飛機降落之前遇上了亂流，機身顛簸了足足有二十分鐘，搞得機艙裡不斷傳出女人的驚叫聲，男士們固然強作鎮定，那一張張臉簡直比新割下來的韭菜還綠。
馮斯心裡也有點慌，琢磨了好久萬一飛機真栽下去的話，自己應該怎樣先停止時間、然後創造出銳器切割開機艙、然後創造出一個降落傘……好在這只是空想而已。最後飛機還是有驚無險地平安落地。
走出國內到達通道，早有何一帆安排好的家族成員來接機。這是一個有些內向拘束的年輕女孩，似乎在大名鼎鼎的天選者面前更加顯得緊張，從接機到上車，幾乎一句話都不敢說，只是拚命地扶著眼鏡。
「你別那麼緊張，眼鏡腿兒都要掰斷了。天選者也就是肩膀上頂個腦袋，兩條胳膊兩條腿，還成天挨打，不比城管強到哪兒去。」馮斯對正在發動汽車的女孩說，「所以，至少告訴我一下你的芳名嘛。」
女孩的臉一下子紅了，手裡的鑰匙都掉到了地上。她趕忙重新撿起鑰匙，發動了汽車之後，才用蚊子一樣的聲音回答：「徐……徐蕙子。」
「你不姓何嗎？」馮斯問。
「何家是個小家族，其實……也算是東拼西湊起來的，什麼姓都有。」女孩回答著，說話漸漸順暢起來。兩人拉扯了一陣子閒話之後，徐蕙子終於忍不住問：「你真的打算去四合村嗎？現在那裡很危險，守衛人們都不敢靠近。」
「沒事兒，我命大。」馮斯笑了笑，「有些地方，還是非去不可的。」
「一定要今天去嗎？」徐蕙子又問，「今天是年三十啊。」
「一分鐘也不能耽擱。」馮斯說，「所以，先給你拜年了。」
幾天前。
在姜米落入魔王之手後，馮斯打電話約來了何一帆。何一帆也不廢話，一見面就開門見山：「還記得之前的精神失常爆發事件嗎？」
馮斯點點頭：「記得，守衛人世界普遍認為是魔王之力溢出的結果。」
何一帆按兩人碰頭的慣例把手裡的冰淇淋盒子往馮斯手裡一塞：「來，你喜歡的巧克力冰淇淋。」
馮斯低頭一看：「這不是一半巧克力一半香芋的混合味兒嘛。巧克力挺好的，是我喜歡的口味，香芋就恕我接受無能了。」
「所以，我剛才跟你說這是巧克力味兒的冰淇淋，是不正確的，對吧？」
「當然不正確了，這有什麼好問的……等等！你這是在跟我打機鋒呢。你是不是想跟我說，那個魔王之力的說法有問題？」
「沒錯，一點就透。」何一帆說，「就是這個意思。之前發生的那些事情，的確大部分都是由魔王世界的力量引發的，儘管到底是屬於被動的『溢出』還是魔王的主動釋放還無法確定。」
「你說『大部分』，意思就是說，還有小部分並不是？」
「沒錯，日本組織在裡面渾水摸魚。」何一帆說，「普通人變瘋的那些病例倒的確是魔王之力的影響，但守衛人所發生的那些突變，是日本組織釋放的病毒。」
「病毒？你們找到了致病的原因？」馮斯一驚。
「那是路氏家族找到的。」何一帆說，「就在前些天，他們家族遭遇了一場莫名其妙的事變，在北京市區內的某一個據點裡，凡是有附腦的族員全部遇害，而且死狀都很慘，都是被自身的蠹痕所反噬。」
「那不是和路鍾暘的殺人方法一樣嗎？」馮斯敏銳地注意到這一點。
「不錯，路晗衣就是在這一點上起了疑心，知道事關重大，一面請了其他幾個醫學過硬的大家族派出專家幫忙，一面還綁架了幾位世界知名的傳染病學專家，最後終於在死者的腦部找到了一種全新的病毒。但這種病毒對普通人類不具備任何傳染性，只能先感染附腦，然後再通過附腦把病毒傳播到全身，並導致蠹痕失控。沒有附腦就不會有事。」
馮斯思索了一會兒：「所以說，這種病毒其實是日本組織研究出來的？他們試圖趁著魔王之力作怪的時候悄悄散佈這種病毒，以便讓守衛人把賬算到魔王頭上去——倒是挺奸猾。」
「於是幾大家族趕緊聯繫世界各國，發現路家並不是唯一遭襲的。全球加在一起，一共有七個家族遇襲，每一個家族都被挑選了至少十人左右的小群落，看上去像是在做實驗。但這樣的實驗結果到底是不是符合日本組織的預期，我們也不得而知。唯一能確定的是，不能再拖下去了。」何一帆說。
「那他們是怎麼找到日本組織的蹤跡的呢？」馮斯問，「那幫孫子鑽地洞的本事可是一流，你們找了那麼多年不也從來連根毛都沒找到過麼？」
何一帆猶豫了一下，看了馮斯一眼，最後還是開口說：「守衛人找到了……你哥哥。」
「你是說池慧？」馮斯忙問，「他怎麼樣了？」
何一帆欲言又止，馮斯明白了：「他……他死了是麼？」
何一帆輕輕點了點頭：「嗯。那一次和你分手之後，他還是被日本組織抓獲了。不過，他最終還是想辦法聯繫到了一直在背後和他有關聯的王璐。王璐他們和日本組織幹了一架，但你哥哥已經提前被他們注射了藥物，最後沒能救回來。」
馮斯輕歎一聲，心裡一陣說不出來的滋味。池慧是直接設置陰謀把他帶入到魔王世界的人，也一直因為沒能成為天選者而嫉恨著馮斯，多次和他為難。馮斯倒並不是那種執迷於血緣關係想不開的人，但他也確實打心底覺得池慧很可憐，明明是一母同胞的孿生兄弟，自己得到了天選者的血脈，池慧卻只能做個普通人，移植附腦更是害得這個小道士在二十年的時間裡發育畸形。
總還是覺得虧欠了他，馮斯想，但那並不是出自我的本意。他定了定神，繼續問：「那他死了之後，王璐他們找到了什麼嗎？」
「並沒能直接從池慧身上找到任何可以直接提供線索的東西，但是你還記得路鍾暘當初在日本是怎麼找到上杉雪子的嗎？」
馮斯一拍腦袋：「對了！可以從其他的蛛絲馬跡來間接尋找，路鍾暘當時不就是通過一個打火機還是什麼的找到了上杉雪子的線索麼。」
「沒錯，王家當時已經得到了路家的通知，知道關係重大，這一次並沒有藏私，聯繫了其他家族一同尋找，從池慧入境後的各種細微細節找起，終於發現了一件事：那些日本組織一路追到中國境內後，曾經在追蹤途中遇到了一點意外，在西北某段相對偏僻的公路上爆胎了。那一天很湊巧，附近能聯繫到的公路急救公司的員工因為被欠薪而罷工了，無法出車。他們急著追趕池慧，不得已聯繫了中國境內的自己人。」
「我明白了，就是這一次聯繫，讓他們暴露了目標。」馮斯說。
「沒錯，他們原本是非常謹慎的，不管在哪裡活動，都盡量做到獨立，不和當地的同伴發生聯繫以免被順籐摸瓜。但那一次事態緊急，他們冒險進行了聯絡，結果就被我們抓到了。」何一帆說，「他們所聯繫的，是西北那邊一家日資背景的農業技術公司。」
「日資，農業技術公司，聽起來的確很可疑。」馮斯說。
「這是這麼多年來，我們第二次確定地找到某一家公司和那些日本人有關，所以路顏親自主持，利用她獨特的能力分析檢索所有的相關信息。」何一帆說，「那家公司本身也隱藏得很好，背後只是一家中等規模的日本公司，甚至比當年路鍾暘順著上杉雪子那條線找到的生物製藥公司還不起眼。」
「我記得路晗衣跟我說過，他們細細查過那家生物製藥公司，卻找不到任何破綻。」馮斯說。
「沒錯，但事後想想，也許那家公司本來就是日本人用來故佈疑陣的幌子，但這一次卻不大像。」何一帆說，「所以這回路顏仍然是全力運作，連續工作了四十多個小時，配合著各大家族的龐大信息網絡，終於有了決定性的突破。」
「什麼突破？」
「日本組織的名下，其實根本就沒有任何正經的和魔王世界相關的公司，雖然有一些和生物有關的產業，卻根本不涉及魔王的秘密。難怪我們那麼多年都找不到，根本就是方向錯了。」何一帆說，「他們的產業遠比我們想像的要龐大，幾乎涉足了各種各樣能夠賺錢的行業，包括過去的各種製造業，二戰後隨著日本的重新崛起又不斷轉向金融和投資，好像還曾經從房地產泡沫中撈到了不少實惠。」
馮斯先是一愣，繼而明白過來，「對啊，他們最需要的其實是錢。要做和魔王相關的研究，只要有足夠的金錢支持，完全可以地下研究秘密進行，何必在臉上貼生化的標籤呢？你們一直揪著和生物技術有關的明面上的公司去查，確實是跑偏了。」
「而且，金錢不過是基礎。」何一帆說，「有了金錢作為武器，他們就可以把力量滲透到政界，借助政治的力量，就可以做到更多的事情，甚至可以借助軍方的便利。根據路顏的猜測，甚至於當年臭名昭著的731部隊中，都有這個組織的人在起到關鍵的作用。」
「王八蛋！」馮斯揮了揮拳頭，「那即便是以守衛人的力量，想要一傢伙拔除他們也不容易吧？」
「當然不容易，而且更加困難的一點在於，我們有比拔除他們更要緊的事情要做，那就是趕緊解決病毒的威脅。路顏已經綜合各方面情報作出了判斷，日本組織想要藉著這一次的機會，全球散佈這種病毒。」
馮斯大為震駭：「全球散佈？那要是真的讓他們搞成了的話，豈不是……豈不是……」
「是的，到了那個時候，就是天底下所有的守衛人和黑暗家族被他們一鍋端的時候。」何一帆說，「然而，他們能對付守衛人，卻肯定沒有辦法對付魔王。也就是說，到了那個時候，不只是你我這樣長著附腦的人完蛋，當地球上再也沒有能對抗魔王的力量的時候，大家都會一起玩完啦。」
馮斯長出了一口氣：「怪不得幾大家族傾巢出動，連我都顧不得上管了。那現在他們找到了嗎？」
「現在就是處於和敵人搶時間的階段。」何一帆說，「前幾次的襲擊，對方應該只是處於試驗階段，真正大規模地襲擊需要時間進行布控，但我們並不知道已經進展到哪一步了。如果現在病毒還集中在某一個地方，那應付起來會方便很多；萬一已經運送到全球各地，那搞不好就……沒有辦法了。所以，當前最可行的辦法，是找到日本人手裡已有的病毒結構和合成機制的資料，反向研製出疫苗。」
「他們不是有病毒樣本了嗎？」馮斯說。
「光有樣本是沒用的，反向分析出病毒結構是一件很複雜的事情，更別提他們的科技水平本來就比我們高。必須直接搞到研究資料。」
「沒錯，這才是最好的辦法。」馮斯說著，眼前一亮，「哎，要不要我用蠹痕試試？」
何一帆搖搖頭：「這個辦法我們老早就想到了，但你說過的，你的蠹痕只能直接製造出成品物質，不能提供公式、化學結構之類的東西。」
「是啊，可是，我不必須需要瞭解化學結構啊，直接變出成品不就行了嗎？」
何一帆敲了敲馮斯的腦袋：「笨蛋！你忘了你的大招又費藍CD又長嗎？就算把你累死，你能弄出幾支疫苗來？杯水車薪啊。」
馮斯很是洩氣：「說得也是，說到底還是我不夠好，只能零售不能批發……」
「行啦，別在那兒自憐自傷啦。」何一帆拍拍馮斯的肩膀，「現在該知道的你都知道了，我也得繼續去忙活了。如今全體守衛人終於真正成了一條線上的螞蚱，為了活命而被迫團結一心，說真的還挺帶感的。」
「也挺諷刺的，你們一輩子為了對抗魔王而戰，這次的對手偏偏也是魔王的對頭，真是混亂的敵我關係。」馮斯笑了笑，「對了，能不能你們查到的日本組織的信息也發給我一份，我也看看，也許能幫上忙呢。」
「你不是急著找姜米麼？」何一帆問。
「沒有守衛人力量的幫助，我現在並沒有頭緒，做出假裝找她的姿態是沒有用的。」馮斯說，「與其自我感動地做表演，不如爭取做點實事。至少魔王抓走姜米是對我有企圖，還不至於殺了她。」
「你長大了。像一個真正的天選者了。」比馮斯足足矮兩個頭的何一帆嚴肅地說。
馮斯氣得笑了起來，狠狠胡嚕了一下何一帆的頭頂。
當天夜裡，何一帆果然把相關資料發了過來。馮斯在電腦上讀了一陣子，發現和日本組織相關或者疑似相關的公司果然數量龐大，而且不僅僅局限於日本本土，在亞洲其他國家和歐美均有分佈，看來確實是從明代開始開枝散葉一直苦心經營到現在。
「這份毅力和執行力，比起守衛人也不差啊。」馮斯自言自語著，「要不是有守衛人制衡著，這幫大爺能反天了。」
他翻了一會兒，確認自己其實也沒什麼能幫上忙的，於是移動鼠標關閉了文檔，打算去休息一會兒。但就在關閉文檔的一剎那，一個名字閃過眼前，馮斯猛地一下子又抓緊了鼠標。他連忙重新打開文檔，細細地找到了剛才所看到的那個名字。
五十嵐賢一。
這是一個普通的日本人的名字，在文檔裡出現的位置是跟在一家日資教育集團的背後，他是這家公司的董事長。根據資料上的說明，該集團在中國和不少私立學校有合作，開辦雙語教學並且幫助學生高中畢業後赴日本深造，業務開展很不錯，專業收割有錢的家長。
為什麼我會覺得這個日本人的名字和這家集團的名字有點兒耳熟？馮斯困惑地想著。他可以確定，作為一個女朋友都不算完全搞定了的年輕屌絲，他這輩子都還沒有想過未來子女教育這種遙不可及的事情，更加不會對這種專為有錢人準備的精英教育感興趣。
但我肯定是在什麼地方聽到過這兩個名字的，而且還留下了比較深刻的印象，肯定。
馮斯苦惱地思索著，卻始終想不起來。最後他困極了，趴在電腦桌上睡著了。
夢裡先是夢見了魔王和姜米。他用蠹痕變出了一個巨大的機甲戰士，自己操縱著機甲戰士向魔王發起進攻；魔王身軀龐大，卻始終隱藏在一團氤氳的雲氣之中，看起來有點兒像哥斯拉。而姜米像童話故事裡被魔王綁架的公主一樣，躲在一個城堡裡，從窗口不斷給他加油鼓勁。
但這個夢並不是童話，魔王不按常理出牌，一頓組合拳揍得馮斯的機甲戰士趴在地上動彈不得，任美麗的姜米公主在城堡裡哭成淚人也不管用。
「你就乖乖從了老衲吧！」魔王獰笑著，一腳踩碎了馮斯的機甲。馮斯眼前一黑，從噩夢裡醒了過來，忽然間明白過來那兩個名字的來歷。
是的，那兩個名字果然是和魔王有關。就在馮斯去往四合村尋找祖父的行蹤的那一次，他借宿在村長家，百無聊賴之際聽著村民們一邊看電視新聞一邊聊閒天。五十嵐賢一的名字，以及那家教育集團的名字，就是在那時候從新聞裡蹦出來的。播音員用圓潤的女聲念著新聞稿，向電視機前的觀眾播報說，日本著名企業家五十嵐賢一來省內考察投資環境。
那時候村民們嘖嘖感歎，都說幾輩子才能賺到人家那麼多錢啊。馮斯也不以為意，但此刻回想起來，假如這位五十嵐先生真的是日本家族的人，他為什麼會剛剛好選在自己去貴州的時候也一同前去？
恐怕不會是巧合。
而另一方面，他也不會忘記那個一直懸在心裡的謎團：火車上第一次見到的涿鹿之戰的幻境，到底是誰製造的？會和這個五十嵐賢一有關嗎？可是日本組織裡不全都是普通人嗎？
一想到四合村，有一個最近這段時間沒顧得上去想的情況又浮上心頭，那就是村子裡瘋病爆發的狀況。按照上次在路上遇到的關鎖的說法，四合村的狀況遠比其他任何地方都嚴重，這似乎說明，在老祖宗被徹底剷除之後，村子裡卻依然存在著異狀。
一種奇特的直覺湧上心頭：四合村裡一定還藏著什麼不為人知的秘密。伴隨著這種直覺，還有更加強烈的不安。他始終隱隱約約地覺得，日本組織的背後似乎還藏著些什麼東西，這一次守衛人世界傾巢而出去對付日本人，也有那麼一點點的不大妥當。但具體不妥當在哪裡，他也說不出來。
「看來我得到四合村去看一看。」馮斯歎了口氣，「繞了一圈，又回到了原點。」
他火速訂了機票，動身飛往貴陽。接機的徐蕙子開車把他送到了通往四合村的最後一段公路。
「我不敢再靠近了。」徐蕙子抱歉地說，「現在全體守衛人都被警告，不能接近這一類的地方，以防感染病毒。對不起了。」
馮斯連忙擺手：「千萬別那麼說，送我到這兒我已經很感謝了，反正我也有駕照。」
徐蕙子下了車，把駕駛位讓出來，馮斯挪了上去，關上門，把頭探出車窗：「你怎麼回去啊？我剛剛注意到你一路把我送得那麼深。」
「半小時後有一趟長途車出山。」徐蕙子說，「別擔心我，我好歹也是守衛人。四合村裡現在好像很亂，你多保重。」
馮斯揮了揮手，繼續駕車前行。在顛簸的公路上跑了四十來分鐘之後，四合村已經出現在眼前。
這時候已經是黃昏時分，恰好也是馮斯第一次來時的時間。儘管今天是除夕，整座村子卻籠罩在淒涼清冷的氛圍裡，聽不到鞭炮聲，聽不到孩童的嬉鬧聲，聞不到空氣裡的酒香菜香，甚至於村裡都看不到多少燈火，彷彿大山投射下來的陰影把一切的美好都隔絕了。而馮斯還能夠清晰地察覺到，這附近有蠹痕的力量在流動，但他無法判斷具體方位。
到了這個時候，他才忽然明瞭了，為什麼那麼多恐怖電影都喜歡把故事背景放在荒村。天地之間空寂而荒涼，山風蕭瑟如刀，那些半明半暗的破舊房屋蟄伏在黑暗中有若一座座墳包，山間不時傳來詭異的聲響，的確能讓人只是站在這裡就頭皮發麻。
好在馮斯這兩年見識的東西足夠多了，還有經受瘋人院幻覺的洗禮，這樣的場景對他而言已經不算什麼。他把車隨手停在路邊，走進了村子。
四合村還是和兩年前那樣，房屋歪歪扭扭破敗不堪，透出讓人喘不過氣來的貧困。然而，上一次來的時候，馮斯好歹還能在村長萬東峰家裡借宿，如今萬東峰已經死了，他連該住在哪兒都無法確定了——畢竟老祖宗是被他幹掉的，估摸著村民們應該對他仇恨頗深。
「可別一覺醒來腦袋搬家了……」馮斯嘟噥著，打定主意還是一會兒自己用蠹痕創造一個帳篷。但在村裡走了幾步之後，他又發現，應該是用不著帳篷了，因為有不少的房屋都空了，完全可以鳩佔鵲巢。
那些原來的屋主，都已經發瘋致死了嗎？馮斯心裡一顫。
他在村子裡逛了一圈，愈發感覺整個四合村已經變得死氣沉沉。儘管是除夕之夜，有一小半房屋都空著，黑漆漆的沒有半點燈火，也沒有什麼人走在路上、相互串門拜年什麼的。即便是那些亮著燈的人家，也都門窗緊閉，不知道是不是怕「瘋病」傳染。
最後他路過了村長萬東峰的家。這裡曾經是全村最熱鬧的所在，因為村民們每天晚上都會聚集到村長家，享受他們唯一能享受到的娛樂：看電視。馮斯還記得那一天晚上村民們圍著影碟機觀看了施瓦辛格的經典動作片《真實的謊言》，然後又邊看新聞邊嘰嘰喳喳，讓他意外獲知了五十嵐賢一的名字。
然而現在，村長死了，村長的家人不知道是死了還是離開了，房屋已空。馮斯甚至都不必用蠹痕來創造鑰匙，就直接推開門走了進去。借助著照明燈，他可以看到房間裡一片狼藉，堆積著厚厚的塵土，甚至已經結成了不少蛛網。地上散落著一些動物的骨骼，看樣子像是一隻貓。
「真有點兒鬼屋的氛圍了。」馮斯笑了笑，隨手變出幾樣掃帚抹布之類的工具，粗粗地把堂屋裡的沙發及四周清掃乾淨，打算就在這裡過夜。他注意到，村長家的電視機和影碟機仍然放在原地，沒有被人搬走，看來村民們是有意識地維護了這座房屋的完整性。
這些愚昧的村民，馮斯想，他們對老祖宗的信仰和畏懼深入骨髓，以至於連村長的這麼一丁點權威都變得那麼高高在上不容侵犯。但轉過頭一想，這又何嘗能怪罪在村民們身上。當千百年的傳統都沒有絲毫動搖地被堅決執行時，每一個出生在這個村子裡的人，都很難有機會擁有真正的自由意志，像關雪櫻這樣的異類實在是可遇不可求。
就像守衛人別無選擇，黑暗家族別無選擇，天選者別無選擇一樣。
我好像慢慢變成了一個寬容的人，馮斯自嘲地想，被無情的世道逼出來的寬容。
他用蠹痕創造出了一碗米飯，一份香噴噴的烤雞和一盆魚頭豆腐湯，在黑暗裡填飽了肚子。
「新年快樂。」馮斯對自己說，然後往沙發上一蜷，打算睡覺。正在迷迷糊糊的時候，耳畔卻聽到了點兒聲音，好像是有人正在推門。他暗暗用蠹痕變出一根甩棍握在手裡，耐心等待著。
門果然打開了，一個聽上去有點怯生生的腳步一步步走了進來。但剛剛走進堂屋，對方似乎是聞到了殘留在空氣中的食物的香氣，停了下來。那個腳步很輕，聽起來像是個女人。
馮斯忽然產生了一個古怪的聯想。他索性用第二個附腦操縱了時間的停止，從沙發上站起來，走到對方的跟前。果然沒錯，來的真的是他所猜想那個人。
他歎了口氣，解除了時間停止。對方被眼前突然出現的人影嚇得向後退出好幾步，喉嚨裡發出一陣響動，卻並沒能發出尖叫聲。
「我早該猜到的，你一定會來這兒。」馮斯笑容可掬地說，「果然，轉來轉去又轉回到了原點，還是我們倆。新年快樂！」
在他的身前，驚魂未定的關雪櫻也露出了笑容。