「嘿喲嘿，走山趟海光腳板勒，遇山踩個山窟窿勒，遇水就當洗泥腳勒，撞到天頂不回頭勒！嘿喲嘿！」小黑嘹亮的歌聲響徹雲霄。
馬幫中的每個人都面帶喜氣。本以為這場大雨要下透整個雨季了，誰知道昨夜入睡時還是濃雲滿天，今天一早起來就看見萬道陽光金線般的從雲縫中透了下來。
天晴是個好兆頭，走得不會太辛苦，更不容易迷路。過了這片林子就到了黑澤，黑澤上唯一的村落是黑水鋪，是虎山峒的村子，雲荒路上的第一站。宛州的行商喜歡和黑水鋪的巫民打交道，因為黑水鋪算是深入雲荒的必經之路，巫民見外人見得多了，也就開化一些，頗有幾個會說東陸官話的人。
這支馬幫可謂不小，八十多匹騾馬，其中有四十馱是貨物，剩下四十馱扛著食水藥物和防身的傢伙。浩浩蕩蕩的隊伍足長半里，祁烈口裡叼著牛骨哨在最前面指路，彭黎騎著一匹健馬拖在最後，也叼著一枚牛骨哨。幫主和幫副就靠著牛骨哨尖利的「噓噓」聲彼此聯繫，收攏整個隊伍。在這樣的密林中，隔著幾步就看不見人，只有一叢一叢的大蕨葉和灌木，茫茫的哪個方向看起來都是一片綠。
祁烈吊兒郎當地斜跨在一匹大公騾上，幾個身強力壯的兄弟按著他的指點，拿開山刀把幾處灌木斬開，本來渺無人跡的雨林竟然顯出了一條旅人踩出來的小道。祁烈得意洋洋，嘴裡哼哼唧唧地唱著不知名的小調，兩道稀疏的八字眉都快飛上天去。
「卡嚓」一聲裂響，小黑砍下了一片巨大的蕨樹葉子。葉子上面新鮮的雨水劈頭蓋臉地灑下來，都淋在商博良的頭上。商博良微微笑著沒有閃避，抬頭看著那陣水霧在半空裡留下的一道虹，放開胸懷長長地吸了一口氣。
「是個好地方啊，」商博良帶著自己的黑馬跑到祁烈身邊和他並肩而行，「怎麼你說起來那麼陰森？」「看人看心莫看皮，這個道理不懂麼？」祁烈搖晃著腦袋，「到黑水鋪這段，還是雲州的皮，再往裡面走才是九死一生的勾當。」「到這鬼地方還不算九死一生？」開道的夥計中，一個綽號石頭的扭頭問了一句。
「黑水鋪那是歇個腳，真的想搞上好的貨色，還是得往林子深裡走，」祁烈噴雲吐霧，扯開了腮幫子神侃，「我們走雲荒的喜歡講，毒蛇口裡奪金珠，越是凶險的地方，越有賺錢的機會。好山好水有女人的地方，早就給人擠滿了，就算有賺錢的機會，還論得到我們？可是那越邪越險，別人不敢去的地方，嘿嘿，就是我們發財的寶地了。」「那什麼地方才算是雲荒的深處呢？」商博良好奇地問。
祁烈斜眼瞟了商博良一眼，看見他一雙清亮亮的眼睛，彷彿學生求教於師長一樣，乾淨得沒有半分瑕疵。
「也罷，遇見我，算是你有這個緣分，就給你說說雲荒這裡的事兒，將來賺到了大錢，可記得分我一份，」祁烈一噘嘴吐出一個煙圈，等著在前開路的一幫小伙子都湊到他身邊來。
祁烈確實好吹牛，不過他嘴裡的事情也並非完全捕風捉影。小伙子們喜歡聽他說雲州的事情，一是有趣，二是有朝一日自己能走雲荒了，祁烈說的話沒準用得上。
「雲荒巫民，一共分四個峒，虎山峒、蛇王峒、黑麻峒、紫血峒。巫民叫峒，跟我們叫部落差不多，北陸的蠻人不是七個部麼？巫民管部落就叫峒。黑水鋪是虎山峒的，從陰虎山往南，都是虎山峒的勢力。大大小小十幾個村子鎮子，加起來有不到一萬人吧。陽虎山和陰虎山之間，就是蛇王峒的地方了，要買金鱗，就要找蛇王峒，那裡養蛇的巫民，滿屋子都是蛇，我年輕時候不知道這一節，在蛇王峒的一個鎮子上過了個夏天，有個巫民的小女人喜歡上了我……」周圍一陣哄笑。
「笑什麼？」祁烈一瞪眼，「我年輕那會兒，俊俏是出了名的。你們這幫孫子都給比下去了，現在是不成了。巫民的女人你們沒碰過，傻笑個屁，那叫一個媚，水嫩水嫩的，樓子裡的姑娘比不上她們。」「既然這麼好，老祁你何不乾脆留在那裡當了女婿，我們如今走雲荒還怕什麼，這方圓百里可就是老祁的地盤了，是不是？」一個叫老鐵的夥計放聲大笑，透著嘲弄的意思。
老鐵是當初和祁烈走雲荒的老夥計，不顧忌他這個幫副的威嚴，不過其他小夥計也沒幾個真的害怕祁烈。除了彭黎手下人，馬幫裡剩下的都是祁烈找來的，就算不是當年一起出生入死的，也是朋友的介紹。小伙子們對於他的底細，知道得一個比一個清楚。
「老鐵別吵，」小黑倒是喜歡祁烈的故事，「聽老祁說，後來咋樣把？」「能咋樣，不就睡了麼？」祁烈咂吧咂吧嘴，似乎還在懷念那個小巫女身上的香味，「不過蛇王峒那地方真是熱，夏天熱得人恨不得把皮都扒嘍。我就說我要走，那個小女人纏我，說有辦法叫我不熱。你們猜是個什麼辦法？」小伙子們都搖頭。雲州地方終年不下雪，也不可能建什麼冰窖，要想夏天不熱，確實千難萬難。
「蛇！那小女人不知道從屋裡那個角落，隨手就召出條有我腰那麼粗的大蛇，說是蛇身上冷，夏天抱著蛇睡，保證涼快。那時候嚇得我就想跑，那個女人還說沒事，自己赤條條跑上去抱著那條蛇，讓蛇纏著她，說是那蛇聽話，絕不吃人，」祁烈使勁搖頭，似乎還有些後怕的樣子，「我更不敢呆了，跟著馬幫就跑回來了。還好那個小女人倒對我有點意思，不但沒下蠱，還送了我十條金鱗，我那點家當，都是那一筆買賣攢下來的。」說到這裡他又唏噓著喟歎一番：「都十多年了，不知道那小女人現在怎麼樣，有時候，還怪想她的。」「彭」一聲，驚斷了祁烈的悵惘。僅從聲音就能聽出那是一根極勁的弓弦崩響了一下，短促清厲，帶著一股切開空氣的銳勁。馬幫的夥計們都是手底下有些功夫的，甚至有些混過行伍。一夥人想也不想就矮身下去，而祁烈手腳尤其的麻利，一個狗啃泥的動作撲下大公騾，結結實實地趴在泥地裡，半個人都陷了進去。
只有商博良未動，他身形微微凝滯，手悄無聲息地按住了馬鞍上的黑刀。那是一枚響箭，帶著尖利的嘯聲從背後襲來，差著不過兩三尺從商博良的旁邊掠過，擊穿了一張巨大的蕨葉，彷彿擊中了樹幹什麼的，「撲」的一聲，木木的。巨大的蕨樹震動著，蓄在葉子上的水都灑落下來，彷彿又是一場大雨。
聽到弦響的瞬間，蕨葉已經被洞穿。射箭的人是此道的好手，箭比聲音更快。商博良回過頭，看見背後十幾丈，一個雙目如鷹的馬幫夥計從馬背上跳了下來，手裡提著一張碧沉沉的硬弓。他竟然是站在自己的馬背上發箭的，取了至高的一點。
「找死啊！」祁烈猛地跳了起來，「想殺人麼？」那是彭黎手下的一個夥計，名叫蘇青。馬幫有四十三個人，其中倒有一半是彭黎自己帶的夥計，蘇青只是其中之一，整日陰沉沉地提著張硬弓，手指不停地撥弄箭囊中的箭翎。彭黎在行商的道上似乎算得一霸，他自己的夥計都是家奴一般，只聽他的調遣，祁烈這個幫副在那幫夥計的眼裡有若無物。即使宿營的時候，彭黎自己帶的夥計也很少和別的夥計雜睡，而是圍成一個小小的圈子，把彭黎圈在裡面。剩下的夥計早就看不慣，覺得彭黎那幫夥計是仗著主子勢力，有些狗眼看人的嫌疑。
蘇青一張臉冷得像是掛著冰，並未理睬祁烈，緩緩地將另一枚羽箭扣上了弓弦。
「你他媽的！」祁烈火了。
小黑有幾分機靈，從蘇青的神情中看出了些異樣。他揮舞手中的開山刀，斬斷了遮擋視線的那片蕨葉的枝條。巨大的蕨葉落下，就像半間屋子的屋頂坍塌了一般。
「蛇！」老鐵驚呼了一聲。
面前的一小片開闊中，有一株盤根錯結的老樹，老樹的氣根盤盤曲曲地垂落到地面，果然像是掛在樹上的蛇蛻。
「那是樹枝，眼睛擦亮點，別瞎嚷嚷。」祁烈呵斥道。
「那裡，那裡！」老鐵還是驚慌。
夥計們再看過去的時候，才猛地一寒。他們這才看見了蛇，幾乎和老樹融為一體的蛇。方纔他們沒覺察出來，只因為沒人想到竟是這樣大的蛇，而把他看作了一條隆起的樹脊。祁烈手裡的煙袋「啪」的落在地下。
蘇青的那一箭洞穿了蕨葉之後，又穿透了蛇頸，將它狠狠地釘在老樹上。那蛇大半條身子都拖在樹上，可是光垂下來的一段就超過一個人的長度，黃地黑紋，扁平的三角頭上有著一雙詭異的金黃色眼睛，一條猩紅的信子軟綿綿從嘴裡垂下。距離著一丈多，都能聞見那股濃重的腥氣。
「真有這麼大的蛇……」老鐵戰戰兢兢的。祁烈說起在蛇王峒看見的大蛇時，夥計們還只是一笑了之，誰知轉眼間就看見了真正的大蟒，那巨大的嘴裂，若是完全張開，吞個人都不是難事。
祁烈終究是雲荒上的老行商，見得比旁人多。此時看見大蛇已經是被蘇青釘死了要害，膽子也壯了起來，上前上上下下打量了一下，嘴裡嘀咕：「是個好蛇膽，不過長蟲橫路……」他猛地咳出一口痰吐在那蛇的頭上：「晦氣！」強烈的腥風撲面而來，祁烈聞著那氣味，幾乎要暈死過去。他忽然看見巨大的蛇嘴在他面前張開，那條已經僵死的蟒蛇猛地一掙，將蘇青入木三寸有餘的箭拔了出來，舒展開半條身子，一口咬住了祁烈的脖子！誰都不曾想到這條蛇竟然還能活轉過來。祁烈尚不曾防備，更不必說那些年輕夥計，眾人驚叫著一起退後。只剩下祁烈在那棵老樹下被蛇叼住了脖子，退不得，也喊不出，拚命中一把攥住了蟒蛇的信子，不顧一切地扯著。
「閃開！」有人在後面喊了一聲。
隨著一聲清銳的刀鳴，一個人影自人群中疾閃出去。他進得太快，無人看清他是如何揮刀，又如何劈斬的。眾人眼裡只有一潑鮮紅忽然炸開，彷彿是墨綠的林中開了一朵大得驚人的紅花，鮮紅中還有一道湛然的鐵光。
祁烈仰身倒了下去，還帶著那個水盆大的蛇頭。老樹上無頭的蛇身狂烈地扭曲著，頸子裡的血嘩嘩地湧了出去，噴得滿地都是。直到血幾乎都噴盡了，那蛇的半條身子才無力地垂下，斷頸中掛著粘粘的血涎，地下的血已經積了小小的一汪。
商博良提著他那柄黑鞘的刀，靜靜地站在一旁。出鞘的刀並無什麼耀眼的寒光，反而有些灰濛濛的，可是不知為何，夥計們看著那柄粘著蛇血的刀時，都微微地有些驚懼。那刀的弧線顯得妖異，帶著一股攝人心魄的森然氣度。
小黑和幾個夥計一起把祁烈脖子上那個蛇頭扳開，狠狠地摔在血污中。商博良一轉手擦盡了刀上的血將刀還鞘，走到了祁烈的身邊。
祁烈滿臉鮮血，顯得猙獰可怖，不過只是狠狠的咳嗽幾聲，竟然把呼吸給街上了：「陰溝翻船……差那麼點兒就死在這兒了……真虧得你那把刀，不枉我救你一遭。」蟒蛇的牙齒是反鉤的，咬人素來不行，一般都是纏死了獵物之後，用反鉤牙慢慢把獵物吞到肚子裡。祁烈遭那條大蟒臨死一擊，也不過是脖子靠近肩的地方被反鉤牙留下兩個深深的血洞，好在沒有傷到動脈，並非致命傷。
商博良看了看他的傷勢，笑笑：「也不算我救你的……」他回頭看向背後，遠遠的蘇青依舊平持硬弓，而弦上的羽箭已經不見了。眾人再看向蛇頭的時候，才看清一枚黑翎的箭正紮在金黃的蛇眼上，絕妙的是，那箭一眼扎進一眼穿出，正是穿過了蛇的腦子。事實上商博良出手斬蛇的瞬間，蘇青已經瞭解了那蛇的命。
蘇青還是陰著臉，緩步走近，瞥了商博良一眼：「好俊的刀法。」「出門在外，防身的。」商博良淡淡地說。
蘇青又上下打量了他一眼，沒有再說話。他心裡有些訝異，商博良出手殺蛇的一幕，他看得比誰都清楚。從急退到馬邊拔刀，到逼近殺蛇，自始至終他彷彿毫不驚訝，得手之後也毫無得意的神情。這份鎮靜並非他這個年紀該有的，而與其說是鎮靜，不如說這個年輕人身上有種漠然的冷意，雖然他總是這樣淡淡地笑著。
祁烈被小黑攙扶著站起來，小黑在他脖子上撒了去毒止血的藥粉，痛得他齜牙咧嘴。
「媽的，給我把這鬼東西拖下來，烤蛇肉，吃蛇膽，狠狠地補一補，看是你吃老子，還是老子吃你！」祁烈上去狠狠地踢了蛇頭一腳，嘴裡罵罵咧咧。
老鐵和幾個夥計拔出插在腰間的鐵鉤，小心翼翼地逼近那條無頭的死蛇。此時它軟綿綿地垂在那裡，和老樹上那些氣根一般無二。奇怪的是這條蛇自始至終都只是前半截身子在動，彷彿後面被什麼東西壓住了一樣，此時死了，也並沒有從樹上滑下來。
老鐵狠狠心拿鐵鉤把蛇身一鉤，和幾個夥計一起發力，吼一聲，藏在樹杈後的半截蛇身終於也被他們拉了出來。那條大蛇光看前半截已經大得嚇人，後半截大腹便便，更是粗得像水桶一般。整條蛇重不下百斤，落下的時候竟然砸在老鐵的身上，壓得他趴在泥濘中爬不起來。
「媽的，邪了，難道是條母蛇要生小的？」祁烈瞪著眼睛，「把肚裡小蛇也扒出來取膽，叫你斷子絕孫！」「慢！」一聲略顯嘶啞的呼喝從人群外傳來。夥計們自然地讓開一條道，彭黎已經從後面趕了上來。
「大當家，」祁烈也急忙收了髒字，「長蟲橫路，晦氣了！」彭黎沒看他，冷冷地盯著地下的蛇屍。「噌」的一聲，彭黎忽然拔了腰間的刀。夥計們都驚得退了一步，彭黎拔刀時那份聲威不比商博良，他一刀在手，周圍的人都能感覺到一份透骨的寒氣。
彭黎的刀竟然是反刃的，刀尖向著刃口的方向彎曲，與其說是刀，不如說是帶刃的長鐵鉤。他抖手把刀尖指在蛇屍的腹部，緩緩地劃了下去。
親眼看著他劃開蛇腹的夥計們都驚叫一聲。夥計們就算沒走過雲荒，也是老道的行商，從來不缺膽子。可是這聲驚叫，卻源於一陣壓不住的恐懼。幾個夥計退了幾步，臉色蒼白，「嘔」地吐了出來。
蟒蛇巨大的腹部裡面不是小蛇，而是一具人的屍體，已經被消化了一半，只能看出一個大概的人形，渾身的皮膚已經被溶掉，森森白骨嵌在模糊的血肉裡。無怪那條蛇無法挪動整個身體，它的下腹被這個巨大的食物墜住了。
即使蘇青和商博良也微微變了臉色。彭黎用刀在蛇腹中撥弄了一會兒，慢慢抬起刀，刀尖上掛著一枚銀飾。那是一枚銀質的百足蠍子，上半身是蠍子，下半身是蜈蚣的形狀，是巫民的一種圖騰。
「它吃的是個巫民。」蘇青道。
「終日打鷹，卻被鷹啄眼，」祁烈也是驚魂不定的模樣，「那幫巫民就是喜歡弄蛇，不知道哪個倒霉的傢伙給蛇吃了。」彭黎沉吟了片刻：「我怎麼聽說只有蛇王峒的人喜歡弄蛇？」祁烈微微愣了一下：「是啊，巫民四個峒裡，還是蛇王峒的人喜歡弄蛇。」「這裡是陰虎山以南，有這麼大的蛇麼？」祁烈呆呆了想了好一陣才搖頭：「倒是沒聽說，大蛇就是蛇王峒的地方才有。」「那怎麼會有大蛇來陰虎山以南的地方吃人？」祁烈眨了眨眼，這回是真的傻了。
「長蟲橫道，」老鐵澀澀地說，「是大凶的兆頭……」一股幽幽的寒氣在每個人心頭竄起，雖然覺著有什麼事情不對，可是那種飄忽的感覺又說不出來。
「歇一歇用飯，」靜了好一會兒，還是彭黎發話了，「別自己嚇自己，今天就到黑水鋪，住上幾日再走，有霉氣，也等到霉氣過了！」夥計們把騾馬圈在一處，從行李裡面取了風乾的山雞肉來烤，本來蟒蛇是頓美餐，不過想著蛇腹中那個化到一半的人形，不吐已經不錯了。小黑帶著幾個膽大的夥計把蛇屍和那具巫民的屍首都挪到遠處去了，蓋了幾片大大的芭蕉葉子上去。
彭黎卻像是沒有一點食慾，就著一堆火默默地烤著他的鉤刀，然後拿塊棉布慢悠悠地擦著。他手下二十個夥計一臉陰沉地圍著，一付不讓外人踏足的模樣，旁人隱約聽見他們低聲議論著什麼，卻聽不真切。
好天氣帶來的好兆頭此時都沒了，林子裡幽幽地似乎有些冷風逼人。
「老祁，真的沒事麼？長蟲橫道，真是大凶的兆頭，以前殷頭兒就是遇上了這一遭，結果一進黑麻峒就再沒回來……」老鐵在這幫人裡膽子最小，仗著早年就和祁烈一起走雲荒，有幾分面子，於是支支吾吾地說了出來。
「喪氣話！」祁烈的臉色也不好，用力咬了一口山雞肉，發狠一般，「殷頭兒那次，是他媽的見了長蟲橫道的緣故麼？想發財就別怕死，那麼點膽子，不要讓人家看了笑話。」「到底會出什麼事呢？」商博良在旁邊問了一句。
祁烈搖搖頭：「鬼知道，雲州這地方，邪！」靜了好一會兒，他把剩下半片山雞肉拋進火裡，站了起來：「把傢伙都帶在身上！準備上路！今天天黑前一定要趕到黑水鋪！」「最後一遭！」祁烈死死盯著陰虎山那邊的天空，「老天保佑，活下來就沒事了，今後平安到死！」這句話他說得低，只有離他最近的商博良聽得清楚。祁烈說完了，轉過眼來幽幽地看了他一眼，渾濁的眼睛裡寒火一閃。
隨著祁烈下令，彭黎的手下也紛紛起身。彭黎這些手下雖然倨傲，卻整飭有序，絕非一般零散行商的路子。彭黎下令說由祁烈安排行止，這些手下就尊行不悖。此時整個馬幫都動了起來，一時間聲勢也頗為浩大。人聲馬聲，一片喧鬧，似乎把剛才那條蟒蛇帶來的陰影壓了下去。
商博良默默地站在那裡，輕輕按了按腰間的革囊，抬頭去看依然明淨的天空，青得像是用水洗過的。
「你看，這麼凶險的地方，也有這麼美的天空……」他低聲說著，似乎是喃喃自語。
隨後他轉身走向了自己的黑馬，翻身上馬，取下馬鞍上的黑鞘長刀插進自己的腰帶中。
「黑驪？」商博良有些詫異。他忽然發現自己那匹黑馬直豎著雙耳，低低地打著響鼻。他騎乘這匹黑馬已經有多年，知道這匹馬的習性，這是它保持警覺的跡象。他順著黑馬視線的方向看去，正是林子裡被芭蕉葉蓋住的巫民屍體。芭蕉葉依然靜靜地覆蓋著蛇和人的兩具屍首，不過他忽然覺得和剛才看見的有所不同了。
「走了走了，」小黑上來喊他，「祁頭兒說了，你救他一命，這路上叫我照顧你，保你沒事。」「哦，」商博良笑了笑，指著芭蕉葉下那堆東西，「剛才有人動過那東西麼？」「誰不怕噁心動那玩意兒？」小黑皺了皺眉頭，「就算有也是哪個貪財的偷割了蛇膽去。快走了，烏雲快趕上我們了。」商博良回頭看著南方，密不透風的烏雲在天空上堆起高高的雲山，彷彿隨時都會崩裂。風正是向北吹，烏雲黑壓壓地退向他們這邊。小黑說得沒錯，那一陣晴只是暫時的，他們還沒逃過雨雲。
牛骨哨又一次響起，馬幫向著黑水鋪的方向進發了。