宇文慎謹並不贊同牧雲笙把皇位傳給牧雲渙，一直物色人選，要為牧雲笙充實後宮。牧雲笙只想守著盼兮，當然不允。宇文慎謹乾脆直接選了美女送進宮去，牧雲笙又把她們送回家，卻有一些是不肯走的，牧雲笙也只好任由讓她們在後宮住著，只是自己每天只在凡琳宮居住，不理會她們。於是這些未承恩澤的妃子和蘋煙家的「皇后家眷」們沒事就上演宮心計，每天動刀子下毒上吊跳井都沒有人來管，只要不燒房子就行。這個基本處於原始叢林狀態的後宮，能活著走出來的幾乎沒有。後世拍的後宮戲裡屬這個時代的最多，幾十本書也寫之不盡。
再說宇文慎謹。因為新政卓有成效，宇文慎謹已被牧雲笙升為都御史，監查百官，推行新律。昔日的重臣在天啟戰後跑的跑，死的死，還有一些在觀望不歸，所以朝中極缺人才。丞相等職位俱空缺，沒有資歷威望足夠的人擔任，宇文慎謹便已成為牧雲笙最器重的臣子，官員的任命處置都要經過他手，人事監察、立法執法一把抓，儼然無印丞相，權傾朝野。
他當年也是一名憤青，本來立志要肅清貪腐，推行法治，然而人一旦有了權，就難免被權力所誘，不知不覺間自己就變成了最大的腐敗分子，卻還渾然不知，自以為清廉。他任用官員號稱不看履歷，只看能力，但既然無據可依，實際上就變成官員升調只靠他一句話。於是自然有無數想當官者投其所好，宇文慎謹只當是自己深受崇拜，頗為受用。自己有了門生，門生又有門生，漸漸形成龐大一黨，人稱「謹慎黨」。而身邊的下屬門人甚至家丁借他威勢收取賄賂，他更是管不過來了。
掌管鋒甲軍的上將軍孤松直是莊敬太子牧雲陸的部下，菱蕊是現太子牧雲渙的母親，還有眾多武將昔日都曾追隨牧雲陸，這些人自然是「太子黨」。因宇文慎謹極力反對牧雲笙立牧雲渙為太子，還曾經想剷除親牧雲陸的勢力，雖然被牧雲笙攔下，但太子黨人始終擔心宇文慎謹為禍，動搖牧雲渙的太子之位，他們看到宇文慎謹專權，自然頗為憂慮；而宇文慎謹手無兵權，也擔心太子黨發難，便調十率日夜監視眾人。兩派對立愈發嚴重。
其實兩派互鬥，每天都有互相指責的參本奏折，牧雲笙心中明瞭，但此局卻並非只有黑、白二色棋子。兩派也無法以忠奸來簡單分辨，關係錯綜複雜，根葉勾結，牽一髮而動全身。他此時才明白當年父皇終日眉頭緊鎖，不見笑容之煩憂，這皇帝果然不是人幹的。
宇文慎謹見那群「妃子」毫無建樹，心裡一急，乾脆把自己的女兒宇文靜也送進宮去。他女兒才十二歲，正好牧雲笙生病，看到她還以為新來的宮女，還歎息說你這麼小就進宮，太可憐了，你們家一定很窮吧。病好了才知道是來當童養媳的。牧雲笙心想宇文慎謹你還嫌這後宮不夠亂啊，又不好給退回去，只好繼續養著。
宇文慎謹巴不得女兒能快點跟牧雲笙有個兒子，可惜宇文靜年紀太小，雖然聽老父庭訓天天圍著牧雲笙轉，但張口都是「皇帝叔叔你陪我玩跳皮筋好不好」。牧雲笙心想我怎麼多了這麼大一女兒啊，尤其哭笑不得。
雖然宇文靜啥也不懂，但「皇后系」和「妃嬪系」都把她當成了大敵。不過因為宇文慎謹勢大，加上牧雲笙把她當女兒寵，也沒有人敢對她不恭，只是都盼著宇文慎謹失勢，好把這「獨得帝心」的小丫頭也一道整死。
關於「謹慎黨」和「太子黨」的爭鬥，牧雲笙一想就睡不著覺，心想這權力有什麼好爭？當了皇帝又如何，還不是要天天陪著都御史的女兒跳皮筋、花一整天聽朝中兩派互罵。為了讓兩系都消停，表示自己立儲的決心，他乾脆直接讓牧雲渙上朝，每天坐在自己身邊聽百官奏事。
但牧雲渙此人有自閉症，而且間歇不定，高興了就是個話嘮，不高興半個月都一字不說。而且他極為戀母，每天往椅上一坐就跟入了定一般神遊天下，一聽「退朝」便撒腿跑去找媽媽。牧雲笙無法，只好把菱蕊也接進宮來。
宇文慎謹聽說菱蕊入宮，又擔心起來——就算牧雲渙是白癡，他媽可不是省油的燈，菱蕊這一在宮裡，宇文靜還能有好嗎？
果然菱蕊最看不得宇文靜天天圍著牧雲笙轉，一聽宇文靜天真無邪地叫「皇帝叔叔」就覺得全身發麻。找了個機會，她便對牧雲笙說：「這小女孩太可憐了，陛下反正也不打算真娶她，不如准她出宮，也好另行婚嫁。」
牧雲笙知道菱蕊看不得宇文家的人在宮裡，但他也不能去打宇文慎謹的臉。於是牧雲笙說：「這事不好強求。等宇文靜長大了，若有喜歡的人，那時再說。」菱蕊也無話可說。
牧雲笙卻開始有意疏遠宇文靜，要她去讀書學畫，總不讓她有空來找自己。宇文靜沒有人玩，宮女們又不敢和她太親近，悶在宮中十分無聊。
那天宇文靜正在鬱悶地獨自瞎逛，踢草撲蟲，突然看見一個少年坐在台階上發呆，正是太子牧雲渙。
宇文靜很高興地衝過去：「你是牧雲渙吧？我是宇文靜。」
牧雲渙看著天邊的雲彩，不理她。
宇文靜說：「你看什麼哪？」
牧雲渙不理她。
宇文靜說：「我們來玩吧。我追，你跑。或者我扔樹枝，你撿回來。」
牧雲渙就是不理她。
宇文靜生氣了，說：「你怎麼不理人啊。」把牧雲渙一推，牧雲渙骨碌碌就從台階上滾下去了。
天啟皇城的宮殿都修在高台上，台階有好幾十級。牧雲渙一路滾到底，跌坐到地面上，呆呆地看著遠處的雲，還是不說話，只是頭上一股血慢慢地流了下來。
這事兒鬧大了。
菱蕊提著劍去找宇文靜，宇文靜嚇得在宮裡到處找地方躲藏，最後被菱蕊趕到太漪池邊。她嚇傻了，撲通一聲跳下池去。
菱蕊看著小女孩在湖裡掙扎著慢慢下沉，幾次想救咬咬牙還是沒動。
突然湖面起了奇異的變化，彷彿變成了彈性的球面，托住了宇文靜，她陷在其中，卻掙扎不出。
菱蕊驚訝回望。她身後不知何時站了一個女子，容顏絕美，彷彿不屬於這個塵世。
這是盼兮這麼久以來第一次在白日裡走出凡琳宮。菱蕊之前從來沒有見過盼兮，只是聽過她的傳說。她一直不懂有什麼樣的女子可以讓人願甘放棄一切甚至皇帝的權力，但今天她明白了。
她也曾自負美貌，卻比不了這女子分毫。她突然感到恐懼：如果這女子和牧雲笙有一個孩子，自己與渙兒哪裡還有容身之地？
牧雲笙聽聞消息忽忙趕來，看見宇文靜兩眼緊閉，已嚇暈過去。
他望望盼兮，盼兮對他輕輕一笑，牧雲笙便點點頭。兩人的眼神無比默契，並不用語言多說什麼。
牧雲笙抱起宇文靜向遠處走去，始終沒有看菱蕊一眼。
菱蕊看著牧雲笙抱起宇文靜關切看她的樣子，像是抱著自己的女兒，她再一次感到深深的孤獨。雖然牧雲渙已經是儲君，極致的權力只有一步之遙，但她仍覺得如處冰淵。
她不相信權力會這麼順利地來到自己手中，也許一切最終還是要用劍來奪取。