雨，已經下了半個月，天像是漏了。
高大的喬木在半空裡支起深墨色的蔭雲，蔭雲外更是低壓壓的天空。雨滴辟里啪啦打在樹葉上、附近的小池塘上，亂得讓人心煩。偶爾傳來啾啾的鳥叫，順著看過去，會有一隻全身翠綠的鳥兒展開雙翅，悄無聲息地滑翔進林間的黑暗。
天地間唯一的光亮是那堆篝火，馬幫的小伙子在篝火邊撥弄著他的七絃琴。這樣的天氣，弦總是濕透的，彈起來崩崩作響，倒像是敲著一塊中空的朽木。
小伙子彈得是雲州的調子，荒涼幽寒，絲絲縷縷的顫音。離得很遠，一個年輕人坐在雨蓬下，抱著膝蓋靜靜地聽，雨蓬上的水滴打在他的睫毛上，他微微閉上眼睛，久久也不睜開。
來一口？有人在一旁把煙鍋遞過去給他。
年輕人睜開眼，看見那張焦黃的老臉。他認識那是馬幫的幫副祁烈，一個宛州的行商。
年輕人笑著搖了搖頭：我不抽煙草。走雲荒，不靠這口頂著，沒準將來有濕病，祁烈也不再勸，自己盤腿坐在了年輕人的身邊。
祁烈是老馬幫了，從宛州到雲州，這條線上跑了二十多年。傳說神帝統天下，劃定了九州疆域，不過從來沒聽說哪個帝朝可以把官府設到西陸來。西陸雲雷二州，在東陸人眼裡就是瘴氣瀰漫毒蟲橫行的化外之地，除了幾個半人半妖的巫民，沒人敢踏進這片土地。但是窮山惡水卻生奇珍，雲州產一種辟毒的珠子，褐黃的不起眼，可是中堂供上一顆，全家都不受蛇蟲騷擾，號稱龍膽。又有一種細繩一般長不足半尺的金色小蛇，和珠寶玉器封在匣子裡，幾十年都不死，可是若有小賊手上不敷藥就打開盒子，就定被蛇咬，活不過半日，號稱金鱗。龍膽金鱗，在宛州市面上都是價格不菲的異寶，也引得一些不要命的人深入雲州，帶著宛州的絲綢和鐵器去換這兩樣東西，一來一回，往往獲利百倍也不只。漸漸的，這條道被稱作走雲荒，敢走雲荒的馬幫不多，祁烈在這條道上，還算有點名氣。
祁烈對年輕人有些好奇。他們是半道遭遇的，那時這個年輕人帶著一匹黑馬，獨自在深及膝蓋的泥濘中跋涉，馬鞍上除了簡單的行李，就只有一柄黑鞘的長刀。走雲荒那麼些年，祁烈還是第一次看見有人不要命地獨闖這片森林。出奇的是遇見他們這麼大的馬幫，年輕人也沒有求救的意思，當祁烈喊他的時候，他在遠處回頭，露出一嘴乾淨漂亮的牙齒笑了笑，就要繼續前進。而祁烈清楚地知道年輕人正走的是條死路，只要他再往下走五里路，泥濘就會陷到他胸口，到時候神仙也救不得他。早年和祁烈走雲荒的幾個夥計就有人死在那裡，眼睜睜看著人馬一起沉下去，最後的結果不過是爛成白骨沉在泥潭底下，永世都不得再見陽光。
走雲荒的人，有個不成文的規矩是不帶生客。能穿過這片森林去巫民鎮子的路就是馬幫賺錢的黃金道，帶上生客，就好比把道路教給別人，以後自己吃飯的本錢就沒了。不過那天祁烈猶豫了一下，還是叫住了年輕人，答應帶他一程，直到過了這片林子。
說不上原因，大概他是喜歡年輕人的笑容。他笑起來，周圍彷彿一亮，有一縷陽光閃過的感覺。
看你像是有錢人家的公子，跑到這深山野嶺裡來，不怕委屈了？祁烈在年輕人身邊坐下，在懷裡摸索著火鐮火絨。
我像有錢人家的公子？年輕人微微怔了一下，笑了起來。
有錢人家的公子，我見過的，城府深，不露底，平時最好說話，但是問他有多少錢，就是笑，屁也不放一個，祁烈擦著火鐮，點燃了煙草，又瞅了年輕人一眼，對！就是你這個德性。年輕人依然只是無聲地笑。祁烈打量著他的臉，發現他或許已經不那麼年輕了。那張臉被陽光曬成淡淡的赤銅色，有了風霜留下的痕跡，只那笑容，還是明淨得像個不曾長大的孩子。
對了，一直想問，怎麼這兩天我們就沒遇見別的馬幫，這條路真是荒僻得很，年輕人道。
雲州，以前叫雲荒，就是個蠻荒的地界。鬼看門，死域城，跑這條道，是送命的買賣，不是家裡欠著錢，誰來？祁烈嘬了一口煙袋，讓那口帶著辣味的煙氣在肺裡滾了幾滾，這才一個青色的煙圈，幽幽地噴了出去。連著那麼久沒有晴過，衣裳始終都帶著濕氣，肺裡也像是積著水，呼吸起來益發沉重，要借這口辛辣的煙氣燙一燙才舒服。
你家裡欠了很多錢？祁烈嘿嘿地一笑，露出兩個被煙熏黃的門牙，頗有點猥瑣：嘿嘿，就是好玩一手，輸得狠了。要說兩年前，我還有幾萬金銖的家底，現在每月不還上七八十個金銖，就要被告到官府裡面去了。英雄末路，英雄末路嘍。他說的是賭，帝朝《大律》是禁賭的，但是宛州雖有都護府卻不受帝都天啟城的節制，大街上公然設置賭坊，有時一注千金，一夜之間暴富暴貧，是名副其實的銷金窟。
七八十個，倒也不算很多年輕人忽然煞住了話頭，他注意到祁烈的眼睛滴溜溜地轉，上下打量著他，尤其是在腰間的皮囊上多停了一會兒。
我是沒那麼多錢的，年輕人急忙笑著擺了擺手，而後岔開了話頭，你剛才說什麼鬼看門，死域城？早說你是有錢人家的公子了，都別掩著了，我現在是窮，當初也闊過，都是正經的漢子，還能搶你？祁烈訕訕地笑笑，又深吸了一口旱煙，靜了一會兒，仰頭對天噴了出去。
這口煙裊裊地散去，祁烈那張猥瑣的笑臉忽然不見了，取而代之的，是微微令人心悸的思索模樣：你猜我今年多少歲？年輕人微微猶豫了一下，打量著祁烈那張瘦臉，彷彿有一把薄刀把那些皺紋深深地刻在他臉上，五十？過兩個月滿三十，祁烈磕了磕煙袋，吐掉嘴裡一口發黃的粘痰，雲荒這邊的瘴氣，折人壽的。走了那麼多年，沒給毒蟲蠍子弄死已經是萬幸。你不要看這片林子，你若不是遇上我們，早就死了，這片林子裡面能殺你的玩意兒，不下一千種，若是中蠱，更是生不如死。蠱？是蠱，沒聽說過吧？祁烈咧了咧嘴，巫民的東西。蠱，是怨蟲，其實就是蟲子，但是是死蟲，說不清，不過粘著一點的，就是生不如死。年輕人搖搖頭：聽不明白。巫民的東西，哪那麼好懂？不過我倒是知道一點，最簡單的蠱，就是拿一隻罈子，把狼蠍、虎斑蜈蚣、青蛇、花衣蜘蛛和火蟾五種東西封進去，取每年陽光最烈的那一日埋在土裡。這五種毒物沒有食物，只能自己互相殘殺，等到第二年啟出罈子，就只剩最猛的那一隻，剩下的都被它吃了。這最後一個毒物用太陽曬乾，磨成粉，再下了咒，就是五毒蠱。下在人身上，那人就逃不出巫民的控制。那不是下毒麼？中毒，不過是一死，中了蠱，可就沒那麼輕鬆了，祁烈吧噠吧噠抽著煙袋，蠱是怨蟲，在地下埋了一年，咬死剩下的所有毒蟲才活下來的東西，毒蟲自己也怨。否則你想，就算把其他東西都吃了，它怎麼又能活一年？還不是忍著要咬人報仇？其實從地裡起出來的時候，剩下那只毒蟲已經是半死半活的了，就是那股怨氣撐著它。這種蟲，磨碎成粉都死不了，吃下去，那些蟲粉在人肚裡裡都是活的，游到渾身的血裡。都磨碎了，那還會活著？不信了是吧？祁烈斜眼瞟了他一眼，這裡可是雲州，別的地方不可能的事，這裡都可能。你連蠱都不信，屍鬼的事情更沒聽說過吧？老祁，不要瞎扯，一個沙啞的聲音在遠處響起，帶著靜靜的威壓，跑這條道的你也算個老人，嘴上把不住風，就知道嚇兄弟們。年輕人抬起頭，看見篝火那邊一條精悍的漢子正把冷冷的目光投過來。那是馬幫的大頭目彭黎，從那張黝黑的臉上看不出他的年紀，不過彪悍的身材和滿手的刀繭卻隱隱訴說著他不凡的閱歷。彭黎以一根青布帶勒在腰間，束住身上的牛皮軟甲，腰帶上掛了一柄形狀詭異的刀。篝火照得他一張臉色陰晴不定，刮光了絡腮鬍子的下巴上泛著一層森森然的青光。
都是道上的閒話，說說怕什麼，敢來雲荒的，兄弟們有這個膽子，祁烈陪著笑點頭，而後轉去問那邊彈琴的小伙子，是不是，小黑？祁烈有些怕彭黎，誰都看得出來。奇怪的是彭黎卻是第一次跑雲荒的，為此他才雇了祁烈這張活地圖。彭黎在行商這行裡很有名，可是他以前是做什麼買賣的，卻沒幾個人說得清楚。
小黑嘿嘿笑笑，沒心思攙合進去討不是。琴聲止息，一時間雨滴的聲音越發的明顯，嘩嘩嘩嘩的，彷彿永無止境。
早點睡，明天夜裡要到黑澤，還有三十多里路，彭黎低低地說了一聲，上去給篝火填了幾塊柴，濕潤的木柴在火堆裡辟里啪啦地爆響，一叢叢火星騰了起來。出門在外這是常識，夜裡篝火不息，蟲蛇也就不敢逼近。
祁烈和年輕人共用一頂雨蓬，兩個人摸摸索索地躺下。祁烈憋了一口煙，這才戀戀不捨地吐了出去。身旁的年輕人靜悄悄的，似乎他腦袋一落到枕頭上，就睡著了。祁烈益發地喜歡起這個年輕人來，他身上煙味最重，很少有人對此不露半點反感。
說到底，你到底為什麼來雲州啊？祁烈低聲問。
年輕人靜了一會兒，轉過頭來，祁烈微微愣了一下，發現他根本不曾睡著，那雙眼睛很亮，卻不逼人，像是水中的月光。
聽說一直往西往北，就會到雷州，雷州最北的地方是一個叫雷號山的陸角一直伸到海裡，天晴的時候往北看會看見殤州的海岸。這個倒是，天涯海角嘛，雷號山就是海角了，不過能不能看見殤州我可不知道，那個鬼地方要穿過毒龍沼才能到。什麼毒龍沼，沒屁的龍，蛇倒是有無數，除了本地人，沒人過得去。你想去哪兒？年輕人認真地點了點頭：我記得溫夢城寫過一首詩，說此心今已寄雲嶠，來世相約海角頭，世人都說，海角就在雷號山，我想去看看。祁烈唏了一聲：都是文人瞎扯，那個什麼溫夢城自己去過雷號山麼？都是編來騙騙小女人的，沒誰真的能到。你去了海角，還要去天涯麼？寧州幻城崖，更是要命的地方。寧州幻城崖，年輕人輕輕地笑，真的是個很美的地方，你若不是真的去過，不會明白的，即使死前可以看一眼，都可以瞑目了。祁烈瞪大眼睛狠狠地打量了他兩眼：你還真的去過？去過，年輕人的聲音漸漸低了下去，所以我就剩一個願望，就是去海角看看還沒問你叫什麼呢。商博良。整個營地在黑夜中沉寂起來。遠處的樹上，手腕粗的巨蟒靜若雕塑般窺伺的片刻，悄無聲息地滑走。好像是遠處有什麼動物跑過灌木叢，驚起睡著的鳥兒，在半空中盤旋不息。