五
易小冉混在幾十人的隊伍中，急速地穿街走巷。安邑坊在偌大的帝都裡也算是地形最複雜的地方，也是最容易藏污納垢的地方，以前這裡最多的就是妓院、人口販子和黑道人物，大部分生意都見不得光，義黨們也喜歡在這裡出入，因為最隱蔽。緹衛們對於這個坊蛛網般的道路瞭若指掌，不必火把也清楚在何處轉彎，就像一群夜行狩獵的猛獸。
眼前忽的有火光一閃。
「停！」有人低低地號令，是那個精悍的校尉原子澈。
幾十人的隊伍說停就停，同時一個黑色戎裝的人從一側的窄巷裡閃身出來，就是他打著火把，照亮了自己衣領上的銀質心劍葵和原子澈手中旗幟上的蛇尾菊。緹衛七所皆以不同的花為徽記，一衛是心劍葵，七衛是蛇尾菊，每當這些華麗又猙獰的花朵盛開在帝都街頭時，人們都會警覺地避開，以免被緹衛和義黨的戰鬥殃及。
緹衛七所的兄弟們閃開一條路，蘇晉安走到那個一衛武官面前，按著左胸行了個軍禮。
「蘇衛長行動如此之快，不枉教長如此看重您。」一衛武官對於地位高於自己的蘇晉安並不十分禮敬。他稱呼蘇晉安為「衛長」，卻稱呼范雨時為「教長」，顯然是教中的人物。
「范大人親自出動了麼？」蘇晉安並不介意，非常謙恭。
「大鴻臚卿這樣重要的人物，如果被殺，勢必震動朝堂，讓天羅得意。教長確實親自出動了。很快車駕就要來了，現在還不清楚對方會有多少人。」
「能夠預先做好準備，對方得手的機會很小，何況是一衛的范雨時大人親自出動。」蘇晉安說，「七衛全體聽范大人的號令行事。」
一衛武官回頭，指向自己身後的小街出口：「我在這裡就是給蘇衛長傳教長的令，這條小街出去，就是露華大街，大鴻臚卿的車駕按照計劃會從那裡經過。我們一衛的人一部分會跟隨車駕護衛，其他的都隱藏在旁邊的街巷裡，逆黨一旦動手，我們隨時出擊。蘇衛長請把你的人埋伏在這附近，以應付緊急狀況。」
「緊急狀況？」蘇晉安問，「我們預先得到了情報，人手佔優，且以范大人如此完善的準備，會有什麼緊急狀況？」
一衛武官搖頭：「蘇衛長，天羅總是出人意料，這你最清楚才是。」
他把火把交給蘇晉安，也不告別，轉身隱入窄巷中，消失了。
易小冉走到距離蘇晉安不遠，冷冷地一哼：「在這些辰月教徒面前，你這個衛長也被呼來喝去嘛。」
「我不是效忠辰月，我是大胤皇室的武官。」蘇晉安淡淡地說，就著火把點燃了煙鍋，深深抽了一口，「不知道這次辰月會給我們什麼驚喜……也許白髮鬼？」
「白髮鬼？」易小冉心頭猛跳。他聽說過這個傳奇刺客，世家子弟們有些把他看做英雄，對他的殺人故事侃侃而談，但是更多的人提到他就覺得心底沁出涼氣來，這刺客的冷靜殘酷和驚人的殺人紀錄讓人覺得他也許真的是一個復仇的鬼，隨著淒冷的月光就降到天啟城裡。
「是啊，我在找他。」蘇晉安抽著煙，望著夜空，竟然笑了笑。
原子澈舉手示意，七所的緹衛就像水銀瀉地般散入四面的小巷裡，蘇晉安拍了拍易小冉的肩膀，「你和我，在這裡待機。」
周圍那些人的呼吸聲消失，夜風在街巷裡流動的聲音變得格外清晰，風裡攜著琴聲和女人的清唱，還有某種夜花蒙著露水開放的氣息。這暗夜之香慢慢地散溢開，夜色如一杯香醇的稠酒，易小冉忽然意識到他所在的正是帝都最繁華最奢靡也最吸引男人的地方之一，安邑坊的露華大街，此刻和他一牆之隔，左左右右的大宅裡面，想必男人和女人的眼波都在琴聲裡無聲地流動。
外面街上傳來了車輪碾地的聲音，易小冉豎著耳朵，不放過一絲一毫的聲音，他相信那是一輛四匹馬的大車，後面還跟著兩匹馬拉著的副車。
從黑漆漆的巷子盡頭傳來一聲貓叫，蘇晉安壓低了聲音，「是大鴻臚卿的車駕，已經到了。」
貓一聲接一聲地叫著，在窄巷裡快速傳播開來，藏身在不同地方的緹衛按住刀柄劍柄，蘇晉安也掀起長衣，露出了他的武器，那是一柄晉北弧刀。易小冉摸了摸自己後腰那柄短刀的刀柄，忽然覺得自己有點傻，這場戰鬥干他什麼事？
男人女人的笑聲忽然大了起來，在夜色裡遙遙地傳出去。蘇晉安臉色微微一變，疾步走到巷子口，對外面掃了一眼。剛才還空蕩蕩的露華大街上忽然多出了百多人，那是一大群酒醉的男人被女人攙扶著從一個牌樓下出來，牌樓上掛著一盞圓形的紅燈籠，上面寫著「締」字，那是「締情閣」，這一片有名的伎館，專門服務於達官貴人。
蘇晉安嘟噥了一聲「糟糕」。那群男人都是公卿身份，正是那群相約來招妓飲酒、過懷月明節的大人物。此時小廝和侍衛們也急著圍了上來，一個穿紅掛綠的老鴇慇勤地揮著手絹高喊：「去叫車！去叫車！沒看見大人們都喝好出來了？讓那幫趕車的懶骨頭快起來！別讓大人們被風吹了。」而男人們卻不著急，捏著懷裡女人的臉兒，彼此之間大聲告別。
掛著鴻臚寺標誌的馬車已經經過了締情閣的牌樓，這些人完全擋住了道路。
蘇晉安眉一挑，放聲大喝：「原子澈！」
就在他發聲的同時，一個黑色的影子從一棵橫過街面的老槐樹上慢慢垂下，就像是絲線吊著的蜘蛛。易小冉從未見過那麼詭異的場景，渾身一哆嗦，後面衝上來的原子澈推開他，舉起手弩對準黑影發射。黑影輕輕巧巧地翻身，弩箭射空，黑影落在車軾上，三尺長的刀光劃出淒冷如月的弧，正面斬開了車廂。車廂一破，竟然有一股濃郁的白色水汽衝出，好像那車廂是個蒸籠。
刺客毫不停息，縱劈之後橫斬，十字刀光相連，這是要在一擊之內確保殺死車裡的人。他落下之前摒了一口氣，預備這二連殺，即使意識到有什麼不對，也已無法停止。
橫斬的刀光只出了一半，再也無法推進。刺客終於有機會回了一口氣，放棄了刀，立即後撤。擋住他刀的不是鎧甲或者武器，他斬進去的時候感覺到刀被膠水黏住了似的，每往前推一寸都格外艱難。刺客如黑色的梟鳥撲入夜色，他的背後車廂整個崩潰，車廂裡看不清人影，只有濃密的白色水汽凝成渾圓的球，那柄鋒利的長刀居然被水汽黏住，懸在半空，震動著發出蜂鳴聲！
貓叫聲驟然淒厲起來，四面八方都有一身黑衣的人從黑暗裡現身，他們身上閃光的只有領口的心劍葵銀徽和手裡的兩尺短刀。
「緹衛！」醉醺醺的公卿們中有人驚恐地喊了起來，隨即上百名公卿大臣就像被獵人端了窩的獾子似的，慌慌張張地想找地方躲避。
他們並不怕緹衛，但他們明白如此大規模的行動，勢必有天羅的刺客隱藏在周圍。混亂的人群擋住了緹衛們的道路，他們急切地要從人群中穿過去支援大車，但是面對尊貴的公卿們，他們不敢推搡。公卿們的侍從用身體組成人牆護衛自家的主人，那個滿面塗著白粉的老鴇哆哆嗦嗦地站在路中央，就像一隻要被霜風凍死的鳥兒。
刺客瞬間離開大車已經兩丈，那個水汽凝成的圓球忽地炸開，裊裊地四散開去。
車裡的人現身了，只有一人，高冠枯瘦的老人，一身黑色的長袍，領口上閃爍著「星辰與月」的銀色徽記。他端坐如雕塑，一雙深邃的眼睛盯著刺客的背影，左手虛空勾畫出複雜的花紋，右手豎起，枯瘦的手指上緩緩長出了銀色尖刺。
「范大人。」蘇晉安帶著讚歎，低聲說。
范雨時目光微微一閃，右手微震，那些銀刺脫離指尖彈出。易小冉看清了，那些都是冰稜，在夜空裡不是直射，而是走了一個妖異的弧線，就像獵鷹捕殺野兔那樣，射向刺客的背心。
刺客正前方的空氣裡傳來尖利的鳴響，刺客低頭，幾枚烏黑色的短矢從他頭頂掠過，和一衛長范雨時的冰稜在空中相撞，冰屑四濺。
刺客死裡逃生，剛剛換了一口氣，感覺到背後傳來了輕微的痛楚，冷得沁骨。那是碎裂之後的冰屑依然刺中了他，好在不深，只是皮外傷。
他還想狂奔，卻有種異常的感覺，那是傷口處的寒氣彷彿蛇一樣扭動，正在往他的心臟裡扎，那些狂暴的冰蛇在扭動、咬噬、擺尾狂舞。他恐懼得想張嘴吼叫，伸手要去背後把那些看不見的冰蛇抓出來，但是他已經失去了力量，他的舌頭漸漸僵硬，皮膚變得青紫，白色的霜毛快速的生長出來。他跌跌撞撞的往前撲了幾尺，捂著心口倒地。
空氣中再次傳來短矢的鳴響，這一次目標直取刺客的頭顱，從頂心插入，瞬間了結了他的性命。
易小冉狠狠地打了個哆嗦，他聽說過一些關於天羅的事，那個刺客是這次行動的「刀」，藏在遠處的是「守望人」，「守望人」已經明白他無法救走「刀」的時候，就會轉而殺掉他。
黑袍高冠的范雨時起身，揮手向前，低聲發令：「七衛，出擊！」
七衛的緹衛們埋伏的位置沒有被公卿們阻擋，他們立刻從巷子裡湧出，撲向了前方的黑暗，那裡藏著比「刀」的身份更高，也更難纏的天羅「守望人」。
黑暗中的守望人擊掌，掌聲清亮。
局面忽然變了，那些圍護著公卿們的侍衛裡，忽然有幾十個人拔出了刀，一些妓女也從衣袖裡抽出了銀亮如水的短刃。那個哆哆嗦嗦的老鴇忽然踢掉腳上的繡鞋，赤腳站在地面上，撩起裙腳繫在腰間，露出一雙修長而緊繃的腿。她整個人的氣質在瞬間變化了，不再是那個諂媚的老女人，而是一頭嫵媚兇猛的母豹。鐵青色的直劍從她的袖子裡滑出，她死死盯著范雨時的背影。
范雨時感覺到後心徹寒，他不敢輕易挪動，施術的左手懸在空中。
「保護范大人！」蘇晉安喝令，「掌鐵者，殺無赦！」
他一伸手，拔出了弧刀，筆直衝出，站在鴻臚寺大車後，擋在老鴇和范雨時之間。
「你姓蘇？」蘇晉安低聲說，「我也姓蘇。」
「龍。」母豹般的女人咬著銀亮的牙齒，吐出這個字。
她微微下蹲，如箭矢般射出，直劍劃出淒厲的弧線，那雙華麗矯健的長腿赤裸著，飛奔起來有種令人窒息的美。她身邊那些拔刀的人也一齊撲上，發出野獸般的吼叫。
蘇晉安站住不動，弧刀撩起，刀和劍之間擦出明亮的火花，兩個人都是雙手握住武器，傾盡全力往前壓，塗滿白粉的女人臉和冷漠的男人臉相距不過幾寸，彼此的呼吸聲和心跳聲都聽得清清楚楚。他們身邊，七所的緹衛和女人的同黨也對上了，上百人揮舞兵器砍殺，濃腥的血花盛開在黑暗裡。
守望人依然在鼓掌，在露華大街盡頭看不見的黑暗裡，掌聲一下下計數著時間。
埋伏在後面的一所緹衛們終於穿過了人群，幾個刺客藏在人群裡，殺傷了幾名緹衛，但是很快就被亂刀砍死了。
守望人的掌聲忽然停止，同一瞬間，殺手們放棄了和緹衛的廝殺，飛奔著向守望人的方向撤退。領頭的女人燕子般在空中翻身，掠到了蘇晉安的背後，蘇晉安的弧刀在背後一架，格住了她幾乎必殺的一記偷襲。
「本堂已經記住了你的名字，蘇衛長，你活不了太久。」女人用至平淡的聲音，說出了這句陰寒的詛咒。
隨後，她和同黨一起全速撤向露華大街的東側。
范雨時踩著車軾下到地面上，雙手袖在背後，看著刺客們逃離的背影。
「范大人可安好？」蘇晉安行禮。
范雨時不答，前行一步，慢慢地從袖中伸出手來，蹲下身。那只慘白如霜的手在地面上輕輕一拍，濺起細碎的冰花。
易小冉一愣，隨即看見整條露華大街的地面反射月光，明亮得刺眼，輕微細瑣的聲音從街面石板的縫隙中傳出來。那是冰層，正從地面上生長出來！它很快就追上了撤退中的刺客，光滑如鏡的地面根本站不住，刺客們倒下了幾個，立刻絆倒了同伴們。
「留下那個女人，只有她是天羅本堂的刺客。」范雨時一揮手。
緹衛們動作整齊，從腰間抽出布帶捆在鞋子上，踩著冰面殺了上去。短刀對準刺客們喉嚨和胸腹的要害毫不遲疑地刺下，刺客們站不穩，只能在地下滾動著躲閃，用刀橫掃緹衛的腿，哀嚎聲聽得人心裡發毛。易小冉站著不敢動，只是哆嗦，看著遠處隱隱約約的刀起刀落，血湧起就像是漆黑的噴泉，潑灑在冰面上升起騰騰白霧。
「這就是殺人場。」蘇晉安淡淡地說，「是不是現在才覺得自己還是個小孩？」
易小冉緊緊咬著唇，不回答。
「這蒙面的孩子是？」一衛長范雨時扭頭掃了一眼易小冉。
「是將協助我們掃平天羅的有志之士。」蘇晉安回答。
「繼續做吧晉安，多虧有你。」范雨時微微點頭，轉身離去，隨手一指副車，「一切完成後把那個人安全送回鴻臚寺，不要驚嚇到他。」
易小冉和蘇晉安往那邊看去，副車的車簾掀開了一線，露出一張肥白卻慘淡的臉，上唇的小鬍子因為恐懼不住顫抖。易小冉沒見過那人，蘇晉安卻有印象，他曾在很遠的距離上看見這位朝廷大員在鴻臚寺護衛武官們的圍繞下入朝，氣勢直逼三公。蘇晉安整整衣衫，來到副車邊行禮。大鴻臚卿驚得走下車來，恭恭敬敬地還禮。
「有勞范教長和蘇衛長，救命之恩，沒齒難忘。」大鴻臚卿的客氣有點出人意料。
「保護天啟城的平安和朝中要員的安全，是我們緹衛的責任。」蘇晉安淡淡地回答。他是官場裡的人，並非不想在高官面前留下好印象，可他也不願意露出諂媚的顏色。
不遠處傳來了原子澈的咆哮，蘇晉安和易小冉扭頭看去，那個女刺客忽然從冰面上躍了起來。原子澈舉刀過頂，封住了她的一記劈砍，而那個女人居然藉著武器格擋時候一彈的力量，翻身越過了原子澈的頭頂，穩穩地落在冰面上。她那雙赤裸的腳上不知何時已經纏上了牛皮帶子，皮帶上大約帶著鐵刺一類的東西，幫助她牢牢地站在冰面上。
「保護大人！」原子澈大吼。
他覺察了女刺客的用意，人手全部集中在小街的另一側，這邊只有蘇晉安、易小冉和大鴻臚卿三個人，女刺客和大鴻臚卿之間再沒有任何障礙。女刺客其實早就可以從冰上起身，但她沒有，她等待的就是這個機會。
女刺客嘶聲吼叫，猛地蹬踏冰面，濺起大片的冰屑，裙裾飛揚。她急速逼近大鴻臚卿，蘇晉安臉色微變，一手把易小冉推向一邊，一手拔刀。
「守在大鴻臚卿身邊！」蘇晉安對易小冉下令。
易小冉不由自主了服從了他的命令，死死攥著短刀靠近大鴻臚卿，此刻這個位高權重的男人只能扶著副車瑟瑟發抖。蘇晉安沉重地喘息幾聲，拖步向前，女刺客和他之間只剩下不過二十步的距離。原子澈他們已經放棄了殺戮回來救援，但是他們在冰面上一樣跑不快，他們已經幫不上蘇晉安了。能保護大鴻臚卿和蘇晉安自己的，只剩下他手裡這柄弧刀。
蘇晉安的喘息聲越發地大，像是鐵匠爐上破舊的風箱被全力拉動，易小冉幾乎懷疑他的肺要裂開了。與此同時，蘇晉安彷彿不勝重負，手裡那柄刀都舉不起來了，刀尖無力地拖在地下，步履艱難。
只有正面對著他的女刺客能看見蘇晉安的眼睛，那雙眼睛微微瞇起，之後竟然闔上了。
蘇晉安完成了呼吸，睜開眼睛。他睜眼的瞬間就像是鐵刀在陽光下猛地被抽了出來，猙獰的光直刺人眼。女刺客藏劍在腋下，蘇晉安看不見她的劍鋒，無法判斷她出手的角度，這會是絕殺的一劍。蘇晉安猛地踏上一步……就是這一步他在冰上一滑，失去了平衡，猛地向前撲倒，平貼在冰面上對著女刺客滑去。
易小冉的心幾乎從嘴裡跳出來。
女刺客的腋下閃過一道弧光，她和蘇晉安擦過，鐵劍對準蘇晉安的後心刺下。那一瞬極快，人眼難以分辨，易小冉只看見人影一晃，女刺客以鐵劍插地，半跪在蘇晉安背後。蘇晉安慢慢地爬了起來，他的腳下是一灘粘稠的血，血裡有兩條……小腿！
易小冉這才醒悟到那個女刺客並非半跪，她那雙嫵媚而矯健的長腿在擦身而過的瞬間齊膝斷掉了。她很快支持不住，坐倒在冰面上，裙下汩汩的鮮血流淌，沒人能想像一個女人受了這麼重的傷卻沒有發出任何呻吟。蘇晉安佝僂著背，低聲喘息，他和女刺客無聲地對視。
「很好。」這是女刺客最後一句話，她舉起鐵劍直刺自己的喉嚨。
蘇晉安沒有時間阻止她，劍洞穿咽喉，血湧向天空，彷彿開在地獄裡的、絕麗的花。
蘇晉安擦拭著佩刀，緩步走向易小冉，他的背後，原子澈他們又轉身回去解決那些試圖趁機逃走的刺客，易小冉遠遠地看著那些人影閃動，讓他想到地獄裡的妖魔們撕扯著人的靈魂爭相吞噬。哀嚎聲漸漸低落下去，毫無疑問地，緹衛取得了這一晚戰鬥的勝利。
蘇晉安和易小冉並肩而立：「可惜沒能按照范大人的要求留住那個女刺客，這些人中只有她是天羅本堂的好手，其他人都是雇來的，一些可憐又無謂的人，想賺錢，又想攤上勤王的好名聲，都在這裡送掉了命。」
易小冉看著那個女刺客的屍體出神。
「小冉，你心中的帝都是怎樣的？」蘇晉安問。
「帝都？」易小冉想了想，「樓閣連雲，公卿雲集；九州主宰，天下所望。」
「可如今的帝都不是那樣了，每當夜深人靜，刺客們就出來活動，他們以勤王之名刺殺大臣，在他們的屍體上留下字條，說某某某效忠辰月，禍國亂政，義黨誅殺以儆傚尤。早晨醒來，人們走出家門，也許就看見門前路上大灘大灘的血。」蘇晉安說，「這裡不再是什麼九州主宰天下所望，這裡是恐懼之都，驚悚之城，陽光退去的時候，大街小巷裡遊蕩著新死的鬼魂。」
「你想說什麼？」易小冉問。
蘇晉安轉身，以刀柄指著遠處的黑暗：「只隔一個坊，那裡有座大屋叫做太清宮，坐在那座宮殿裡掌管世界的人，我們叫他皇帝。其實皇帝是誰，推行什麼樣的政治並不重要，重要的是所有人都聽從，奉他為皇帝。如果這世上人心變動，誰也不信皇帝，就會互相攻殺，一盤散沙，會死很多很多人。而有了皇帝，就有法律，能讓所有人都記住什麼是他們可以做的，什麼是不可以的，才能有安居樂業的平安時代。」
「即使皇帝做錯了，我們也得原諒他？即使他被奸佞迷惑住了，我們也不能懷疑？」易小冉這麼說著，意識到自己在頑抗。
「沒人能不讓你懷疑，可是你現在回頭看看你背後的血，看看是不是已經漫到了你腳下。」
易小冉回頭，黎明前的黑暗裡，濃腥的鮮血正在冰面上緩緩地流淌，向他逼近。遠處的屍骸交疊著，裂開的胸口裡露出慘白的肋骨，這場面讓他有種噁心得要吐的感覺。
「那邊也有座大屋，叫做天墟。天墟裡住著另外一個人，也在掌管世界，也可以叫做皇帝，黑暗裡的皇帝，你知道那個人的名字。」蘇晉安又指向另一個方向。
「古倫俄。」易小冉說。
「是，但是你不瞭解他，這個世上沒有人瞭解他，我也一樣。但是我可以告訴你，真實的辰月教宗古倫俄，和市井裡的傳聞不同。他很沉默，永遠都只是孤單地坐在祭殿深處，像是在想什麼。只有一個孩子侍奉他起居。他沒有妻子，沒有子女，也沒有朋友；不愛音樂，不愛美食，不接近女人，還是個盲人。有時候我也很詫異一個人怎麼能那麼孤獨地活在這世上，但我知道這樣一個人肯定不是因為對王權有著什麼樣的貪慾而踏入帝都的。也許他是個禍國的妖孽，也許他想拯救這個墮落的時代。至少對我而言，」蘇晉安輕輕地歎了一口，「他比天羅更可信些。」
「我不信辰月，也不信天羅。我是八松易家的後人，不輕易相信任何人。」易小冉搖頭。
「那麼作為旁觀者，你覺得天羅能夠戰勝辰月麼？你剛才看見的，是緹衛一衛長，也是辰月陰教長范雨時。你看見了他的力量，據說陽教長雷枯火的力量還在他之上，辰月教徒在秘術上可以逼近他們的人也不少。無論義黨高喊什麼口號，他們永遠只是些見不得光的鼴鼠，他們在妓院裡聚集討論勤王大業，趁著天黑殺人。可他們至今沒有找出任何辦法來堂堂正正地迎擊辰月，是不是？」
易小冉想起那個被冰稜碎片擊中的刺客，身上一陣陣發涼，覺得那些霜毛正從他骨髓裡慢慢往外生長。
「有些人只是要抗拒，抗拒辰月，抗拒皇帝，抗拒自己的權力被奪走，但是他們不知道如何取得勝利，他們的敵人太強大，他們只是在頑抗。這是一場沒有希望的抗爭，死的人越多，積累的仇恨就越深，仇恨驅使人去做瘋狂的事。唐國百里氏的主人百里恬和天羅山堂過從甚密，你以前能想像一個高貴的世家子弟屈尊去求助刺客的力量麼？這場鬥爭將繼續下去，所謂的義黨把越來越多的人命送到我們的刀口上來，損耗掉，再送一批新的人來。我們每殺死一批就要重新磨刀，我們的刀鋒也損傷得厲害，我們的同伴也有倒下的。」蘇晉安頓了頓，「你上過戰場麼？」
易小冉搖搖頭。
「我上過，在成為緹衛前，我原本是個軍人。」蘇晉安輕聲說，「上過戰場的人，對這天下的看法會改變的。我曾親眼看著兩軍交戰，雙方一波一波地投入生力軍，那些年輕人就在鋒線上砍殺，拿自己的命往前推，後面的人衝上來，踩著前面人的屍體，血積在窪地裡，能漫到小腿。死幾百個人，才能勉強把戰線往前推幾十步，但是下一刻，敵人又會投入幾百人進來，再把戰線推回來。那時候用來戰鬥的根本不是刀劍，是人的血肉，那條對峙的鋒線就像妖魔的嘴，把一個個年輕人生吞活剝。」他輕輕歎了口氣，「你覺得，帝都現在是不是就像一張妖魔的嘴？」
易小冉說不出話來。
「如果不信任何人，就相信你自己吧。用你自己的判斷……」蘇晉安緩緩地問，「要拯救萬民於水火，是不是該終結這亂世？誰能終結亂世？是那些持刀在黑暗裡殺人的天羅？還是我們這些緹衛？」
「大人？」蘇晉安猛地一驚。
易小冉也大驚。他們兩個都疏忽了，這時候忽然驚覺大鴻臚卿已經不在他們身邊了。兩人急忙轉身，看見了大鴻臚卿胖大的身體就在他們背後不遠處，正倒著往後走，距離他們越來越遠。易小冉舉高火把，照亮了大鴻臚卿的臉，那張肥白的臉上所有肉都在顫抖，眼淚嘩嘩地往外湧出，眼睛裡透出絕望的死灰色。大鴻臚卿的背後，火把找不到的黑暗裡，站著一個黑色的影子，他手中一條手指粗的鎖鏈連著一柄帶鉤的利器，準確地勾在大鴻臚卿的喉管上。他每收回一寸鎖鏈，大鴻臚卿就要回退一寸，否則那枚鉤子的刃口就會割斷大鴻臚卿的喉管。
易小冉猛地伸手去抓刀柄，卻被蘇晉安一掌打開了手。
蘇晉安把佩刀扔在地上，「放了大鴻臚卿，我們可以談條件。」
沒有人回答，大鴻臚卿仍在一步步地後退，儘管他知道越是後退距離死亡就越近，但他不能停下。他的鼻涕眼淚糊滿了臉，考究的褲子被尿水濕透了，整個人隨時會癱倒在地，可他甚至不能呼救，那枚鉤子的利刃已經深入他的皮膚，血流下來濕透了前襟。
大鴻臚卿終於退到了那個黑影正前方，黑影把手搭在他肩膀上，壓著他跪在地上。
「本堂可以談條件，刺客從不。」黑影低聲說。
那枚帶鉤的利器旋轉著脫離了大鴻臚卿的脖子，隨之脫離的是大鴻臚卿的頭顱，血在黑暗裡呼啦啦地衝起，無頭的身軀緩緩倒下，刺客抓著頭顱轉身撲入黑暗。蘇晉安抓過易小冉手裡的火把猛地投擲出去，火把即將擊中那名刺客的後背時，被他返身揮刀，把火把劈作了兩段。火光熄滅前的瞬間，易小冉看見一頭銀白色的頭髮，在黑暗裡一閃而逝。
「白髮鬼！」易小冉喘不過氣來。
露華大街另一頭的黑暗裡，有人輕笑著鼓了鼓掌。
一切歸於沉寂。原子澈已經盡數誅殺了所有刺客，遠處緹衛們提著刀默立，刀上還熱著的血點點滴滴打在冰面上。所有人的目光都落在大鴻臚卿那具無頭的屍體上，所有人都久久地沉默。他們失敗了，誅殺了數十名刺客，可是要保護的人卻死了。於是一切的努力都歸無用。如果早些知道這個結果，是否根本不用有那麼多人死去？讓白髮鬼從黑暗裡走出來，帶著大鴻臚卿的人頭悄然離去……
原子澈默默地抬頭看著漆黑的天空。
「哥哥……」一名緹衛用沾著血的手抹了抹臉上的淚水，他的懷裡，同是緹衛的長兄正在慢慢地冷下去。
易小冉忽然有種很奇怪的感覺，覺得這裡的所有人其實都在一個送葬的隊伍裡，一邊送葬，一邊自己倒在血泊裡。
蘇晉安解下自己的外袍，覆蓋了大鴻臚卿的屍體，幽幽然長歎一聲：「佈局真是精巧，一環連著一環，一個人殺人的時候，永遠有另外一個人在背後看著他。不惜一切代價，要取得最後的勝利。有的時候想想，人會為了殺死另一個人花那麼多的心思，把殺人做得像是雕刻那般精緻，是什麼樣的心驅使著他們呢？」
無人回答他的問題。
易小冉覺得眼前忽然微微發亮，才發覺是天將黎明，光明驅逐了黑暗。街上籠罩著一層薄薄的晨霧，路兩側樹枝上凝結的露水連同花瓣一起，點點滴滴落到地面上，地上的冰層迅速地消融，化作水順著路兩側的排水渠迅速地流走，水渦捲動水花跳濺，發出悅耳地嘩嘩聲。
易小冉的精神微微一振。
蘇晉安也深深地吸了口氣：「這才是帝都啊，只有在太陽升起的時候，這裡才是煌煌的帝王居所。」
他指向遠處晨霧裡，一座輝煌雄偉的宮殿漸漸顯露來，隱隱約約有一座百尺高閣直衝天空。
「太清宮？」易小冉認得出那座高閣是太清宮的標誌太清閣。他沒有料到自己所在和那帝王之家如此接近，就在相距幾千尺的地方，屠戮場彷彿地獄，血流成河。
「是的，太清宮！易小冉，你是男爵之後，志向遠大。你可以不惜身死，但是要重振你易家的聲威，」蘇晉安忽然提高了聲音，「現在看著太清宮，你找到你應該效忠的人了麼？」
鐘聲忽然來自太清宮的方向。黃鐘大呂，沉雄如巨人的呼喊，把一層厚重的音幕籠罩在天啟城的上空，那是赫赫帝王威嚴，宣告黎明，驅逐一切陰暗不得見光的東西，瞬間讓人有種要俯身膜拜的衝動。易小冉上前一步，沉默良久，手按胸口低下頭去。
「好！」蘇晉安拍了拍他的肩膀，「從今天開始，你的代號是『籐鞋』。事成之後，你就是緹衛七所的一名都尉，此外在順意作坊，會留有你的鞋樣子，每年春夏秋冬四季，他們都會把合腳的鞋子送到你的家裡。」