羅旭陰沉著臉回到家裡，飯也不吃就徑直走進書房，砰的一聲關上門。夫人看了書房門一眼，欲言又止。
「父親是不是……今晚又不吃飯了？」兒子問。
夫人歎了一口氣：「多半如此了。你已經吃完，就自己去看書吧，今天晚上就別去打擾他了。」
兒子乖乖地回房看書去了。夫人呆呆地坐在飯桌旁，看著自己特意為羅旭準備的鯖魚羹——魚肉是羽族勉強可以接受的肉食品種、不過價格偏貴——默然不語。那個已經轉過不知多少次的念頭，又在腦海裡浮現出來：真是不該來天空城啊。來到這裡，賺錢確實賺得多了，但受的氣也多。
羅旭和夫人都是平民出生，他靠的是自己學自東陸的精湛醫術，才獲得了在天空城居住和開設醫館的批准。剛開始羅旭很高興，覺得自己的事業進入到了一個新的階段，然而天空城不是一般的地方，住在裡面的人非富即貴，給這些人看病難免要受很多折磨，稍有不順就會被責罵。似乎在這些貴族的心目中，「貴族」兩個字就應該天然地嚇跑一切疾病。
最近羅旭更是不順。前後有兩家不同的貴族請他去看病，生病者的症狀幾乎相同：高燒發熱、昏迷不醒。羅旭試了好幾種祛熱去邪的方子，都不見效，只能猜測是中毒，而這樣的猜測理所當然地受到了重重的訓斥。
「這位神醫的意思，是說我們湯家內部有人下毒了？」貴族們冷哼著，翻著白眼，「你知道你的這句話意味著什麼嗎？」
於是羅旭不敢多說話了。他已經連續診治了好幾天，兩位病人絲毫不見好轉，至今仍然沒有半點甦醒的跡象，就算不遭受貴族的冷眼，身為醫生，無法擊敗病魔的尷尬也讓他內心自責。夫人看在眼裡，急在心裡，卻也愛莫能助，幫不上什麼忙。
夫妻二人一個在書房裡，一個在飯桌旁，不知道沉默了有多久，夫人忽然聽到書房裡傳來幾聲拍打聲，像是羅旭在打蚊子。
這可有點奇怪，羅夫人想，此刻正是秋季，已經過了蚊蟲飛舞的季節。沒等她細想，房間裡又傳來了另外一個聲音：像是某些沉重的物體落到地上的聲響。她意識到有些不妙，連忙站起身來，三步並作兩步跑到書房門口，推開了門。
果然，羅旭已經倒在了地上，一動也不動。羅夫人慌忙俯下身，吃力地扶起羅旭的上半身，發現他還有呼吸，但是雙目緊閉，昏迷不醒，怎麼搖晃叫喚都沒有反應。
兒子聞聲趕了過來。他倒是比較鎮靜，沒有像母親那樣手足無措，而是立刻開始檢查書房的各處角落。
「娘，您進門的時候，發現什麼奇怪的東西沒有？」兒子一邊檢查窗戶是否被人開關過，一邊發問。
「我……我一下子慌了手腳，沒留意……」羅夫人坐在地上，失魂落魄地回答。她的眼神無意間向周圍的地面一掃，立刻尖叫了出來。
「那是什麼？那是什麼？」她嚇得聲音都變了，「那是什麼怪東西？」
兒子連忙俯下身，順著羅夫人的手指看去。就在書桌的下方，靠近桌腿的位置，有一小團黑乎乎的東西正在蠕動。他從書桌上取下燭台，用燭火一照，不由嚇得渾身一哆嗦。
那是一隻蟲子，形貌異常醜陋的巨大的蟲子。它的形體是長的橢圓型，差不多有人的手掌那麼長，渾身覆蓋著赤紅色的硬殼，有幾十條蜈蚣般短短的腿，頭部近似蝗蟲，有一對極其醜陋的複眼。但和蝗蟲不同的是，它的口器之外還有一對粗而彎曲的大顎，看上去極富攻擊性。
「這是什麼玩意兒？」兒子驚詫地自言自語。他順手抄起了一本放在書桌上的書，小心翼翼地靠近，想要把這只蟲子拍死，卻不料蟲子的反應遠遠比他想像的要快，機敏地躲過了他這一拍，然後猛地一竄，撲到了他的手背上。他只感到手背上一陣刺痛，隨即腦子裡開始發暈，眼前的一切彷彿都在旋轉。
「娘，你為什麼把蠟燭吹熄了？什麼都看不見啦……」他嘟噥著，身子軟軟地癱在地上，和父親一樣，雖然還有呼吸，卻再也人事不省。而那只咬傷他的紅色怪蟲靈活地扭動著身軀，鑽回到書桌下，消失不見了。
羅夫人呆若木雞，看看兒子再看看丈夫，一時間手足無措。她再一次確定了自己的判斷：搬到天空城來居住，是一個巨大的錯誤。