徐鳳年追上魚龍幫以後，棋劍樂府那位不說話時很有賣相的俊哥兒大大咧咧騎在馬上，毫無鳩佔鵲巢的覺悟。
徐鳳年也不跟這個被鷹鉤鼻老者抖摟身份的世家子計較，與王大石一同走在黃沙路上，沒多時那些早前盲目追逐秘笈的江湖漢子見王維學沒跟上，幾個思量以後就悔青腸子，掉頭狂奔，牽一髮而動全身，連同棋劍樂府六名劍士都銜尾追上，面面相覷以後都瞧出對方的憂慮。屍體依舊在，見到地上果然還有一本披著《公羊傳》書皮的典籍，一人撿起來一翻，一邊跳腳罵娘一邊撕成粉碎，其餘人見到這場追逐逃不掉無疾而終的結局，頓時鳥獸散，棋劍樂府六人更是納悶，難不成王維學猜錯了？那這名倍受宗門器重的師弟為何不跟上？
一頭霧水的六名劍士沿著道路疾奔，跟上魚龍幫後，見到騎馬黏糊在北涼小娘身邊的王維學，哭笑不得，這位寶瓶州王閥的大公子還真是習氣難改，在樂府裡頭，也是這般玩世不恭，喜好勾三搭四師姐師妹，連一位女子師叔都沒放過，若非結結實實吃了幾劍都不會罷休。這趟追殺手握《青蚨劍典》的魔頭，本宗志在必得，他們這一行七人只不過是其中一股最薄弱的勢力，六人師伯，即王維學的師父吳妙哉，與那位人劍雙絕的黃師叔連同幾位宗門裡的高手才是主力，只不過魔頭行蹤不定，反而先是被他們給撞到，邊境此時已是撒下無雙張大網，就看誰能先撈到這尾大魚了。王維學拉了拉韁繩停下，他在同門師兄弟面前除去那股紈褲勁頭，其餘並無膏粱子弟的派頭，翻身下馬後，王維學道：「秘笈真是真的，不過那魔頭委實油滑，竟也折了回來，我只能乖乖交出去，本來偷撕了一頁做以後的魚餌，也被他看破。」
六名樂府劍士根本不懷疑是王維學私吞了去，倒不是他們心胸開闊如此境界，而是他們都清楚王維學的煊赫身份，此子進入棋劍樂府絕非貪慕絕世武學，只不過王維學年幼便已是棋壇的名人，苦於罕逢敵手，是閒來無事來樂府找人下棋的，對於練劍向來三天打漁兩天曬網，連師尊都惋惜他的劍道天賦。遙遙空中爆竹響起，以爆竹煙火傳訊在江湖上並不稀奇，可如棋劍樂府這般能用爆竹炸出韻味無窮將軍令，在北莽肯定獨此一家別無分號，無需師兄弟提醒，王維學牽馬來到劉妮容身前，笑道：「與劉小姐借一些乾糧飲水，行否？你們到了北莽遇上麻煩，就說是我棋劍樂府的客人，若還是有人刻意刁難，無妨，再報出我王維學的名號，十有八九就沒事了，至於說是我姐我妹，還是我媳婦，都無所謂，反正我都認的。」
劉妮容不搭腔，只是面無表情讓幫眾去取出水囊和食物，王維學和兩名劍客都含笑接過，而且還不忘作一劍揖，禮數絲毫不差，並未因為所在宗門的超然高崇而輕視魚龍幫，更沒有予取予奪。不僅劉妮容吃了一驚，魚龍幫幫眾更是滿臉堆笑，覺得面子大漲，他們雖在北涼陵州，也聽說過這棋劍樂府的名頭，是北莽境內可以排在前五的大派，更難得是此派尊法守禮，許多王公貴胄子女都樂意去棋劍樂府裡耳濡目染，魚龍幫與之比較起來，都不夠人家一個噴嚏打的。王維學再牽馬來到少年王大石身邊的徐鳳年眼前，鬆開韁繩，再從腰間摘下那枚價值連城的玉珮，笑道：「本公子從來不小氣，借你的馬騎乘了一段路，這塊蛇游壁就當是賞你了。可別輕易典當和佩戴，鋪子出不起價格，而且容易讓人見財起意，匹夫懷璧，知道什麼意思嗎？」
徐鳳年輕輕接過入手涼透手心的玉珮，笑了笑，沒有作聲。
王維學擦肩而過時，輕聲道：「刀不錯哦。」
等到棋劍樂府遠走，劉妮容重重揮了一記馬鞭，魚龍幫這才驚醒，一些有資格騎馬的幫眾都在悔恨當時沒有讓出馬去，蛇游壁，聽名字就知道這枚玉珮的珍貴了，除去北莽皇室可佩龍鳳玉飾，蛇蟒就成了達官顯貴的首選，他們也不是傻子，方纔那風流劍士與劉小姐說起師門與家世，是棋劍樂府在前王維學這個名字在後！這塊蛇游壁說不定就能值個幾十上百金！魚龍幫拚死拚活走上千里路才掙多少銀子？偏偏那姓徐的還一臉裝腔作勢的鎮定，誰不想上去抽兩個大嘴巴。徐鳳年低頭看著玉珮，是六蛇走壁，按照律法規格，是三品以上官員才有的佩飾，這王維學果真是北莽一等權臣之子。與那名貂覆額女子的鮮卑頭玉扣帶，在伯仲之間。徐鳳年啞然失笑，這傢伙有自己當年的風采啊。不過真要鑽牛角尖比對家世的話，誰配誰不配？
看到姓徐的終於偷著樂了，時不時偷窺這傢伙的魚龍幫成員冷笑不止，你小子趁著劉小姐騎馬前望，才露出小人得志的狐狸尾巴，真是無恥！缺心眼的王大石倒沒這般想，只是好奇問道：「徐公子，那王維學很有來頭嗎？怎麼出手就是一塊蛇游壁，好像家裡有金山銀山似的。」
徐鳳年收起玉珮，微笑道：「也差不多了。」
少年咂舌。
徐鳳年突然問道：「你騎過馬？」
在馬下小跑著的少年搖頭嘿嘿道：「哪能呢。小時候去看燈市，被馬踩過，以後見著馬就怕，就算給我騎也不敢的。」
北涼官家子孫與膏粱子弟，誰不曾鮮衣怒馬鬧市行？不這麼做都不好意思說自己是有錢人啊。徐鳳年皺了皺眉頭，少年心思單純，卻在困苦中培養出一種清晰感知周邊氛圍的敏銳，擔憂問道：「徐公子，咋了？」
徐鳳年搖頭道：「想起一件事，可行與否，還得以後做了再看。」
已經由敬畏轉為敬重徐公子的少年咧嘴笑道：「那一定是大事。」
徐鳳年嘴角勾起，望向遠方，自言自語道：「可惜誰都不知道該謝你。」
烈日下少年跑得大汗淋漓，大口喘氣道：「徐公子，我可聽說那棋劍樂府在北莽蠻子裡十分有地位，門下弟子的棋，劍，樂，都很擅長，就算是平常家世的人進去一遭，走出來以後個個都像大家族裡出來的公子哥。」
徐鳳年打趣道：「你羨慕？」
少年趕忙擺手道：「再厲害也是北莽蠻子的門派，求我進都不去。」
徐鳳年嘖嘖道：「好大的口氣。」
上氣不接下氣的少年苦澀道：「徐公子，我不能再說話了，再說就跑不動了。」
徐鳳年點了點頭。開始憑借記憶搜羅有關王維學與棋劍樂府的事項，北莽州數遠不如一統春秋的離陽王朝，只有寥寥八州，傳承數百年的慣用州名，在北莽女帝手上無一倖免被篡改了一遍，分別是姑塞龍腰東錦西河，金蟬玉蟾寶瓶橘子。
王維學的老子應該就是寶瓶州的持節令，是徹底掌控一州的北莽實權重臣，北莽素來不分持節令的權，不像如今離陽王朝在一道內分設節度使和經略使相互制衡，故而在北莽當上持節令，若還是沒些話語權，只會被嘲笑，但這種情況極少出現，能夠擔當一州霸主的人物，無一不是具備雄才大略的官梟，北莽女帝從不否認對這八位權臣的信任，直言不諱遠勝過宮城內那些養不熟的親生骨肉，當下北莽八個持節令中只有一名是出身王庭皇室，還是排在末尾的橘子州，寶瓶州是北莽境內唯一土地肥沃不輸江南的軍糧來源地，轄境雖不大，但寶瓶州持節令的權柄，分外沉重。少年王大石說王維學家中坐擁金山，還真是被他給一語中的了，所以價值百金的蛇游壁，對寶瓶州持節令的公子而言，九牛一毛。
北莽的江湖與州數稀少雷同，遠不如離陽王朝這般百家爭鳴，人脈資源都被三十來個高門大宗給壟斷十之八九，其餘幫派不過是苟延殘喘，伸長脖子討要一些殘羹冷炙罷了。
棋劍樂府能在這些龐然大物裡坐五爭三，殊為不易，樂府能人輩出，每一任大府主都是驚采絕艷的絕世通才，幾乎無所不精，往往都會出任北莽官制裡真實存在的帝師，地位相較持節令還要尊崇三分。棋劍樂府尤為有意思的地方在於不管能養活多少張嘴，一定是按照天底下全部詞牌名的數量來收納弟子門徒，如今天下公認的詞牌名有六百一十二個，便意味著這時的棋劍樂府最多共計有六百一十二人，除非有文壇大家新創了詞牌名，並且有名篇傳世，樂府才會新添一個名額。但樂府中已經棄用禁用詞牌名六十四，而且還有相當數量的詞牌名絕不輕易動用，只要沒有合適人物出現去摘取頭銜，也任由空懸。
滿打滿算，如今棋劍樂府應該不會超過五百人，也難怪如過江之鯽的北莽顯貴子女瘋魔了一般想要進入這座宗門，而上次頭回登上武評位列第七的洪敬巖便出身棋劍樂府，其詞牌名是更漏子，此詞牌名原本在樂府並不出奇，只在居中的第四等位置，但相信洪敬巖橫空出世以後，更漏子會成為樂府將來最炙手可熱的詞牌名，下一任如非是不輸洪敬巖的大才，肯定沒辦法摘入囊中。
徐鳳年屈指算來：「一等詞牌名五個，傳承數百年始終不作變更，二字詞牌名以寒姑奪魁，三字以太平令和劍氣近兩者並列，四字詞牌中以卜算子慢第一，加上一個銅人捧露盤。歷代太平令都是大府主，劍氣近是劍府府主，棋府與樂府兩位府主在詞牌名上並無要求。不過上代與當代兩位太平令沒能做成帝師，緣於北莽女帝登基以後曾經當面斥責太平令一句，自古而來，祭祀以天地君親師排位，寡人無父母可跪拜，你若自視能與天地齊肩，再來做這個帝師。這話不愧是當皇帝的人說出口的，聽著就霸氣。不過太平令沒當成帝師，現任寒姑成了太子妃，也算打一個耳光給顆棗子。北莽自己排位的頂尖高手，離陽王朝武評第四的斷矛王茂所在四大江湖支柱，要遠多於棋劍樂府，但要說離北莽王庭最近的一個門派，還是棋劍樂府。」
北莽藉著南邊武當山年輕掌教劍斬氣運、以及李淳罡一劍破甲兩千六的東風，新鮮出爐了一份囊括兩朝高手的武評，但是這兩人都因為一位兵解一位重傷，沒有登榜，有過河拆橋的嫌疑。離陽王朝一直對本朝武評頗有微詞，但這次對北莽蠻子給出的排榜，竟然大多數都心服口服，榜首當仁不讓是武帝城王仙芝，榜眼是北莽當之無愧的軍中第一人拓跋菩薩，探花是桃花劍神鄧太阿，接下來依次是棋劍樂府蟄伏二十年終於一鳴驚人的洪敬巖，三入皇宮如過廊的曹長卿，新晉成為天下刀客領袖的大將軍顧劍棠，唯一一位敢正大光明進入北莽帝城的魔道巨擘洛陽，橘子州持節令慕容寶鼎，當年惜敗於槍仙王繡卻知恥後勇的鄧茂，綽號人貓的韓貂寺排在十一。
一朝各五位，稱得上是南北平分天下。但顯而易見，北莽的排名要相對更低，這也是離陽王朝認可這份點評的關鍵。這種不偏頗嚴重的排榜，水分才少。
額外值得一提的是，這份榜單末尾還專門點出了兩位三教中的聖人，分別是北莽身兼國師的道德宗宗主，麒麟真人。還有就是兩禪寺的主持方丈。
其中偏偏不用劍的洪敬巖一人便撐起了棋劍樂府的大梁。
「不知道王維學的詞牌名是什麼。記得好像詞牌名裡有個鳳凰台上憶吹簫，豈不是與人見面就得報上這麼長長一串？而且，這個名號，實在是雅俗共賞，不知道哪個倒霉蛋有魄力走出棋劍樂府。」
徐鳳年抬頭笑過以後，看了眼驕陽，黯然呢喃道：「李老頭，榜上沒有你呢。你惱不惱這樣健忘的江湖？見到了認死理的姜泥，看你怎麼拐騙她跟你學劍。還有騎牛的，你這個王八蛋就不知道多呆一會兒，武道天下第一啊，在武當山賞你不總說不管啥第一，總要撈一個當當嘛。你他娘的唯一一次不膽小，就騙走了我姐，我都沒跟你算賬，好歹讓我這個妹夫行走江湖，也好跟人吹噓不是？」
少年王大石伸手擦汗時，無意間看到徐公子的側臉，再吃力踮起腳跟，鬼鬼祟祟偷瞄了一眼那名女子的背影，心裡跟著惆悵起來。
他的惆悵原因很簡單，自己個子都還沒她高啊。
————
世子殿下興許說不是兵法行家，卻也絕不是門外漢，望著眼前淪為兩朝戰爭棋盤上棄子的雁回關，感到不可思議，非但沒有城垣頹敗雉堞崩剝的荒涼，反而比起早前在王府一張老舊地圖上的標識來得雄壯三分，在遠方便粗略算計一番，顯然經過重築的方形關城，城圍擴六里至九里，城牆由夯土為磚石，城頂外建有垛口外包青磚的擋馬牆無數，甚至連點將台都已豎起，看著竟有一種微縮襄樊釣魚台的錯覺。本不打算入城的徐鳳年在遠望雁回關城牆後馬上毛遂自薦，跟著劉妮容公孫楊和三名魚龍幫青壯一同入城，既然沒有城衛，更不需要任何路引，徐鳳年走入城內，下意識瞇起眼，第一眼不是去看那些銳氣與匪氣十足的人來人往，而是盯著一反常態不在城外而是在城內建造的甕城，按照兵書舊制，
甕城都會建在城外，再者雁回關裡的內甕城在城體上挖有約莫是用作藏兵的孔洞，徐鳳年早先聽到李義山與徐驍談及戰略層面的軍國大事，偶然提到甕城改良，便有設置藏兵洞一說。但內甕城多半用於大城擺出死守的態勢，小小一個夾在兩朝中間的雁回關，哪怕要做出兵糧寸斷的死守，又經得起幾千鐵騎的蹂躪？
在荒瘠大漠無依無靠，孤立無援，雁回關就是一塊無論添加多少佐料都美味不起來的雞肋，竟然如此砸下金銀的耗費心血，背後主謀，到底意圖何為？徐鳳年驀地升起一股要將這顆釘子狠狠拔掉的衝動。
少年時代便流亡北莽的公孫楊露出一種濃濃緬懷的情緒。
幾名灰頭土面追逐玩耍的孩童朝他們一行人有意無意接近，公孫楊上前兩步，好似主動迎接上兩名孩子的同時碰撞，那兩個瞧著六七歲大真實年齡只會更大上三四歲的孩子沒有跌倒，游魚一般從公孫楊身側分別滑過，見到劉妮容的訝異，公孫楊輕笑道：「不過是丟了幾兩碎銀，這在邊境叫做進山拜樁子，是常有的事情，若是不給，這些孩子後頭有盤根交錯的地頭蛇，就等於打了他們的臉面，少不得被一大群人當面訛詐，不過也不能給太多，出門在外，少有捎帶太多黃白物的傻子，一旦被當做可宰的肥羊，更麻煩。」
順著公孫楊隱蔽的眼神方向，劉妮容果真看到街道拐角處一名滿身痞氣的中年壯漢，從一個孩子手中接過從這邊順手牽走的錢袋，掂量了一番，與劉妮容對視，手臂刺青猙獰的壯漢臉色也毫無變換，反而不耐煩地打了個滾蛋的手勢。
劉妮容哭笑不得，與公孫楊低聲說道：「在雁回關，當賊的都這麼豪氣？」
腳步瘸拐的公孫楊笑道：「在這裡，當官的當兵的，都是過街老鼠，當賊當匪的才是大爺。」
公孫楊猶豫了一下，說道：「小姐，此地不宜久留，可老頭子上次在倒馬關以為必死，不想讓陪了自己大半輩子的牛角弓被人拉開，就自己繃斷了弓弦，弓弦特製，材料只有在這邊境才找得到，店面不易被尋見。」
劉妮容點頭道：「不礙事，公孫叔叔自去尋找弦絲即可，我們約好一個時辰在城門口相見，行嗎？」
公孫楊考慮了一下，叮囑道：「小姐記得不要進那些生意冷淡的店舖，這些鋪子多半大有靠山才能在雁回關扎根，掙的都是大銀子，常人不好打交道。還有，在雁回關這種地方買東西，自然要比在別的地方破費銀子許多，這個錢心疼不得，你越是討價還價，那些精明到骨子裡的商賈越是往貴了賣，他們在那兒把價格喊破天都不覺著腰疼的。再就是在這座雁回關，雖說遇到大事力求能忍則忍，但切不可行路低頭，露了怯，在靠拳頭吃飯的邊境，很容易招來欺軟怕硬的蒼蠅，這些角色，鼻子比狗好，眼睛比鷹毒。」
劉妮容都記在心中，公孫楊走之前附加了一句：「如果一個時辰後沒有見到我，你們就別等。」
劉妮容剛要說話，公孫楊擺擺手，一言不發徑直離開。
不說還好，幾名初生牛犢不怕虎的魚龍幫青壯聽到一大通告誡後，馬上縮頭縮腦，讓劉妮容看到後氣不打一處來，唯有徐鳳年臉色平靜站在她身旁，既有當初引來貂覆額女子興致的招蒼蠅潛質，也有震懾一些蛇鼠的能耐，畢竟敢進雁回關的公子哥，總不可能是那種弱不禁風的士子，吃飽了撐著活得膩歪了才會來邊境負笈遊學，先前便有一位以邊塞詩名動天下的大文豪僅帶書僮遊覽邊境，結果沒到半個月就被人拿他的一根斷指去跟所在家族索要巨額贖金，好在家底子厚，交出了銀子，邊境綁匪還算重諾，再者文豪與邊境軍隊有關係，才算活著回去，至於那名書僮，據說被等贖金等到不耐煩的綁匪給五馬分屍了。
真正的邊境，民風那是極其的樸素。
這不劉妮容徐鳳年幾人走著走著，前頭就迎面走來一位穿著清涼並且裸露白花花雙腿的女子，衣衫單薄，胸前雙峰搖搖欲墜，女子身材嬌小，身高比劉妮容還要矮上半個腦袋，可這麼個走路讓人擔心前撲倒地的女人，面對一個彪形大漢斜撞向她的胸脯，她一記迅猛撩陰腿就乾淨利落造就了一個閹人，抬腿收腳，一氣呵成，看都不看一眼那體重是她三倍卻滿地打滾的漢子，估計是嫌棄他吵鬧，轉過身又朝胸毛茂密的漢子胸膛就是一腳，一隻繡花鞋直接踩進了這可憐蟲的胸腔，面不改色的女子提起腳後，鮮血滴落無數。
有轟然喝彩的，有言語調侃的，唯獨沒有路見命案而仗義執言的。
那女子見到徐鳳年後嫵媚一笑，兩人擦肩而過，她一巴掌拍在徐鳳年屁股上，響聲不小。
徐鳳年身後魚龍幫三位目瞪口呆。
劉妮容轉頭看了眼那媚態橫生不忘朝徐鳳年嫣然回眸的女子，再看了看眼觀鼻鼻觀心筆直向前的姓徐的，似乎察覺到劉妮容的憤懣，徐鳳年無奈道：「怎麼，還要我喊非禮不成？到時候整條街就你一位女俠出馬相助，很好玩啊。」
劉妮容撇過頭，嘴角悄悄翹起。