西澤爾和米內飛跑著越過欄杆，跳上正過站的鐺鐺車，各佔一張沙發椅，四仰八叉地躺下，大口地呼吸著帶著花香的空氣。車廂裡空蕩蕩的，就他們兩個。
「完勝！」米內覺得自己剛在地獄的門邊轉了個圈。滿心死裡逃生的歡喜。
只要趕上這趟車，西澤爾就一定能趕上見習牧師資格考試。西澤爾說過他今天下午要做兩件事，贏一筆錢和取得牧師資格，現在他毫無疑問都做到了。西澤爾就是有這樣的本事，他說出來的事情，他就一定能做到，無論過程多麼地不可思議。
「你的份。」西澤爾從六十枚金幣中數出了十枚，扔給米內。
「不是說好贏到錢分給我三成麼？」話是這麼說，可米內還是很高興。
沒想到西澤爾竟然能用那一點點本金贏出六十枚金幣來，分他十枚他也是賺了。
「欠你十個金幣，下次給，這些錢我還有用。」西澤爾把剩下的錢塞進自己的錢袋，舒服地靠在椅背上，享受著初春的暖風拂面而過。
所謂鐺鐺車，就是在軌道上行駛的蒸汽慢速列車，經過路口的時候駕駛員會搖著車頭的小鍾發出「鐺鐺」的聲音，所以叫鐺鐺車。
來馬斯頓的遊客都要嘗試這裡的鐺鐺車，從下城區到上城區的旅程是件極其愜意的事情。溫泉眼位於山頂，泉水中含有大量的石灰岩成分，沿著山坡一層層地往下流淌，石灰岩沉積在山巖上，最後整座山都是白色的。鐺鐺車沿著山坡行駛，人就像是乘車行駛在雲中，遠近景色一覽無餘，從浴場上方經過的時候，還能看見身材誘惑的貴婦們披著薄紗坐在泉水裡，抽著細長的煙斗，裡面填著東方運來的煙草。遠處，噴吐著白色蒸汽的黑鐵長龍奔馳在山間鐵軌上，帶起的疾風中無數的野花和草葉飛舞，東南方傳來巨獸嗚咽般的聲音，那是蒸汽吹出的汽笛聲，想必是從東方返航的商船正在入港。山頂的風車群緩緩地旋轉著，蛛網般的電線把風能轉化的電力送進上城區的住宅裡。
這是個富饒的時代，但僅僅在一百年前，這名為「伊羅伯」的世界還滿目瘡痍。
伊羅伯，在古代迦南人的語言中，是「日落之地」的意思。
迦南人被稱作世界上最古老的航海家，他們的船甚至能夠去往遙遠的東方。迦南航海家們用星辰來標記航道，無論他們航行到什麼地方，星辰永遠閃爍在他們的桅桿上方，他們便把這片大陸稱作「星羅古陸」。
根據迦南人的地圖，星羅古陸的面積是驚人的7億5000萬公頃，北方是永凍的冰海，南方是熾熱的雨林，東方的人們迎接日出的時候，西方還沉睡在濃如墨的黑夜裡，它是那麼地宏大美麗，還有很多地方是人類從未抵達的。
以地中海為界限，迦南人把東方稱作「阿蘇」，意思是「日出之地」，相對的西方就是伊羅伯。
在迦南人的世界觀中，太陽從阿蘇再往東的大海中升起，經過遼闊的星羅大陸，墜落在伊羅伯西邊的海裡，通過幽深的海底隧道返回東方，週而復始。
古代迦南王曾經寫了一封國書給阿蘇的國王，信的開頭是這樣的，「日落之地天子致日出之地天子」。但這封信最終並沒有被送到東方國王的手中，因為路途太遙遠了，即使是最有經驗的迦南航海家們，也是十有八九葬身大海。
伊羅伯的歷史是一部戰爭史，從有人類開始，戰爭就從未停息。到了羅馬帝國崛起的時候，戰爭達到了最高潮，各國君主都以征服者自居，羅馬皇帝的王座上就雕刻著「偉大的伊羅伯征服者，被命運選擇的世界主宰」的字樣。
戰爭是那個年代的最高真理，君王們信奉著弱肉強食的法則，我強於你，你的土地就該歸我，我徹底壓倒了你，那麼你的宮殿、女兒乃至於王后都該歸我。
那是最殘酷的時代，戰場上的屍骨被戰馬踐踏，層層疊疊地堆積在泥土深處。至今古戰場的附近還有「撿骨人」這個職業，他們挖開泥土，從屍骨上剝下銹跡斑斑的甲冑，重新錘煉為鋼鐵。
那也是最悲哀的時代，爺爺和父親都戰死之後，哭泣的男孩們接替他們用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當作戰利品掠奪，美艷者充當玩物，平凡者充當奴隸。
那是個要麼你吃人要麼你被吃的時代，你若不磨亮了你的刀劍隨時準備戰鬥，明天別人的刀劍就落在你的脖子上。
彌賽亞聖教就是在那個時代崛起的，最初他們只是一小群教士，在偏遠地方傳播一種全新的宗教。
他們聲稱世間存在著獨一無二的神，世界和人類都是神的造物，神愛著這世界也愛著世人，神祇是暫時地離開了這個世界，但終有一天神會歸來，那一日天國的法庭開審，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報，唯有信神的人才能得到神的救贖。
在拉丁文中，彌賽亞的意思是救世主，教團說在審判之日到來前，會有救世主「光之彌賽亞」從天而降，他身穿聖光所制的甲冑，手提烈焰凝聚的聖劍。東南西北，他向著哪個方向揮劍，那個方向就是火海，逆神者的軍隊都將在火海中化為飛灰。
在教士們看來，肆意發動戰爭損害生命就是不正義的、違逆了神的慈悲。這種教團當然得不到君主們的欣賞，他們著手制定法律，信徒若不放棄對彌賽亞的信仰，就得被吊死在絞架上。一時間伊羅伯的每座城市裡都豎起絞刑架，每天上面都掛著屍骨。
原本擁有數十萬信徒的彌賽亞教團，到後來只剩下百餘名堅定的傳教者，伊羅伯的土地雖然浩瀚，但已經沒了他們的容身之地。在絕望中他們中有人站出來說，根據古老的經典，在北方的茫茫大海上有名為阿瓦隆的島嶼，那裡是神在世間留下的最後樂園，只要他們抵達阿瓦隆便會受到神的加護，再也沒有人敢把刀劍施加在他們身上。另一些教士則說阿瓦隆並不見於正式的經典，是「偽經」記載的東西，絕對不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結果就是四分五裂，事實上在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。
爭執的結果是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產，買了一艘根本不適合遠航的木船出海。在留下來的教士們看來，這是一種愚蠢的殉教行為，出海的人自己也沒有做回來的打算，無人曾抵達過阿瓦隆，它只存在於經文中。傳說它被神留在世間的力量加護、時間在那裡完全不流動，那裡是永恆的春天樂園，沒有人會死，更沒有人會悲傷。那樣的世外桃源聽起來確實太遠太遠了。
最後留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到伊羅伯的任何一處港口。但一百二十年後，一座難以置信的城市出現在南方荒原上，就在亞平寧山脈下，長滿突厥薔薇的山谷中。那是一座彌賽亞教團建立的城市，他們已經改稱自己「彌賽亞聖教」！他們再不是當初那個活動在山區和偏遠地方的新興小教團了，他們正準備把自己的教義傳播到世界的每個角落，他們深信自己掌握了天地間的真理，因為他們的祖先找到了傳說中的阿瓦隆！聖典被證實了！神被證實了！所以彌賽亞必將從天而降，天國的審判必將開庭！
但他們中沒有任何人曾目睹阿瓦隆，他們也只是聽祖輩說。據說那艘船奇跡般地避過了無數冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，在死亡的前夕教士們集體在船頭祈禱，這時一條逆戟鯨忽然從船旁經過，咬住鐵錨拖著他們衝向前方，衝向海平面上那座隱約的島嶼。
他們找到的並非聖典中所說的那座四季如春時間永不流動的阿瓦隆，而是一座荒島，但荒島上生活著成群的海豹，他們靠獵殺海豹活了下來。
比海豹更巨大的發現是「紅水銀」和「影金屬」。
根據彌賽亞聖教的經文，神曾經兩次怒於人類的墮落而毀滅世界，一次是用洪水，另一次則是用紅水銀，這種極易燃燒的金屬會在燃燒中爆發出驚人的熱量，神命令紅水銀的雨從天而降，把人類的城市化為火海。烈火灼燒了整個大地七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘。
教士們在冰層下發現了血一般流淌的液體，汲取之後發現這種液體裡還混著細小的黑色金屬碎屑，這種液體極易燃燒，純度足夠高的話一滴就能炸毀一條小船。他們驚呼這就是世界上一次被毀滅時殘存下來的紅水銀，它因為降落在冰海小島上，被冰封起來獲得了良好的保存，而其中混合的鐵屑則是前次世界毀滅的劫灰，根據聖典的記載，被焚燒後的世界上飄滿了劫灰，那些都是被紅水銀反覆焚燒後的金屬殘渣。教團中有冶煉技師，這些金屬碎屑分離出來後熔煉，具備極其罕見的特性，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成均勻的合金，這些被稱作「秘金」、「秘銀」或者「風金屬」的合金有著各不相同的優異屬性，最精煉的鋼鐵也無法與它們相比。
從冰海返回之後，教團靠著紅水銀和影金屬衍生出的超級工藝積蓄財富和力量，最終建成了那座名為「翡冷翠」的城市，號稱人間天國。
跨時代的技術扭轉了整個伊羅伯的命運，以翡冷翠為首都，彌賽亞聖教成立了自己的國家，這個國家的名字很長，全名是「與神訂約而成立的、被光之彌賽亞守護的人間天國」，因為名字太長太難記住，大家都叫它教皇國。
教皇國取代了羅馬帝國，成為伊羅伯的最強國，主導了伊羅伯的秩序，戰爭由此平息。紅水銀和影金屬帶來的新技術也流入各國，世界進入了快速發展的軌道。
高純度燃料和金屬的問題被解決之後，蒸汽技術高度發展起來，當年羅馬帝國的技師已經造出了蒸汽機的雛形，但在彌賽亞聖教的手中，蒸汽技術最終成型。稀釋後的紅水銀被注入先進的雙流式超高壓蒸汽機，大型帆船安裝了那種蒸汽機，在無風的天氣也能越過重洋；在羅馬帝國的時代電還是少數科學狂人的想像，為此出書的好幾位先鋒人物都因為傳播異端邪說而被判刑入獄，但在彌賽亞聖教的推動下，紅水銀的能量最終轉化為電力，從此繁華的城市即使在深夜裡也是燈火輝煌的；平坦的道路和蛛網般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車三個月才能抵達的遠方，現在被縮短到六七天。
各國境內都豎起井架，人們向著大地深處鑽探，尋找殘餘的紅水銀，他們真的找到了，紅水銀不僅限於那個北方冰海中的小島。這個發現促使更多的人投入彌賽亞聖教的懷抱。
但迄今為止，沒人知道紅水銀到底是什麼，只知道在合理的環境中燃燒它會釋放出驚人的高熱。那座神秘的北方小島阿瓦隆也沒有再被發現過，好像從教士們離開了那座小島，它就沉入了冰海下。也有懷疑者認為根本不存在什麼阿瓦隆，那只是教團的謊言，只是教士們在意外的情況下發現了紅水銀這種珍稀的礦物，從此開啟了一個屬於彌賽亞聖教的新時代，至於所謂的「影金屬」，只是還未命名的新型金屬罷了。但無法否認的是，掌握著紅水銀、影金屬和最高蒸汽技術的教廷已經成為新時代的主宰者。
新技術唯一的缺陷是紅水銀太過稀有，因此昂貴的蒸汽技術只能用於軍事和貴族們的生活，列車橫貫大陸的同時馬車也還在城市中行走，即使在翡冷翠那樣的人間天國，平民居住的城區裡也還是靠蠟燭照明。
但無論怎麼說這都是全新的時代，每個人都對未來充滿希望。
「已經四月份了，市政廳也該開始準備仲夏夜慶典了吧？你準備讓哪個女孩當你的舞伴？」米內憧憬著那場盛夏之夜的慶典。
每年馬斯頓都會舉辦仲夏夜慶典，度假的遊客和本地人載歌載舞豪飲香檳，度過一個難忘的夜晚。那天晚上大家都會喝醉，喝醉了胡說八道，或者說你心裡最想說的話，男孩們都說那是初戀的慶典，你就該在那個晚上愛上某個女孩，對她當眾表白。
「沒想過這個問題，如果她們中有誰不那麼討厭的話，我倒是不介意跳幾支舞。」西澤爾淡淡地說。
「總有個大致的目標吧？跳舞跳得最好的肯定是蘇姍咯，不過舞伴其實不是需要跳得多好對不對？要說漂亮的話還是安妮，喔那對長腿！棒極了！但你會不會覺得她穿了高跟鞋的話會有點高不可攀？要我說的話還是沙亞娜最棒，她可是很媚的哦，站在你旁邊都會有意無意地靠在你身上，要是跳起舞來……喔喔喔喔！」米內浮想聯翩。
「喔喔喔，你是公雞麼？」西澤爾輕輕地出口氣，「你是在考慮我的舞伴人選還是回顧自己的意淫史？」
「我雖然意淫可沒用啊。」米內毫不掩飾地自己對伯塞公學中那些出名的漂亮女孩的憧憬，「她們對未來的米內男爵沒什麼興趣，我看得出來，她們看我好像在看雞蛋！對你可不一樣，她們就搞定你這件事暗暗較勁呢！」
學校裡的人都說西澤爾有雙魔鬼的眼睛，因為在聖典中描述惡魔多半都說它有雙妖異的紫瞳。可這句話由男孩或者女孩說出來，含義是不一樣的。或開朗或矜持的女孩都在關注西澤爾，很多粉紅色的日記本裡寫著西澤爾的名字。安妮那身六兩重的蟬翼紗的舞裙就是做了要來挑戰西澤爾的，在仲夏夜的舞會上筆直地走到他對面，挑釁地盯著他的眼睛，看他敢不敢邀請自己跳舞。這是她們最美麗也最瘋狂的年紀，她們自信連魔鬼都會拜倒在自己的長裙下，用魅力征服魔鬼可比征服英雄有成就感多了。
「我對自己充當獵物的遊戲沒什麼興趣。」西澤爾眺望遠方，目無焦點，「你呢，有沒有女孩對你伸出橄欖枝？」
「本地的土妞兒我哪裡看得上眼？」米內哼哼，「我等著翡冷翠的女孩們來，我是專門捕獵翡冷翠女孩的好獵手！」
伯塞公學中不乏美少女，但男孩們最期待的是翡冷翠來的女孩，在整個伊羅伯，要說哪裡的女孩最時尚、最可愛、像淑女般端莊又像狐狸般狡猾，當然是翡冷翠女孩。有人說整個西方的美女都嫁到翡冷翠去了，她們生出來的女而當然也是最美的，所以翡冷翠既是聖城，又是美艷和時尚之都。這倒是彌賽亞聖教的先驅者們建立那座城市時始料未及的。
當然，想要贏得翡冷翠女孩的芳心，前提是你得能配得上她們。米內這麼說，主要還是因為他在伯塞公學裡的機會著實有限，他嚴肅正經的時候倒也能算個美少年，問題是他嚴肅正經的時候太少了，動不動就露出賤兮兮的嘴臉來。
「想追翡冷翠的女孩就送她們玫瑰和珠寶，向她們朗誦些長詩，談些音樂和藝術，有神職身份更好。如果你是大國的公爵或者侯爵繼承人，那就不用追了，她們會對你投懷送抱的。她們很簡單。」西澤爾的聲音很平淡，但言辭刻薄，這是他素來的說話風格。
「說起來西澤爾你家不就是翡冷翠的麼？」
「算不上家鄉，但十四歲之前我一直住在那裡。」
「家在翡冷翠卻來馬斯頓上學？翡冷翠有的是名牌的神學院啊，梵蒂岡學院可是號稱世界最高學府的。」米內說，「就是太貴，錄取也太難，要不然我也去考。」
「你不會喜歡翡冷翠的，你只是喜歡翡冷翠的漂亮姑娘。」西澤爾微笑。
「你家在翡冷翠住，應該認識很多大人物吧？」米內繞著彎子想打聽西澤爾家的情況。
一直有人猜西澤爾是個東西方的混血兒，因為他黑髮紫瞳，不太像純正的西方人，但西澤爾從未談及自己的家庭。
最奇怪的是他沒有姓氏，在花名冊上他就叫西澤爾。伯塞公學裡都是貴族學生，對貴族來說，姓氏是最能體現身份的東西，在公眾場合大家都會自豪地念出自己的全名，但西澤爾就只是「西澤爾」而已，好像沒父沒母。
西澤爾閉著眼睛，似乎睡著了。在溫暖的春夏兩季，鐺鐺車是不裝玻璃窗的，隨時都有清新的空氣從乘客的身邊流過。眼下正是月桂花盛開的季節，風中滲透著冰冷清冽的滑向，陽光灑在西澤爾那精緻而鋒利的臉上，零星的粉色花瓣從山坡上飄了下來，落在他的眼角眉梢。
沒人陪米內聊漂亮女孩了，米內覺得有點無聊，只得翻個身，望著外面發呆。其實那些話都是廢話，米內很清楚西澤爾對學校裡那些聲名赫赫的女孩EMI興趣，西澤爾只在意伯塞公學的第一美女，阿黛爾。
但阿黛爾是西澤爾的妹妹，親妹妹。
三年前的冬天，西澤爾和阿黛爾從翡冷翠轉學來馬斯頓。人沒到，消息先到了，各年級都在議論有轉學生要從翡冷翠來。
他們來的那天，學生會派人去接車，很多女孩也要求跟著去。男孩們憧憬著翡冷翠的女孩，女孩們也憧憬著翡冷翠的男孩，馬斯頓雖然也是歷史名城，但跟翡冷翠相比還只是適合度假的鄉下地方，最顯赫的家族都居住在翡冷翠，那裡年輕的公爵和侯爵數不勝數，嫁給翡冷翠的男孩才能成為這個世界上最尊貴的夫人。女孩們對這個翡冷翠男孩很期待。米內也跟著去了，因為好些漂亮女孩去。
那天意外地冷，傍晚的時候飄起了細雪，列車晚點了。為了給翡冷翠男孩留下好印象，女孩們都穿了漂亮裙子和高跟鞋，凍得瑟瑟發抖。就在她們快要喪失耐心的時候，汽笛聲由遠及近，從翡冷翠遠道而來的列車帶著濃密的白色蒸汽，穿越群山之後減速進站，緩緩地停靠在月台上。
黑衣的少年從蒸汽中走出，站在空曠的月台上，像是一隻離群的黑山羊。
女孩們失望極了。男孩穿著一件簡單的黑風衣，沒帶僕役，也沒有佩戴任何飾品，看起來完全不像是大貴族家的孩子。大概是某個破產貴族的孩子吧？這個無依無靠的男孩，帶著他同樣無依無靠的妹妹來到到馬斯頓投靠某位遠房親戚？
那天從翡冷翠來的客人很少很少，雖說是旅遊城市，但馬斯頓的冬天是絕對的淡季，貴族們都去南海的海邊過冬了。男孩孤零零地站在月台盡頭，扭頭掃視周圍，直到確認安全之後才轉身伸手到蒸汽裡，呼喚說，「阿黛爾。」
戴著白色手套的手從蒸汽中探了出來，搭在男孩的手臂上。穿白色裙子和白色羊絨大衣的女孩從車上跳了下來，她的鞋跟上鑲了金屬鞋掌，落地時「叮」的一聲。
整個世界忽然安靜了，那個女孩到來的時候就像是一團光，照亮了陰霾中的馬斯頓。
哥哥那麼樸素，妹妹卻是一位真正的公主，那身真絲刺繡的長裙毫無疑問是東方頂級工匠的手藝，鹿皮雕花的高跟靴子時尚又保暖，頭戴著翡冷翠風格的精緻小帽，帽子上繫著淡藍色的蝴蝶結，長長的白紗在風中飛舞。
女孩站在寒冷的風中，呵出一口白色的氣，下一刻雪花就落在了她長長的睫毛上。
「這就是馬斯頓麼？真冷啊。」她輕聲說。
本沒有什麼特殊含義的話經她的嘴說出來，就帶著一種讓人憐惜的意味。
是啊，天氣怎麼能那麼冷呢？誰能忍心把這種玫瑰般的少女送到這麼冷的地方來？凍著了她怎麼辦？她難過了怎麼辦？她這一生就該呆在陽光充足的暖房裡，被人照料，被鮮花絲綢和蕾絲簇擁，這個世界上適合她的城市只有翡冷翠啊！男孩們都這麼想，有點痛心疾首，甚至想要捶胸頓足的感覺。
西澤爾脫下風衣搭在妹妹身上，幫她把扣子扣好，摸摸她的面頰，「辛苦你了，陪我來那麼遠的地方。」
「不辛苦，」妹妹往手心裡吹氣，露出一個小小的笑容來，「有哥哥在就不辛苦。」
「從地圖上看車站到學校還有幾步路，我得找輛馬車，要走幾步路，還能堅持麼？」
「可以的，走不動的時候，會跟哥哥說的。」
男孩拎著箱子，和女孩相互攙扶，走在白色的蒸汽和白色的飛雪裡，月台上留下兩串並行的腳印，男孩的腳印清晰，而女孩穿著高跟靴子，腳印像小貓的足跡。
米內忽然記起幾句講述亞當和夏娃被逐出伊甸園的詩來，「兩人手攜手，慢移流浪的腳步，離開伊甸，踏上他們孤寂的旅途。從今往後，世間再無立錐之地。」也難得他想起詩來。
「這麼看哥哥還是蠻帥的哦！」露露輕聲讚歎。
「是啊是啊！」安妮也醒悟過來，「剛下車的時候還沒有覺得！」
「安妮你不是也有哥哥麼？是你哥哥帥還是那個翡冷翠男孩帥？」
「這種時候不要提我家裡的那頭豬啦，如果你不嫌棄的話送給你好了，但我要事先提醒你，他是那種會毫不猶豫地搶了妹妹的蛋糕往嘴裡塞的謎樣生物哦。」
女孩們嘰嘰喳喳地議論著，臉上帶著明顯的嫣紅。說來也怪，妹妹出現之後，她那黑山羊一樣寒酸的哥哥好像忽然英俊起來了。他像是黑暗中的黑曜石雕像，乍看上去黯然無光，而他的妹妹是溫暖的燈，沐浴在燈光中的時候，黑曜石雕像會反射出格外耀眼的光芒。
等她們醒悟自己是來接站而不是八卦的，那對兄妹已經站在車站門口等候馬車了。
她們急匆匆地追了上去，大聲呼喊著，衝著他們招手。西澤爾轉身把妹妹擋在身後，眉峰一振，這一刻他忽然變作警覺的野獸，目光兇猛，拒人千里之外。
極少數情況下西澤爾會暴露出這種眼神來，極不討好，令人厭惡和不安。米內總是想不明白，西澤爾那種聰明人為什麼會流露出那麼不友善的眼神，直到後來他在草原上和獅子偶遇，獅子站在上風口，冷冷地看著他。米內忽然明白那是宣告領地的眼神，你不進攻，它就不會傷害你。
「我們……我們是伯塞公學學生會派來接站的……」學生會主席露露戰戰兢兢地說。
阿黛爾愣了一下，無聲地笑了，她拎起裙子，行優雅的屈膝禮，裙擺打開彷彿一朵盛開在雪中的白色玫瑰。
幾秒鐘後，所有女孩都拎起裙子行屈膝禮，男孩們也不得不手按胸口鞠躬。他們來這裡本是要迎接一對身份不明的翡冷翠兄妹，後來又懷疑他們只是破產貴族的孩子，最終卻像迎接王子和公主那樣，用上了最隆重的禮節。
綿綿細雪落在他們身上，男孩女孩們依次報上自己的全名，最後是阿黛爾，她輕聲說，「我是阿黛爾·博……」
「來到馬斯頓，你已經失去了自己的姓氏，」西澤爾打斷了妹妹，「從今以後你的名字只是阿黛爾而已。」
很久之後米內才意識到初見的那次阿黛爾的舉動已經表明了自己的身份，貴族們見面的時候，最後一個報上姓名的自然是身份最高貴的人，便如皇家舞會上，公主總是等著名媛們自我介紹完之後才會用從容淡定的聲音說出自己那尊貴的姓氏。
你雖然擁有那種天使降臨般的妹妹，但其實也很沒勁，米內經常教育西澤爾，這樣別的漂亮女孩在你看來都是庸脂俗粉，你這一生還能愛上誰？可那又是你妹妹，妹妹就是哥哥的臨時財產，早晚是要轉交出去的，既然要失去，不如不擁有。
西澤爾總是很淡定地說，米內你知道麼？我最佩服你的一點就是，你能用下半身指揮大腦，這真是生物學上的奇跡啊。
過了好一會兒西澤爾也沒出聲，好像真的睡著了，米內把頭探出車外，仰望著碧藍如洗的天空，電線把天空切成幾何形的碎片，天上白雲舒捲，一對紅隼翻轉著飛翔，大約是猛禽間的求偶儀式，列車帶著「鐺鐺」的聲音爬山，下方是培植鬱金香的梯田。
這樣美好的下午在馬斯頓並不很稀罕，在這座遠離權力中心的溫泉小城，人們每天都是這麼輕鬆地度過。
多年後米內總是回憶起那個下午，就在那個下午，歷史的洪流洶湧而來，席捲了馬斯頓和這座城市裡的每個人。他離開了世外桃源，從此再也回不去。
警報聲響徹全城。鐺鐺車剎車帶出尖利的摩擦聲。車輪在鐵軌上滑動，濺出密集的火花。西澤爾和米內差點被甩到前排去。指示燈由綠變紅，顯示鐵道已經切換到了關閉的狀態。蒸汽驅動的自動路障彈出，把前方道路封鎖了。
騎警出現在街頭，幾分鐘內就控制了所有路口。馬斯頓的犯罪率很低，因此騎警們格外散漫，平時上街帶根警棍就不錯了，但今天他們荷槍實彈，每個人的神情都很緊張。騎警隊長帶著駿馬站在十字街頭，面如冰封。
彌賽亞聖教把世界帶入了火藥和蒸汽機的時代，如今很多城市都已經拆除了城牆，但馬斯頓除外。它的古城牆使用白色石灰岩砌成的，非常有名。騎警們馳過街頭的同時，通往四方的城門開始落閘，重達數千斤的鐵閘把出入馬斯頓的所有道路都切斷了。
「怎麼回事？怎麼回事？」米內爬起來，摸著被撞痛的腦袋左顧右盼。
地面震動不已，像是浩蕩的騎兵團踏過平原。西澤爾額、猛地扭頭看向西北方，那一瞬間，彷彿刀劍出鞘的光芒在他瞳孔中閃過。
黑旗從遠方的地平線上躍起，逆風飛舞，像是一簇純黑的火焰，舒展的時候暴露出荊棘纏繞的金色十字架。成千上萬的騎兵尾隨著那面先導大旗，他們穿著黑色呢絨軍服，肩佩銀色軍徽，防塵面罩遮蔽了他們的面容，只露出刀鋒般的眼睛。他們騎乘的不是駿馬而是兩輪軍用陸行器，後輪上方交叉放著長桿火銃和格鬥劍。
「十字禁衛軍！十字禁衛軍！」米內驚呼。
竟然是十字禁衛軍，教皇國的中央軍，號稱神在人間的武裝。馬斯頓地處東西方之間，距離翡冷翠有千里之遙。況且雖然文化上算是西方國家，但馬斯頓隸屬於中立國高文共和國，教皇國的軍隊是不該出現在高文共和國境內的。
但那是十字禁衛軍。幾乎所有男孩看到那只軍隊都會像米內這樣瞪大眼睛發出驚喜的呼聲。每個西方男孩都渴望著一身十字禁衛軍的軍服，那種軍服甚至改變了西方的服飾風格。貴族服飾從雍容華貴的大禮服漸漸變成了軍服式樣的小禮服，修身束腰，英氣逼人。男性服飾風格的變化取決於女性審美的變化。對西方少女們來說，所謂完美男性已經不是慵懶的貴公子了，而是英武瀟灑的年輕軍官，如果他們還有貴族頭銜，那就會更加完美。
那種兩輪機車就是十字禁衛軍的標誌，紅水銀的存在讓蒸汽機小型化成為可能。教皇國的機械師把精密的動力核心安裝在兩輪機車上，締造了這種名為「斯泰因重機」的交通機械。在神話裡，斯泰因是天使們騎乘著巡視天穹的駿馬。
從出現在地平線上到抵達馬斯頓城下，斯泰因只用了片刻工夫，速度不亞於最雄健的戰馬。但鐵閘已經落下，溫泉城馬斯頓擋在十字禁衛軍的前方，就像是一顆白色小石子擋在了鋼鐵狂潮前。這是一座中立城市，任何國家的軍隊都不允許踏入。
十字禁衛軍顯然對此早有準備，他們分散開來湧入周邊的小道，繼續推進。斯泰因重機留下了濃重的燃燒氣味，火銃則留下濃烈的火藥氣息，大街小巷都被灼燒味佔據。在這個月桂花盛開的春末，馬斯頓的人們原本期待著從翡冷翠來度假的貴賓，最終等來的卻是翡冷翠的神之利刃。
「打仗了麼？要打仗了麼？」街頭巷尾，人們不安地相互詢問。
十字禁衛軍號稱「不動之軍」，平時的工作時拱衛教廷所在的翡冷翠，而他們一旦被調動，就意味著有戰爭開啟了。
騎兵團經過之後，接下來是輜重軍隊，由強壯的馱馬拖曳。車上的貨物都蒙著黑色的防塵罩，那些防塵罩用昂貴的天鵝絨縫製而成，繡著不同的圖案，有的繡著鎖鏈纏繞的心臟，有些繡著骷髏和十字架組成的神秘徽章。貨物被包裹得很嚴實，顯然是不想被外人窺見它們的真面目。但風吹過的時候，體積過於巨大的武器還是從防塵罩下方暴露出來，有些是沉重的旋轉火銃，有些是五尺長的超級重劍，刃口帶著鋒利的黑色鋸齒。
「熾天鐵騎！熾天鐵騎！」米內接著驚呼。
熾天鐵騎，這才是神賜予信徒們的究極寶物，也是這種武器最終奠定了教皇國今日的地位。
回到翡冷翠最初落成的年代，羅馬帝國的末代皇帝尼祿很想征服這個新生的小國，獲得紅水銀和影金屬的控制權。作為歷史上最有名的幾位暴君之一，尼祿皇帝有著驚人的佔有慾，他堅信那種超越時代的東西只有在自己手中才會發揮最大的作用。
他派出了最強的遠征軍。那時候戰場還是由冷兵器主宰的，羅馬帝國的黑騎士卻已經配備了最先進的火繩槍，騎兵們全身插滿短槍，一邊衝鋒一邊射擊，直到彈藥用盡再拔劍戰鬥，這讓他們成為世上最強的軍隊。即便其他諸王聯合，也不過和他們戰成平手。
而新生的「與神訂約而成立的、被光之彌賽亞守護的人間天國」根本沒有盟友，它由一群善於製造機械卻沒有戰鬥經驗的教徒組成，看起來世間再沒有什麼人可以阻止它的滅亡了，伊羅伯的君王們都在等待翡冷翠覆滅的消息。
遠征軍的將軍給教皇送去了倨傲的勸降書，說如果信徒們不屈服，鐵蹄將踏破他們的城門和頭顱，騎兵們將用無數的火把把翡冷翠化作禍害。教皇回復說，既然神已經把這片土地許給他的子民們建城了，他就不會允許它被毀滅，光之彌賽亞會從天而降保護翡冷翠的。
將軍收信之後哈哈一笑，說光之彌賽亞？這麼有幽默感的教派，簡直讓人不好意思毀滅它了。
清晨，羅馬騎兵們帶著戰馬走過霧氣瀰漫的原野。將軍已經下達了毀滅翡冷翠的命令。騎兵們並未打起十分的精神應付接下來的作戰。根據情報教皇國根本沒有軍隊可言，毀滅它就像用手指碾死螞蟻那麼簡單。騎兵們更感興趣的是在戰鬥結束後如何分配美貌的女性。
忽然間，久經沙場的駿馬警覺地豎起了馬耳，它們的眼睛裡透出了恐懼的光，甚至不敢嘶鳴。戰無不勝的羅馬騎兵團在荒野上站住了，對面的霧氣中，響起了金屬的腳步聲。
魔神們踏破霧氣而來，他們全身上下都被金屬包裹，背負著沉重的鋸齒劍，肩膀後部的黃銅噴管吐出濃密的白色蒸汽，黑色的大氅上，刺繡著火焰的紋章。
那就是光之彌賽亞？怎麼看那都是地獄裡逃出來的生物！
騎兵們還沒來得及組織起防禦，魔神們就已經發起了衝鋒。那些東西揮舞著鋸齒劍穿越整片戰場，彷彿死神揮舞鐮刀經過生命的麥田，它們肆無忌憚地收割，背後湧起沖天的血泉。
那是羅馬皇家騎兵團的覆滅之日，魔神們摘下染血的面罩，年輕俊美的面孔在朝陽中熠熠生輝。他們高舉鋸齒劍，向著遠方的翡冷翠致敬，說：「哈利路亞！光之彌賽亞，將一切逆神者的血肉，化為焦炭！」
教皇國的甲冑騎士們第一次暴露於世人面前，他們自稱「熾天鐵騎」，雖然他們其實並不騎馬而他們以蒸汽為動力的新型甲冑被稱為「熾天武裝」。
信神者擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！
信神者擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！！
信神者擁有一支身穿機動甲冑的神秘兵團！！！
這個消息在幾個月內傳遍各國，君王們驚得從寶座上起身，向他們的情報官員怒吼著說：「這不可能！這絕不可能！」
各國最精英的機械師聚集起來開會，熾天鐵騎的形象被繪製在黑板上，倖存的帝國騎兵詳細描述那種甲冑的性能，技師們也驚呼說：「這不可能！這絕不可能！」
半具機動甲冑的殘骸被送往羅馬大學的研究所，在那裡它被仔細地拆解開來，見過它內部構造的機械師們都說那是奇跡，他們中的絕大多數人在那次拆解後昄依了彌賽亞聖教。
那是跨時代的戰爭武器，它的精密程度不可想像，機械師們說它屬於幾百年乃至千年後的未來，但彌賽亞聖教提前將它們造了出來。它的外部覆蓋著青銅和鍛造鋼疊合打造的甲板，內部用秘金和秘銀製造小型化的助力機械，以高純度的紅水銀蒸汽驅動。
阿瓦隆島上的發現給人類帶來的不只是造福世界的科技，還有致命的武力。
在各國發了瘋似的研究熾天武裝的時候，教皇國已經高速地行動了起來。他們選拔勇敢的年輕人，在「熾天鐵騎」的基礎上組建了「十字禁衛軍」。
之後的十幾年裡，熾天鐵騎橫掃西方諸國，以摧枯拉朽之勢，繼續的摧毀諸王的軍隊，君主們紛紛在教皇面前懺悔，宣佈昄依聖教。
最後，他們衝破了羅馬城的黑鐵巨門，宣佈尼祿皇帝為異端，將他燒死在火刑架上。羅馬帝國被納入教皇國的版圖。從那一年開始，教皇國徹底主導了西方世界的秩序。
如今使用蒸汽動力的甲冑騎士已經是戰場上的核心力量，通過拆解和仿造熾天武裝，各國都建立了自己的騎士團……光輝騎士團、神怒騎士團、聖劍騎士團、獅心騎士團……唯有最強的戰士才有資格穿上這些沉重的超級甲冑，他們能獨自對抗軍隊。
「騎士」成為一個專屬名詞，唯有能駕馭機械甲冑的精英戰士才能稱作騎士，他們每個人都是國家的珍寶。
但究極的甲冑騎士仍是教皇國的「熾天鐵騎」，他們使用的甲冑只有教皇國的核心技術機關「密涅爾機關」才能製造，數量極其有限，從被發明出來到今天，只造出了大約三百具。
按世代劃分，目前通用的版本是聖歷1974年面世的「熾天鐵騎Ⅳ型」，為了適應各方面需要，在武器和配置上做了不同的強化，裝配了鋸齒重劍的是「青銅切斷者」，裝配了轉輪火銃的是「咆哮雷神」，搭配起來可以應對各種戰場。
這是近乎完美的戰爭武器，除掉高昂的成本和複雜的工藝外，唯一的弱點就是活動時間很短，紅水銀蒸汽作為能源固然強勁，但高濃度的紅水銀存在爆炸的危險，人類只能把那種血紅色的液體稀釋後使用。因此熾天鐵騎的蒸汽背包只能荷載有限的動力。在極限狀態下，熾天武裝的活動時間只有區區五分鐘。當背包中的紅水銀蒸汽耗盡，騎士憑自身力量根本無法驅動重達上百公斤的甲冑。甲冑就成了廢鐵。但什麼樣的敵人能在熾天鐵騎面前撐五分鐘呢？所以這是個可以忽略的缺陷。
關於熾天鐵騎還有個很讓女孩心動的傳聞，那就是只有年輕人才能驅動那神秘的甲冑，因此熾天騎士團的現役騎士都是英武俊美的年輕人，他們在戰場上會被敵人看做惡魔，在社交場上卻是謹守騎士道的年輕貴族。
跟「我要當上公爵夫人」相比，「我要嫁給英俊的熾天騎士」才是女孩們真正的夢想周圍忽然安靜下來。幾分鐘前城外的轟響彷彿雷鳴，此刻卻靜得能夠聽見風聲。斯泰因重機在道路兩側列隊，騎兵們手按劍柄昂首挺胸。
形體巨大的白色禮車捲著塵埃駛來。數百面純白的旗幟簇擁著它，像是白色海洋，旗幟上用金線繡著玫瑰徽章。
騎乘著斯泰因重機的白衣修士方陣作為先導，他們拋灑聖水和白色花瓣，禮車上端坐著威嚴的勝者，他頭戴白色聖冠，手持黃金鑄造的十字法杖，遙望馬斯頓城唱出祈福的聖言。
「哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！」所有人都高唱著這句希伯來文，讚美世間唯一、至高無上的神。
那輛蒸汽驅動的白色禮車名為「阿瓦隆之舟」，是教皇博爾吉亞三世的法駕，教皇親臨馬斯頓！
因為有城牆阻隔，所以阿瓦隆之舟停在位置更高的山坡上，好讓城裡的人能仰望教皇的聖容。儘管是中立國，但馬斯頓城中有大量的彌賽亞聖教信徒。他們都跪了下去，在胸前畫著十字，流下了激動的淚水。
這是何等的殊榮！那可是號稱「神之代行者」的男人，竟然會出現在這個遙遠的小城，這一刻人們都沐浴著神的光輝。
「哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！」米內跟著大家一起高呼，注意力全都放在教皇身上，因此沒有注意到同伴的眼神。
西澤爾也遙望著教皇，卻沒有跪下。他坐在最後一排，雙手扶著椅背，目光重又變得如同深淵。此時此刻，在這座城市裡，唯有這個十六歲的男孩擺出了和教皇平等的姿態，象徵博爾吉亞家族的黃金玫瑰倒映在他漆黑的眼瞳中，像是金色烈火燃燒在黑暗的井底。
祈禱結束後，騎兵們繼續趕路，斯泰因重機和拉輜重車的騾馬混雜在一起，城外道路被擠得水洩不通。誰也不知道教皇國調來了多少軍隊。
「見鬼！你還有牧師資格考試！這可怎麼辦？」米內猛地想起這件事來。
因為十字禁衛軍的到來，馬斯頓城進入了戒嚴狀態，鐺鐺車也停止了運作。騎警們控制了大街小巷，任何人試圖衝擊路障，他們都會抬起槍口指向你，用冰冷的眼神逼迫你呆在原地不要動。
前方不遠處就是伯塞公學，只隔幾條道路他們就能趕上牧師資格考試。西澤爾原本已經完勝了，他如願以償地贏到了錢，還要在羅曼神父手裡拿到牧師資格證書。但歷史的狂潮忽如其來，將他們吞沒。
西澤爾確實能算到很多事，卻無法算出歷史的潮流。歷史是一輛戰車，它轟隆隆地馳過，無論輪下碾碎了多少幸福甚至白骨，都不足以讓它減速哪怕一分一毫。
西澤爾看起來倒是不怎麼在乎，他默默地看著外面。陽光裡月桂花悠悠地落下，打著漂亮的旋兒。