人無不感恩戴德。而今天下分崩，大荒戰火四起，正是英雄用武之時。湯谷上下眾志成城，誓要與大家同生死，共進退，一起粉碎燭老妖等奸賊的狼子野心，恢復大荒和平，重築自由之城！」
話音方落，湯谷群雄便轟然附應，紛紛叫道：「打敗燭老妖，恢復大荒和平，重築自由之城！」雷鳴似的在山谷內迴盪，震耳欲聾。
聲浪越來越大，從近到遠，處處都有人回應，海上眾戰艦禮炮轟鳴，像是在遙遙回應。
各族賓使原本就對燭龍水妖恨得咬牙切齒，此時此景，深受感染，熱血如沸，也忍不住高聲吶喊起來。
一時間，這婚典前夜的「接風洗塵會」倒像是變成了大荒五族同盟的誓師大會。
空桑仙子與流沙仙子對望一眼，相對莞爾，心裡都閃過同一個念頭：當日神農彌留之際，在南際山頂邂逅拓拔野，誰說不是冥冥之中自有天意呢？