「代號『熾天使』，正式的名稱是初代超機動戰術甲冑，簡稱機動甲冑。」佛朗哥教授雙手背在背後，凝望那些冰中的神魔，「百年過去了，仿造它的人無數，可它仍舊是最強大的！」
「熾天使？」西澤爾呆呆地重複了這個可敬可怖的稱謂。
他上的是教會學校，從一年級開始就有神學課，對「熾天使」這個名字有所瞭解。
以彌賽亞聖教的觀點，世間只有一個至高至偉大的存在可以被稱之為神，神締造了人類，神也締造了被稱為「天使」的僕人。天使和人類看起來相似，但遠比人類強大，他們是神的僕從。
天使分為若干階級，其中最高等級的天使被稱為「熾天使」，他們由純淨的光焰構成，擁有究極的力量。他們在神的御座前扮演的是戰士的角色，一切與惡魔的作戰他們都是主力軍。
「機動甲冑你還是聽說過的對吧？」佛朗哥教授問。
西澤爾點點頭。如今不知道機動甲冑的人已經不多了，這個時代的戰場基本上是被機動甲冑主宰的。
機動甲冑，顧名思義就是由機械驅動的甲冑。它跟傳統的防禦型甲冑根本就不是一個概念的東西。傳統的甲冑，步兵甲冑最重也不可能超過五十公斤，超過這個重量別說作戰，邁步都困難，歷史上出現過接近80公斤的超重型騎兵甲冑，但那種愚蠢的東西雖然提供了強大的防護，卻會累死你的戰馬。
但機動甲冑因為有內置的機械系統，重量可達數百公斤，身高可以是常人的兩倍，戰士用機動甲冑武裝起來，相當於騎上機械的戰馬。
單論火力，機甲騎士比不上重型戰車，但他們極其靈活，戰術多變，他們可以從小道跨越山隘發起突襲，也能攀上敵人的城牆，或者在萬軍之中閃襲對方的元帥，簡直就是戰場上的死神。
最先組建機甲騎士部隊的是技術領先的教皇國，之後各國也都通過仿造或者改進擁有了自己的機動甲冑，並建立了機甲騎士團。
西方著名的騎士團，諸如教皇國的熾天騎士團、葉尼塞王國的神怒騎士團、新羅馬帝國的獅心騎士團，其實都是機甲騎士團。如今這個年代，騎著戰馬的騎士只是君王加冕儀式上的儀仗隊了。
「但你不會想到吧？迄今為止，世界上最強的機動甲冑，仍是百年前最初的那一代。後人仿造它改進它，便如臨摹的畫匠想要修改大師的作品，任何變動都是自取其辱！」佛朗哥教授不屑地說。
西澤爾當然想不到，事實上他根本就沒有見過任何的機動甲冑。如今想來，那個實驗體其實就是穿著一套機動甲冑。
西澤爾趴在堅硬的冰面上，通過帶著氣泡的冰層，敬畏地端詳這些像是隨時都會動起來的金屬軀殼。
不愧是百年前的作品，某些細節上用上了古老的金屬雕花工藝，內部是機械驅動，外觀卻像是精美的「君王式」甲冑。甲冑表面傷痕纍纍，應該是經過很多實戰，有兩具甲冑還有肢體缺損，不知為何沒有修補。
「因為無法修補，」佛朗哥教授看出了他的疑惑，「那一代的技術已經遺失了，所以我們也無法製造更多的熾天使，只能勉強地做些修理和維護工作。」
「百年前的技術，比現在的技術……更先進？」西澤爾問。
「是的。百年前，那場神秘的大發現之後，湧現出很多驚人的技術，但很快那些技術都遺失了。譬如熾天使，它確實是當時的教廷製造的，可我們不知道它的製造者是誰，也不知道他們是如何造出這些偉大的金屬造物的。當時甚至沒有『維蘇威火山』那種超級熔爐來鍛造高階合金，但他們所用的合金比我們今天所用的級別還高。」
「神話時代的遺產麼？」托雷斯騎士問。
「不知道。那場大發現是教廷的最高機密，據說如今世界上只有不超過十個人清楚大發現的內幕，而且你不知道是哪十個人，反正我不是其中之一。」佛朗哥教授搖頭，「小西澤爾，你父親希望你能穿上這些甲冑中的某一具，成為……熾天使騎士！」
「熾天使……騎士？」西澤爾沒來由地想到「莉諾雅騎士團」的男孩們，最終卻是他要成為騎士了。
「但100萬人裡，可能只有一個人能駕馭這些金屬惡魔。」佛朗哥教授的神情嚴肅起來，「剩下的999999人都會被這些甲冑排斥，甚至死在它們裡面，比如今天的那個實驗體。」
「會……死麼？」西澤爾微微戰慄。
死亡，這對一個七歲的男孩而言，是個多麼遙遠的詞語，現在這個詞語忽然就來到面前。
「它們之所以強大，是因為直接讀取人的神經信號。直到今天，我們對於這種超時代的控制技術都所知甚少，只能猜測它是那次大發現的產物，他們在北方冰海的島嶼上，真的找到了驚世駭俗的東西吧？」佛朗哥教授搖頭，「它的基本原理等於讓甲冑直接和人的神經系統接駁，你會感覺到甲冑變成你身體的一部分，指揮它不再是通過電路或者油壓傳動，你只需要在腦中想像那個動作，甲冑自然就會為你實現。這樣人機之間的互動是最便捷，看了問題是這會對騎士的神經系統造成破壞，絕大多數人在第一次接入的時候就被那巨大的痛苦打倒了，即使是那些能控制住甲冑的幸運兒也未必能倖免，他們越多地踏入騎士艙，也就越多地被侵蝕。可以說每個人駕馭熾天使的時間都是有限的，不盡早退休的話，他們都會變成植物人，或者瘋子。」
「那個實驗體就是……瘋了麼？」
「是的，」佛朗哥教授撓撓頭，「我這麼說好像是在推卸責任似的，但如果是密涅瓦機關控制實驗的進度，我們總能想辦法在騎士崩潰之前把他從騎士艙裡搶救出來……可軍部介入了這件事，準確地說，樞機會介入了這件事，他們大幅度地提升了實驗的密度和強度，想要複製出失傳的神經接駁技術，這是以實驗體的生命為代價的。一旦失控，他們就是嗜血的殺戮機器，同時憑著本能想要離開這裡，即使從騎士艙裡搶救出來，也沒有辦法修補他們嚴重受損的神經系統，所以死亡對他們而言可能是一種更好結束方式。」
「他的家裡人會很難過吧？」西澤爾輕聲問。
「他是個孤兒，沒有家裡人，不會有人為他難過。他預先也知道這種實驗的危險，跟軍部簽署了契約，大概意思是即使他死在騎士艙裡也不是國家的責任。」
「那他是為了什麼要來當熾天使騎士的呢？他連家人都沒有……」
「我只負責實驗的技術部分，跟實驗體的接觸很少，沒問過，」佛朗哥教授聳聳肩，「不過每個心甘情願踏入騎士艙的孩子都有自己的理由吧？為了家人為了夢想為了權力，或者是單純地不想卑微地活著。」