南方。某座小城。
在黑夜裡看起來，這間廢棄的醫院充滿了陰森的氛圍，夜風吹過，流動的空氣透過破損的門窗在大樓內部盤旋嘯叫，有如鬼魅的歌唱。院區裡的樹木在風中搖擺，像是一隻隻搖晃著手爪的不安分的妖魔。
一身黑衣的路晗衣走進了手術樓。黑暗之中，他本人也像是一個輕飄飄的影子，幽靈般穿過佈滿積灰的走廊，腳下踩過那些脫落下來的牆皮，發出輕微的聲響。這座大樓廢棄已久，早已斷水斷電，更加沒有醫護人員或病人留駐其間，但在這樣一個令人不安的環境中，如果一個神經稍微脆弱一點的人置身其中，一定會產生各種各樣的幻聽：滴滴答答的水龍頭，碰撞的手術刀，悉悉索索的腳步聲，隱約的哭泣和呻吟聲，似乎從地底深處傳來的輕微的獰笑……這是醫院所獨有的恐怖氛圍，彷彿那些逝去的靈魂都還捨不得離開，依舊盤旋在他們生命中最後的處所。
但路晗衣顯然不是一個膽怯的人。雖然和老對手范量宇那令人驚懼的外表相比，路晗衣看起來完全是一個相貌俊美的纖弱少年，但從某種程度上來講，他的心狠手辣一點也不次於那個雙頭怪人。
此刻他緩步行走在鬼影幢幢的醫院裡，嘴角帶著微笑，似乎還很享受這種陰暗瘆人的氣氛。但他的內心並不像外表看起來那麼輕鬆自如，因為假如仔細看的話，可以看見，在他的身畔，隱隱閃爍著一層比夜色稍微淡一點的異界——那是他的蠹痕。
從走進醫院大門開始，路晗衣就一直不惜耗費體力用蠹痕保護著自己。
他到底在防範著些什麼？
他走到了手術樓一樓的盡頭，前方是一道玻璃窗已經盡碎的大門。他推開大門，順著黑黢黢的樓梯走向地下。他的雙瞳似乎可以在黑暗中視物，一路上準確地繞過了各種各樣擋路的雜物，連一張廢紙片都沒有踩到。
最後，他進入了地下底層，站到了那扇曾經被鎖住的太平間門前。由於門鎖已經被范量宇家族的調查員破壞，他毫不費力地推開了門。日光燈慘白刺眼的光亮立即包圍了他。
路晗衣在太平間裡轉了一圈。和馮斯曾在手機視頻裡所看到過的不同，這裡此刻顯得凌亂不堪，所有的停屍櫃都被打開，甚至地面也有被挖掘過的痕跡。看來在調查員失蹤後，范量宇的家族已經把這裡從裡到外翻過一次了。
「你們找到什麼了嗎？」路晗衣禁不住輕聲自言自語，「多半什麼都發現不了吧。那群人可不是那麼容易留下破綻的。」
儘管如此，他還是一絲不苟地把太平間搜查了個遍，在每一個可能的地方檢測是否存在隱藏著的蠹痕，如他所料，什麼都沒有發現。他轉身走向樓道，重新回到了手術樓的一層。
正要走出手術樓的時候，他忽然停住腳步，目光微微向上，似乎是聽到二樓傳來了一點不一般的響動。他站立在樓門口，側耳傾聽了幾秒鐘之後，搖了搖頭，繼續開步向外走。
他走得很快，幾步就走到了大樓外的階梯前，看起來就要大踏步地走下去。但突然之間，籠罩在他身上的蠹痕微微閃動了一下，而他的身體也一下子騰空而起，彷彿身上帶有羽翼一樣，一下子掙脫地心引力的束縛，向著高處飛躍而去。
——他的目標是手術樓二樓的窗戶！
砰地一聲，路晗衣撞塌了早已沒有玻璃的窗框，身體已經跳進了這間辦公室。他雙足穩穩地落在地面上，雙手交叉護在心口，蠹痕的範圍已經急速擴大，充滿了這間空空蕩蕩的辦公室。這個辦公室裝修還不錯，估計裡面曾經有過的辦公用具都還能再利用，所以當醫院搬離時，把這間辦公室裡的東西全都搬走了，並不像其他地方還有一些扔掉的舊桌椅或文件櫃。現在這間黑暗的房屋裡一目瞭然，除了灰塵和蛛網之外，什麼都沒有。
但是隨著路晗衣蠹痕的侵入，這一片虛無中卻出現了奇妙的變化。彷彿是無形的空氣被撕裂了一樣，房間的中央漸漸地有一樣東西現形了，就像平靜如鏡面的水面突然被飛魚劃破。
那是一個繭。一個血紅色的繭。這個繭大約有兩米高，呈站立的橢圓形，繭殼裡有什麼東西正在有規律地蠕動。
「有趣，是故意留下來示威的麼？」路晗衣看著這個繭，「那就試試吧。」
感受到路晗衣的蠹痕的刺激後，繭的表面也迅速出現了一道淡紅色的蠹痕，並且顏色不斷加深，像是在和路晗衣相抗衡。
但路晗衣的力量站了壓倒性的優勢。他的蠹痕漸漸收縮，把繭牢牢包裹在其中；而繭身上的蠹痕也不得不越縮越小，勉力抗衡。當這層防線被打破的時候，整片空間就將聽由路晗衣支配。
路晗衣不斷發力，蠶食著對方的生存空間。繭殼內的不明生物顯然也察覺到了危機的臨近，蠕動的速度明顯加快，乍一看就像是一顆正在跳動的巨型心臟。漸漸地，血紅的繭殼由於這種劇烈的跳動而出現了裂縫，裂縫越變越大。
一聲巨響，繭殼炸裂了。粘糊糊的紅色碎片四下飛濺，伴隨著這些碎片的，是從繭殼的中心部位彈出來的一樣東西。
一個血紅色的怪物。
和繭的巨大體型相比，這個怪物顯得很小，大約只有一米高。它的外形有些近似於一隻猴子，雖然沾滿了骯髒的血污，但還是可以看出渾身覆蓋著深綠色的鱗甲。它的臉上並不像猴子那樣長滿長毛，而是光禿禿皺巴巴的，更加接近人臉，一對赤紅的小眼睛放射著邪惡凶殘的光芒。它嘴裡發出瘖啞刺耳的叫聲，向後跳出了路晗衣蠹痕的範圍，蹲在地上，惡恨恨地死盯著路晗衣。
路晗衣靜靜觀察了它一會兒，搖了搖頭：「看來我還是來早了一些，進化不夠完全啊，還是個廢品——不過方向不錯。」
怪物好像並不能聽懂路晗衣在說什麼，但卻能判斷出對方不是好惹的。它好幾次半欠起身來，似乎是想要暴起攻擊，卻又始終忌憚著那一層蠹痕。那就像是它的本能，可以對蠹痕的存在做出判斷。
雙方僵持著，誰也沒有輕舉妄動，不過路晗衣的表情什麼時候都顯得那麼悠然自得，怪物卻緊張不安，喉嚨裡不斷發出威脅式的低吼聲，兩隻爪子不停在地上劃拉著。它的手爪上長著長而鋒利的指甲，竟然能將地面的瓷磚劃出深深的抓痕。
就在這時候，窗戶那邊的地上傳來一聲清脆的金屬聲，那是先前被撞塌的窗框上殘留的一根螺絲釘掉了下去。路晗衣微微分神，側頭看了一眼，怪物已經抓住他這一瞬間的疏忽，驟然暴起，向他猛撲過來。
怪物體型雖小，動作卻迅猛異常，但路晗衣並沒有動彈。他的蠹痕擁有讓一切生命飛速老化的能力，對這隻怪物而言，當它撲到路晗衣跟前的時候，大概就已經失去活動能力了。
然而意外出現了，當怪物衝入路晗衣的蠹痕後，它身上綠色的鱗甲突然變色，化為了和路晗衣的蠹痕一樣的淡淡的黑色，而它的動作——沒有絲毫的減慢！
這一層能變色的鱗片，似乎有抵禦蠹痕的能力。
轉瞬間，怪物已經撲到了路晗衣身前，它揮出尖銳的爪子，狠狠向路晗衣當頭抓了下去。路晗衣側身一閃，怪物一頭撞到了牆上，然後掉在地上，痛得叫出了聲。
「原來是這樣，能通過外殼來模擬蠹痕，」路晗衣微微一笑，「可惜運動能力太弱了，這樣都能撞到牆上去。」
他的眼裡忽然閃過一絲轉瞬即逝的火光：「你們以為幾大家族的人只會玩弄蠹痕麼？」
他猛地向前跨出一大步，右手探出，以令人難以置信的高速一把將怪物揪了起來，左手已經抓住了怪物的脖子。在他閃電般的速度面前，怪物徒勞的掙扎就像是電視畫面裡的慢鏡頭。
喀喇一聲，怪物的脖子已經被看似纖弱的路晗衣用左手輕鬆地擰斷。它不再掙扎，被擰斷脖子的頭顱垂了下去，身上的鱗甲重新變成綠色。而到了這時候，路晗衣的蠹痕才開始發揮作用，它的身體迅速蒼老，剛剛恢復綠色的鱗甲轉而變得蒼白黯淡。
路晗衣扔掉怪物失去生命的軀體，靜默了一會兒，忽然開口說話：「如果你再不出來，我保證你會比這隻猴子死得更難看。」
房間另一頭的黑暗角落裡傳來一個輕柔的回音：「你不會殺死我的。我好歹也是你的未婚妻呢。」
路晗衣的眉頭皺了起來。他看著那一片黑暗中慢慢出現了銀色的光亮，從光亮中走出一個窈窕的女子。
那是馮斯曾經打過交道的守衛人之一，也是第一個向馮斯展示了附腦的不可思議之處、以至於直接摧毀掉他的世界觀的人——林靜橦。
但無論路晗衣還是林靜橦，都從來沒有向馮斯提到過兩人之間的婚約。
「好久不見了。」林靜橦說。
路晗衣似乎並沒有意思要寒暄，直截了當地問：「你移植了附腦？」
「我們那麼久沒見，你連問句好都不行麼？」林靜橦的話語裡有些幽怨。
「先回答我的問題。」路晗衣的語氣生硬而冷酷。相比之下，他和馮斯這個陌生人說話的時候都要溫柔和氣得多。
「那還用問嗎？」林靜橦輕輕歎了一口氣，「如果不靠移植新的附腦，我怎麼可能在你面前藏匿那麼久才被發現。」
「為什麼要冒這個險？」路晗衣問。
「我們家族也需要話語權，」林靜橦說，「天選者的出現，讓各大家族都開始蠢蠢欲動，甚至於消失的那一支也有可能再出現。沒有實力，什麼都是空談。」
「你以為我們兩個家族聯姻是為了什麼？」路晗衣冷冷地說，「依附於路家，自然就會得到我們的庇護。除非你們另有所圖。」
「你這是什麼意思？」林靜橦的身體微微一顫。
「一切聯姻本來就是赤裸裸的交易，不需要披上什麼友誼與和平的外衣，」路晗衣抄著手來到窗前，好像在欣賞月光，「既然是交易，就要遵守條件。我們幾個家族，似乎並沒有後天移植的傳統，你選擇了這條路，婚約就有可能解除，你應該也想到了這一點。」
林靜橦默然低頭，沒有回答。路晗衣搖搖頭：「你更應該明白，一個家族的實力，是世代累積的結果，即便你冒著丟掉小命的風險提升了你自己，你的家族依然處於弱勢。但你還是這麼做了，我只能得出一個結論，唯一的結論……」
林靜橦緊咬著嘴唇，還是沒有說話，路晗衣繼續說下去：「數百年前背叛家族的那個分支，又回來了，對不對？你們仍然不願意暴露家族所苦苦固守的那個秘密，不願意向我求助，而必須依靠自己的力量去解決，對不對？」
「我……我不必否認，」林靜橦終於開口，「在你面前，我也沒有能力否認。你永遠是那麼聰明，那麼高高在上，能看穿別人的心。」
「所以我早說了，我哥的死害苦了我，」路晗衣依舊背對著她，「他那種心軟而無能的人才最適合娶你，現在卻不得不讓我來背上這個負擔。」
「我不許你這樣說他！」一直輕聲細語的林靜橦的聲調突然提高，隱隱有些怒意。
「你有什麼資格對我說『不許』？」路晗衣嗤之以鼻，「從我記事時開始，就是我姐姐一個人苦苦操持著家業，而我哥哥，作為一個男人，簡直……」
「你閉嘴！」林靜橦突然間暴怒起來。她的身上閃現出銀子般的亮眼光輝，蠹痕開始擴張，銀光所到之處房間裡細碎的金屬全都像被賦予了生命一樣，飛到半空中聚集在一起，像遭遇高溫熔煉一般融化，重組成了一根細長的鋼錐，懸浮在空氣裡。鋼錐的錐尖泛著寒光，指向路晗衣。
「你以前似乎並不是這種性子啊，」路晗衣終於轉過身來，嘴角帶著嘲弄的笑意，「看來附腦不只給了你力量，也對你的性情有所影響，代價不小呢。」
「不許你胡說！」林靜橦尖叫起來。在附腦的作用下，這一聲尖叫如同聲波炸彈一樣威力十足，讓整個房間都產生了輕微的震動。她手一抬，鋼錐像離弦的利箭一樣直射向路晗衣，發出刺耳的嘯叫聲。不過她出手還是有所克制，鋼錐並沒有對準路晗衣的要害，只是刺向了他的左臂。
路晗衣並沒有躲閃。當鋼錐射到面前時，他猛然抬起左手，準確地一把握住了鋼錐。幾秒種後，鮮血從他的指縫裡湧出，順著被握住的鋼錐一滴滴落在地上。
「能夠傷到我，已經算不錯了，」路晗衣平靜地說，「但你下手還是不夠狠。我原本指望剛才你能對準我的心臟，可惜你沒有。空有力量，沒有一顆誰擋我我就殺誰的冷酷的心，是沒有用的。」
他鬆開手，鋼錐噹啷一聲掉在地上。他不再多說，從窗口一躍而出。林靜橦看著窗外墨一樣的黑暗，忽然間雙腿一軟，坐在了地上。她捂著嘴，無法自已地抽泣起來。
蠹痕散去，鋼錐立即四散分解，變成一粒粒細小的鋼珠在地上滾動，發出嗡嗡的聲響。