喜帝六年，八月十五日。
南淮城郊，大柳營。
營寨的戒備森嚴，槍鋒的冷光從木城樓上投射下來，間或有士兵虛引弓弦的彭彭聲。三三五五的人聚在遠處眺望，卻不敢接近。南淮城裡都知道了，這是國主迎接金帳國貴賓設下的演武，又有少年武士的比試。人們好奇地圍聚過來是想看金帳國少主的儀仗，幾十年沒有真的和蠻族接觸了，蠻武凶殘的蠻族鐵騎都只能從書裡的記載看到。
「落柵！」
長呼聲裡，巨大的閘門緩緩落下，要把大柳營和外界完全格開。
快馬如飛而來，馬上滿頭大汗的少年死死地勒住馬匹，勉強地剎在了門口。
「讓我進去！」少年大喊著，「我要和蠻族比武！」
「放肆！比武的武士已經進去了，什麼人敢在大柳營前囂張？」管閘門的戰士難得威風一次。
「讓我進去！」姬野急躁地兜著馬匹在閘門前轉圈，「我就是要和蠻族比武的人。」
「這是什麼地方？是你來的麼？再敢撒野，就拿下了！」戰士大吼。
姬野滿身的衣衫濕透了，一頭長髮濕漉漉地貼在額頭，確實不像一個世家武士。下唐又是帝朝舊習最濃的地域之一，世家的孩子一言一行都與眾不同。
「讓我進去！」姬野只好放聲大喊起來。
雖然只有十四歲，可是姬野的身材卻像十六七歲的人，他的喊聲響亮，戰士們惟恐驚動了裡面的貴賓，急忙把長槍並成槍列，死死地擋住了他。姬野滿心都是火，不住地提著韁繩，馬揚著蹄子，躁動不安。
「等一等。」忽然有人慢條斯理地說。
姬野回頭，一匹黑色的駿馬上坐著黑鎧的將軍。他異常鮮明地配著黑鞘重劍和黑色披風，甚至馬韁都是純黑的。可將軍的臉色和雙手卻比姬野看見過的任何武將都白淨，讓他看起來淡雅得像一個文臣。
「息將軍！」戰士們急忙行禮。
「你有一桿很好的槍，」息將軍對姬野說，「也許你真的是來比武的武士，你叫什麼名字？」
「姬野！荒野的野。」
息將軍笑了。姬野的回答很沒有禮貌，既然是士族武士相遇，息將軍又是名傾東陸的名將，姬野應該把姓氏家傳和上輩的爵位一起報出來的，更不該直挺挺地端坐在馬背上回答。
「我知道了，你是姬謙正先生的長子吧？你的名字確實在名單上。」息將軍微微頷首，「國主親自主持的比武，你怎麼遲到了？」
「將軍小心，」一個戰士提醒，「也許他在說謊。」
「不會，」息將軍微笑著搖手，「虎牙槍在手，當然是姬氏的後人。」
「你認識我的槍？」
「麻木爾杜斯戈裡亞，猛虎之牙撕裂卑怯者的靈魂，」息將軍淡淡地笑著，「我聽說過你的槍。」
「我在練槍，所以來晚了，」姬野說，「晚得也不多，還算趕上了，為什麼不讓我進去？」
「戰機不等人，」息將軍搖頭，「何況練槍應該趁早。」
姬野有點理虧，可很快他就昂起了頭，「反正只要讓我進去，我就能打敗蠻人。」
「練了一夜槍？你還有體力麼？」
「將來也許要打三天三夜的仗呢，練一夜槍算什麼？」
「呵呵，」息將軍大笑，「要是連殺三天三夜，誇父那樣的身體也垮了，真是孩子話。」
姬野正發愣的時候，息將軍揮了揮手，「開閘，放我和這位小英雄進去。」
「將軍……」戰士猶豫著。
息將軍也不理睬戰士的臉色，對姬野比了個手勢，「讓人找一套小號的禁軍鎧甲給你穿戴。衣冠不整的樣子，給北陸蠻族的首領看見，還以為我們下唐貧困。」
姬野點了點頭，來不及道謝，縱馬率先衝了進去。
「將軍……」守門的軍士想說什麼，聲音還是低了下去。
「很神氣的孩子啊，是不是？」息將軍低頭看著那個嘟噥的軍士，懶洋洋地笑了起來。
大柳營中無數的旌旗幾乎遮蔽了整個天空，金帳國的劍齒豹和下唐的金色菊旗幟在風中糾纏在一起，呼啦啦地作響。激昂的軍鼓越來越激烈，演武場裡兵刃的交擊尖銳刺耳。下唐尚紫，一色紫衣的下唐國公卿們圍繞著高坐的國主，另一側的貴賓席上蠻族武士團團圍坐，中間的中年武士手腕上纏著白色的豹裘。
息將軍一步踏進營門，正逢蠻族武士中的首領低頭下來。兩個人的目光隔著重重的人群碰了一下，不約而同地側頭迴避了。
緋衣的紫寰宮內監小步迎上了來，「喲，將軍，將軍，可等到將軍的大駕了。國主讓卑下在這裡等候將軍，還擔心將軍不來呢。」
「息轅的勝負怎麼樣？」
「已經勝了第一場，究竟是將軍家裡將門的子侄。照這麼看，這一名對手也能拿下。」
息將軍停了一步，轉向演武場中。身披下唐禁軍黑色皮鎧的少年正佔據了上風，他右手重劍，左手銅盾，攻勢凌厲。銅盾也被他用作了武器，雙手左右揮舞，每一擊都用足了力量。對手的武器是兩柄錐槍，本來是直刺的武器，可是完全被他大開大闔的攻擊壓住，根本沒有刺擊的機會，只能一步一步後退。
「倒是有精神，」息將軍笑了笑，「可是他叔叔何時教過他拿劍當大錘揮舞的戰術呢？」
息將軍不再停留，跟著內監上台拜見國主。國主還沒有下令，內監們已經機靈地搬來了椅子，放在國主的位置旁，侍候息將軍坐下。
「將軍的侄兒果然勇猛，怎麼以前從未聽將軍提起？」國主讚歎，「將軍何不送他進東宮伴讀？將來跟隨煜兒征戰，為你們息氏再添一員名將，可不能就此埋沒了英才。」
息將軍笑笑，「這一次他是自薦，鴻臚卿看我的面子准他下場，我也不阻攔。不過他的心性，終究還是不夠沉穩。國主的好意臣下心領了，如果他真是英才，任誰也埋不住他的光輝，謝謝國主的關心。」
國主點頭，遙遙地指著不遠處端坐的一群蠻族武士，「那邊居中的就是北陸金帳國的世子了，上次金帳國的天師出使，將軍也是見過的。」
息將軍注視了一刻，「旁邊那個，是青陽部九王呂豹隱厄魯吧？兩年前北陸七部中真顏部被整個滅族，就是他的手筆，見之令人心冷，金帳國也有這樣的名將。」
國主的心思卻並不在九王身上，「將軍為我看看，那個金帳國少主到底是真是假呢？我總覺得有些奇怪，這群人裡，他反倒不像個北蠻的樣子。金帳國的世子，竟是這麼孱弱的麼？」
呂歸塵抬頭看著天邊的雁，演武場裡的呼喝聲離他耳邊似乎很遠。他不喜歡這麼多人，低頭看著這黑壓壓的人群，覺得像是被壓得喘不過氣來。只有這裡的天空還是跟北陸一樣的，瓦藍瓦藍的，有白色的雲，失群的大雁在天空穿過，就像是大草原上獨自騎馬奔馳的牧人，想到哪裡去，就到哪裡去，無拘無束。
「世子，這場演武是特為你準備的，該看的還是要看，不要失了禮數。」叔父低沉有力的聲音從旁邊傳來。
「是。」呂歸塵收回了目光。
他轉眼掃了一下不遠處下唐國的紫衣公卿們恭敬地侍立在旌旗下，只覺得有些敬畏。他心裡動了一下，忽然覺得有人是在看他的。仔細看過去的時候，就在華服高冠的國主身邊，一個黑鎧的將軍正遙遙地注視著他。兩人的目光一碰，將軍衝著他微微一笑。呂歸塵愣了一下，也笑了笑，各自轉開了視線。
息將軍收回了目光，「恭喜國主，貨真價實的金帳國少主。」
「將軍這麼肯定？」
息將軍笑著點了點頭，「身體不好，可能是天生，人的眼神，卻難以掩飾。他一個十歲的孩子，在這樣的場面下沒有絲毫慌亂，說明他心裡安靜。他不在意比武，目光游移，大概是在金帳國，有比這激烈得多的比試，引不起他的興趣。不過臣可以確信他確實是金帳國的世子。還有他的眼神，如果不是出身在極富極貴中，見過太多的奢華，裝是裝不出這樣淡定厭倦的眼神來的。」
國主點了點頭，「有將軍這麼說，我算是放心多了。」
「拓拔將軍帶世子一路從北陸歸來，應該查實過世子的身份吧？」
「拓拔，畢竟還是外族，」國主覺得自己失言了，頓了一下，「他雖是忠於我們下唐，但是我們自己也要小心才好。」
他又遙指著演武場邊一名挎劍巡行的少年武士，「將軍看，幽隱年紀大了幾歲，氣度也沉穩了。如今東宮裡面已經沒有他的對手，本公覺得是一代名將之才啊。將軍以為呢？」
息將軍的眉梢微微一挑，笑了。名叫幽隱的少年也不過十三四歲，身形魁梧，體格也矯健，臉色青冷。他每一步踏出都是尺半，靜靜地在演武場邊巡視，幾個也是東宮的伴讀少年跟在他左近，卻不敢貼上，低頭在一旁。幽隱的目光只在場上的息轅身上，看也不看那些同伴一眼。
「面臨大戰，臉紅是血勇，臉白是骨勇，臉青則是氣勇，」息將軍點頭，「幽隱是氣勇，氣概勇毅，是可造之材。」
「那我就放心了，」國主撚鬚微笑，「那麼幽隱壓陣，這一戰該不會給我們下唐丟臉吧？」
息將軍卻靜了一下沒有回答，他的目光掃到東宮少年們不遠處的兩個年輕人，那日在陽泉酒肆相遇的姬氏家主正圍著年幼的那個忙碌著，為他整理護臂，擦去皮盔下的汗水。而另一個獨自站在沒有人的一片地方，抱著他的槍，看著演武場裡，他的汗水一樣從皮盔裡流下，可是他像是感覺不到，他不看誰，也聽不見周圍的鼓點和喧嘩。靜靜的一個人，像是一塊倔強的石頭。
他懷裡的槍指著天空，槍刃上變幻著淒慘的烏金色。
演武場裡，息轅已經把對手逼到了演武場的邊緣。
「喝啊！」息轅猛然高舉重劍，用足力量全身撲上。
他這一撲用盡了最後的力量。劍術上息轅從小就是叔叔教授，息將軍號稱「東陸步戰三十年內第一人」，不會教出沒用的學生。可是息轅已經勝過一場，體力接不上來，第二個蠻族少年用一雙破盾的短錐槍，步伐靈活，不斷地遊走閃避。息轅知道對手在等什麼，他把勝負都賭在這一劍上，身體的重量和劍一起壓上。對手沒有後退的餘地，心裡一定會緊張，就難以閃避正面而來的快捷劈斬。
蠻族少年果然選擇了格擋，重劍的力道帶著他退後一步，他背靠在演武場旁邊的木樁上，勉強撐住了息轅的劍。
「唉！」國主也惋惜起來，息轅那一劍，再加幾分力道也許就能讓對手的錐槍脫手。
「放開！」息轅忽然大吼了一聲！
蠻族少年忽然覺得劍上的力量成倍地增加，息轅竟然還能憋住一口氣在完全靜止中發力。錐槍被那股大力遠遠地震了出去，息轅高喊著再次舉劍，下唐君臣的坐席上已經是一片歡呼。
國主正要稱讚，卻聽見旁邊低低的一聲歎息。
「是靜岳之劍，可惜還少了一點變通。」息將軍搖了搖頭。
人們靜下來仔細去看的時候，才發現息轅的劍並沒有斬下去，而是凝在了空中。蠻族少年一支錐槍脫手，另一支錐槍已經乘著空隙全力刺出，洞穿了息轅左手輕盾的銅皮！兩人都愣了一下，息轅猛地放開了盾退後，還想再找機會。已經遲了，蠻族少年的錐槍上套著銅盾，整個銅盾被他甩手拋了出去，正砸中息轅的胸口。
息轅的重劍脫手，已經全無兵器，蠻族少年一腳踏癟了落地的銅盾，錐槍筆直刺出。鑼聲震耳，息將軍猛地站了起來。息轅已經失去了平衡，這一刺，他左右都避不開了。
金屬的震鳴聲針一樣刺耳，第二柄錐槍貼著地面滑了出去。蠻族少年跌跌撞撞地退了幾步，息轅一屁股坐到地上。多數人都看不清楚那瞬間的變化，只看見隔開息轅和蠻族少年的是一柄沉重古舊的長槍，穿著禁軍服色的少年站在了演武場的旁邊。
息轅抬頭看著這個陌生的孩子，知道是他投出了長槍為自己格開了錐槍的追擊。
「多謝你，」他拍了拍身上的灰站了起來，「我叫息轅。」
孩子黑沉沉的眼睛看了他一瞬，轉而去看那個蠻族少年，「我叫姬野。」
「第二場，金帳國武士哈勒扎勝！」司儀的教官高呼了起來，衝上去狠狠地扯了姬野，「下去！不懂演武的規矩麼？可沒叫你的名字！」
「真是沒教養的孩子，」國主皺著眉搖了搖頭，「金帳國王爺的面前，那麼不懂規矩。」
姬謙正遠遠看著國主的神色，臉色有些蒼白。長子又給他惹禍了，本來已經來得晚了，又冒失地出手。金帳國坐席那邊的九王卻神色安詳，舉起酒杯遙遙地向著國主敬酒，「孩子們的武藝都很好。」
國主一愣，也舉起杯子回敬。兩邊坐席上都響起幾聲溫和的低笑。
息將軍起身，「國主，都是真武器，若是真的傷了人，傷了兩國的體面，也驚嚇觀看的貴人。還是臣下去做個仲裁吧。」
「最好！最好！」國主點頭。
姬野看著那個黑色衣甲的將軍遠遠地從國主身邊走下，低了頭有點忐忑。
「將軍，這個小子……」教官指了指姬野。
將軍擺了擺手，從腰間摸出小小的皮囊，給自己的煙桿裡滿滿地塞上煙草，這才抬頭去看姬野，「從軍，最重要的就是守令。不是人人都是將軍，也就不能任意妄為，而且就算你是將軍，也還是不能不守令。你今天還未輪到你就擅自上場，已經違令了。」
「是。」
將軍轉頭去看那個蠻族少年，「雙手兵器，必要的時候放棄一手，以求殺敵，是一個很好的戰術。息轅輸在你手下，不虧。不過你若是能把雙手錐槍加長，就能全攻全守，否則一開始也不會被息轅的重劍壓住。」
蠻族少年卻不回答，也不抬頭，他死死地盯著那桿插在地上的戰槍，露出戒懼的神色。
「是桿好槍啊，」將軍點頭，「可惜東陸還能認得它的人，已經不多了。」
他猛地在姬野的背上一擊，把他推進場裡，「既然違令，就要將功贖罪。你能勝幾人，就勝給我看看！」
他轉身抓起鑼錘大揮一記，鑼聲震耳，下一場已經開始。
姬野抓起了虎牙，烏金色的槍鋒點在地上，他單手托著槍尾，筆直地站著。蠻族少年退出幾步，跟他拉開距離，兩人側眼彼此看著，久久都不見動作。周圍的坐席上略微有些騷動，前兩場都是乾淨利落，並沒有這樣枯燥地等待。
蠻族少年點了點頭。他再退一步，左手用力，只有兩尺七寸長的左手錐槍中忽然彈出了鋒銳的長鋼刺，錐槍憑著鋼刺增加到五尺多長。他雙手旋轉，把右手的短槍換成了反手。
「全攻全守？好！」息將軍含笑點頭，「金帳國一樣有這樣聰明的機括和武士。」
姬野也退了一步，緩緩地拉開了長槍。依舊是靜到了極點，可是這一次坐席上卻無人出聲，錐槍的長刺和姬野拉槍的姿勢，無不殺氣騰騰，公卿們也見過演武，可是少有這樣繃人心弦的感覺。
「司馬公覺得這場我們下唐的勝負如何？」
「以長破短，以不動擊怠兵，我方是生力，對方已打了一場，勝數該有八成。」
「司馬公還是樂天得很，我看上一輪那個北蠻根本未盡全力，否則他放出左手長槍，何至於剛才左右支撐？兩短破一長，這可不是在馬背上，雙手兵器佔優啊。」
「兩短破一長，這也得近身啊。」
「近身還不容易？他一手短錐格住，上前一步，長錐就可以殺到近身，那時候，長槍也撤不回來了。」
息將軍聽著席上斷斷續續的議論，只是笑。
蠻族少年忽然動了，短錐護胸，長錐突前，刺向姬野面目的只有一道疾閃的鐵光。
長槍也同時挑起，「放開！」
虎牙在空氣中震動著發出咆哮。多年軍旅的將軍們也只看見一道烏金色的痕跡，蠻族武士短錐一格，渾厚的力量沖得他胳膊幾乎失去知覺。他在大驚中收回了進攻的長錐，壓在短錐上。虎牙被格住了一刻，蠻族少年獲得片刻的喘息，長錐立刻鬆動，閃電一樣緣著槍桿削向姬野的手。
「放開！」
姬野大喝著震動槍桿，暴烈的圈勁從槍桿上激發出去。人們只聽見兩聲有力的空震，蠻族少年跌跌撞撞地倒栽出去，仰面坐到地上，兩根錐槍呼嘯著衝上天空。
所有人的目光都仰對天空，直到兩錐並排落下，「砰」，幾乎在同一瞬間扎進了土裡，正在下唐國主的坐席面前，錐尾還在飛快地振動著。短暫的寂靜後，一個觀禮的妃子驚叫了起來，整個坐席上的人都驚得面無人色。紫寰宮的武士們慌張地衝上坐席左顧右盼，可是只有兩柄紮在地上的錐槍，他們彷徨四顧，很多人還不明白發生了什麼。
國主的呼吸急促，臉上血色都褪了。百里氏重文輕武，幾十年太平君主當下來，還不曾有這樣利刃從天而降的危險。那邊坐席上的青陽九王臉色卻忽地陰沉了，冷冷瞟著自己手下幾個目瞪口呆的伴當。全場一片死寂，所有人都呆了，本來覺得是場惡戰，居然過手那麼一瞬，就定了勝負。
一記響亮的鑼聲驚回了人們的心神，息將軍含笑看著那個蠻族少年，「可要空手一搏？」
蠻族少年呆呆地看著自己的雙手，終於搖了搖頭，「不比了，我輸了。」
「第三場，下唐國，姬野勝！」