「這就是為什麼詹教授專門要求組委會派我去幫她的忙了，」馮斯歎息一聲，「不過她……真是個很不錯的人。我有時候覺得她有點像我媽媽。」
姜米的眼圈微微一紅，嘴唇動了動，但最終還是沒有搭腔，繼續用輕鬆的笑容掩蓋過剛才的那一絲陰影。馮斯接著說：「那麼，日記讀完了，可以告訴我那位美國教授用生命保留下來的資料都是些什麼內容了嗎？」
「我困了，你自己看吧，」姜米把筆記本電腦遞給馮斯，「我全都複製到本地硬盤了。你慢慢看，我睡會兒。明天起來，我還有很多問題要問你。」
她把被子一拉，倒頭就睡，兩分鐘之後，她的鼻息變得緩慢均勻，居然真的睡著了。
「還真是無所顧忌……」馮斯搖搖頭，抱著電腦坐在椅子上，開始翻看姜米複製下來的文檔。相比起詹瑩和姜米，他已經大致瞭解了魔王和人類的戰爭史，也親眼見到過那些擁有附腦的異人們的力量，以及魔僕和妖獸的可怖，可以算是已經進入了這個獨特的世界觀。但令他沒有想到的是，哈德利教授整理出來的資料，卻似乎和這個妖魔的世界沒有太大的關係，好像是在講述另外一個故事。
一個同樣令人難以捉摸的詭異的故事。這個故事，比之詹瑩所經歷過的911，還早了七八年。
霍奇·哈德利教授受邀做訪問學者來到中國後，過得十分快活。癡迷於中國文化的他猶如來到了天堂，連中文都在很短的時間裡說得比較通暢了。他就像民間俗稱的那種「中國通」老頭，對高樓大廈車水馬龍沒有絲毫興趣，一有空就東西南北地滿中國亂跑，流連於城市裡曲裡拐彎的古老巷陌中和鄉村裡泛著肥料味兒的田埂上，搜尋著各種民間奇趣，不亦樂乎。在此過程中，自然會遇到各種把他當成洋傻瓜而試圖兜售假古玩的騙子，但儘管他並不是職業古董商人，考古學家的素養與專業知識勝似古董商，讓他不會被任何人蒙蔽。
就在一年的訪問交流即將期滿的時候，他來到了川東長江邊的一座小城，考察古代巴國文化。某一天，當一個奇怪的青年道士出現在他眼前的時候，他的第一反應就是又遇上了騙子。這個道士長得流里流氣，穿著不太合身的寬大道袍，手上甚至拿著一個90年代初期在大陸價格還十分昂貴的大哥大，一看就像是個典型的打著道士旗號行風水算命之實的江湖騙子。
「您有什麼事嗎？」儘管如此，哈德利說話還是很客氣。
道士輕笑一聲：「教授，聽你的口氣就知道你把我當成了騙子。我也不必解釋什麼，給你一樣東西，你先看一看。如果你覺得有興趣，再打我的電話，這樣公平吧？」
這番說辭倒是與眾不同，哈德利想了想，收下了道士遞給他的東西——一張奇怪的黑白照片。這張照片上所拍攝的，好像是一幕山野間自然閃電的場景，倒也算是不同凡響的瞬間抓拍。照片上的電光如同鋸齒一樣，撕裂了整個天空，氣勢十足，倘若拿到攝影比賽上去，搞不好還能拿到一個大獎。
但是這張照片和考古有什麼關係？哈德利感到有些費解。但一種敏銳的直覺告訴他，這個道士並不像是在開玩笑。於是他還是把照片帶回了所住的招待所。到了夜裡，他把照片放在燈光下，用放大鏡仔細地研究。
這張照片的拍攝地點，是某一處荒山中的坡地，雖然四周的山勢犬牙交錯頗為險峻，但這塊坡地還算相對平坦。但有些奇怪的是，坡地上光禿禿的，竟然沒有長出任何植物，和四周從山體裡伸展出的茂盛的樹木枝葉形成鮮明對比。
「這是想要告訴我……這片坡地有問題？」哈德利自言自語著，重點觀察著坡地上的圖景。突然之間，他的視線被照片上某一處微小的細節吸引了。
那是在那道撕破天際的長長閃電的盡頭，似乎有一些不太協調的東西出現在畫面上。他睜大了眼睛，細細地分辨著，終於看清楚了那到底是什麼。他下意識地站起身來，揉了揉眼睛，重新坐下，又看了一遍。不會有錯的，確實如他所見的那樣。
「這他媽的是怎麼一回事？」哈德利握著放大鏡的手都禁不住顫抖起來。
出現在閃電盡頭的那個東西，是一角屋簷，古代中式建築的屋簷。沒有房屋的其他任何部分，只有這一角屋簷，懸浮在被閃電照亮的夜空中。
哈德利沉思許久，摸出道士遞給他的名片。
第二天上午，哈德利和這個道號廣生子的道士在小城裡的一家茶館重新碰面了。哈德利開門見山：「為什麼在一片空曠之中，會出現一角孤零零的屋簷？這照片是你合成的嗎？」
廣生子輕佻地搖晃著手指：「教授，你如果真的從這張照片裡看出合成的痕跡，你就根本不會打電話約我見面了。」
「的確如此，」哈德利咕噥著，「告訴我，到底是怎麼回事？」
「你知道道教裡所說的『升仙』嗎？」廣生子反問。
「我知道，這是道教所追求的修煉的終極結果——擺脫凡人的肉體，成為長生不死的神仙。在中國古代的典籍裡，記錄過許多高人飛昇的故事。」哈德利說。
「照片上你所看到的這片空地，原本並不是空曠的，」廣生子說，「幾百年前，那裡曾經有過一座龐大的道觀，據鄉老傳言，道觀裡的道士個個精通法術，能騰雲駕霧，懂修仙之術。但這些道士一向自恃身份，從來不和平民往來，沒有人知道道觀裡的具體情況是怎麼樣的，所以在人們心目中充滿了神秘色彩。」
「精通法術……修仙……」哈德利教授陷入了深思。他當然不是那種迷信神仙鬼怪的人，但卻也不會貿然地把不合常理的一切都斥之為荒謬怪談。他雖然並不相信成仙，也不相信道家的外丹內丹修煉能對人體起到作用——除了汞中毒和精神分裂——卻始終認為，某些看似荒誕不經的說法，也許會暗合著某些科學規律。
他開口問道：「那麼後來，那些道士最終成仙沒有呢？」
「誰也不知道他們到底成仙了沒有，」廣生子有些陰森森地笑了笑，「因為那座道觀……後來在一夜之間突然消失了。」
「消失了？」
「是的，大概在十七世紀後半段的時候，在一個電閃雷鳴的夜晚，道觀消失了，整座道觀、和當時留在道觀裡的所有道士，全都消失了，」廣生子的語氣活像是電台的深夜鬼故事節目主持人，「沒有人知道到底發生了些什麼，除了那一夜的雷電之外，附近的鄉民什麼都沒有看到。但是第二天一早，他們發現道觀不見了，就像是一棵大樹被整個連根拔起一樣，道觀裡的所有建築、樹木、雕塑、物品，以及所有的道士，都消失了。唯一剩下的只有地面的大坑。」
「有燒焦的痕跡嗎？」哈德利追問。
「沒有，那時候是清朝初年，還不可能有現代戰爭中的高能燃燒劑或者核武器，何況即便是現代武器也不可能不留下痕跡，」廣生子說，「但是在當時鄉民們發現的現場，什麼多餘的痕跡都沒有。如果要打個比方的話，那裡乾淨得簡直就像一個被洗過的碗。」
「聽起來的確是不同尋常，」哈德利下意識地摸了摸自己花白的鬍鬚，「也就是說，這張照片上能看到的這一角屋簷，就是當年道觀的遺跡？它是怎麼出現的？」
「我不知道啊，但你樂意這麼猜，我也不會去否定。」廣生子狡黠地一笑。
「你和這件事到底有什麼關係？你為什麼會來找我？」哈德利看著他。
「這個麼，告訴你也無妨，」廣生子說，「當年那個道觀雖然消失得很徹底，但卻還有一個觀中的道士出於某些原因沒有在觀裡，所以沒有一起消失。後來他自立門戶，在附近建了一座小道觀，儘管和那座消失的道觀並沒有香火傳承的關係，卻把道觀的秘密寫在日記裡記錄了下來，然後幾百年後，被某一代觀主找到了……」
哈德利手一抖，茶杯裡的水灑了出來：「你就是最新的繼任觀主！」
「沒錯，我就是川東元和觀的現任觀主，我的名片上印著的。」廣生子說。
哈德利仔細打量著眼前這個油頭粉面的青年道士，目光裡有些疑惑：「那你來找我是為了什麼？想讓我幫你調查當年道觀失蹤事件的真相麼？老實說，光從你的描述，我不能得出任何結論，甚至不能確定這件事和考古學有什麼關聯。而且即便要找人研究，找中國本土的專家不是更方便嗎？」
「可是他們沒有錢啊。」廣生子撇撇嘴。
「錢？」哈德利一怔。
「確切地說，他們有錢，但那些錢到不了我的腰包裡。」廣生子做了個數錢的動作。
哈德利想了想，恍然大悟，臉上不加掩飾地露出了厭惡的神色。廣生子毫不在乎，反而笑得很得意。
「原來你根本就對真相不感興趣，找我只是因為我是美國人，手裡有錢，」哈德利說，「其實你就是想開個價把這個秘密賣給我而已。如果把它匯報給政府，那就沒錢拿了。」
「就是這個意思，」廣生子聳聳肩，「我不相信修仙長生，也對那座道觀為什麼消失不感興趣。但我可以把重要的資料賣給對此感興趣的人。」
「你確定我會對此感興趣嗎？」哈德利冷冷地說，「你是不是把考古學家都當成了拿著洛陽鏟四處挖古董的盜墓賊？」
「我希望你是，」廣生子站了起來，並沒有招呼老闆結賬，而是學著香港電影的作派往茶杯下壓了一張百元大鈔，「和我昨天說的話一樣，你有興趣，就打我的電話。沒興趣就算了。」
哈德利目送著廣生子離去。雖然他很討厭這個輕浮而又淺薄市儈的傢伙，但卻也不得不承認——這個混蛋的確有點中國人特有的狡詐。那張照片和廣生子所講的語焉不詳的故事，真的勾起了哈德利的無窮好奇心。一群追求成仙的道士，一夜之間消失無蹤的道觀，幾百年後還會在雷電中隱隱現出輪廓……還能有比這更有吸引力的事件麼？
哈德利終於還是如廣生子所願上了他的鉤。討價還價之後，他以十萬美元的價格買下了廣生子的秘密。這個道士雖然為人很不討喜，但還算信守承諾，把元和觀第一任觀主留下的日誌全部給了他。廣生子說，這些日子是老觀主一直密藏著的，直到道觀翻修才無意中從一處磚縫裡找了出來。
按照日誌所記錄的，那座消失的道觀名叫玄化道院，院內大概有上百名道士。和廣生子所說的一樣，他們幾乎不和外界交流，也從不接收上門試圖入門的弟子，但他們卻會主動去尋找弟子。元和觀觀主俗名陸小石，原籍江西，在自己還是個七歲孩童時，莫名其妙地被上門的玄化道院的道士看中。他自幼家貧，能被帶走當道士，算是給家庭減少了很多負擔，所以父母立即答應了。至於他被看中的原因，道士們始終沒有說，他自己也就始終不知道。
玄化道院等級森嚴，剛剛入院的新人暫不受戒，只能先從雜工做起，而且絕對禁止進入道觀的核心區域。這些雜工也承擔了平日裡的下山採買任務。所以陸小石並不瞭解這座道觀的內部詳情，但他所知道的是，那些道士的確身懷高明道術，比如能驅策風雷水火，比如能指揮一些他從未見過的似乎不屬於人間的異獸。
每隔一段時間，道觀都會迎來一些身份不明的訪客，但他只看見訪客進入道觀，卻從來沒有見到過這些人離開。他只能揣測，他們可能是來尋仇的，卻被道觀裡的高手們全部殺掉，屍骨無存。
此外他還注意到，道觀裡的道士們也經常離開道觀遠行，有時候半年才會回來。還有的時候，同行的幾人回來時會少一兩個人。顯然，雖然他們不搭理附近的居民，卻和一些遠方的人還有著交流，而且可能是很危險的交流。
他還記述了不少這些道士如何展示神奇道術的細節，哈德利覺得那些細節都難以置信，所以暫時略過，直接跳到了關鍵部分。據陸小石講述，玄化道院消失之前的一年左右，道觀一次派出去十多人，算是他所見過的規模最大的一次，半年後，這支隊伍才回來，卻只剩下了兩個人，而且遍體鱗傷狼狽不堪。但他們得到了堪稱盛大的迎接，從道士們難以抑制的興奮神情來看，這兩個人帶回來對他們十分重要的好東西。
這之後的半年裡，道士們更加禁止閒雜人等靠近玄化道院，而陸小石這樣打雜的小廝也受到了更為嚴格的禁令，如果敢進入內院，恐怕會被打斷腿。所以他始終不知道道士們到底在搗鼓些什麼，但從他們混雜著開心、興奮、得意、期待的笑容裡，可以想像他們取得了一些了不起的成就。
然後時間就走到了發生驚變的那一個夜晚。當天下午，陸小石奉命去山下購置一些雜活，但在回山的路途中，馬車壞了，他花費了很長的時間才等到有人經過，借到工具修好了馬車。回到道觀所在的山頭時，天已經黑透了，並且開始電閃雷鳴，不久之後，暴雨傾盆而下。
在雨中的山路上趕馬車是十分危險的，一不小心就有可能因為馬蹄打滑而墜崖，所以儘管已經可以用肉眼看到玄化道院裡的燈火，他還是不敢繼續前進了，只能裹緊了蓑衣，焦躁地等待著。
突然之間，他的耳朵裡聽到了一陣奇怪的響動，那響聲是從道觀那邊傳來的，即便在瓢潑的大雨裡也能聽得很清晰。那是一種類似油鍋沸騰的嗶嗶剝剝的聲響，而且越來越響，漸漸的有若過年時的鞭炮炸鳴。那炸鳴聲甚至蓋過了雷電的轟鳴，顯得聲勢十分駭人。
陸小石無比納悶，遠遠望著道觀。他的眼睛忽然捕捉到了一絲燈火之外的光亮，這光亮來自於道觀的中心。他開始還以為是道觀被雷劈而著火了，但又很快意識到那不是火光。
那是一種類似於電光的光芒，亮度一點點增長上去，卻不像電光那樣轉瞬即逝。陸小石產生了一種奇怪的聯想——那些道士難道是把天上的月亮摘下來放到了道觀裡？他急忙抬頭，殘月依舊掛在天邊。
另一件奇怪的事情是，道觀裡鬧出這麼大的動靜，卻始終沒有任何一個道士或者雜工從裡面走出來。那些人到底怎麼了？
道觀裡的聲響越來越大，震得他耳朵生疼；光亮也越來越強。陸小石不得不轉過頭去，堵住耳朵。這兩個動作做得非常及時，因為他剛剛轉過頭，背後就傳來一聲震耳欲聾的驚天巨響，整個天空被映照得有如白晝，腳下的山巒也開始劇烈震動。這樣的響動，簡直就像是天神的震怒。
陸小石抱著頭趴在地上，很清楚這樣的震動一定會引發泥石流。在這樣的一個雨夜裡，他沒有任何能力在山道上奔逃，只能祈禱老天保佑。
他是幸運的，這一夜裡，山間發生了若干處的泥石流和塌方，他所處的位置卻恰好躲過了，最終安然無恙。然而，當所有的光亮和巨響都消散後，當他終於能支撐著兩條顫抖的腿勉強站起來轉過身時，他發現：玄化道院已經消失了。那一座規模不小的建築物，就像是突然化為飛灰，頃刻間蹤影不見。道觀裡的人也一個都不見了。
陸小石終於忍不住張開嘴，發出了響亮的喊叫。
第二天天亮後，附近的人們也都知道了玄化道院消失的消息。由於這座道觀裡的道士平日裡給人留下的印象就是高入雲天不食人間煙火，所以人們一致猜測，一定是這些道士終於修煉成仙了。所謂「一人得道雞犬升天」，大概是天上的神仙施展絕大神通，把整座道觀一起搬到了仙界。雖然歷史上不斷流傳下來許許多多的成仙故事，但成仙這種事居然能發生在自己身邊，也讓這些鄉民感到與有榮焉，這輩子沒有白活。
但陸小石卻並不那麼想。作為那一夜距離玄化道院最近的人，他從那些異乎尋常的光亮和轟鳴聲中，意識到這似乎並不像是升仙。但由於從來沒有進入過道觀的核心，他也無法給出具體的判斷。他所能做的，就是把整個事件詳細記錄下來，期待日後有人能解開這個謎。
後來陸小石終於成為了道士，在那一帶重新修建了一座道觀，自任觀主，雖然玄化道院的秘密被他隱藏起來，並沒有被一代代地傳給下一任觀主，但他被這個秘密吸引很深，一直想要去追尋玄化道院的消失之謎。後來，他又陸續增添了許多更加匪夷所思的細節。
——玄化道院的消失似乎並不徹底。偶爾的，當遇上雷雨天氣的時候，當地人會在電閃雷鳴中，隱約看到一丁點道院的輪廓，就像是雲中的龍露出一鱗半爪。而且道觀舊址的土質也變得十分奇怪，什麼植物都不長，野獸也不敢接近。
當地人說，那一定是道觀升仙後，土地也沾染了仙氣，所以凡間的植物就無法生長了。