李濟帶著一臉的頹敗，坐在一張佈滿油膩的長桌前，桌子上已經放著三個空啤酒瓶，穿在身上的汗衫胸口也滴上了幾滴油漬。這家小吃店在夏夜裡專門推出模仿成都冷淡杯的夜間飲食，每到晚間就吸引了很多學生和民工到這裡來，磕著毛豆花生，啃著鴨脖鹵雞爪麻辣小龍蝦，配上冰鎮啤酒，一群人邊喝酒邊說笑談天，吵吵嚷嚷地打發掉一個悶熱的夜晚。李濟混在其間，雖然孤身一人喝著悶酒，卻並沒有引起太多人注意，也沒有人認出來，就在幾個月前，此人還是這所學校的副校長。當然了，主管基建本來就只需要和特定的人群打交道，不像管行政的校長時時拋頭露面，沒人認識原本正常。何況李濟為人一向很低調，校內很多人都是只聞其名而不知其相貌。
李濟就是那位請馮斯的父親馮琦州來看體育館風水的副校長。馮琦州死後，警方調查死者的社會關係，李濟請假道士來看風水的事情也就此曝光。說起來，這年頭種種封建迷信活動固然很猖獗，但到了高校這個層級，一般都還是得地下運作，如今不小心見了光，對這所理工科名校的面子來說，就不大好看了。
所以這位副校長被撤職也是順理成章的了。李濟原本已經快到退休年齡，這麼多年來主管基建也撈了不少錢，此時被撤職，對退休後的生活不會有絲毫影響。只是事發之後，人們偶爾看到李濟，總是看到一臉的落落寡歡，想來是從權力的位置上下來之後，難以適應這樣的心理落差。所以昔日的副校長會拋棄掉平日裡的光鮮衣著，穿得邋裡邋遢地跑到路邊攤喝啤酒解悶，似乎也不足為怪。
李濟就著一盤滷水毛豆和一盤炒田螺喝光了整整四瓶啤酒，還抽掉了好幾根煙，結完賬，打著飽嗝搖搖晃晃地騎上自行車。這也是這所學校的領導喜歡表現自己清廉風格的一種方式，儘管李濟不上班時開的是一輛敞篷的寶馬640i。
這些日子裡，為了撤職的事兒，李濟沒少和充滿虛榮心的老伴吵架，吵到不可開交，最後一怒之下搬出家裡，在學校新修的青年教師公寓裡找到一間還沒分配出去的房間暫住，避開了老伴沒完沒了的嘮叨，也算求個耳根清淨。
此時夜色已深，醉意微醺的老人騎著車，搖搖晃晃地騎出學校西門，沿著一條小道騎向教師公寓。騎了沒多久，路邊突然飛來一個硬物，砸在輪胎上，李濟吃了一驚，自行車失去平衡，重重摔倒在地上。沒等爬起身來，身邊忽然圍上來幾個黑影，不由分說用破布堵住那張還帶著酒味兒的嘴。
片刻之後，這一群奇怪的綁架者和被綁架者已經來到了附近的一個建築工地裡。時值深夜，建築工地裡早已沒有了其他人，似乎正適合罪案的發生。
「你們……你們要幹什麼？」堵嘴的破布剛被弄走，李濟就氣急敗壞地開了口，「是聯順達的人嗎？給你們說了很多次了，那筆工程款子是學校拖欠的，我也沒辦法！」
「我們是為馮琦州而來的。」一個綁架者冷冷地說。
李濟立刻不吭聲了，過了好一會兒才支支吾吾地說：「我也就是腦子糊塗了一下，才去搞那些迷信活動，現在我也受到教訓了……」
「這種時候你還需要撒謊麼？」對方嗤笑一聲，「你以為我們沒有調查過你的背景？八九十年代各種氣功大師最流行的時候，你就曾經在報紙上連續發文揭批偽科學，還和學校裡一位大力宣揚氣功的老教授展開過公開辯論。這所學校裡如果要找出一個人最不敬鬼神，那就是你！你怎麼可能真心請人看風水？老實告訴我們，當初是誰指示你把馮琦州騙到北京來的？」
李濟面如土色：「沒、沒有人指使，我真的只是一時糊塗……」
「我沒有時間和你兜圈子，」綁架者抽出一把錚亮的匕首，「我問一次，你不回答，我就剁你一根手指，剁完手指挖眼睛。」
「沒有啊！真的沒人指使，就是我自己腦子發昏了，你們千萬相信我啊！」李濟惶急地嚎叫著，拚命掙扎，但身體被人死死制住，哪裡掙得開？綁架者顯然是那種真正的心狠手辣之輩，看見對方還在硬撐，毫不猶豫地手起刀落。卡嚓一聲，老人發出淒厲的慘叫，左手小指已經被乾脆利落地切了下來。斷指落在地上，血花飛濺，李濟也疼得幾乎暈了過去。
「還不說？真有點老革命的硬骨頭呢，」綁架者的笑聲分外冷酷，「要不就是小指你不在乎，那換食指怎麼樣？」
他獰笑著再度舉起刀，李濟嗚咽著，痛得身上的衣服都被汗水濕透了，卻還是不肯說。眼看還沾著血的匕首即將切下李濟的食指，對方的動作卻突然間停住了。與此同時，其餘的綁匪們也都發出了一陣驚愕的聲響。
他們都看到了一幕不可思議的變化。足以令人心臟停止跳動的可怖的變化。
——落在地上的李濟的血滴，彷彿突然間失去了重力的束縛，慢慢漂浮起來。它們凝結成一粒粒渾圓的血珠，帶著一種妖異的美感，折射出夜的光彩懸浮在黑暗之中。
「不好！快跑！」握刀的綁匪敏銳地察覺到危險的臨近。但他這一聲喊已經太晚了，還沒等人們挪動腳步，幾聲細不可聞的輕響後，半空中的血珠紛紛炸裂開來，化為一片猩紅色的血霧，瞬間把這五名綁匪連同李濟一齊籠罩在其中。
血霧中頃刻間響起了一連串撕心裂肺的慘叫聲，聽上去簡直不像人聲。在朦朧的紅色血霧中，可以模模糊糊地看見五名綁匪拚命掙扎抓撓，像是極力想要擺脫掉什麼沾在身上的東西，但這掙扎的過程十分短暫。幾秒鐘之後，他們就倒在了地上，很快都不動了。
血霧漸漸消散。這時候可以看清楚，躺在地上的五名綁匪，赫然已經全部化為白骨——乾乾淨淨的白骨，上面連一絲血肉都沒有存留下來。他們的衣服基本是完整的，只有一些可能是先前在地上翻滾留下的擦痕，然而衣服下面原有的皮膚和血肉卻全部消失無蹤。這些白森森的骨架在微弱的光線下發射出慘白的光，每一具骷髏的頭顱都大張著黑黢黢的嘴，彷彿仍在竭力慘號，已成枯骨的雙手還保留著抓撓的姿態，可想而知死前遭受了極其劇烈的痛苦。即便是在這個悶熱的夏末之夜裡，這地獄般的圖景也足以帶給人深深的寒意。
而唯一一個沒有變成骷髏的，是李濟。李濟艱難地用雙膝支撐起身體，慢慢直起腰來，摸索著在地上找到了剛才被砍斷的那根斷指，把斷指的斷面重新貼在了手指上。雖然疼得渾身哆嗦，汗如雨下，但這一動作的後果卻頗為驚人：斷指處竟然慢慢開始接合起來，然後傷口逐漸癒合。幾分鐘過後，左手小指已經完全恢復原狀，半點也看不出來它曾經被切斷過。
李濟這才喘著粗氣從地上爬起來，眼光掃過地上那幾具猙獰的白骨，突然間雙腿一軟，重新跌坐在地上。
「我不想這樣的，我真的不想這樣……」李濟嘴裡嘟嘟囔囔著，「可是我也沒辦法，我控制不了，控制不了啊！」
渾身髒污的前副校長癱軟在地上，抽抽搭搭地哭泣起來。
就在這樁奇特的慘劇發生的同時，馮斯正站在宿舍裡，面對著另外一個奇人——雙頭怪人范量宇。在他所遇到過的這些自稱「守護人」的特殊人群中，范量宇是力量最強大的，同時也是性格最暴虐的。這個人會毫無理由地對他人製造傷害，並且享受對方痛苦的神情，好像那種痛苦對他而言就是最好的下飯菜一樣。
「怎麼了，這次不指著我的鼻子大罵幾句了？」范量宇壞笑著。
「好漢不吃眼前虧，」馮斯悶悶地說，「現在就算你要我跪下唱征服我也多半要聽命。」
「所以我才說了嘛，你雖然是個廢物，腦子還算清醒。」范量宇大大咧咧地拍拍他的肩膀。
「你大晚上的跑到我的宿舍，把我的室友都弄昏，不是就為了誇我兩句吧？」馮斯說，「話說你沒把這幫孫子怎麼樣吧？」
「這裡好歹是學校，我要是把他們搞出點毛病來，不好收場，容易暴露你的身份。所以就是單純地讓他們昏睡一下而已。」范量宇說。
馮斯鬆了口氣：「那還好。那麼，今天找我有何貴幹呢？」
「我是來給你送一個警告的。」范量宇翻著白眼。
「是又有人想要抓我或者殺我了嗎？」馮斯並不顯得吃驚，「這已經算是生活常態了。沒什大不了的。」
「有這個覺悟就好，那我走了。」范量宇點點頭，真的轉身就走。
「哎……等等！」馮斯忙叫住他，「你還沒說到底是什麼人呢？」
「你不是不在乎嗎？你不是說已經是生活常態了嗎？」范量宇冷笑著，「那又何必多此一問。」
「好吧，你贏了，范大爺，」馮斯忍氣吞聲，「你還是告訴我吧。」
范量宇伸出手，指著馮斯的鼻子：「小子，你這輩子才經歷過多少點事兒？別以為親眼見過魔僕和妖獸，被人揍過幾次屁股，就覺得自己毛長硬了——你還差得遠呢。死亡這種事情，不是用來掛在嘴上逞能的，等你像我這樣在生死的邊界線上走過幾十個來回之後，再來裝出一副雲淡風輕的狗屁模樣也不遲。」
馮斯無言以對。他發現這個雙頭怪物不只是下手狠辣，說話似乎也能直指人心。他一向自詡聰明智慧，但在范量宇面前，卻好像被X光照射一樣，完全被看透了。
「你說得對，無論如何，我還是不想死，嘴硬這種事是最無謂的，」他輕輕歎息一聲，「所以我向你道歉。請你告訴我到底是怎麼回事吧。」
「你倒是的確有些優點，」范量宇瞪著他，「比如知錯能改，還不算蠢到家了。」
「我大概就剩這個優點了……」馮斯哼唧著。
范量宇從衣兜裡取出一部手機，這個場景讓馮斯感到很違和。他隨即釋然，覺得還是自己的偏見在作怪，似乎總感覺守衛人就是一幫被從時光的洪流中截留出來的老古董，其實全然不是這樣。事實上，他們並沒有與世隔絕，儘管隱藏著自己的身份，但仍然生活在凡塵之中，甚至可能掌握著超越凡人的科技力量。
范量宇在手機上劃了幾下，調出一段視頻，然後把手機遞給馮斯。馮斯盯著屏幕，只見上面出現了一棟灰撲撲的舊樓房，大概有六層樓，窗戶破爛得幾乎都沒有玻璃，大門也只剩下半扇，幾道縱橫交錯的封條封住了門。整棟樓呈現出灰暗破敗的色調，彷彿能嗅到蜘蛛網塵封的氣息。
「這是南方某座小城裡廢棄的舊醫院的手術樓，」范量宇解釋說，「因為開發方面的糾紛，一直沒有拆掉，也沒有再被使用。」
攝影人繼續向前走，輕鬆地從封條下方的空隙裡鑽了進去，走入手術樓裡。樓道裡沒有燈光，視頻上登時漆黑一片，只能看到一點點模糊的影子，拍攝人還故意一邊走一邊伸手按樓道裡的電燈開光，示意整棟樓已經完全失去了電力供應，因此電燈都無法點亮。
他走過手術樓的一樓，推開一扇吱呀作響的門，開始走上了一段長長的方向向下的樓梯，看來是這棟樓的地下室。雖然屏幕上無法看清樓層，但從腳步大致能判斷，此人至少下了兩層樓，可能已經來到了地下二到三層，那差不多應該是這棟樓的最底部了。
底層仍然是一條長長的走廊，屏幕上隱隱可以看到滿地的垃圾、胡亂堆放的破舊桌椅和大門敞開的一個個空空如也的科室房間，就像一張張不安分的大嘴。即便是在小小的手機屏幕上看著這段模糊不清的影像，馮斯也能感到一種古怪的寒意在升騰，心裡剎那間想起了無數以醫院為背景的恐怖故事。
也許正像剛才范量宇的用詞，醫院是一個處於生與死的分界線上的地方，這樣獨特的氛圍最能夠孕育出恐怖與陰森，馮斯想。
拍攝人已經走到了走廊的盡頭，前方是一扇緊閉著的大門，似乎上了鎖。但不知拍攝人用了什麼手法，鎖被輕鬆地打開，他伸出手，推開了門。炫目的光亮立刻從門內傾瀉而出。
這個地下走廊盡頭的房間裡竟然有電力供應！
在白色的燈光下，攝像頭裡的圖像也重新清晰起來。可以看出，這裡是醫院的太平間，只是由於多年沒有使用，已經遍佈灰塵和蛛網。拍攝者來到停屍櫃前，隨手拉開幾個格子，裡面都是空的。
「不都是空的嗎？有什麼好看的？」馮斯禁不住問。
「你又不是沒有見識過蠹痕，怎麼會問出那麼蠢的問題？」范量宇嗤之以鼻。
馮斯一下子反應過來。所謂蠹痕，是利用附腦的力量激發出的特殊空間，擁有和日常世界完全不同的物理法則，就像是一塊木頭被蛀蟲蛀出了空洞一樣。利用蠹痕，既可以創造出充滿殺傷力的戰鬥方法，也能開闢一片獨立的異域。
也就是說，在這個看起來空空如也的太平間裡，其實還隱藏著一片空間。那麼在這一片蠹痕當中，究竟會隱藏著些什麼呢？
馮斯的好奇心被大大激發起來，目不轉睛地盯著手機屏幕。只見拍攝者在空蕩蕩的太平間裡不斷地走來走去，兜著圈子，好像是在尋找著某些破綻。大約七八分鐘後，他停住了腳步，看來是已經發現了蠹痕的範圍並且準備著手侵入。
但還沒等他開始行動，畫面突然開始劇烈抖動，給人一種天旋地轉的暈眩感。馮斯仔細分辨，發現這種抖動是因為拍攝人一時間顧不上保持手機穩定了——有其他人出現！
那些人大概就是在太平間裡構造異域的人，馮斯猜想著。此時拍攝者已經隨手把手機塞入了衣兜裡，所以只能聽到一陣陣激烈而雜亂的打鬥聲，卻再也見不到畫面了。片刻之後，聲音轉化為了急促的腳步，看來是拍攝人開始奔逃，而他的敵人們窮追不捨。
「可以停下了，」范量宇說，「後面除了逃跑之外，再沒有新的內容，直到手機由於電量用盡而中斷拍攝。」
「這到底是怎麼回事？」馮斯問，「你特意把這段視頻拿給我看，說明它是和我有關的。拍視頻的人是誰？」
「是我們家族的調查員，」范量宇說，「幾天之前，他失蹤了，但我們在醫院附近的一個角落找到了記憶卡。他的手機是特製的，可以在危機狀況下通過一個小開關快速彈出記憶卡，並且記憶卡裡藏有一個微型信號源。所以雖然敵人殺死他並搶走了手機，卻無法找到這張記憶卡。」
「調查員？調查什麼的？」馮斯又問。
「調查那些隱藏在暗處的家族。」
「暗處的家族？」
「是的，隱藏在暗處，比我們更加危險的家族，」范量宇說，「和我們不一樣，他們也許直接想要你的命。」