喜帝八年，八月十四。
夜，萬籟俱寂。
姬野赤·裸著上身，從園子裡的溪水中打起了沉重的一瓦罐水，把水澆在一塊巨大的青石上。磨光的青石在月光下鏡子一樣地反光，姬野把虎牙的槍鋒擱在了上面，用力地磨著它的鋒刃。這柄槍的槍鋒很少會鈍，磨礪起來也格外的艱難，他用上了全身的力道，全身的肌肉糾結起來，像一頭蹲伏的小豹子。
一點一點地，沉鬱的烏金色再次從槍鋒邊顯露出來。姬野擦了擦頭上的汗，把槍鋒浸在溪水裡，讓流水把上面的污跡洗去。它在水中彷彿是折斷的，光芒卻更加鋒銳，閃閃的，像是星星的碎片。
姬野鬆開手，整根槍刺毫不費力地刺進溪水下的沙石地裡。他轉過身，看著朦朦夜色裡自己家大屋漆黑的影子，沒有一絲燈光。父親和大娘早已經入睡了，父親特意囑咐昌夜睡在夫婦兩個屋外的暖籠裡，因為明天就是大柳營演武的日子。這些天姬謙正很累，日夜指點兩個兒子習武。兒子們也都努力，一直孤僻的大兒子似乎也被從軍的前程吸引了，練槍尤其用心，姬謙正覺得兒子這是開了竅，心裡大喜，神色也緩和了許多。
那個北陸金帳國來的世子前幾日已經大張旗鼓地進了南淮城，羽然也拉著姬野去看了。鴻臚寺幾百匹純色的白馬打著旗幟引路，整個紫梁街都封了，平民一律不得行走。而蠻族駿馬緩緩行來的時候，才真的驚嚇了南淮城的人們。他們有的一生都沒有見過那麼雄駿高大的戰馬，比東陸的馬高出了兩個馬頭，胸也要寬一半，全身沒有一絲多餘的肥膘。一匹足有東陸馬兩匹重，看起來不像馬，倒像什麼兇猛的怪物。有好事的人去量那些馬的蹄印，最小的也有蓋碗大小。而那些炎炎夏日還披著皮甲裝飾了毛皮的北蠻武士更是可怕，他們抬頭高望遠方，目光偶爾低垂，都嚇得人們慌忙扭頭。
但是姬謙正還是很高興，說蠻族的武士雖然粗壯力大，但是未必靈活，昌夜的大齊之劍就是以巧制勝，絕不會吃虧。
姬野想起父親說這話時候的笑容。他仰頭看著星空，忽然間就覺得自己那麼地想羽然，想她就在自己身邊。
身後的水嘩啦一響，他猛地回過頭去。溪水上有一圈圈漣漪，靜靜的沒有人，只有那柄古老的槍靜靜地插在水中。
「我知道，是你在那裡，」姬野小聲地說，「我們明天一起去大柳營，我們一定贏。」
漣漪一圈一圈地散開，水波折射，濛濛的似乎有個影子踏著水站在槍邊。影子低著頭，看水中槍的倒影。
「沒有人希望我能打贏他們，其實我能的，」姬野一步一步地走向虎牙，「我說給別人聽，他們都不會信的，可是你會相信我。你是我的武器，我們總是在一起，我沒有告訴過任何人，連羽然我都沒有說。我明天和你一起去打蠻人，將來我們上陣，也在一起。」
他踏進溪水裡，水波晃動，那個虛無的影子消失了。姬野一手撫摩著槍桿，一手從口袋裡摸索著取出了鐵青色的指套，一隻叼著星辰的飛鷹用陰紋刻在表面上。他在自己的腰帶上擦了擦指套，緩緩套在了自己的拇指上，感覺到它冰一樣的冷意。
這是姬氏家傳的指套，姬謙正本準備熔掉它，可是封在爐子裡鍛燒了十日都沒有軟化的跡象。一個夜晚，姬野悄悄地取了出來，用一點灰錫投入了熔爐。第二天早晨，姬謙正發現了燒結成球的灰錫，大喜，把整個熔爐封了起來，遠遠地運到城外的山上丟棄了。他沒有想到這枚指套就在和他相隔不遠的北廂房裡，那古老的沉重的宿命也遠沒有離開他。
姬野盯著那個冷傲的鷹頭，他的目光像是被指套反射的冷光點燃了。他從腰帶裡摸出一枚銅鈿，高高拋起在空中。他閃電一樣拔出槍，帶著水花射出小溪，轉身、蓄力、出槍，在短瞬間一氣呵成，長槍在空中激起低沉的虎吼聲。
「毒龍勢」的「轉身刺」，這是槍術中最難的一種刺擊。要在轉身的一瞬間把槍推出去，以旋轉帶動長槍，發力的距離幾乎是零，是絕境時候反敗為勝的刺擊。而最後需要準確地擊中銅鈿大小的目標，才算是完美的轉身刺擊。
銅鈿翻滾著落下，「叮噹」一聲打在了槍頸的虎頭上。
姬野默默地站在那裡，知道自己還是不能完美地刺出這一槍。就像姬謙正說的，他的槍，依舊是太烈了。他偷偷地去看過那些蠻族少年的武術，遠遠地看不清，只覺得他們的力量很大，速度也快，並沒有東陸武術的浮華。他想過要想克制蠻人的力量，就只有更快的速度和更準確的刺擊，但是時間太少了，他的「轉身刺」始終都不成熟。
他呆了一會兒，忽然想起什麼，猛地跳了起來，從圍牆的缺口翻了出去。
羽然站在門前最高的那棵櫸樹頂，閉著眼睛，任憑流水一樣的星光投射在她身上。
這樣的夜晚她喜歡白色的衣服，純淨得像是寧州古森林裡月夜拉著手歌唱的女孩們，姬野總是不明白她這樣是為了什麼，可是看著這樣的羽然的時候，他就特別執著地想著遙遠的寧州到底是什麼樣子的。羽然說那裡的森林是一抹無邊的青灰色，森林最深處的山谷中坐落著「古代之座」——羽人口中的泰格裡斯神殿。那裡的台階是用星星的碎片照亮的，永遠都是滿月的夜晚，神的使女們在不會凋謝的花圃裡面圍著圈子靜坐，她們白色的裙子是用雲裁成的。
「羽然。」他大著膽子喊了一聲。
羽然低頭，看見樹下那個拖著長長槍桿的少年對她揮舞著胳膊。她鳥兒一樣輕靈地緣著樹枝攀了下去，姬野總也想不通羽然怎麼會那麼輕靈。有時候羽然會騎在他後脖子上放風箏，也不是那樣的輕飄。
「有什麼好玩的東西？有什麼好玩的東西？」羽然高興地拍著手。
月光下的冥想是她的功課，可是她實在不喜歡這樣的功課。這時候她腦袋裡塞滿的都是湖上的遊船、街邊叫賣的小販、書館裡的雷鳴一樣的掌聲，腦袋裡像上演著一幕大戲。
「你爺爺在麼？」姬野說，「我想見你爺爺。」
「你找他幹什麼？」羽然愣了一下。
「我想問他一些關於槍術的事。」
「好吧。」羽然無奈地點了點頭，她看出了姬野的認真。
老人端坐在台階上，面前煮著一壺熱茶，懷裡抱著一張老舊的箜篌。
「羽然，你還是去做你的功課吧，」他聽了來意只是笑笑，「我和年輕的武士談談。」
羽然不情不願地走了，姬野覺得心裡有些忐忑，其實從那次之後他再也沒有見過老人。
「姬野，對麼？這是你的名字，」老人說，「羽然說你明天就要去代表下唐國比武了。」
「是的。」
「我也知道你為什麼來這裡，可惜我不能教你。」
「為什麼？」姬野並沒有料到自己會被拒絕，畢竟第一次老人直接把槍術的精華傳授給了他。
「你的進步太快了，我的孩子，再往下走，你可能接觸到力量的真髓。可是力量是北辰之神的賜予，他在天地開闢的時候把這件禮物賜給大地上的生靈，讓我們用它去迎戰一切邪惡。獲得它，你要經過許許多多的考驗。讓平凡的人得到力量的真髓是對武神的褻瀆，最終的奧秘只屬於最堅強和勇敢的戰士，他必須為了一個目標而戰鬥，」老人搖頭，「你父親的武術對於他的理想來說已經過於強大了，好在他沒有濫用你們姬氏流傳的武術。」
姬野沉默了一會兒，他扭過頭去，「可是你不知道我在想什麼，你不知道我的理想？」
「你多大？十四歲？十四歲的孩子說理想還太早了，」老人的眼神變得鋒利起來，「槍術的奧秘我必須選擇最合適的繼承者，你總是這樣無禮地直接要求別人麼？」
姬野咬了咬自己的嘴唇，回頭就走，「那我不求你。」
「倔強。」老人冷笑。
姬野大踏步地走到門邊。
「停下！」老人的聲音從背後傳來，「你手指上的是什麼？」
姬野有些慌張地摀住了自己的手，「是我們家的，你不要管。」
「我叫你父親熔了它的，」老人的聲音咄咄逼人，「他那種人不配再保留天驅武士的指套。」
「是我自己要留下的，」姬野奮力去反駁，「我們家的東西，你憑什麼管？」
「你自己要留下的？」老人微微瞇起了眼睛，「是你從父親那裡……偷的？」
「反正它是我的。」姬野的心思被洞穿，只能頑強地抵賴。
「為什麼要偷它？」
「我……我喜歡。」
老人挑了挑眉毛，「喜歡？喜歡偷竊，還是喜歡指套？」
「誰喜歡偷東西？」
「那麼你是喜歡那枚指套了，」看了姬野許久，老人的聲音柔和下來，「孩子，你過來。」
姬野警惕地走到了老人的面前。
老人瞇起的海藍色眼睛中含著一道銳光，和一種難以描述的神情，就像看見了久違的朋友。一點火焰在他的眸子裡燃燒，燒熱了衰老之身的血。
「孩子，你是真的喜歡這枚指套麼？」
姬野低下頭去撫摩著指套上的鷹圖，「嗯」了一聲，「我老是想，原來戴它的人一定是一個很強很強的武士吧？父親怕它，弟弟也不喜歡。可是如果一個人能把武術練得那麼強，直到死以後很多年都有人害怕他，那麼他一定是個不平凡的人。如果不是比別人受更多的傷，流血流得更多，誰也練不出最強的武術。我不怕流血，我也不怕受傷，可我明天一定要打贏。我戴它，就要像以前戴它的那個人一樣！」
他攥緊了拳頭，手背上的青筋跳了起來。他的拳頭在抖，嘴唇也在抖，他後悔把這個心底的秘密輕易就說了出去。可是他忍不住，他緊緊攥著拳，讓指套死死地扣進肉裡。
老人忽地笑了，他伸出手，讓姬野看他自己的指套，「北辰之神，浩瀚之主，泛乎蒼溟，以極其游。我這一枚，是蒼溟之鷹的指套。」
「北辰之神，蒼青之君，廣兮長空，以翱以翔。」他握住姬野的手，「你這一枚，是青君之鷹。」
他站了起來，拉著姬野的手，「孩子，我本來是不願意教你的。你的心裡有太多的火焰，也許有一天，你會被自己心裡的火燒死。可在這個儘是懦夫的時代，難得聽見猛虎的聲音，既然你已經是麻木爾杜斯戈裡亞的主人……」
「我們的主宰，我們不曾忘記您的光輝照在我們雙肩的時候，讓我們勇敢，讓我們無畏。可是那麼多年無聲的等待啊，」老人叉手在胸前，對著蒼茫的星空俯拜下去，「我們的主宰，蒼青色的君主，您的精神還未離去。孩子是新的火種，他聽見了您的聲音麼？」
姬野抬頭看見老人所仰望的星辰，七顆鐵青色的星辰正從東方盡頭緩緩升起。
「決戰前的夜裡戴上天驅的指套，」老人幽幽地說，「很古老的習慣了。傳說已經不再繼續，很多年不曾聽說有人喜歡它了，連天驅的傳統都被遺忘。這些指套，都很寂寞了吧？」
他抓起了腳下的槍，「孩子，你很像你的曾祖，而且越來越像了。」
「你願意教我槍術了麼？我可以學那種槍術的，對不對？我一定可以的！」姬野的神色急切。他感覺到他和老人之間有什麼奇怪的東西在共鳴，在虛空中發出金屬才有的嗡嗡鳴響。
老人沒有立刻回答。他直直地站在那裡，以自己的腳跟為軸，槍鋒指地旋轉，一個徑圍丈餘的完美的圓被他畫在地上。
他踏一步，走進了圈子，「這是槍之圓，孩子，走進來。」
姬野輕輕地踏入，和老人相對。
「一個夜晚也許不夠使你領略槍術的極致，不過作為姬揚的曾孫，你至少應該看一次百年前屠殺巨龍的槍術。這是極烈之槍，槍術中的皇帝。」
老人緩緩地把槍桿壓在肩上，「鐵甲依然在！」
他對一個少年用了最古老的禮節。
「依然在！」
回憶起那日父親和老人的問答，這五個字讓姬野渾身的血為之奔湧。他覺得那像是某種咒語，裡面有神聖的燈油在燃燒沸騰。
老少在肅殺的氣氛中彼此退開，同樣制式的兩柄長槍在冷月微風中同時發出一聲清利的鳴響。