北京城的霧霾一年比一年濃重，尤其是在冬季供暖期間。姜米和馮斯驅車進入華北平原之後，眼裡所見的天空彷彿被一個工藝低劣的灰色玻璃罩子罩住了一樣，吸進鼻腔的空氣都帶著奇怪的焦糊味兒。
「就這殺人不見血的空氣質量，還有那麼多人拚命想留在北京？」姜米表示難以理解。
「對於這些人來說，在大城市打拼可能是唯一的打破階級壁壘的機會了。」馮斯回答，「在老家一輩子受窮還是想辦法在北京拼出一套帶空氣淨化器的住房，我想大多數人都會選擇後者。您老那是飽漢子不知餓漢子饑。」
「你又來了，老是找機會教育我……」姜米哼了一聲，「當然你說的也對。如果換了是我的話，如果要我一輩子呆在霧蟒山水電站那樣的地方，我就算是豁出命也要到大城市去拼一把。不過……不過……」
「你怎麼了？欲言又止的，這可不是你的作風。」馮斯說。
「我就是突然一下子聯想到你身上了。」姜米說，「如果這一次我們都交代在魔王手裡，那就什麼都不用提了。但是如果，如果我們真的踩中狗屎打敗了魔王，而地球也沒有被毀滅成末日廢土，你會有什麼樣的打算呢？」
馮斯吭嗤了半天，有些無奈地搔搔頭皮：「別說，我還真被你問住了。之前吧，我一直希望把腦袋埋在沙子裡裝鴕鳥，老是想著當一個平平凡凡的大學生，讀書、逃課、泡妞、混到畢業找個工作；等到真正下定決心做一個他奶奶的天選者之後，我反而很少去想將來的事情了。或者說，我壓根兒就沒有去想過。」
「那就現在想。」姜米說。
「現在想……那就現在想吧。」馮斯坐在副駕駛位上搔著頭皮，「如果真的把魔王幹掉了，然後世界還能像過去那樣規律地運轉，每個人都能過自由自在的生活，我想……我想……」
他重複了好幾遍「我想」，卻最終什麼都沒說出來，眼神顯得頗為迷茫。姜米偏頭瞄了他一眼：「兄弟，霧霾不是從肺進去的麼？我怎麼看著你像是腦袋裡也進霧霾了呢？」
「不是，我是真的沒想太通透。」馮斯往座椅上一靠，「我倒是真希望能過朝九晚五的平靜生活，可是轉過來一想：這可能嗎？我已經不再是那個我所希望的普通人了，拿著一個月幾千萬把塊錢工資的時候，我腦子裡想的可能是我能隨手變出人民幣，變出美鈔，變出黃金——我憑什麼還要上班受老闆的鳥氣？當有人想要揍我的時候，我也不可能再像過去那樣揮起拳頭和他硬幹了。我可以讓時間停止然後慢慢炮製他，我可以用蠹痕變出一百種道具來收拾他……你明白我的意思嗎？」
「我明白。」姜米歎了一口氣，「你終究不再是凡人，你的能力束縛了你的思維和行為，你已經不可能真正回到過去的日子了。可憐的孩子。」
「當然，我也可以選擇紙醉金迷，畢竟我的蠹痕就是一個聚寶盆，但是，那樣得來的財富會讓我感覺很不踏實，甚至於有負罪感。」馮斯說，「那就是一種兩難境地，一邊是不甘心，一邊是不舒心。」
「活脫脫就是守衛人的尷尬。」姜米說。
「是啊，如果真有你說的那一天，不知道自己該何去何從的絕不止我一個。那麼多的家族，那麼多各式各樣的怪物，那麼龐大的勢力和財富……失去了魔王這個共同的敵人，搞不好會是一場新的災難。算了，不說這些破事兒了，前面有個休息站，咱們停下來吃點東西去。」
然而，這頓飯看來是吃不上了，兩人就連把車開進休息站的停車區域都做不到。前方無數的車輛把高速公路堵得嚴嚴實實，有如一條長龍向前無限延伸，龍頭消失在濃重的霧霾裡。
姜米無奈地熄火。馮斯下車打聽了一圈，滿臉沮喪地回來了。
「因為霧霾能見度差，前面發生了連環車禍，聽說至少死了四個人。」馮斯說，「高速已經封路了。看上去一時半會兒走不了了，不過，我們也不缺吃的。」
他鬼鬼祟祟地向四周張望了一下，確定沒人注意到他們，悄悄用蠹痕變出了兩個一次性飯盒。姜米打開飯盒，看見裡面是一份有葷有素的蓋飯，米飯顆粒飽滿，蔬菜色澤光鮮，還有一個碩大的鹵雞腿。
「看來你以後要是真覺得直接變錢太內疚的話，沿著高速賣盒飯也挺不錯的麼。」姜米咬了一口雞腿，「至少你付出了勞動，這雞腿也比那些方便面好吃多了。」
姜米伸手指向公路兩旁。已經不少附近的農民聞風而來，兜售高價開水和高價方便面——畢竟這一堵指不定得到什麼時候了。
「你就不能稍微有追求一點兒嗎？」馮斯一瞪眼，「要賣盒飯我也得回學校去賣，就算老子做不成大學生，也要吸點兒大學的仙氣……咦？怎麼是他？」
「怎麼了？」姜米順著馮斯的目光看過去，看到了一個膚色黝黑、身材瘦削的中年農民，有一張粗魯醜陋的面容。他正站在一輛貨運大卡車旁邊，焦躁地看著遠方，嘴裡罵罵咧咧。
「那是誰？」姜米問，「又是個什麼守衛人嗎？」
「不是。」馮斯的眼神顯得很是奇異，「那是小櫻的養父，名字叫關鎖。」
「就是你說的那個對小櫻又打又罵的人渣？」
「對，就是他。不過他原來是個胖子，沒想到一兩年不見瘦成了這樣。」
馮斯沒有看錯。那個人就是關鎖。兩年前在關雪櫻的家鄉，他和這個人打過照面。此人粗魯暴躁，對關雪櫻動輒打罵，給馮斯留下的印象十分惡劣。事實上，當初關雪櫻求他把她帶出山村的時候，馮斯也曾猶豫過，畢竟他自己都只是個朝不保夕的大學生，要照顧關雪櫻恐怕也會很頭疼。然而，正是因為不忍心看著關雪櫻留在那裡被關鎖虐待，他最終還是咬著牙答應了。倘若不是把關雪櫻帶到了北京，後來的很多事情也許都不會發生。此時此刻，居然又看到了無意間促成關雪櫻出走的關鎖，馮斯一時間不覺有些感慨。
「怎麼了？想去和他說說話麼？」姜米拍拍馮斯的肩膀。
「沒必要，我和他能有什麼話好說？」馮斯搖了搖頭，「小櫻的生活已經與他無關了。隨他去吧。」
但這句話似乎說得早了點。沒過多一會兒，百無聊賴等待著前方通路的關鎖四處溜躂著，走近了兩人的車。他一眼就發現了馮斯，先是愣了愣，繼而臉上露出驚喜之色，甩開步子跑了過來。
「他不會是想找你打架吧？」姜米說，「當然以你現在的水平閉著眼睛也能收拾他了。」
「不像是要打架的樣子。」馮斯說，「你看他的表情，倒像是挺高興的。說不定是為了我帶走小櫻的事兒想要訛點錢。如果他想要錢，就給他吧，畢竟小櫻還是他賺錢養大的。」
「你現在心腸越來越好了，簡直有一圈聖母光輝罩著。」姜米吃吃而笑。
說話間，關鎖已經來到車旁。馮斯下了車，雖然感覺關鎖並不帶敵意，還是隨時做好用蠹痕防身的準備。但關鎖來到離他身前幾步的地方就停了下來，然後雙膝彎曲，撲通一聲跪在了地上。
這可讓馮斯有些沒想到，他愣了一愣才想到，大概這是關鎖要錢之前的討好舉動，心裡對此人更加厭惡。他冷冷地看著關鎖：「關大叔，上次見面的時候你還想要揍我，現在突然行這種大禮，我有點承受不起啊。」
他嘴上說著「承受不起」，卻並沒有閃開，像是坦然接受了關鎖的跪拜。關鎖臉上顯得有些尷尬，吭哧了一陣子，最後還是顳颥著開了口。
「求求你，救救我們全村的人！」關鎖咬著牙說。
「你說什麼？」馮斯以為自己聽錯了。
「求求你救救我們！」關鎖提高了聲音，「救救我們全村人的命！」
大概是因為當年對馮斯太過粗野、甚至想要害他性命的緣故，關鎖在馮斯面前仍然顯得訕訕的。反倒是馮斯經歷得多了，對當初的事也並不太放在心上。
「喝水吧，看樣子你也渴壞了。」馮斯拿出一瓶礦泉水遞給關鎖。
關鎖猶豫了一下，還是接過水瓶咕嘟咕嘟喝起來，看上去的確是渴壞了。一口氣喝了半瓶水之後，他擦了擦嘴，斟酌了好半天詞句，這才開口說：「馮、馮大爺……」
「別別別，這麼喊是要我折壽呢！」馮斯擺擺手，「我這輩子也沒被人這麼叫過。關大叔，過去的事情都別提了，現在也沒工夫去計較那些，起碼小櫻活的很好，我也沒被你弄死，就行了。趕緊說說救救你們全村人是怎麼回事吧。」
「我們村要完球了！」一說起四合村，關鎖不由得又激動起來，「一個個的人都球發瘋了，還有些人莫名其妙地死得很慘。老祖宗死了，那個一直控制著我們村的怪人也早就走了，我只能想到來找你求救。不然的話，全村的人……最後都要死光啦！」
馮斯怔住了，立刻想起先前邵澄向他描述過的世界各地的亂象。然而那些事件的發生相對還不算太密集，但聽關鎖的說法，四合村的狀況似乎要嚴重許多，出現了大面積的精神失常和離奇死亡。這可有些不尋常。
「奇怪了，按理說老祖宗已經死了啊，為什麼你們受到的影響會那麼嚴重？」馮斯說，「沒有親眼見到，我也猜不到究竟會是什麼原因，不過，要想活命，你們最好是搬離那座村子。」
「能跑的人都跑啦。」關鎖說，「可是村裡還有不少老人，哪兒也去不了；還有那些發了瘋的人，總得有人照管啊。所以村子裡還剩了好幾十口呢。」
「沒想到你……倒還挺講情分的。」馮斯對關鎖的惡感稍微減少了那麼一丁點。畢竟關鎖是一個壯年人，自己逃離原本不是難事，但他卻還是專程跑到北京來求救，倒也算是有情有義。
「但是你怎麼會想到找他的？」姜米插口問。
「那是我……死了的媳婦兒死前曾經跟我說過的。」關鎖低聲說，「她有一次跟我說，這個村子遲早要出事，糟糕的話說不定全村人得死絕。如果那時候想要救村裡人的性命，就去找……找你們這群人幫忙。上一次你們在四合村弄死了老祖宗之後，我看著那些人都特別看重你，再說了別人我也不認識，就只好來北京找你了。」
原來上杉雪子生前就已經預料到了這些怪事的發生，馮斯想。她所知道的，果然比其他人要多一些，可惜死得太早了。
「很抱歉，我的確很想幫你，但我自己也不懂到底發生了什麼，甚至於『那群人』自己也正在為了類似的事情頭疼呢。」馮斯說，「但你們村子的狀況比其他地方的更重，我猜想其中一定有不一般的情況，所以我會馬上把這件事通知他們，他們絕對會派人去探查的。但我真的不能保證他們可以幫到你們——老實說，我們這群人，自身都難保呢。」
「你能幫我傳話，我已經千恩萬謝了。」關鎖說，「我們村裡的人，其實都是渾球啊，為了老祖宗，這麼多年來，做的錯事也有很多。如果真的救不過來，就算是……天意了吧。」
他跪下來，向馮斯磕了個頭，轉身走開。但走出幾步之後，又停了下來，重新扭過頭來，臉上重新浮現出先前那種尷尬的模樣，像是想說話又不好意思開口。
馮斯明白他想要問什麼，剛剛壓下去的厭惡又升起來了，口吻也變得冷淡：「你是想問小櫻是吧？放心，她現在很好，吃得飽穿得暖住得舒服，自個兒還在唸書。」
「那就好那就好……」關鎖訕笑著連連點頭。過了幾秒種，他像是終於憋不住了，眼圈忽然間紅了：「馮大爺，我知道你恨我以前那麼打櫻妹，可是，我也是沒辦法啊，不是我想打她的。是她……是她媽媽讓我那麼做的。」
馮斯大吃一驚：「你說什麼？是上杉雪子……是她媽媽讓你那麼對待她的，為什麼？」
「她說，櫻妹生下來就活在危險裡，很多人都在找她們倆。她也許命不長久了，但想讓櫻妹能夠安穩地活下去。她說，她來到四合村之前，是個很有身份的人，旁人絕對想不到一個成天挨打的小丫頭會是她的女兒。」
馮斯不知道該說什麼。他當然能明白上杉雪子的用意，但是，假如關雪櫻一直沒有被外人注意到，一直沒有遇到馮斯這樣的人把她帶走，難道那樣在大山裡過一輩子，就一定比死去更幸福嗎？
「這個世界，活下去真難啊。」姜米歎了口氣。