八月初二。
竹橋下的溪水嘩嘩作響，打在礁石上，捲起白色的水沫。
「塵少主這邊請。」百里煜親自在橋頭引路。
呂歸塵鞠躬回禮，跟著他走上小道。兩個人在花樹夾道中時而過橋，時而上下台階。這片花園貼著山壁營建，並不很大，可是工匠刻意雕琢，每轉過一道彎景色都有變化。從懸空的竹橋越過山溪，他們已經上到半山的高度，遠望出去人工栽培的花木顏色層層疊疊，嫣紅壓住了黛綠，而後粉紫又取代了嫣紅。半山以下都是竹林，山頂卻是高挺的金絲楠木。
「在天晴的時候，這裡可以眺望到鳳凰池。」百里煜指點著遠處。
他又指著高處林木中的一角屋舍：「我們下唐的幾座宮殿中，這座楠宮很是特別，雖然遠在城外，可最別緻，景色也好。我小的時候不想住東宮，吵著要住楠宮，父親斥責我說堂堂的儲君，卻因為貪戀景色而不住東宮，我還因此生了很久的氣。楠宮是我母親生前的別館，母親去世後，父親就讓阿繯住了。」
他笑了笑：「以後也許就是塵少主的居所了，若是可以，塵少主就為我留一間讀書的房子，我們還可以繼續做鄰居。」
「煜少主說笑話了。」呂歸塵退一步行禮。
隱約的樂聲從高處飄了下來，細聽是笙簫合鳴的宮調，端莊雅正。
「到了到了。」百里煜挽住呂歸塵的胳膊，「還有一件事要囑咐塵少主。就是這次見面，一定要做出偶然相逢的樣子，看見阿繯她們只說過去借一杯清水喝就好了。」
「為什麼是這樣？」
「這些也都是帝都公卿的舊習。貴族之間結親，男女雙方要相一相，看彼此是否中意。可是仕女平常不太出門，就算醜陋不堪也沒人知道，如果男方看了反悔，就跌了兩家公卿的面子。所以相親都不安排在府邸裡，多半是裝作偶遇，說是借水喝，其實還是看人，如果實在看不中，也好推脫。帝都那邊每年踏青節和『霜華菊賞』兩季，是待嫁仕女紛紛出行的時候，平民就擠在街兩邊圍觀，也是很好玩的。」百里煜說到這裡，不禁笑了，「不過你放心，我這個妹妹容貌絕似我母親，我擔保你看了不會失望。」
「承煜少主教誨了。」呂歸塵恭恭敬敬地鞠躬。
百里煜挽著他走出林間的夾道，眼前忽然就開闊了，是一片巨大的竹蔭。竹林密密匝匝地擋住了陽光，地上只有星星點點的光影隨風晃來晃去。這個季節正趕上竹子落葉，一片片梭形的葉子飄落，在地上積了薄薄的一層。竹蔭中間是那條山溪橫穿而過，對面的小坡上立著一架繪有金色菊花的絲織屏風，後面有人影，屏風邊則露出一角錦繡宮衣。
百里煜微微點頭，帶著呂歸塵涉水而過，直到屏風前十步的地方停下，恭敬地行禮：「出遊的路人不知道能否借一杯清水解渴？」
笙簫聲停下，屏風後走出了一個高髻宮妝的少女，捧著一個盤子，引呂歸塵和百里煜到屏風外的蓆子上坐下，奉上清水，水中飄著茉莉花瓣。少女低頭退了回去。
「茫茫遠道，涉水相逢。杯水既解飲，願得復相見。」百里煜飲了一口水，引用古風輕唱，「謝主人的款待，不知道主人能否出來一見？」
屏風後面靜悄悄的。
百里煜皺了皺眉頭：「主人能否出來一見？」
這一次屏風後面有了響動，卻像是揪打的聲音，忽然間又有「嘶啦」一聲布帛裂開的聲音，之後重歸寂靜。
「阿繯！阿繯！」百里煜驚訝地站了起來，「出了什麼事？」
一會兒，剛才那個奉水的少女出來，戰戰兢兢地跪下：「煜少主，公主說……公主說……」
「阿繯說什麼？」
「公主說要自盡！」
「自盡？」百里煜幾乎跳了起來。
少女急忙擺手：「沒事的沒事的，公主只是說說……」
「什麼只是說說？」屏風後傳來女孩氣急敗壞的聲音，「小染你閉嘴！我就是要自盡，我就是要自盡，我死也不嫁給蠻子！」
百里煜只覺得腦袋嗡的一聲大了。回頭看去，還好呂歸塵只是併攏膝蓋靜靜地端坐垂頭，並沒有什麼異樣的神色。
「阿繯！聽話！忘記你今天來是幹什麼的麼？」百里煜對著屏風低叱。
「我今天來就是要告訴那個蠻子，我寧死也不嫁給他！」屏風後的女孩絲毫不讓。
「阿繯！」百里煜提高了聲音，「不要這樣沒有禮貌，你是我們百里家的女兒，塵少主是北陸金帳國的世子，門戶匹配，塵少主又是我的朋友，一直和我比鄰而居，品性端方，你有什麼不滿？你這樣放肆，我就告訴父親！」
「我就是不願意嫁給蠻子嘛！要嫁為什麼不是你去嫁，為什麼非要我去？」
「我……」百里煜急了起來，「我一個男子，怎麼去嫁人？」
「不嫁人你可以娶蠻族的女人啊，你去你去！」
百里煜哭笑不得，只能搖頭。
「哥哥，」繯公主發現賴皮並沒有什麼效果？帶著哭腔軟語哀求起來，「你跟父親說嘛，跟父親說嘛，說阿繯不想嫁人，阿繯就想留在他身邊。」
百里煜一攤手：「哪裡又有女孩子大了不嫁人的？」
「阿繯就是不要去蠻子的地方，聽說那裡沒有糕餅吃，也沒有水果，除了羊肉還是羊肉，那裡的人半年都不洗澡，身上的泥刮下來有一斤重，每個人都是膻膻的，聞到就要吐了。你們都留在南淮，吃好的，喝好的，還能看花看歌舞，為什麼要把我一個人扔到北陸去？哥哥你和父親都不是好人，你們不要阿繯了！」繯公主說著嗚嗚嗚嗚地哭了起來，開始還只是低哭，最後乾脆放開了聲音嚎啕，遠處陪著同來的侍衛們聽見了，不由得面面相覷。
一旁的小宮女似乎也覺得傷感，抽抽答答地掉了幾滴眼淚。
百里煜卻冷笑了一聲，在蓆子上用力一拍：「阿繯你不要又耍賴，我跟你一起長大，看不出你那點小心思？隨你真哭假哭，這次父親下了決心，絕對沒有轉圜的餘地！我實話告訴你，鴻臚卿占卜了佳期，給各家諸侯的喜帖都已經發出去了！」
哭聲就像被一刀砍斷那樣，忽然停住。屏風後面靜了一會兒，一個纖纖巧巧的身影推翻屏風蹦了出來，使勁揮舞著雙手跳著腳：「我不嫁我不嫁我就是不嫁！哥哥我恨死你了！」
呂歸塵抬頭看去。那是一個十五六歲的小公主，墨一樣漆黑的長髮堆在頭頂，露出了修長的脖子。寬大而華貴的宮裙是雅致的水綠色，襯著她的肌膚白淨，和白色的抹胸沒有區別。她瞪圓了眼睛，嘴努力地噘了起來，蹦著跳著怒不可遏。那張小臉上滿是孩子氣，眉心彈著淡紅的梅花痕。
他竟然忽地笑了。
百里繯也看見了那個蠻族世子。她詫異地發現他看起來和公卿少年並沒有什麼不同，他披著夔雷紋的金繡寬袍，頭髮用一個銀箍束起在頭頂，簡簡單單，安安靜靜，秀氣得像是一個女孩。他也正看著她，一雙眼睛深靜如同湖水。她看不懂他的神情，只覺得很深又很遙遠，跟她以前見過的公卿少年都不同。
她好奇起來，咬著手指仔細去瞅這個少年，大大的眼睛忽閃忽閃。她覺得臉有點燒，想這個少年那麼認真地看著她笑，一定是喜歡上了她。
「繯公主，繯公主！」婆子急忙上來拉她，「送公主回後堂休息了，都瞎眼了麼？快上來服侍！」
女侍們圍了上來，隔斷了呂歸塵和百里繯之間的目光。她們打起了華麗的傘蓋，簇擁著公主離開了，跟在後面的婆子跑得磕磕絆絆。
呂歸塵低下了頭，他想著繯公主眉心彈著的艷麗的紅痕。他已經努力了很久，讓自己不要再去想那些瑣碎的事情，可是繯公主眉心彈著紅痕，於是另外一個人的影子在他心裡一動一動的，像是雛鳥在裡面敲擊蛋殼。他想著那天晚上他看著她在空中摘下了眉心彈著紅痕的面具，手裡捧著一盞燈火。
他想自己真沒用，老是這麼想這麼想。可是他忍不住，他覺得心裡真痛啊，像是拴了一根線，總是被不經意地拉扯一下。
百里煜移步上來：「塵少主，也算是見過了。我們還是回東宮吧。」
呂歸塵順從地起身，百里煜又說：「阿繯這邊的花園是很好的，槿花剛剛開了，不如我們一起走幾步，從後門出去？」
呂歸塵愣了一下，點了點頭。
「讓車馬移到後門等著。」百里煜對貼身的侍衛下令，「你們也跟著去，我跟塵少主兩個人走走就可以了。」
侍衛們也離去了。百里煜在前面帶著呂歸塵繞過幾道門，走上了後山的小道，兩個人也不說話，只是一前一後地漫步。
走了很久，百里煜清了清嗓子：「我這個妹妹，從小就長在母親身邊，確實是嬌慣，不過她也沒有什麼壞心眼，東陸公卿家的仕女，十有八九都有這樣的毛病，你不要見怪。」
百里煜想想又笑：「其實阿繯長得很美，東陸諸侯的幾位公主中，都說小舟公主是容色冠絕，不過阿繯也是出名的。前些日子陳國公派使者送來荔枝，其實是為儲君求婚探父親的口氣，父親沒有答應。這次父親執意讓阿繯出嫁，開始我是很吃驚的。」
「我知道，繯公主是國主最珍愛的女兒，我能夠得到國主的賞識，也覺得有幸。」呂歸塵說。
兩個人又走了幾步，百里煜忽然停了下來：「那個羽族的女孩子，塵少主打算怎麼辦？」
呂歸塵微微哆嗦了一下：「煜少主也……」
百里煜輕笑了一聲，搖頭：「其實塵少主在南淮城算是有名的人了，這些事情，東宮裡面那些禁軍嘴快，也都告訴過我。」
他低低歎了口氣：「我是阿繯的哥哥，這話說來也許有些私心了。不過塵少主既然答應了父親，要娶阿繯……我是個只懂書畫詩文的人，兩國的盟約我也說不出什麼，不過婚姻是大事，希望塵少主能夠對阿繯好，她雖然任性，終究是我的妹妹，你將來的妻子……不要辜負了她。」
呂歸塵沉默了一會兒，點了點頭：「不用煜少主叮囑，我知道該怎麼辦。」
百里煜拍了拍他的肩膀，和他並行了幾步，忽然低聲說：「難道塵少主就沒有想過逃走？」
呂歸塵吃了一驚，站住了，呆呆地看著他。
百里煜似乎覺得自己失言了，低笑了幾聲，搖搖頭：「說實話，有時候我也有很叛逆的想法，可是一個人生在世上，哪能自由自在呢？這東陸廣大，門復門關復關，逃到哪裡去呢……鴻臚寺定下的婚期是？」
「八月十二。」
百里煜點了點頭，也不管呂歸塵，沿著小徑默默地走了。只剩下呂歸塵一個人在黃昏的花園裡，他抬起頭，看見頭頂的槿花開得正盛。