騙子大會在熱熱鬧鬧中閉幕了，各路騙子們在大會裡各取所需，皆大歡喜。而對於前來承擔接待任務的學生們來說，一方面賺到了錢，一方面以後在簡歷上也能多一條資本：曾擔任過國際性學術會議的現場工作人員，說起來還挺有面子的。
唯一一個不太高興的人是馮斯，倒不是因為他嫌每天一百的酬勞太少，也不是因為今天中午的盒飯太難吃了，而是因為詹瑩一直沒有現身。整個會務組都沒有人知道詹瑩到哪裡去了，撥打手機也始終提示關機。工作人員去賓館房間敲門，也無人應答。服務台用鑰匙開了門，發現房間裡整整齊齊並無凌亂痕跡，詹瑩的行李也都在房內，但她的人卻不見了。
馮斯有了極度不祥的預感。大會收尾還有很多瑣碎的事務，他做得心不在焉。當所有工作終於忙完，他也總算可以抽出身來，一邊走向車站一邊尋思著該怎麼去找詹瑩的時候，卻忽然被人攔住了：「馮同學，你好。」
抬頭一看，來人有些眼熟，他仔細想了想：「啊，你是警察，我的朋友受刀傷的時候，我們見過。」
「謝謝你還記得我，」這個身著便裝、相貌和善的警察說，「不過名字你可能就忘了。我叫曾煒。」
暑假開始之前，寧章聞曾經在國圖查找資料時遇刺，幸好曾煒當時在場，用警車開道把寧章聞送到了醫院。但此人絕非省油的燈，敏銳地覺察出馮斯的父親馮琦州被害一案絕非尋常，曾和馮斯有一番針尖對麥芒的問答。此後雖然再也沒見過曾煒，但在馮斯心裡，一直警惕著這個看似和善實則精明的刑警。
而現在，曾煒再一次出現在他面前。
夜貓子進宅，無事不來，馮斯在心裡嘀咕著，這位曾警官一出現，就多半意味著壞事臨頭。
「今天您來找我有什麼事嗎？」馮斯問。而曾煒的回答讓他一下子有種五雷轟頂的感覺。
「我們發現了詹瑩教授的屍體。」曾煒說。
詹瑩的屍體是在一種極其怪異的狀態下被發現的。
清晨的時候，市內某家大型商廈的一名清潔工進入了大廈內，開始打掃清潔。當她清掃到位於大廈一層中央的室內蹦極機械時，她忽然發現，在這座十多米高的大型機械的頂端，似乎多了一個什麼東西。
一個有稜有角的立方體，在熹微的晨光下閃爍著一種奇特的光彩。
她站在地面上，瞪大眼睛看了好一會兒，還是不太明白那到底是什麼。於是她順著蹦極機械的樓梯走上了高處，看清楚了這樣東西。
然後她就被嚇得暈了過去。
好在她在暈倒之前總算還來得及發出一聲慘叫，這一聲慘叫吸引來了其他人。他們也都看見了那個不知何時突然出現的物體。
那是一塊冰塊，巨大的冰塊。在這個盛夏末尾的清晨，一塊仍然在冒著白氣的冰塊就這樣躲過了所有人的視線，出現在了蹦極機械的頂端。當然了，光是這塊冰塊，還不至於把人嚇得昏過去，真正令人恐懼的是被凍結在冰塊裡的另外一樣物體。
——人！一個中年女人！冰塊裡凍著一個中年女人！她以站立的姿態被凍結於其中，雙目微閉，臉上的表情恬靜淡泊，彷彿只是在沉睡。
警察很快趕到，動用工具鑿開了冰塊，把女人的軀體解救出來，但她早已經停止呼吸。她的身上並沒有攜帶任何證件，但警察還是很快查明了她的身份。她名叫詹瑩，是一位美籍考古學家，剛剛來到中國一星期，目的是參加一個國際性的考古學學術會議。
詹瑩死了。
雖然之前已經有了預感，但當這個消息真的被證實時，馮斯還是覺得心底猛地一沉，好像胸口被人重重打了一拳一樣。雖然和詹瑩認識只有短短幾天，但這個溫和親切的女人讓他一次次地想起自己的母親。儘管詹瑩也對他有所欺瞞，但他還是覺得，總體上詹瑩是真誠的，至少不會像池蓮那樣賣了你你還幫她數錢。他甚至隱隱想過，如果這才是我的母親，那該有多好。
而這種詭異的死法更是讓馮斯明白過來，不需要有一絲一毫的僥倖心理，這絕對是某一個擁有附腦的家族所為。雖然還不明白詹瑩這一趟回國的目的到底是什麼，但可以肯定的是，自己又捲進去了。
「這才剛剛消停了幾天啊……」馮斯疲憊地敲了敲自己的腦袋，「人生啊。」
「你在說什麼？什麼消停了幾天？」曾煒注意到馮斯的嘴唇蠕動。
「啊，沒什麼沒什麼，」馮斯連連擺手，「詹教授去世了，你為什麼來找我呢？」
「因為有人目擊到，昨晚你曾經和詹教授在一起，」曾煒說，「而且根據這次考古學大會組委會提供的信息，這些日子裡，詹教授和你的關係比較密切。」
「你可以先查清詹教授的具體死亡時間，再調查我的不在場證明。」馮斯說。
「別誤會，我沒有懷疑你是殺害詹教授的疑凶，」曾煒笑得很和善，「當然按照流程我們還是排查了你昨晚的去向……你沒有殺人嫌疑。我只是想要問問，你知不知道昨晚在烤鴨店分手之後，詹教授去了哪裡、見了什麼人。」
「她只告訴我晚上有一個重要的約會，卻並沒有告訴我她想要見誰、見面地點在哪裡。」馮斯回答。
「哦，是嗎？」曾煒這一聲聲調上揚的「哦」充分體現出他的懷疑。馮斯不由得有些火起。從第一次見到曾煒開始，這個警察就讓他感受到某種笑裡藏刀的……膩歪，令他十分不舒服。但他也很清楚，和警察作對是絕對沒有好下場的，尤其是和曾煒這種厲害角色。
「句句屬實，我保證，」馮斯作誠懇狀，「我和詹教授過去壓根兒就不認識，她之所這幾天老是找我幫忙，不過是因為我辦事比較機靈，昨晚也只是出於感謝請我吃頓飯，就這樣。她的其他事情我可是一無所知。曾警官，你可一定得相信我。」
曾煒盯著他看了一會兒，最後伸出手，拍了拍他的肩膀：「我相信你。不過詹教授的死法很奇怪，我們一時半會兒也猜想不到，她是怎麼被凍進冰塊裡、罪犯又是怎麼瞞過保安把那麼大那麼沉重的冰塊弄到高處的，詹教授的筆記本電腦也不見了，那裡面說不定有很多重要資料。所以如果你想起詹教授和你說的某些話裡可能包含著線索，記得聯繫我。」
「一定。」馮斯連連點頭。
「那就這樣吧，回頭再有什麼事我再找你。再見。」
曾煒走進了賓館，大概是還有問題要向主辦方詢問。馮斯站在原地愣了一會兒神，心情仍然由於詹瑩的突然死亡而有些郁燥。他毫不懷疑，詹瑩竟然會被封凍進一塊巨大的冰塊裡，這一定是蠹痕的傑作。既然梁野的蠹痕可以在一定空間內造成火焰般的高溫，那必然也可以存在能製造超低溫的蠹痕。而這個敵人竟然可以大搖大擺地把屍體運入位於鬧市區的大商廈，躲過保安的耳目將其放在那樣高的地方，一方面說明他的能力非凡，另一方面也說明，此人大概是在炫技，詹瑩這種過分誇張的死法和屍體的處理方式，也許就是敵人對他的刻意警告。
他不由得又想起了幾天前和范量宇的對話。在看過那段讓人很不舒服的廢棄醫院裡的視頻錄像後，他追問范量宇：「你所說的隱藏的家族，到底是什麼？為什麼他們會躲藏起來？」
「上次在山村裡，你所遇到的所有人，我、梁野、王璐，以及其他的那些小魚小蝦，都是目前中國境內在明處活動的家族，」范量宇說，「我們相互之間都有一定程度的瞭解，雖然也時常爭鬥，但總體而言，目標還是比較接近的：都以魔王為敵人。只是具體判斷有差別，比如有些家族希望保持魔王沉睡就行了，有些則希望一勞永逸地消滅它。這些人，大致都可以籠統地稱為守衛人。」
「所以你們對我的態度各不相同，」馮斯回憶著，「有人希望利用我找到魔王，這算是比較激進的；有人則寧可我什麼都不知道，讓魔王睡多久算多久——目光短淺……」
「但除此之外，還有一些家族隱藏在暗處，因為他們有著和我們大不相同的追求，」范量宇的語聲中帶著一種不屑，「比如有些家族並不把自己看做人類，而是更情願去做魔僕。」
「這倒不奇怪，」馮斯說，「這樣的人，任何時期任何背景下都存在。」
「還有一些就生猛得多了，」范量宇的話語裡居然隱含一絲佩服的意味，「他們不只不把自己當做凡人，卻也並不甘願做魔王的奴僕。他們想要做的，是殺死魔王取而代之。所以他們，被稱為隱藏在暗處的黑暗家族。我們並不清楚他們確切的實力是怎麼樣的，也不知道他們什麼時候會現身。」
「殺死魔王取而代之？這可真是一幫胸懷大志的人……」馮斯喃喃地說，「不過我倒也有點佩服這樣的狂想。」
范量宇陰陰地一笑：「狂想？或許算得上吧，但絕對不是白日做夢。事實上，在歷史上曾經存在過那麼一群人……」
正說到這裡，他忽然住了口，疤痕遍佈的臉上現出一種奇怪的表情，像是警覺，又像是緊張，或許還有那麼一點點興奮。
「終於出現了啊，他娘的！」他自言自語著。
「你怎麼了？是不是發現了什麼？」馮斯問。
「我得走了，但願還追得上，」范量宇揮揮手，「你好自為之，話我已經帶到，是死是活自己拿捏。」
他一面說著，忽然伸手在馮斯肩頭輕拍了一下。馮斯頓時渾身劇痛如刀割，大叫一聲跪倒在地上。但這痛感只持續了短短的一兩秒鐘，很快又消失了。
「還是那麼廢物，半點長進也沒有，」范量宇搖搖頭，「真讓人頭疼。」
說完，他的身體就像肥皂泡一樣，無聲無息地消失了，留下馮斯跪在地上哭笑不得。
「這他媽是把我當成沙包了啊……」他歎息著。
現在看起來，動手殺害詹瑩的很可能就是范量宇口中的那些隱藏的黑暗家族。但這些人的具體目的是什麼，他還一無所知，這或許需要從詹瑩身上找。
然而詹瑩已死，而她的隨身物品全都被警方拿走了。馮斯縱然膽大包天，也還沒有二到去警察手裡偷東西的地步，更何況按照曾煒的說法，詹瑩的筆記本電腦不見了，多半是被兇手或者兇手的同夥偷走了。這條線索只能暫時中斷了。現在留給他的選擇只有一個：等待。他唯一能確定的是，能讓詹瑩以屈尊參加山寨大會的方式趕來中國的這個秘密，一定是個足夠重大、足夠震駭人心的大秘密。
而對於這個處在漩渦中心的「天選者」而言，大秘密也就意味著大麻煩，可能是要命的大麻煩。
「生活常態，」馮斯對自己擠出一個笑容，「just生活常態。」