十二月二十七。
有風塘。
黑衣的武士疾步進屋，跪在簾外。他左手大臂被一根三稜的鋼刺貫穿，右手用力掐著，依舊不住的滴血。他的黑色軍服像是下唐禁軍的服侍，只是在護胸皮甲上燙印了青色的蝙蝠，蝙蝠的利齒間咬著短刀。這是鬼蝠營百夫長的標誌。鬼蝠營是禁軍秘密的編隊，都是甄選的精銳，息衍用了四年的時候組建這支部隊，秘密活動於東陸十六國的各大城郡，和風虎的三十一衛是同樣的斥候組織。
「怎麼？」息衍猛地揭開簾子。
「回報將軍，」百夫長壓低了聲音，「屬下們辦事不利，淳國風虎七人，無一倖存。」
「最後一隊也沒有逃過……他們是怎麼死的？」
「屬下們一共三十七人一直緊盯著那七個風虎，隱藏得一直不錯。但是前天夜裡在酒肆，一個裝扮成藥販子的什長被巡街的軍士盤查，當眾搜出了隨身的短刀，在風虎面前暴露了身份。他們設法想躲開我們，屬下牢記將軍的指令，乾脆暴露身份，緊緊的追著他們不放。直到昨天，他們偽裝去湯池沐浴，我的部屬也只好脫了衣服跟進去。沒有想到他們把武器藏在水池裡，趁著我們手無寸鐵的時候發難。我的部屬傷了十幾個，他們趁機逃走。不過僅僅追過了兩條街，我們就看見他們全被吊死在樹上。不是親眼看見，屬下真不敢相信居然天羅的殺人手法能那麼快。」
「你的手臂怎麼回事？」
「我們晚到一步，但還是遭遇了殺手。他殺人之後來不及逃走，我們剛剛感到就有這種鋼刺被機括發射過來，連續傷了兩人，我看見一個影子貼著牆根悄悄移動，覺得不對，追過去看果然不是人影，而是那個殺手模仿影子想要逃走。屬下想要圍堵他，不過他行動太快，還是沒能完成合圍。」
息衍點了點頭：「不必自責，天羅的殺人之術畢竟不是你們能想像的。他們的殺手畢生都是為了殺人活著。」
「不過屬下也射傷了那名天羅的殺手。我們連續追擊他過了三個坊，最後只找到這個，應該是他臨時用來裹傷的，」百夫長把手裡的白巾遞上去。
息衍默默的取過，捻了捻，觸手生涼，是一塊沒有染色的冰錦，上面有血跡暈開。他把巾子湊到鼻端，在血味之外聞到了極淡的花香、
女人一刀劃開了左胸的衣衫，被射中的地方暴露出來，貼著肩胛骨下面透進兩寸。
她調轉刀鋒，微微用力，刀鋒劃開了短矢旁的肌肉。血呼的一下湧了出來，溫熱的滑了下來。她再次用刀，在相反的方向上割出一刀，這樣短矢的兩側各有一道刀痕，深入肌理。她咬了咬牙，攥住短矢，猛地用力！她一手把拔出來的短矢扔進木盆裡，一手拿起繃帶按了上去，劇烈的疼痛讓她覺得自己的半邊身子似乎都不在了。她劇烈的喘息著，扭頭以牙齒幫助，撕開了一隻錫包，錫包裡是一層薄薄的膏子，半黑透明，像是黑玉一樣。她把錫包放在身旁的蠟燭上灼燒，絲絲縷縷的青煙瀰漫了起來，她努力的張開鼻翼，帶著點貪婪吸入煙氣。屋子裡瀰漫了一股溫暖的味道，像是燃燒菸草的餘味，卻不嗆人。
胳膊上的痛楚緩解了，全身都有一股懶洋洋的麻痺，從四肢百骸一起湧向心口。讓人忍不住要睡過去，即便從此不再醒來。女人靠在牆角，眼眸迷離起來。
一個腳步聲遠來，頗為沉重，聽在了門口。
「誰！」她掙扎著站了起來，聲音嚴厲。
「我！」一個陰陰的聲音從外面傳來，有些嘶啞，是個正在變聲的少年。
「幽隱？她微微鬆了一口氣，「這麼晚，你怎麼來了？你在外面等等，我正在擦身，你等我換上衣服。」
她不能讓那個孩子看見她這樣的裝束出現。她急急的去解身貼身的軟甲的帶子，可是材質特殊的軟甲根本就像像一層皮膚那樣緊緊的貼著身子，沾了她的汗，更不好脫。她的額頭滿是冷汗，用力扯著軟甲的袖子。
「我是來拿扳指的，」少年說，「你把扳指給我就可以了。」
女人愣了一下：「這麼夜了，你不要去了。」
「我要那個扳指！不想跟你廢話！」
女人沉默了一會兒：「幽隱，不要固執。那柄劍最後會害死你了，它已經害死你的父親。」
「這些和你又有什麼關係？」
藥性開始湧上來了，女人感覺到自己的身子正在漸漸的失去力量，她需要扶著桌子才能站住。她深深吸了一口氣：「你父親……是希望能夠好好的活下去，不要再亡命了！你真的不體諒你父親的心麼？你口口聲聲說要變成你父親那樣的人，可是現在做著什麼？你就像一個盜匪，帶著你那些朋友橫行霸道、打架搶劫，在東宮這區區幾百個人裡稱王稱霸，讓東宮周圍的店舖聽到你們的名字就罵，這是你父親做的事情麼？」
「我說了不要你管！我說我要我的扳指！現在就要！」少年一字一頓的說，「我的」兩個字說得尤其的重。
女人呆了一下，扯出胸口的銀鏈子，解下那枚扳指，從窗格裡塞出去。
少年拾起扳指，轉身就走。
「幽隱……」
少年頭也不回：「閉嘴吧！我們幽家的事情，和你沒有關係的！你又不是我媽媽！你不過是我爹揀來的女人！」
幽隱的腳步聲遠去了，女人疲憊的靠在牆壁上，滑著坐下。藥物帶來的暖意久久的瀰漫起來，像是把全身都浸在熱水裡，懶洋洋的，隨意舒展。她感覺有人抱著她了，是許多年前在八松相遇的那個男人，他騎著高大的黑驪，有時候殘酷，有時候輕佻，有時候默默的眺望遠方。
「為什麼要救我？」她在掙扎，不想這樣認輸。
「我聽說有人憐憫一條路邊凍僵的蛇，把它捂在懷裡，蛇暖和了醒來，就咬死了他。我想試試。」
「這個……不是理由。」
「因為我不相信他們說的，女蛇？蛇是不流眼淚的，我怎麼看著，不過是隻貓兒呢？」男人輕輕摸著她的臉，淚水就被他摸掉了。
貓兒……
「貓兒，你是逃不了的，我賭贏了你，你是我的了。」
「貓兒，難道不想跟我一起走麼？我知道很遠的地方有座大山，山裡有扇青銅的巨門，打開它，就到了一個新的世界。」
「貓兒，你為什麼總是纏著我不放呢？難道要我娶你麼？」
「貓兒，你知道麼……我很累了啊……」
「貓兒！快走！不要回頭！我以前說的那些……都是騙你的！」
清清的月光下，滿壁的書，死寂。赤·裸上身的女人蜷縮在角落裡，她的臉上帶著幸福的笑容，頰邊掛著淚水。